"Trâu... Mộc... Trâu gỗ?" Pháp Chính kinh ngạc thốt lên.

Không chỉ Pháp Chính, mà cả tả hữu văn võ trọng thần đi theo, thậm chí tam quân tướng sĩ cũng không khỏi giật mình, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Viên Phương khẽ cười: "Không sai, thứ vận chuyển lương thảo kia chính là trâu gỗ, nói đúng hơn, phải gọi là xe gỗ."

"Xe gỗ ư?" Pháp Chính nghe cái tên chưa từng thấy bao giờ này, lại càng kinh ngạc.

Ngày ấy, khi Viên Phương cùng các mưu thần bàn bạc cách đánh chiếm Hán Trung, tất cả mọi người, kể cả Viên Phương, đều thống nhất nhận định rằng vấn đề nan giải lớn nhất là làm thế nào để vận chuyển lương thực.

Chẳng hạn, việc vận lương ở vùng đồng bằng, một phu khuân vác mang mười thạch lương thảo đến nơi, có lẽ chỉ tốn một thạch lương thảo.

Nhưng đặt trong các con đường hẻm núi hiểm trở như Tà Cốc thuộc Tần Lĩnh, cùng một quãng đường, vì gập ghềnh khó đi, sẽ mất gấp đôi, thậm chí gấp hai ba lần thời gian vận chuyển.

Cứ như vậy, càng nhiều lương thảo sẽ bị phu khuân vác tiêu hao trên đường, mười thạch lương thảo vận đến nơi, chỉ còn sáu bảy thạch thì đã không đủ.

Hơn nữa, đường hẻm núi Tần Lĩnh chật hẹp, không thể dùng xe, chỉ có thể dùng sức người khiêng vác hoặc sức súc vật để cõng, mỗi lần vận chuyển lượng hàng cũng ít hơn nhiều so với vùng đồng bằng.

Trước đây, Viên Phương lương thực sung túc, đương nhiên không cần lo lắng. Nhưng giờ đây, chiến tranh Quan Lũng vừa kết thúc không lâu, lương thảo đã tiêu hao rất nhiều, vụ thu hoạch mới lại chưa tới. Trong tình cảnh này, lượng lương thảo hiện có sẽ không đủ để gánh vác mức tiêu hao khổng lồ của hai mươi vạn đại quân.

Khi Viên Phương đang sầu muộn vì chuyện này, Gia Cát Lượng chợt xin gặp, tuyên bố rằng ông đã đọc qua sách cổ của Gia Cát gia và phát hiện một loại phương tiện vận chuyển cơ khí gọi là xe gỗ.

Xe gỗ này, dùng chân cơ khí làm bằng gỗ thay thế bánh xe, không chỉ có thể chở bốn trăm cân lương thảo bên trong, mà còn có thể do sức người dẫn dắt để đi trên những con đường núi gập ghềnh.

Gia Cát Lượng nhận thấy, chiếc xe gỗ này quả thực là một kỳ khí chuyên dùng cho việc vận chuyển ở vùng núi, nên đã quả quyết dâng lên cho Viên Phương.

Viên Phương cũng chợt nhớ lại, trong lịch sử, Gia Cát Lượng từng chế tạo số lượng lớn mộc ngưu lưu mã khi bắc phạt Ngụy quốc, nhằm khắc phục khó khăn vận chuyển ở vùng núi hiểm trở.

Thế nên, phương pháp tổ truyền mà Gia Cát Lượng dâng hiến lần này chính là xe gỗ trong lịch sử.

Thế là, Viên Phương lập tức lệnh Gia Cát Lượng triệu tập các thợ thủ công ở Quan Lũng, thậm chí cả Tư Lệ, ngày đêm gấp rút chế tạo hàng ngàn chiếc xe gỗ, coi đó là phương tiện vận chuyển lương thảo cho cuộc nam chinh lần này.

Để giữ bí mật, ngay cả trước khi xuất quân, Viên Phương cũng không hề tiết lộ "vũ khí bí mật" này cho các quần thần.

Cho đến ngày hôm nay.

Pháp Chính và các quần thần khác giục ngựa đến gần, vây quanh nhìn chiếc kỳ khí chế tác tinh xảo, đang vững vàng lăn bánh trên con đường gập ghềnh, ai nấy đều ngạc nhiên cảm thán.

"Chiếc xe gỗ này quả thật là thần khí vận chuyển lương thực ở vùng núi. Hèn chi Vương thượng khăng khăng muốn đưa chủ lực đại quân từ Tà Cốc tiến binh, hóa ra đã sớm có chuẩn bị. Thần thật uổng công lo lắng bấy lâu." Pháp Chính vừa thán phục vừa tự giễu.

