Ôm lấy thân hình mềm mại như không xương kia, Viên Phương khẽ vỗ lưng nàng. Dù cách lớp áo dày, hắn vẫn cảm nhận được tấm lưng mảnh mai, yếu ớt của nàng.

Lòng Viên Phương chợt có chút rung động, nhưng hắn nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm, nhẹ giọng an ủi: "Người đã khuất không thể sống lại, nàng hãy nén bi thương. Thân phụ nàng là một vị quan tốt tận trung với chức trách. Ta đã hạ lệnh truy phong ông ấy tước Huyện hầu, sẽ long trọng an táng và tuyên dương công trạng của ông khắp thiên hạ, để ông trở thành tấm gương cho các quan lại."

Nghe những lời ấy, Trương Xuân Hoa toàn thân chấn động, vô cùng cảm động. Nàng vạn lần không ngờ, Viên Phương lại có thể hậu đãi người cha quá cố của nàng đến vậy.

Tâm tình bi thương lập tức vơi đi nhiều. Tiếng khóc của nàng dần nhỏ lại, Trương Xuân Hoa cũng dần bình tâm trở lại.

Bỗng nhiên, nàng mới phát hiện mình đang nằm trong lòng Viên Phương. Cử chỉ này thật không đúng mực chút nào, khiến nàng xấu hổ muốn chết.

Nghĩ đến đó, Trương Xuân Hoa vội rời khỏi vòng tay hắn, dùng vạt áo lau nước mắt, cốt để che đi vẻ lúng túng, ngượng ngùng.

Chỉ là, trên gương mặt vốn tái nhợt vì tiều tụy của nàng, những vệt ửng hồng ấy dù có lau thế nào cũng không sao phai đi được, khiến gương mặt nàng dường như rạng rỡ hơn.

Viên Phương vẫn điềm nhiên, cử chỉ ung dung, lấy thân phận Tề công, đến trước linh cữu Trương Uông vái mấy cái để bày tỏ lòng thành kính đối với người đã khuất.

Khi Viên Phương bái tế xong Trương Uông, Trương Xuân Hoa cũng đã thoát khỏi sự ngượng ngùng, lấy lại vẻ thanh nhã, ung dung thường ngày.

"Chủ thượng có thể hậu đãi tiên phụ đến vậy, tiên phụ trên trời linh thiêng chắc hẳn cũng được an ủi. Xuân Hoa xin cảm tạ Chủ thượng." Trương Xuân Hoa trong lòng cảm kích, khẽ cúi người muốn hành lễ tạ ơn.

Viên Phương vội vươn tay đỡ lấy tay nàng: "Đây là điều thân phụ nàng xứng đáng nhận được, Trương cô nương không cần đa lễ."

Bàn tay vững chãi, mạnh mẽ của hắn nâng lấy cánh tay mềm mại, yếu ớt của nàng, chỉ khẽ dùng sức đã nâng Trương Xuân Hoa đứng dậy.

Bị Viên Phương nâng dậy như thế, tâm tình vừa mới lắng xuống của Trương Xuân Hoa lại dâng lên vài phần xao động, trên má nàng lặng lẽ lướt qua một vệt hồng.

Viên Phương thấy nàng ngượng ngùng, cũng không tiện nán lại lâu, trấn an vài câu rồi cáo từ.

Trương Xuân Hoa thì nhất định phải tiễn. Viên Phương cũng không tiện cự tuyệt, hai người liền vai kề vai đi ra ngoài phủ.

Trên đường đi, Viên Phương lại hỏi nàng đôi điều về gia tộc họ Trương, quan tâm sau khi cha nàng qua đời vì bệnh, nàng sẽ sống thế nào.

"Haizz." Trương Xuân Hoa khẽ thở dài một tiếng: "Xuân Hoa mất mẹ từ nhỏ, lại không có huynh đệ tỷ muội. Trận chiến Hà Nội lần trước, mấy vị thúc bá trong tộc lại bị Tân Bì sát hại không ít, nay tiên phụ cũng qua đời. Cả cái gia tộc Trương gia rộng lớn này, e rằng chỉ còn lại một mình Xuân Hoa cô độc."

Đề cập đến chuyện thương tâm này, trong mắt nàng không khỏi lại long lanh lệ.

