Nghiệp Thành, phủ Quốc công.

Một người cưỡi ngựa từ phương Nam cấp tốc phi tới, xông thẳng vào Nghiệp Thành, rồi tiến thẳng vào phủ Quốc công. Đó là mật tín do Đổng Chiêu phái người gửi từ Lạc Dương, mang theo tin tức tối khẩn cấp để báo cáo cho Viên Phương.

Trong hành lang phủ Quốc công, Viên Phương cùng các văn thần võ tướng đang đứng trước tấm bản đồ lớn, vạch ra chiến lược thống nhất thiên hạ.

"Bẩm chủ thượng!" Một thân binh vội vã chạy vào, "Đổng Chiêu từ Lạc Dương có mật báo khẩn cấp gửi tới."

"Đọc đi." Viên Phương không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào bản đồ.

Thân binh mở mật báo ra, đọc to rõ ràng: "Gần đây, thiên tử liên tiếp triệu kiến Đổng Thừa. Theo tin mật từ nội gián trong cung, thiên tử đã phái sứ giả mang mật chiếu, bí mật vượt qua các cửa ải, chia nhau đi về ba hướng Quan Trung, Dự Châu và Giang Đông, ý đồ chiêu mộ binh mã ba lộ Tào, Tôn, Mã về Lạc Kinh cần vương, cùng đối phó chủ thượng."

Nghe xong tin tức này, trong hành lang lập tức lặng ngắt như tờ.

Rầm!

Trương Phi đấm mạnh vào cây cột, mắng lớn: "Hay cho tên thiên tử! Lần trước còn muốn hạ độc hại chủ thượng, giờ lại muốn cấu kết với ba lộ đại địch, cùng đối phó chủ thượng. Đúng là lấy oán trả ơn, đáng hận!"

Trương Phi giận dữ, khiến các tướng lĩnh cũng lộ vẻ bất bình.

"Chủ thượng, thiên tử đã bất nhân, vậy cũng đừng trách chúng ta bất nghĩa. Hãy ra tay trước, giết vào Lạc Dương!" Văn Sú cũng kích động nói.

Trong đại sảnh, lòng phẫn nộ dâng trào như thủy triều, tiếng hô xông thẳng Lạc Dương vang lên từng đợt, sóng sau cao hơn sóng trước.

"Chủ thượng, nếu thiên tử đã trở mặt, dám triệu ba lộ chư hầu tới đối phó người, vậy chủ thượng cũng không cần nhẫn nhịn nữa. Chúng ta có thể lấy cớ Đổng Thừa cấu kết ngoại quân vào kinh thành mưu phản, dẫn quân xuôi Nam, trực tiếp giết vào Lạc Dương, triệt để khống chế thiên tử." Quách Gia kiên quyết hiến kế.

Thư Thụ, Điền Phong và các tướng lĩnh khác cũng không khỏi tán đồng Quách Gia, chủ trương tiến đánh Lạc Dương.

Lông mày kiếm của Viên Phương sắc như dao, trong ánh mắt đã le lói sát khí âm ỉ cháy.

Kỳ thật, trong sự kiện Hà Nội lần trước, hắn đã có ý định tiến đánh Lạc Dương. Chỉ vì Ung Châu chưa hoàn toàn bình định, thành quả thắng lợi còn chưa kịp củng cố, nên mới tạm thời gác lại. Nay Tề quốc đã thành lập, Ung Châu cũng đã bình định, lòng dân quy phục, Viên Phương còn gì phải do dự nữa?

"Lưu Hiệp, ngươi đã trở mặt vô tình, vậy đừng trách ta không khách khí..."

Đã hạ quyết tâm, Viên Phương nhìn quanh các quần thần, nghiêm nghị nói: "Truyền lệnh chư quân, lập tức âm thầm tập kết, ta muốn định ngày xuất binh, tiến đánh Lạc Dương!"

"Tuân lệnh!" Các tướng sĩ đồng thanh hưởng ứng trong xúc động.

Trong hành lang, nhiệt huyết sôi trào, ý chí chiến đấu bùng cháy hừng hực.

Hiệu lệnh truyền xuống, quân chủ lực đang tập kết gần Nghiệp Thành lập tức hưởng ứng. Tiếng chiêng trống động viên vang dội.

Trước khi xuất binh, Viên Phương sai Trần Lâm, người đã quy hàng, viết thay một bài hịch văn, phát đi khắp thiên hạ, liệt kê tội ác của Đổng Thừa, tuyên bố Viên Phương đích thân dẫn đại quân tiến vào Lạc Dương để "thanh quân trắc".

Hịch văn phát ra, sáu châu vì thế mà sôi sục. Mấy trăm ngàn tướng sĩ cũng vì thế mà căm phẫn, thi nhau chỉnh đốn quân đội, chờ lệnh ra trận.

