Nam Trịnh thành đông.

Dưới sự bảo vệ của mấy chục kỵ thân binh, Trương Lỗ theo Vu Cát rời thành, thẳng đến một trang viên ngoại ô.

Vừa bước vào cổng trang, Trương Lỗ đã thấy hơn mười đạo sĩ tụ tập bên trong, có vẻ đều là giáo chúng của Vu Cát.

Với nụ cười lạnh đầy đắc ý và tự tin, Vu Cát dẫn Trương Lỗ vào phía sau trang viên.

Bên ngoài một gian kho củi mờ tối, mấy đạo sĩ đeo kiếm đang cảnh giác đợi ở ngoài cửa.

"Sư tôn." Thấy Vu Cát đến, các đạo sĩ nhao nhao hành lễ.

Vu Cát chỉ tay về phía Trương Lỗ: "Đây là Trương sư thúc của các ngươi. Mở cổng tre ra, để Trương sư thúc xem thực lực của chúng ta."

"Sư phụ, Nhị sư bá đã dặn dò, chuyện can hệ trọng đại, không thể khinh suất..." Đạo sĩ trẻ tuổi tên Nhẹ Bụi đứng cạnh đó vội vàng thấp giọng nhắc nhở.

Chưa dứt lời, Vu Cát đã phất tay áo đáp: "Trương sư thúc của các ngươi và ta là đồng môn cùng một mạch, đều là người nhà cả, không có gì đáng phải đề phòng. Cứ để hắn xem một chút đi."

Nhẹ Bụi thấy vậy, không tiện khuyên thêm, liền ra hiệu cho mấy đạo sĩ kia, rồi thận trọng mở cổng tre.

Vu Cát hành động thần thần bí bí, khiến Trương Lỗ càng thêm hoài nghi, không biết người sư huynh đồng môn đã bao năm không gặp này, trong hồ lô rốt cuộc bán thuốc gì.

"Sư đệ, mời vào." Vu Cát đưa tay ra, làm động tác mời khách.

Trương Lỗ nhìn Vu Cát, ánh mắt càng thêm nghi hoặc, chần chờ một lát, rốt cuộc cũng bước vào trong phòng.

Trong phòng, vang lên một tiếng hít khí lạnh.

...

Vào đêm.

Trương Lỗ đứng ngoài cổng trang, sắc mặt âm trầm, nặng trĩu, trong đôi mắt vẫn còn lóe lên vẻ kinh hãi đến tột cùng.

Từ phía sau, Vu Cát đắc ý nói: "Tứ sư đệ, thế nào rồi, giờ ngươi đã tin thực lực của chúng ta chưa?"

Trương Lỗ không nói, chỉ trầm mặc, ánh mắt liên tục thay đổi, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Vu Cát cũng không thúc giục, chỉ kiên nhẫn quan sát hắn ở một bên, như thể đã liệu trước, chắc chắn Trương Lỗ sẽ đồng ý.

Sau một lúc lâu, Trương Lỗ hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên quyết, đã đưa ra quyết định.

Trương Lỗ gằn từng tiếng: "Tam sư huynh, thiện ý của huynh đệ xin ghi nhận, chỉ là xin thứ lỗi, ta không thể đáp ứng."

Vu Cát biến sắc, tựa hồ không ngờ Trương Lỗ lại cự tuyệt hắn, trầm giọng nói: "Tại sao ngươi không chấp nhận? Chẳng lẽ ngươi không sợ Viên Phương sẽ hủy diệt cơ nghiệp mà ngươi đã khổ tâm gây dựng bao năm sao?"

"Tôn chỉ của Ngũ Đấu Mễ Giáo ta là cứu giúp lê dân thiên hạ, há có thể quay lại tai họa thế nhân?"

Trương Lỗ đầu tiên thể hiện khí phách hiên ngang, rồi lập tức lộ vẻ ngạo nghễ, dõng dạc nói: "Huống hồ, dưới trướng ta có mấy vạn tinh binh, phía bắc có Tần Lĩnh hiểm trở, phía tây có Dương Bình quan kiên cố, thì có gì phải sợ Viên Phương tiểu tử kia? Dù không có cái gọi là sự giúp đỡ của ngươi, ta vẫn có thể đánh bại Viên Phương khi hắn tiến công."