Viên Phương bỗng nhiên dừng bước, trầm ngâm một lát rồi nghiêm mặt nhìn nàng: "Trương cô nương nếu cô khổ không nơi nương tựa, không người chăm sóc, ta lại có một đề nghị, không biết nàng có bằng lòng hay không?"

"Tề công có đề nghị gì?" Trương Xuân Hoa ngẩng đầu, đôi mắt long lanh nước tò mò nhìn hắn.

Viên Phương nhân tiện nói: "Nếu Trương cô nương bằng lòng, ta Viên Phương nguyện nhận nàng làm nghĩa muội. Từ nay về sau, nàng cứ ở trong phủ của ta, để ta chăm sóc nàng."

Gia tộc họ Trương vì quy thuận Viên Phương nên mới bị Tân Bì sát hại, còn Trương Uông lại tận tụy vì Viên Phương nên mới bị trọng thương không thể cứu chữa. Có thể nói, gia tộc họ Trương thật sự là bề tôi có công của Viên Phương.

Bây giờ Trương Xuân Hoa lại cô độc một mình, không nơi nương tựa, tình cảnh quả thực đáng thương. Nếu Viên Phương không biết thì thôi, nhưng nay đã biết đến chuyện của nàng, với tấm lòng hiệp nghĩa của Viên Phương, càng không thể khoanh tay đứng nhìn được.

"Chủ thượng..." Trương Xuân Hoa lại kinh ngạc vô cùng, nhìn về phía Viên Phương như không thể tin vào tai mình.

Lúc này, Viên Phương khẽ cười một tiếng: "Sao vậy, lẽ nào nàng không vừa ý ta, người nghĩa huynh này ư?"

"Không phải, không phải, dĩ nhiên không phải!" Trương Xuân Hoa vội xua tay: "Chủ thượng chính là một vị công tước của một nước, lại là anh hùng đương thời, có thể có người huynh trưởng như Chủ thượng, đó là phúc phận tu luyện mấy đời. Xuân Hoa chỉ là cảm thấy có chút thụ sủng nhược kinh, sợ mình không xứng đáng làm nghĩa muội của Chủ thượng."

Lời nói của Trương Xuân Hoa tuy có ý lấy lòng Viên Phương, nhưng phần lớn vẫn là lời thật.

Thời thế bây giờ đã không như xưa.

Viên Phương của ngày hôm nay, đã không còn là người con riêng hèn mọn của Viên gia, mà là Tề công nắm giữ nửa giang sơn, trong tay nắm thiên tử, khiến các chư hầu trong thiên hạ phải khiếp sợ.

Hiện tại, trừ những kẻ coi trời bằng vung, ai còn dám xem thường thân phận của Viên Phương?

Ngược lại Trương Xuân Hoa, dù xuất thân từ thế gia vọng tộc, nhưng Trương gia đã suy tàn, thân phận của nàng so với Viên Phương quả thực là cách biệt một trời.

Bây giờ đường đường Tề công, chư hầu hùng mạnh nhất thiên hạ, anh hùng đương thời, lại muốn nhận nàng làm nghĩa muội, điều này sao có thể khiến Trương Xuân Hoa không thụ sủng nhược kinh cho được.

Viên Phương lại cười một tiếng, bất cần nói: "Có gì mà xứng với không xứng! Ta Viên Phương chỉ cần cảm thấy hợp ý, người buôn bán nhỏ cũng có thể xưng huynh gọi đệ. Nếu không hợp ý, dù là thiên tử Hoàng đế, ta cũng sẽ không bận tâm."

Lời của Viên Phương hào sảng, sảng khoái, thậm chí có phần phóng khoáng, nhưng quả thực xuất phát từ tận đáy lòng.

Năm đó chính hắn cũng vì thân phận hèn mọn, không chịu khuất phục trước áp bức, nên mới phẫn nộ đ��ng lên phản kháng.

Hôm nay, dù đã là Tề công cao quý, lẽ nào hắn lại vì đắc thế mà thay đổi bản tâm, trở thành loại người dựa vào tôn ti thân phận để quyết định thân sơ, nịnh bợ sao?

"Không ngờ, hắn lại có khí độ như vậy. Xem ra phụ thân quả nhiên không nói sai, hắn mới là Chân Mệnh Thiên Tử của loạn thế này, nhưng mà..."