***

Phủ Quốc công.

Sắp đến ngày xuất chinh, nhưng bầu không khí trong phủ lại bình tĩnh lạ thường.

Ba vị phu nhân Chân Mật, Mi Hoàn và Lữ Linh Khỉ dường như đã sớm quen với cảnh tượng hoành tráng này, cũng không hề tỏ ra lo lắng cho phu quân mình, chỉ đâu vào đấy sắp xếp hành trang, chuẩn bị cho Viên Phương xuất chinh.

Trong một căn phòng ở phía Tây, Lữ Linh Khỉ đang sửa soạn giáp trụ của mình, lau chùi họa kích và binh khí, chuẩn bị cùng Viên Phương ra trận.

"Linh Khỉ, nàng đang bận rộn gì thế?" Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Viên Phương bước vào trong phòng, phía sau còn có Cam Mai đi theo, trên vai nàng đeo một hộp thuốc nhỏ bằng gỗ.

"Xin chào phu nhân." Cam Mai khom người hành lễ với Lữ Linh Khỉ.

Lữ Linh Khỉ mỉm cười, thăm hỏi nàng, rồi nhìn Viên Phương nói: "Thiếp đương nhiên là sửa soạn giáp trụ, chuẩn bị cùng chàng xuất chinh, tiến đánh Lạc Dương đó."

"Chuyện xuất chinh để sau hẵng nói. Mấy ngày gần đây nàng không phải vẫn hơi khó chịu sao? Ta đã gọi A Mai tới để khám bệnh cho nàng."

Viên Phương vừa nói, vừa dìu Lữ Linh Khỉ vào nội thất, đỡ nàng nằm xuống.

Lữ Linh Khỉ đành ngoan ngoãn nghe theo. Đợi Cam Mai ngồi xuống, chuẩn bị bắt mạch cho mình, Lữ Linh Khỉ bỗng ngạc nhiên hỏi: "Thần y Hoa Đà đâu rồi, sao ông ấy không đến?"

Hoa Đà là thầy thuốc đứng đầu dưới trướng Viên Phương, hễ gia quyến trong phủ có việc gì, đa phần đều do ông đích thân tới khám. Nay lại phái đồ đệ Cam Mai đến, nên Lữ Linh Khỉ đương nhiên sẽ thấy lạ.

Cam Mai thở dài: "Sư phụ ta mấy năm gần đây quá vất vả, sức khỏe vẫn không được tốt lắm, không tiện đến tận nhà khám bệnh, nên mới đành phái ta đến đây chẩn trị cho phu nhân. Phu nhân yên tâm, ta sẽ cố gắng hết sức."

Lữ Linh Khỉ "À" một tiếng, không hỏi thêm nữa, chỉ yên tâm nằm xuống, mặc cho nàng bắt mạch.

Cam Mai khi bắt mạch, nhắm mắt tĩnh lặng xem xét, rất nhanh liền tĩnh như mặt nước phẳng lặng, cứ thế ngồi đó bất động, thật chẳng khác nào một pho tượng ngọc.

Sau một lúc lâu, Cam Mai mở mắt ra, trên khuôn mặt ngọc đã hiện lên vẻ vui mừng.

Nàng đứng dậy, khom người chào Viên Phương, cười nói: "Chúc mừng Quốc công, phu nhân không phải là thân thể có chút không khỏe, mà là đã có hỉ sự."

Có tin mừng ư? Viên Phương thoạt đầu hơi giật mình, rồi chợt bừng tỉnh, trên khuôn mặt trẻ trung thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

"Linh Khỉ, ta quả nhiên không đoán sai! Nàng có thai rồi, nàng sắp làm mẹ rồi!" Viên Phương ngồi xuống, vội nắm lấy tay Lữ Linh Khỉ, vô cùng kích động và hưng phấn.

Lữ Linh Khỉ thoạt đầu cũng ngơ ngác một lúc, sau đó mới hiểu ra, không khỏi vừa vui mừng khôn xiết, trên má còn ửng hồng chút ngượng ngùng.

"Quốc công nói quả nhiên không sai, chắc hẳn trước đó Quốc công đã đoán ra phu nhân có hỉ rồi phải không?" Cam Mai cười hỏi.

"Cái này... Đương nhiên là."

Mấy ngày trước đó, Viên Phương đã nghe các tỳ nữ nói, sức ăn của Tam phu nhân đột nhiên tăng vọt, hơn nữa liên tục muốn ăn thịt. Sự thay đổi khẩu vị mạnh mẽ này của Lữ Linh Khỉ giống hệt khi Chân Mật và Mi Hoàn có thai, chẳng khác chút nào, cho nên Viên Phương đã ngầm có suy đoán. Nay gọi Cam Mai đến khám bệnh, quả nhiên không sai.