"Trương Lỗ, ngươi ——" Vu Cát vừa sợ vừa tức, nhất thời không nói nên lời.

Trương Lỗ đã quay người, phất tay áo lạnh lùng nói: "Huynh đệ chúng ta đường lối bất đồng, mưu cầu khác biệt. Nếu không thì trước kia ta đã chẳng lập ra Ngũ Đấu Mễ Giáo làm gì. Chuyện của Trương Lỗ ta, không cần ngươi và Nhị sư huynh bận tâm, ngươi cứ mau chóng rời khỏi Hán Trung đi."

Dứt lời, Trương Lỗ không hề quay đầu lại, trở mình lên ngựa, rồi nhanh chóng rời đi.

Vu Cát nhìn theo bóng Trương Lỗ rời đi, khuôn mặt già nua của hắn càng trở nên âm trầm, trong miệng hừ lạnh nói: "Trương Lỗ, ngươi cho rằng, không có sự giúp đỡ của ngươi, chúng ta sẽ không có cách nào sao? Hừ, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phải hối hận!"

...

Thành Trường An, Tề vương hành cung.

Trên đại điện, sứ giả của Trương Lỗ nơm nớp lo sợ, quỳ rạp trước điện.

Viên Phương ngồi cao trên vương tọa, cúi đầu nhìn bức thư do Trương Lỗ đích thân viết, khuôn mặt oai hùng, từng tia sát cơ đã ẩn hiện.

Trong thư hồi đáp, Trương Lỗ lấy cớ bệnh tật, uyển chuyển từ chối vào triều làm quan.

Đồng thời, Trương Lỗ cũng cự tuyệt nộp Hàn Toại, đồng thời trong thư còn biện giải oan ức cho Hàn Toại.

Tất cả mọi người đều biết, bức thư này của Trương Lỗ đại diện cho việc hắn cự tuyệt giải quyết hòa bình vấn đề thuộc về Hán Trung, càng có nghĩa là hắn quyết ý dùng bạo lực với Viên Phương.

Trong đại điện, các võ tướng nhìn chằm chằm, trợn mắt giận dữ nhìn sứ giả kia, phảng phất chỉ trong khoảnh khắc sẽ nhào tới, xé nát người hắn.

Sứ giả sợ hãi khôn nguôi, rất sợ Viên Phương sẽ nổi cơn thịnh nộ, khiến hắn máu tươi tại chỗ.

Viên Phương lại vừa đặt thư xuống, thản nhiên nói: "Ngươi trở về chuyển cáo Trương Lỗ, Bản Vương niệm tình hắn nhân hậu yêu dân, khác biệt với các chư hầu khác, mới nương tay với hắn. Chỉ cần hắn nguyện ý quy hàng, Bản Vương lúc nào cũng hoan nghênh."

Sứ giả thở phào nhẹ nhõm, vội vàng vâng dạ đồng ý, rồi trong nỗi lo sợ không yên, cáo lui.

Sứ giả vừa đi, Mã Siêu tức giận nói: "Trương Lỗ tên này ngoan cố không chịu đầu hàng, còn khăng khăng che chở lão tặc Hàn Toại này, thật sự là đáng hận! Vương thượng há có thể tha thứ tội hắn? Lần này công hãm Hán Trung, nhất định phải diệt cả nhà hắn mới đúng."

Mã Siêu nóng lòng báo thù, phàm là kẻ che chở Hàn Toại, tự nhiên là hận không thể giết chết.

Viên Phương lại không ngang ngược như Mã Siêu, trên thực tế hắn cũng không mấy chán ghét Trương Lỗ này.

Trong loạn thế, các chư hầu cát cứ, tranh giành Trung Nguyên, ai mà chẳng đối với trăm họ dưới quyền sưu cao thuế nặng để sung vào quân nhu.

Ngược lại, Trương Lỗ này, dù cát cứ một phương, nhưng đối với trăm họ lại khá nhân hậu, ngoài việc ứng phó cuộc tiến công của Lưu Chương ra, cơ bản không đối ngoại chinh chiến, hao người tốn của.

Chư hầu nhân hậu như vậy, so với loại ngụy quân tử nhân nghĩa bằng miệng như Lưu Bị, đối với trăm họ tốt hơn nhiều.

Đây chính là điểm Viên Phương thưởng thức ở Trương Lỗ, cho nên, nếu như có thể hòa bình chiêu hàng Trương Lỗ, đương nhiên là điều Viên Phương mong muốn.