Viên Phương cười lớn một tiếng, tay chỉ cây kích về phía nam, hào sảng nói: "Có chiếc xe gỗ này, Tần Lĩnh dù có hiểm trở đến mấy cũng đừng hòng cản bước tiến của Đại Tề ta. Toàn quân hãy theo ta yên tâm tiến vào Tà Cốc!"

Tiếng cười hào sảng vang vọng khắp sơn cốc.

Pháp Chính cùng các văn võ tướng sĩ khác không còn lo lắng nữa, ai nấy đều hừng hực ý chí chiến đấu, theo Viên Phương tiến sâu vào Tà Cốc.

Tám vạn bộ binh và kỵ binh, men theo con đường Tà Cốc uốn lượn gập ghềnh, chậm rãi tiến về Hán Trung.

Trên con đường núi gập ghềnh, hàng ngàn chiếc xe gỗ chở theo hàng chục vạn thạch lương thảo, không ngừng vận chuyển về tiền tuyến.

...

Phủ quân Nam Trịnh thành.

Trong hành lang, Trương Lỗ đang cùng khách tướng Hàn Toại nâng chén uống rượu, chuyện trò vui vẻ, vẻ mặt đầy tự tin như nắm chắc phần thắng.

"Quả nhiên như Hàn tướng quân dự liệu, Viên Phương thật sự đã ra Trần Thương, từ đại lộ tiến công Dương Bình Quan của ta. Nay ta đã phái Trương Vệ dẫn ba vạn tinh binh đến tăng cường phòng ngự, dù Viên Phương có mọc cánh cũng đừng hòng vượt qua hiểm địa Dương Bình Quan của ta."

Trương Lỗ nâng chén uống cạn, tỏ vẻ như liệu sự như thần, vô cùng đắc ý và tự tin.

Hàn Toại cũng cười lạnh đáp: "Viên Phương tiểu tử kia cũng khó khăn lắm. Hắn đi đại lộ Trần Thương thì phải đối mặt với hiểm địa Dương Bình Quan. Nếu đi ba con đường hẻm núi phía bắc, e rằng hắn không đủ lương thảo để cung cấp cho việc vận chuyển và tiêu hao. Ta đoán lần này hắn xâm lược Hán Trung chắc chắn sẽ thất bại mà rút về."

Trương Lỗ càng thêm phấn chấn, liền uống thêm vài chén.

"Viên Phương tiểu tử kia ở phương Bắc đánh đâu thắng đó, gần như không ai địch nổi. Lần này, hắn ắt sẽ bại dưới tay Sư Quân. Sau trận chiến này, Sư Quân chắc chắn sẽ vang danh thiên hạ!" Hàn Toại vừa nhìn sắc mặt vừa xu nịnh theo đà.

Trương Lỗ nghe vô cùng hưởng thụ, không khỏi phá lên cười.

Mưu sĩ Diêm Phố đứng một bên, thấy Trương Lỗ tự phụ vào địa hình hiểm yếu của Hán Trung, có phần khinh thường Viên Phương, không khỏi nhíu chặt mày, lộ rõ vẻ lo lắng.

Thực sự không nhịn được, Diêm Phố liền nhắc nhở: "Sư Quân, Viên Phương dụng binh như thần, giỏi nhất là xuất kỳ chế thắng. Ngay cả Viên Thiệu cũng không phải đối thủ của hắn. Quân lính Hán Trung ta chưa từng trải qua trận chiến thực sự nào, vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Lời nhắc nhở của Diêm Phố, ngụ ý là ám chỉ Trương Lỗ quá khinh địch.

Sắc mặt Trương Lỗ hơi chùng xuống, lập tức lộ rõ vẻ không vui.

Hàn Toại liền nói tiếp: "Viên Phương tiểu tử này dụng binh quả thực cao minh. Trước đây, Hàn mỗ đúng là thảm bại dưới tay hắn, điểm này, Hàn mỗ chưa từng phủ nhận. Nhưng hiểm địa Tần Lĩnh không phải sức người có thể vượt qua. Viên Phương dù có dụng binh như thần đến mấy, chẳng lẽ hắn còn có thể đấu lại trời sao?"

Một câu nói ấy khiến Diêm Phố cứng họng không biết đáp lại thế nào.

Khóe miệng Hàn Toại nhếch lên nụ cười lạnh đầy đắc ý.

Đúng lúc này, một Hán Trung binh vội vàng bước vào, chắp tay bẩm báo: "Bẩm Sư Quân, mật thám Trường An cấp báo, mấy ngày trước, Viên Phương lại phái ba lộ đại quân, chia nhau từ Tử Ngọ Cốc, Lạc Cốc và Tà Cốc tiến công Hán Trung của chúng ta. Đích thân Viên Phương còn dẫn hơn tám vạn đại quân thẳng tiến Tà Cốc!"