"Sức ăn của Linh Khỉ gia tăng mãnh liệt, xem ra sinh linh bé bỏng trong bụng nàng này, tất nhiên cũng di truyền gien 'sinh hóa' của ta. Viên Trì trời sinh đã có thần lực, Viên Thái sinh ra đã có đồng tử 'sinh hóa'. Dường như con cháu ta, khi sinh ra đều sẽ kế thừa một loại năng lực 'sinh hóa' của ta, chỉ là không biết đứa bé trong bụng Linh Khỉ này, tương lai sẽ kế thừa loại năng lực nào của ta..."

Viên Phương còn đang miên man suy nghĩ, Lữ Linh Khỉ đã ngồi d���y, chuẩn bị xuống đất.

"Linh Khỉ, nàng không nằm nghỉ, còn xuống đất làm gì?" Viên Phương vội ngăn nàng lại.

Lữ Linh Khỉ nghiêm túc nói: "Thiếp nếu chỉ là có thai, thân thể không có bệnh, đương nhiên là mau chóng sửa soạn hành trang, chuẩn bị cùng chàng xuất chinh chứ."

Viên Phương lập tức dở khóc dở cười, đành phải nhìn Cam Mai, ra hiệu nàng hãy khuyên nhủ.

Cam Mai hiểu ý, vội khuyên nhủ: "Phu nhân đừng nói đùa. Hiện tại phu nhân đang có mang, đừng nói đến việc vung đao múa thương trên chiến trường, ngay cả cưỡi ngựa cũng không được. Chỉ cần sơ suất một chút là có thể động thai, phu nhân vẫn nên ở lại Nghiệp Thành, an tâm dưỡng thai đi."

Nghe được những lời này của Cam Mai, Lữ Linh Khỉ lập tức hiểu ra, nhưng vẫn tỏ vẻ không cam lòng nói: "Nói thì nói thế, nhưng Hiển Chính chàng muốn ra trận giết địch, thiếp lại ở nhà vui chơi giải trí, không thể giúp gì cho chàng, trong lòng thiếp thấy khó chịu lắm."

"Nha đầu ngốc."

Viên Phương đưa ngón tay chỉ vào mũi xinh của nàng, cười nói: "Nàng ở lại hậu phương an tâm dưỡng thai, sinh con đẻ cái cho ta, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với ta."

"Thế nhưng là..."

Lữ Linh Khỉ còn muốn nói gì đó, Viên Phương đã nghiêm mặt lại, nói: "Không cho phép cãi nữa. Nghe lời, nàng cứ ở nhà dưỡng thai, an tâm chờ đợi tin thắng lợi khi ta quét ngang thiên hạ là được."

Lữ Linh Khỉ bất đắc dĩ, đành khẽ thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói: "Vậy được rồi, thiếp sẽ nghe chàng, nhưng không có thiếp bên cạnh, chàng nhất định phải cẩn thận đấy."

"Yên tâm đi, phu quân của nàng có trời xanh che chở, thiên hạ ai có thể làm gì được ta." Viên Phương tự tin hào sảng, vừa nói, vừa đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Được trượng phu dịu dàng ôm vào lòng, Lữ Linh Khỉ vốn vui vẻ, nhưng chợt thấy Cam Mai vẫn còn đó, trên má không khỏi đỏ bừng, đôi mắt hạnh trừng Viên Phương một cái, ra hiệu cho hắn biết rằng có người ngoài ở đây, sao có thể làm càn như thế?

Cam Mai thấy tình cảnh đó, liền hiểu ý cáo lui, lui ra ngoại đường.

Từ căn phòng đầy ắp tình yêu đôi lứa đó chạy ra, Cam Mai thở phào nhẹ nhõm, lập tức cảm thấy dễ dàng hơn nhiều. Lại chẳng biết tại sao, hình ảnh Viên Phương quan tâm, vuốt ve an ủi Lữ Linh Khỉ cứ mãi hiện rõ trong tâm trí nàng, không cách nào xua tan. Hình ảnh đó khiến trong lòng Cam Mai chợt dấy lên một nỗi u sầu man mác.

"A Mai, lần này đa tạ nàng." Chẳng biết lúc nào, Viên Phương đã từ trong phòng đi ra.

Cam Mai người nàng khẽ giật mình, trên má lặng lẽ ửng lên vẻ lúng túng, vội cười nói: "Quốc công quá lời rồi, đây là việc ta nên làm."

"Ở đây không có người ngoài, không cần khách sáo như vậy, cứ gọi ta là Hiển Chính là được rồi." Dù Viên Phương đã thân là Quốc công, nhưng đối với những người mình tin tưởng, hắn vẫn giữ được khí độ bình dị gần gũi.