Thưởng thức thì thưởng thức, nhưng điều này lại không có nghĩa là Viên Phương định nương tay với Trương Lỗ.

Lưu Chương sắp bị tiêu diệt, Viên Phương đã không còn thời gian trì hoãn. Hắn nhất định phải nhổ bỏ chướng ngại vật Trương Lỗ này, diệt trừ Hàn Toại, tai họa ngầm cuối cùng để ổn định Lương Châu.

Chân mày Viên Phương khẽ nhíu, hắn đứng bật dậy, sát khí lạnh lẽo như băng bỗng chốc bùng lên.

Trong điện, văn thần võ tướng lập tức nghiêm nghị.

Nhìn quanh các đại thần, Viên Phương đưa tay chỉ về phương Nam, nghiêm nghị nói: "Không ai có thể mơ tưởng ngăn cản bước chân thống nhất thiên hạ của Bản Vương! Trương Lỗ không chịu mềm mỏng, vậy chỉ có thể dùng vũ lực. Truyền lệnh của Bản Vương, huy động toàn bộ binh lính Quan Lũng, tiến về phương Nam, thảo phạt Trương Lỗ, bình định Hán Trung!"

Kèn lệnh chinh chiến của Đại Tề lại một lần nữa thổi lên.

Lời thề thống nhất thiên hạ của Viên Phương, dường như sấm sét, chấn động thể xác lẫn tinh thần của quần thần, khiến họ nổi lòng tôn kính.

Giờ này khắc này, những hào kiệt trong thiên hạ, trong lòng đột nhiên dấy lên một cảm giác sứ mệnh, như thể trên vai họ đang gánh vác vận mệnh thiên hạ.

Cảm giác sứ mệnh thiêng liêng và nặng nề này, cùng với khao khát vinh quang, công danh, trong khoảnh khắc đã bùng cháy đấu chí của họ.

Nhiệt huyết, sôi trào!

"Thảo phạt Trương Lỗ, bình định Hán Trung!"

Trước điện, quần thần ầm ầm đứng dậy, đồng thanh hưởng ứng.

Chiến ý hừng hực, như núi lửa phun trào, lấp đầy cả đại điện.

Viên Phương cũng cảm thấy phấn khởi, nhìn các đại thần ý chí chiến đấu sục sôi, liền vui vẻ hạ lệnh cho các lộ quân nam phạt.

Ở phía tây, Gia Cát Lượng được cử làm Thống soái, dẫn sáu vạn kỵ binh Đại Tề từ Trần Thương xuôi nam, theo con đường bằng phẳng cũ, từ phía tây phát động nghi binh tấn công Dương Bình quan, cửa ngõ vào Hán Trung.

Đội binh mã này của Gia Cát Lượng sẽ làm mồi nhử, thu hút Trương Lỗ điều chủ lực của hắn đóng tại tuyến Dương Bình quan.

Ở phía đông, Trương Phi dẫn ba vạn binh mã tiến vào Tử Ngọ Cốc, Trương Cáp dẫn ba vạn binh mã tiến vào Lạc Cốc.

Hai đường binh mã này cũng đóng vai trò quân yểm trợ, kiềm chế Trương Lỗ ở Hán Trung.

Viên Phương thì đích thân thống soái tám vạn bộ binh và kỵ binh, từ Tà Cốc xuôi nam, làm chủ lực tấn công Hán Trung.

Kế hoạch bố trí của Viên Phương vừa được đưa ra, quần thần đều kinh ngạc.

"Vương thượng, Tà Cốc mặc dù gần Nam Trịnh nhất, nhưng đường đèo gập ghềnh, vận chuyển lương thảo cực kỳ khó khăn. Vương thượng lại dùng chủ lực tấn công Tà Cốc, thần cho rằng chẳng bằng tập trung binh lực ra Trần Thương, toàn lực công phá Dương Bình quan, rồi tấn công trực diện Nam Trịnh."

Pháp Chính là người đầu tiên đứng ra, bày tỏ sự hoài nghi đối với chiến lược của Viên Phương.

Quách Gia, Tự Thụ, Lưu Diệp đều phụ họa ý kiến của Pháp Chính, thậm chí cả Cổ Hủ, người vốn từ trước tới giờ không chủ động lên tiếng, có vẻ cũng không mấy tán thành việc lấy Tà Cốc làm hướng tấn công chủ lực.