Trương Xuân Hoa trong lòng vừa mừng vừa sợ, sâu sắc bị khí độ của Viên Phương chinh phục, há miệng định vui vẻ đáp ứng, nhưng lời đến khóe miệng lại chợt có chút băn khoăn.

Trong vẻ tuân phục ấy, trên má nàng còn không khỏi lướt qua vẻ thẹn thùng.

"Nếu nàng không bằng lòng thì thôi, ta cũng sẽ không miễn cưỡng..." Viên Phương thấy nàng do dự, liền cho rằng đề nghị của mình có chút đường đột, nàng có lẽ không mấy tình nguyện.

Lời Viên Phương chưa dứt, Trương Xuân Hoa lại toàn thân chấn động, vội nói: "Có thể nhận Chủ thượng làm nghĩa huynh là phúc phận của Xuân Hoa, Xuân Hoa đâu lại không bằng lòng!"

Cuối cùng nàng vẫn chấp thuận.

Viên Phương cười ha hả, nói đùa: "Bằng lòng là tốt rồi, có được một nghĩa muội vô cùng thông minh như vậy, thực là ta kiếm được món hời lớn a."

Tuy nói là nói đùa, nhưng nghe Viên Phương khen mình "vô cùng thông minh", Trương Xuân Hoa vẫn trong lòng vui vẻ, nhịn không được khẽ hé miệng cười duyên, ngượng ngùng nói: "Chủ thượng lại trêu chọc ta rồi. Ta bất quá chỉ là một nữ tử ngu dốt, cùng bốn chữ 'vô cùng thông minh' kia, còn kém xa vạn dặm."

"Vẫn còn gọi ta Chủ thượng à, nàng phải đổi giọng gọi ta nghĩa huynh mới đúng chứ."

"Ta... ta có chút chưa gọi được." Trương Xuân Hoa khuôn mặt ửng đỏ, nhất thời chưa thể đổi cách xưng hô.

Viên Phương lại nói: "Có gì mà không gọi được, nàng thử gọi một tiếng xem sao."

Trương Xuân Hoa hít sâu một hơi, vô cùng hồi hộp, mấy lần muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng mới từ kẽ răng trắng muốt khẽ nặn ra hai tiếng "Nghĩa huynh".

"Vậy thì đúng rồi nha, lại gọi thêm một lần nữa đi." Viên Phương cười ha hả nói.

Lần này Trương Xuân Hoa lại rất vui vẻ, vẻ mặt ngoan ngoãn cười duyên, khẽ quỳ xuống trước Viên Phương, vén áo thi lễ: "Xuân Hoa kính chào nghĩa huynh."

"Nghĩa muội mau miễn lễ." Viên Phương vội vươn tay đỡ nàng dậy, trên khuôn mặt anh tuấn tràn đầy vẻ vui mừng.

Đang muốn nói thêm mấy câu, một tên thân quân vội vàng chạy tới, chắp tay bẩm báo Viên Phương: "Bẩm Chủ thượng, Gia Cát tướng quân cấp báo rằng vũ khí bí mật mà Chủ thượng đã giao phó, đã được vận chuyển đến Lạc Dương, xin Chúa công ban lệnh."

Vũ khí bí mật!

Viên Phương mừng rỡ, hớn hở nói: "Cuối cùng cũng đã tới rồi! Mau truyền lệnh cho Khổng Minh, lập tức vận chuyển toàn bộ số vũ khí bí mật này về Hàm Cốc quan ngay trong đêm, ta sẽ đến hội hợp với hắn sau!"

"Nặc!"

"Nghĩa huynh, đó là vũ khí bí mật gì mà khiến nghĩa huynh vui mừng đến vậy?" Trương Xuân Hoa hiếu kỳ hỏi.

"Đương nhiên là vũ khí lợi hại để giáo huấn quân Tây Lương." Khóe miệng Viên Phương nhếch lên một nụ cười quỷ dị, rồi nói: "Xuân Hoa, việc tang lễ của thân phụ nàng ta đã giao Chu Linh sắp xếp. Ta còn có quân vụ phải về Lạc Dương, sẽ không nán lại đây lâu. Nàng hãy tự bảo trọng, đừng quá bi thương, chúng ta sẽ gặp lại ở Nghiệp thành."

Dứt lời, Viên Phương khẽ vỗ vai nàng, quay người bư��c nhanh rời đi.