"Hiển... Hiển Chính." Cam Mai môi nàng khẽ hé, khẽ gọi một tiếng đầy ngượng ngùng.

"Đi thôi, cùng ta đi thăm sư phụ nàng."

Hoa Đà kiêm nhiệm chức quan y thống lĩnh, cuộc đại chiến sắp tới này chắc chắn sẽ là một trận chiến đẫm máu chưa từng có. Bởi vậy, y doanh không thể không theo quân để cứu chữa quan binh bị th��ơng. Viên Phương nghe Cam Mai nói Hoa Đà sức khỏe không được tốt, nên vẫn còn lo lắng, cho nên mới muốn đến thăm hỏi ông ấy.

Hai người rời phủ Quốc công, chẳng bao lâu đã tới phủ Hoa Đà. Viên Phương cũng không sai người làm trong phủ đi thông báo trước, cùng Cam Mai đi thẳng vào phòng Hoa Đà.

Lúc này Hoa Đà đang nằm dưỡng bệnh trên giường. Vị thần y đã cứu sống không biết bao nhiêu người này, giờ lại sắc mặt tái nhợt, mang vẻ bệnh tật đầy mình, trông rất tiều tụy.

"Hoa tiên sinh sao lại ra nông nỗi này?" Viên Phương rất mực tôn kính Hoa Đà. Dù ông là bộ hạ của mình, Viên Phương vẫn gọi một tiếng "Hoa tiên sinh".

Hoa Đà lắc đầu thở dài, tự giễu nói: "Tuế nguyệt chẳng tha một ai, ta đây là thầy thuốc khó chữa bệnh cho mình rồi..."

"Sư phụ dù sao cũng đã có tuổi, mấy năm gần đây theo quân bôn ba khắp nơi, lại còn phải lo toan việc y Tào, thể xác lẫn tinh thần đều quá đỗi vất vả, thân thể mới suy yếu như vậy." Cam Mai giải thích từ một bên.

Viên Phương như chợt hiểu ra.

Theo như lịch sử ghi chép, Hoa Đà mặc dù chữa bệnh cứu người, nhưng lại hành tẩu thiên hạ, sống cuộc đời tiêu diêu tự tại. Nay Hoa Đà thân là y Tào thống lĩnh, trông coi các quan y trong thiên hạ, mỗi lần Viên Phương xuất chinh, ông lại phải theo quân chinh chiến để cứu chữa quan binh. Dưới gánh nặng và sự vất vả như thế, với tuổi tác của Hoa Đà, thân thể suy yếu cũng là điều hợp tình hợp lý.

"Hoa tiên sinh thành ra bộ dạng này, cũng chính là vì ta mà lao lực, thật sự là đã làm phiền tiên sinh quá nhiều." Viên Phương áy náy nói.

Hoa Đà lại lắc đầu cười nói: "Những năm này mặc dù rất mệt mỏi, nhưng lão hủ lại cảm thấy trong lòng rất mãn nguyện. Quốc công không nên tự trách."

Viên Phương gật đầu, an ủi: "Nếu đã vậy, Hoa tiên sinh cứ an tâm dưỡng bệnh tại Nghiệp Thành đi. Lần xuất chinh này, chuyện y doanh cứ để A Mai chủ trì. Hoa tiên sinh tinh thông y thuật, tin rằng chẳng bao lâu sẽ có thể khôi phục khỏe mạnh."

Hoa Đà lại thở dài: "Người khi về già, thân thể cuối cùng sẽ càng ngày càng yếu, đây là quy luật tự nhiên, không phải y thuật có thể vãn hồi được. Dù lão hủ thật có chuyện gì bất trắc, cũng không có gì đáng tiếc nuối. Điều duy nhất ta lo lắng chính là đồ nhi A Mai này của ta."

Nghe được sư phụ đề cập đến mình, Cam Mai lập tức khẽ giật mình.

Hoa Đà lại nói: "A Mai đi theo ta đã nhiều năm, ta đã truyền thụ toàn bộ y thuật cho nàng. Chỉ là nàng đã đến tuổi, sớm nên xuất giá, lại cứ theo ta bộ xương già này, phiêu bạt khắp nơi, ta thật sự cảm thấy có lỗi với nàng. Cho nên ta nghĩ mặt dày phó thác A Mai cho Quốc công, dù tương lai của ta có bất trắc gì, cũng có thể an lòng mà ra đi."

Vừa nói, không đợi hai người kia kịp phản ứng, Hoa Đà đã cầm tay Cam Mai, đặt vào lòng bàn tay Viên Phương.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, với sự tôn trọng sâu sắc tới độc giả.