Quan điểm của các mưu sĩ đều nhất trí một cách chưa từng có:

Tấn công Hán Trung, vận chuyển lương thảo mới là khó khăn lớn nhất. Muốn vượt qua khó khăn này, chỉ có đi qua đại đạo Trần Thương, sau đó mới tính đến việc công phá Dương Bình quan, giành lấy Hán Trung.

"Vấn đề vận chuyển lương thảo, Bản Vương tự có kế sách giải quyết, các ngươi không cần phải lo lắng. Dương Bình quan chính là hùng quan đệ nhất Thục Trung, tấn công trực diện quyết không thể đánh hạ, chỉ có tránh mở quan ải này mới có cơ hội giành lấy Hán Trung. Chiến lược đã định, các ngươi cứ theo kế hoạch mà làm là được."

Quan điểm của Viên Phương lại hoàn toàn tương phản với các mưu sĩ khác, hơn nữa hắn tự tin tuyên bố có cách giải quyết vấn đề khó khăn trong việc vận chuyển lương thảo.

Các mưu sĩ đều hoài nghi, không đoán ra Viên Phương có diệu kế gì, nhưng chịu không nổi Viên Phương kiên quyết bác bỏ mọi ý kiến, đành phải nén sự hoài nghi xuống, làm theo kế hoạch.

Thế là, vương lệnh truyền xuống, hai trăm mấy chục ngàn tướng sĩ Đại Tề đang nghỉ ngơi dưỡng sức tại Quan Lũng lập tức lại được động viên.

Là đội quân đánh nghi binh, Gia Cát Lượng dẫn sáu vạn đại quân, đi đầu tiến về Trần Thương, xuất phát hướng Dương Bình quan.

Sau đó, hai tướng Trương Phi và Trương Cáp, cũng đều thống lĩnh ba vạn binh mã, từ Trường An xuất phát, phân biệt tiến vào Tử Ngọ đạo và Lạc Cốc đạo, từ phía chính bắc tiến vào Hán Trung.

Không lâu sau khi ba lộ đại quân xuất phát, mật thám từ Hán Trung liền truyền tin về, cho biết Trương Lỗ đã phái em trai Trương Vệ, dẫn ba vạn chủ lực Hán Trung nhanh chóng đến Dương Bình quan đóng giữ, để chống lại cuộc nghi binh tấn công trực diện của Gia Cát Lượng.

Thấy chủ lực của Trương Lỗ đều bị thu hút đến tuyến Dương Bình quan, Viên Phương quyết định thật nhanh, dẫn tám vạn chủ lực bộ binh và kỵ binh từ Trường An xuất phát, đêm tối gấp rút hành quân đến Tà Cốc.

Hai ngày sau, đại quân Viên Phương đã đến Tà Cốc khẩu.

Dãy Tần Lĩnh mênh mông sừng sững trước mắt, chỉ cần tiến vào cái miệng hang rộng không đủ vài dặm đó, liền sẽ tiến vào dãy núi Tần Lĩnh.

Chờ đợi Viên Phương và các tướng sĩ của hắn, chính là con đường đèo gồ ghề, gian nan hiểm trở dài mấy trăm dặm.

"Vương thượng, Tà Cốc này còn khó đi hơn thần tưởng tượng nhiều. Bây giờ đại quân còn chưa nhập cốc, thần cho rằng, nếu chúng ta thay đổi chiến lược bây giờ, vẫn còn kịp."

Viên Phương lại cười một tiếng, dùng họa kích chỉ về hướng miệng hang: "Bản Vương biết Hiếu Trực ngươi vẫn luôn lo lắng vấn đề vận chuyển lương thảo, Bản Vương chẳng phải đã nói rồi sao, Bản Vương sớm đã có cách giải quyết rồi, ngươi nhìn bên kia kìa."

Pháp Chính đưa mắt nhìn lại, thấy cách không xa, tựa hồ có một đội quân vận lương đang đi đầu vận chuyển lương thảo vào trong đường đèo.

Khi Pháp Chính nhìn rõ đội quân vận lương kia, không khỏi lộ vẻ kinh hãi, mắt rạng rỡ kỳ quang, như thể nhìn thấy điều gì đó không thể tưởng tượng nổi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.