Trương Xuân Hoa v���n định giữ lại, nhưng lại sợ làm lỡ đại sự quân cơ của Viên Phương, đành đưa mắt nhìn bóng Viên Phương khuất xa.

Trong đôi mắt nàng, khi bóng dáng anh tuấn kia rốt cục đã đi xa, trên gương mặt Trương Xuân Hoa không kìm được hiện lên một nét buồn vu vơ.

***

Đêm đó, Viên Phương cũng không nán lại Ôn Huyện, mà thay đổi lộ trình, xuôi nam đi đến bến Hà Dương, vượt Hoàng Hà vào địa phận Lạc Dương.

Cùng lúc đó, Viên Phương đã hạ lệnh cho các bộ đội thuộc quyền của Triệu Vân và Văn Sú, bảo họ không cần nán lại huyện nữa mà trực tiếp tiến về Hàm Cốc quan.

Vài ngày sau, quân mã các lộ đều đã tới, số lượng quân Tề tập kết tại Hàm Cốc quan đã đạt đến mười lăm vạn người.

Đứng trên thành Hàm Cốc quan, nhìn về nơi xa phía tây, Viên Phương thấy ngoài cửa quan cách nghìn bước, đại doanh quân Tây Lương đã đóng sát chân thành, thanh thế vô cùng ngạo mạn.

"Sư phụ." Sau lưng truyền đến một bóng người quen thuộc.

Viên Phương quay đầu, đã thấy Gia Cát Lượng leo lên đầu tường, trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn.

"Vũ khí bí mật đều đã mang đến sao?" Viên Phương gật đầu ra hiệu, hỏi.

Gia Cát Lượng chỉ tay về phía Đông Quan, hưng phấn nói: "Đều đã mang đến, chỉ chờ sư phụ ra lệnh một tiếng, là có thể khiến người Tây Lương khiếp sợ!"

"Ừm, làm rất tốt. Chỉ là không biết hiệu quả sẽ thế nào?" Viên Phương lại hỏi.

"Sư phụ cứ yên tâm, đệ tử căn cứ vào ý tưởng của sư phụ, lật giở hết những thư tịch gia truyền của Gia Cát gia ta mới chế tạo ra. Trước đó đã thử nghiệm vài lần, uy lực tuyệt đối có thể khiến quân Tây Lương kinh hồn bạt vía!" Gia Cát Lượng rất tự tin nói.

Thấy đồ nhi của mình tự tin như vậy, trong lòng Viên Phương cũng thấy thêm phần tin tưởng.

"Rất tốt. Thiên tử đâu rồi, ta bảo ngươi đưa Thiên tử đến đây nữa mà." Viên Phương nói.

Gia Cát Lượng vội ra lệnh, cử người đi "mời" Lưu Hiệp, vị Thiên tử theo cùng, lên thành.

Lưu Hiệp chẳng phải từng hạ mật chiếu, triệu quân Tây Lương vào kinh cần vương sao? Viên Phương giờ đây liền "mời" Thiên tử đến Hàm Cốc quan, để Thiên tử nhìn xem, Viên Phương sẽ đánh bại đội quân cần vương của y như thế nào.

Không bao lâu sau, Lưu Hiệp với vẻ mặt âm trầm, bất đắc dĩ bước lên đầu tường.

"Bệ hạ, mời sang bên này." Viên Phương cũng không giữ lễ quân thần, chỉ tay mời hắn.

Lưu Hiệp bước đến, vẻ mặt âm trầm, trầm giọng nói: "Tề công, ngươi mời trẫm đến Hàm Cốc quan này, có chuyện gì cần làm?"

Viên Phương cười một tiếng, chỉ tay về phía trại địch ngoài cửa quan: "Bệ hạ sống trong cung cấm, chắc hẳn rất ngột ngạt, nhàm chán. Thần hôm nay mời Bệ hạ tới đây, chính là muốn cho Bệ hạ nhìn xem cảnh tượng quân Tây Lương kinh hồn bạt vía, để Bệ hạ giải khuây."

"Hả?" Lưu Hiệp nhất thời trợn tròn mắt, không hiểu gì.

Ánh mắt Viên Phương đã ngưng trọng, quát lên: "Đến đây! Đem tất cả vũ khí bí mật của ta mang lên đầu tường!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những áng văn chương kỳ diệu.