Đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là mừng rỡ.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta, mọi chuyện đúng là như vậy..." Viên Phương lẩm bẩm một mình, khóe miệng khẽ cong lên nụ cười đầy ẩn ý.

Lữ Linh Khỉ viết trong thư rằng, con trai của họ, sau khi sinh ra không lâu, đã thể hiện những điểm khác biệt so với người thường.

Lữ Linh Khỉ kể, khi nàng sờ lên da thịt con, thấy cũng không khác gì người thường, nhưng một lần vô tình, nàng kinh ngạc phát hiện, làn da của đứa bé lại vô cùng cứng rắn, ngay cả dùng kim cũng không thể đâm rách.

Chính điều kỳ lạ này khiến Lữ Linh Khỉ lo lắng, nên mới viết bức thư này, nhờ Trương Xuân Hoa mang đến cho Viên Phương.

Viên Phương sao có thể không cười cơ chứ.

Đứa con trai thứ ba này của hắn, da thịt cứng rắn đến mức kim cũng không đâm vào được, rõ ràng đây là biểu hiện của năng lực hóa cứng da thịt.

Điều này cũng có nghĩa là, từ khi sinh ra, gen của tiểu tử này đã đột biến, trời sinh có được năng lực làm cứng da.

"Vương huynh, Linh Khỉ tẩu tẩu đã nói gì với huynh trong thư vậy?" Thấy vẻ mặt "kỳ lạ" của Viên Phương, Trương Xuân Hoa tiện thể hỏi.

Viên Phương định thần lại, khép quyển sách lụa lại rồi cười nói: "Không có gì, chỉ là vài lời hỏi han ân cần mà thôi."

Trương Xuân Hoa tuy rất thông minh, nhưng làm sao có thể đoán được Viên Phương đang nghĩ gì, nghe hắn nói vậy liền không hỏi thêm nữa.

Viên Phương bèn viết một bức thư, nói với Lữ Linh Khỉ không cần phải lo lắng, cứ an tâm chăm sóc hài tử, không cần để lộ điểm đặc biệt này của bé ra ngoài.

Thư viết xong, Viên Phương liền phái thân tín hộ vệ, đêm ngày khẩn cấp đưa về Nghiệp Thành.

Ngày hôm sau, Viên Phương triệu tập các văn võ trọng thần tại Trường An, một mặt để bàn bạc kế sách đánh chiếm Hán Trung, mặt khác cũng tiện thể thông báo tin vui về việc hắn có quý tử cho các quan.

Trên đại điện, lập tức vang lên một tràng hân hoan, các trọng thần nhao nhao đứng dậy, chúc mừng Viên Phương.

Viên Phương cười ha hả, liền hạ lệnh bày tiệc rượu, cùng mọi văn võ quan viên nâng ly, cùng nhau ăn mừng việc vui này.

Trong đại điện, tràn ngập không khí vui mừng.

Đang lúc nâng ly, một thân binh hộ vệ lại vội vàng đi vào, dâng lên cho Viên Phương một đạo mật báo mới nhất từ Thục Trung gửi tới.

Viên Phương không xem, chỉ thị đọc to trước mặt mọi người.

"Ích Châu cấp báo, cách đây không lâu, Tào Tháo đại phá quân Thục của Lưu Chương, Lưu Chương tổn thất binh lực nặng nề, tháo chạy về Thành Đô. Các quận huyện phía đông Xuyên nhao nhao đầu hàng Tào Tháo, Tào Tháo đã chi��m được Giang Châu, đại quân đang thừa thắng xông lên Thành Đô."

Lưu Chương đại bại, Giang Châu thất thủ!

Tin tức vừa được công bố, trong đại điện lập tức nghị luận sôi nổi, không khí vui mừng ban đầu nhanh chóng trở nên nghiêm nghị.

Lông mày Viên Phương cũng khẽ cau lại, mặc dù tin tức này vốn nằm trong dự liệu của hắn, nhưng vẫn không khỏi khiến Viên Phương cảm nhận được một sự cấp bách.

"Giang Châu chính là cửa ngõ phía đông Ích Châu, chỉ cần thành này bị chiếm, đại quân Tào Tháo liền có thể tiến quân thần tốc, thẳng tiến Thành Đô. Với thực lực của Lưu Chương, e rằng không chống đỡ nổi đến cuối năm nay, chắc chắn sẽ bị Tào Tháo tiêu diệt. Vương thượng, xem ra chúng ta cần sớm ra quân đánh Hán Trung."

Pháp Chính là người đầu tiên góp lời, phân tích thế cục Thục Trung một cách rõ ràng rành mạch.

Quách Gia cũng nói: "Một khi Tào Tháo chiếm được Ích Châu, lòng dân sẽ ổn định, dù là tiêu diệt Trương Lỗ hay liên kết với Trương Lỗ, chúng ta muốn đánh chiếm Thục Trung sau này, độ khó sẽ tăng gấp bội. Hiếu Trực nói rất đúng, không thể không sớm xuất binh đánh Hán Trung."

Hai đại mưu sĩ đều chủ trương lập tức xuất binh đánh Hán Trung, Viên Phương sao lại không muốn chứ.

"Hán Trung có sự hiểm trở của Tần Lĩnh, lại có Dương Bình Quan kiên cố. Quân ta công Hán Trung, vấn đề lớn nhất không phải binh lực Trương Lỗ mạnh yếu, mà là làm thế nào để vượt qua Tần Lĩnh, vận chuyển đầy đủ lương thảo đến tiền tuyến Hán Trung. Cuộc Nam chinh lần này, chính là lần vận chuyển lương thảo gian nan nhất kể từ khi chúng ta xuất binh."

Một câu nói của Tự Thụ đánh trúng nỗi lo của Viên Phương.

Vùng Hán Trung này, địa hình thực sự quá mức hiểm trở. Dù là tiến công hay phòng thủ, bên nào tấn công cũng gặp phải nan đề lớn nhất, chính là mấy trăm dặm đường hiểm trở của Tần Lĩnh.

Muốn đánh chiếm Hán Trung, có tổng cộng năm con đường thung lũng, có thể cho đại quân thông hành.

Trong số đó, con đường bằng phẳng nhất là xuất phát từ Lũng Tây, xuyên qua Kỳ Sơn, đi qua quận Vũ Đô, rồi từ phía tây tiến công Hán Trung.

Con đường này được gọi là Lũng Hữu đại đạo, trong lịch sử, Gia Cát Lượng bắc phạt thường đi con đường này nhất.

Lý do rất đơn giản, chỉ vì con đường này là bằng phẳng nhất, nhưng nhược điểm lại là đường xá quá xa.

Con đường thứ hai là từ Trần Thương xuôi nam, đi theo đường cũ Trần Thương, trước hướng nam, sau hướng đông, cũng là từ phía tây tiến công Hán Trung.

Hai con đường này là hai con đường lớn bằng phẳng nhất trong số các đường thung lũng. Độ khó vận chuyển lương thực dù có giảm bớt, nhưng nhược điểm lại là phải đánh hạ Dương Bình Quan ở cực tây Hán Trung mới có thể tiến vào bình nguyên Hán Trung, thẳng đến Nam Trịnh.

Dương Bình Quan hiểm trở đến mức nào, Viên Phương, người am hiểu lịch sử, quá rõ điều đó.

Ngoài hai con đường bằng phẳng này, ba con đường thung lũng khác là Tà Cốc, Lạc Cốc và Tử Ngọ Cốc, tuy đường xá ngắn hơn, nhưng địa thế lại vô cùng gập ghềnh. Nhiều đoạn đường chỉ có thể đi qua sạn đạo, ngay cả người đi bộ còn gặp vô vàn khó khăn, huống chi là vận chuyển lương thảo.

Nếu đi ba con đường thung lũng này, có nghĩa là Viên Phương nhất định phải chuẩn bị nhiều lương thảo hơn thực tế cần thiết rất nhiều, bởi vì phần lớn lương thảo sẽ bị tiêu hao trên đường vận chuyển, chỉ một phần ba số lương vận chuyển được đến tiền tuyến đã l�� tốt lắm rồi.

Nhưng vấn đề hiện tại là, hơn hai mươi vạn đại quân của Viên Phương vừa chinh phạt xong Quan Lũng, lương thảo tiêu hao rất lớn. Hắn nhất định phải đợi đến mùa thu hoạch lương thực mới có đủ lương thảo để vận chuyển đến Quan Trung, nhằm chống đỡ cho cuộc Nam chinh tốn kém lương thảo này.

Thế nhưng điều đáng bận tâm là, lúc này cách mùa thu hoạch lương thực vẫn còn một hai tháng, mà tình hình chiến sự Ích Châu thay đổi, lại không cho phép hắn trì hoãn đến lúc đó.

"Vận chuyển lương thảo, vận chuyển lương thảo..." Viên Phương gõ ngón tay lên bàn trà, lông mày cau chặt, trầm tư.

Cuộc họp quân sự kết thúc.

Mặc dù Viên Phương đã định ra chiến lược tiến đánh Hán Trung, nhưng rốt cuộc lúc nào xuất binh, nhất thời vẫn chưa thể xác định.

Dù sao, hắn không thể mạo hiểm đẩy mấy trăm ngàn đại quân vào nguy hiểm chết đói trong Tần Lĩnh mà cưỡng ép xuất binh.

Liên tiếp ba ngày, cuộc họp quân sự vẫn không có kết quả.

Đêm hôm đó, Viên Phương không hề nao núng, vẫn đi đi lại lại, chăm chú nhìn bản đồ Hán Trung treo cao, suy tư kế sách dùng binh.

Lúc này, thân binh hộ vệ báo lại, nói rằng lĩnh quân tướng quân Gia Cát Lượng đêm khuya cầu kiến.

"Muộn thế này rồi, A Lượng đến làm gì? Truyền hắn vào đi." Viên Phương nghi hoặc, phất tay ra lệnh.

Một lát sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên, Viên Phương quay đầu nhìn lại, đã thấy Gia Cát Lượng hăm hở bước nhanh vào, trông có vẻ khá hưng phấn.

"A Lượng, có chuyện gì mà hưng phấn vậy, nửa đêm khuya khoắt không ngủ đến tìm sư phụ?" Viên Phương ánh mắt lại chuyển hướng về bản đồ.

Gia Cát Lượng thở một hơi, kích động kêu lên: "Sư phụ, con có lẽ đã tìm thấy cách giải quyết nan đề của sư phụ rồi."

Lòng Viên Phương khẽ động, hắn bỗng nhiên quay người, khuôn mặt oai hùng đã thoáng hiện một tia kinh hỉ.

"Biện pháp gì? Mau nói." Viên Phương tinh thần vì thế chấn động, giục nói.

Gia Cát Lượng liền không nhanh không chậm, từ tốn kể về biện pháp của mình.

"Thì ra là thế..." Viên Phương nghe xong, không kìm được thở dài cảm khái, trên mặt hiện lên nụ cười đầy ẩn ý.

Trầm ngâm chốc lát, Viên Phương vỗ bàn trà, vui vẻ nói: "Rất tốt, cứ dùng kế sách của A Lượng. Nhanh chóng đi chuẩn bị đi."

"Nặc!" Gia Cát Lượng hưng phấn tuân lệnh.

...

Ngày hôm sau, Viên Phương lại triệu tập chúng thần, tuyên bố quyết sách sẽ cử binh xuôi nam, đánh chiếm Hán Trung trong vòng một tháng.

Chúng thần tinh thần vì thế chấn động, các tướng lĩnh võ quan đều kích động, chỉ mong sớm ra trận, để lập thêm công lớn.

Các quan văn và mưu sĩ lại lần nữa đưa ra bàn bạc nan đề về sự gập ghềnh của các đường thung lũng Tần Lĩnh và sự bất tiện trong vận chuyển lương thảo.

Viên Phương lại tự tin tuyên bố rằng, về việc vận chuyển lương thảo, hắn đã có kế sách giải quyết, mọi người không cần lo lắng, chỉ cần dốc toàn lực chuẩn bị cho cuộc Nam chinh là được.

Lời lẽ hùng hồn vừa dứt, không chỉ các văn thần mưu sĩ, ngay cả các võ tướng cũng vô cùng ngạc nhiên. Mọi người vắt óc cũng không nghĩ ra, vua của họ có thể có biện pháp nào để vượt qua sự hiểm trở của Tần Lĩnh.

Viên Phương cũng chưa nói ra. Tất c��� mọi người tuy nghi ngờ, nhưng đành tạm thời nén lại, khẩn trương chuẩn bị mọi việc cho cuộc Nam chinh.

Quyết sách đã ban, việc thứ hai của Viên Phương chính là mượn danh nghĩa Hán Đế, hạ chiếu phong Trương Lỗ làm Tư Không, triệu hắn vào triều làm quan.

Đồng thời, Viên Phương còn mượn chiếu chỉ của Hán Đế, sai Trương Lỗ cùng nhau giải phó phản tặc Hàn Toại về Lạc Dương.

Thế là, Viên Phương ủy nhiệm người truyền tin, mang theo chiếu chỉ của Thiên Tử này, từ Trường An xuất phát, đêm ngày gấp rút tiến về Nam Trịnh, Hán Trung.

...

Hán Trung, thành Nam Trịnh.

Trong sảnh quân phủ, Trương Lỗ đang ngồi cao trên ghế, nhìn chằm chằm đạo thánh chỉ trong tay, lông mày càng cau chặt hơn.

"Thằng Viên Phương này, mượn danh nghĩa Thiên Tử, rõ ràng là muốn tạo cớ công Hán Trung của ta. Hắn cho rằng Trương Lỗ ta dễ bị bắt nạt thế sao!" Trương Lỗ đập mạnh đạo thánh chỉ xuống bàn, giận dữ nói.

Mưu sĩ Diêm Phố đứng trước điện vội nói: "Sư quân xin bớt giận, Viên Phương nay đã bình định Quan Trung và Lương Châu, chiếm lĩnh toàn bộ phương Bắc, nắm trong tay hàng chục vạn hùng binh, thực lực đáng sợ. Để vẹn toàn kế sách lúc này, Sư quân nên tìm mọi cách để đối phó khéo léo, không nên tùy tiện đắc tội."

Lời vừa dứt, em trai Trương Vệ lại đứng phắt dậy, kêu lên: "Viên Phương tung hoành Trung Nguyên thì thôi, Hán Trung của chúng ta có sự hiểm trở của Tần Lĩnh, Dương Bình Quan kiên cố. Nếu Viên Phương dám đến giương oai, cứ khiến hắn mài mòn binh lực trong Tần Lĩnh cho mà xem."

"Trương tướng quân nói có lý. Ba con đường thung lũng phía bắc Hán Trung vận chuyển lương thảo bất tiện, Viên Phương sẽ không bao giờ dám đi. Muốn công Hán Trung, cũng chỉ có thể đi hai con đường lớn bằng phẳng phía tây. Đến lúc đó, Sư quân chỉ cần dùng hơn vạn quân giữ Dương Bình Quan, thì dù Viên Phương có trăm vạn đại quân, cũng chẳng thể làm gì được."

Người góp lời chính là Hàn Toại, kẻ mới đến nương tựa chưa bao lâu.

Nghe lời của Trương Vệ và Hàn Toại, Trương Lỗ cân nhắc một phen, hừ lạnh nói: "Các ngươi nói có lý. Trương Lỗ ta cai trị Hán Trung mấy chục năm, há có thể dễ dàng dâng cơ nghiệp cho người khác. Nếu thằng Viên Phương này dám đến công, ta sẽ cho bọn hắn nếm mùi hiểm trở của Tần Lĩnh, xem hắn có bao nhiêu lương thảo để dây dưa với ta."

Nói xong lời hào hùng, Trương Lỗ quyết định không tuân thánh chỉ, từ chối đến Lạc Dương, cũng không giao nộp Hàn Toại, chỉ truyền lệnh cho chư tướng chuẩn bị nghênh chiến quân Tề.

Quân nghị kết thúc, mọi người tản đi. Lúc này, từ trong sảnh bước ra một đạo sĩ râu tóc bạc phơ.

Vị đạo sĩ đó chính là Vu Cát.

"Thứ đệ, ta đã sớm nói, thằng Viên Phương kia chiếm được Quan Lũng, sớm muộn gì cũng sẽ tiến công Hán Trung. Huynh nói có sai đâu." Vu Cát vuốt râu cười bảo.

Trương Lỗ hừ lạnh một tiếng: "Ngươi nói rồi thì sao, đã làm được gì đâu."

Vu Cát khẽ ho vài tiếng, nói: "Đương nhiên có ích. Chỉ cần hiền đệ chịu đưa một nửa tài sản để giúp đỡ huynh, huynh sẽ có cách giúp đệ ngăn Viên Phương công phá."

Trương Lỗ đầu tiên sững sờ, chợt cười lạnh khinh thường nói: "Khẩu khí thật lớn, vừa mở miệng đã muốn một nửa tài sản của ta. Tam sư huynh ngươi chỉ là một đạo sĩ lang thang, có tài cán gì mà lại ra điều kiện lớn thế với ta."

"Hiền đệ không tin, vậy hãy theo huynh ra khỏi thành một chuyến, huynh sẽ cho đệ thấy bản lĩnh của huynh." Vu Cát khóe miệng nở nụ cười quỷ dị, ngạo nghễ bước đi.

Trương Lỗ cau mày suy nghĩ một lát, vẫn không nén được sự nghi hoặc, bèn đi theo.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.