Bản tình báo này, như một tiếng sấm vang, lập tức dập tắt nụ cười lạnh vừa hiện trên mặt Hàn Toại.

Sắc mặt Trương Lỗ đại biến, Diêm Phố càng nhíu chặt mày.

"Viên Phương tên này điên rồi sao? Lại dám đi con đường hẻm núi phía bắc?" Hàn Toại kinh hãi thốt lên, sắc mặt vừa xấu hổ vừa kinh ngạc.

Trương Lỗ cũng đầy mặt kinh ngạc, nhíu mày nói: "Viên Phương tiểu tử này, lại ngông cuồng đến mức độ này, lẽ nào lương thảo của hắn nhiều đến mức có thể xem thường địa thế hiểm trở của Tần Lĩnh sao?"

Trương Lỗ hoàn toàn không hiểu nổi hành động của Viên Phương, sự ngông cuồng của Viên Phương đã gây chấn động sâu sắc cho ông ta.

Hàn Toại chợt tỉnh táo lại từ cơn kinh ngạc, hừ lạnh nói: "Lương thảo của tiểu tử này, tuyệt đối không đủ để chịu đựng việc vận chuyển và tiêu hao qua các con đường hẻm núi Tần Lĩnh. Hắn đã ngông cuồng như vậy, vậy chúng ta sẽ giáng một đòn mạnh mẽ làm giảm nhuệ khí của hắn."

Ngay sau đó, Hàn Toại liền xin lệnh, dẫn một cánh quân tự mình đến Tà Cốc nam khẩu hạ trại, nhằm chặn đứng con đường Viên Phương tiến vào bình nguyên Hán Trung.

Trương Lỗ cũng không còn cách nào khác, đành lệnh Hàn Toại dẫn hơn hai vạn binh mã đi Tà Cốc ngăn chặn chủ lực của Viên Phương.

Ngoài ra, ông còn phái thuộc cấp Dương Nhâm và Dương Bách, dẫn năm ngàn binh mã đến trấn giữ Tử Ngọ Cốc và Lạc Cốc.

Trương Lỗ đã cai quản Hán Trung mấy chục năm, dưới trướng tổng cộng chỉ huấn luyện được khoảng sáu vạn binh lực. Nay để chống cự bốn lộ đại quân của Viên Phương tiến công, ông ta gần như đã dốc hết tất cả binh lực.

Trên tường thành Nam Trịnh.

Trương Lỗ đứng trên tường thành, dõi mắt nhìn đạo quân cuối cùng của mình rời khỏi Nam Trịnh, chia nhau đi về ba cửa hang. Sắc mặt ông ta vô cùng ngưng trọng.

"Có lẽ, Vu Cát nói đúng. Viên Phương này quá lợi hại, ta căn bản không phải đối thủ của hắn. Có lẽ, ta thực sự nên chấp nhận điều kiện của Vu Cát..."

Sắc mặt ông ta thoáng dao động, nhưng rồi chợt trở nên kiên quyết.

"Không, Tần Lĩnh chính là hiểm địa trời ban, Viên Phương kia cũng không phải thần, ta không tin hắn có thể vượt qua. Chỉ cần cầm cự với hắn mười ngày nửa tháng, đợi đến khi lương thực của hắn cạn kiệt, tự nhiên sẽ không đánh mà tự rút lui. Chắc chắn là như vậy!"

Trương Lỗ hít sâu một hơi, sắc mặt vốn đang âm trầm, thoáng chốc đã trở nên kiêu ngạo tự phụ.

...

Tà Cốc nam khẩu.

Viên Phương dẫn tám vạn đại quân, sau gần mười lăm ngày hành quân gian khổ, cuối cùng đã đến Tà Cốc nam khẩu.

Chỉ chút nữa thôi, gót sắt của hắn đã có thể đặt chân lên bình nguyên Hán Trung.

Nhưng Hàn Toại cùng hai vạn binh lính Hán Trung đã đóng quân ở cửa cốc từ sớm, dùng một doanh trại kiên cố để chặn đứng đường tiến của Viên Phương.

Trại địch kiên cố, sĩ khí đang thịnh, lại còn dĩ dật đãi lao. Quân Viên Phương dù đông đảo, nhưng lúc này nếu cường công cũng khó mà có hiệu quả.

Viên Phương cũng không hề vội vã, hạ trại cách trại địch vài dặm về phía bắc, hình thành thế giằng co.

Mười ngày, hai mươi ngày, ba mươi ngày...

Thế giằng co này, nhanh chóng kéo dài hơn một tháng.

Trong suốt một tháng đó, Viên Phương căn bản không hề nôn nóng tấn công, chỉ lệnh các tướng sĩ ra sức thao luyện, đồng thời mệnh đội vận chuyển ở hậu phương dùng mộc ngưu lưu mã chở mười vạn thạch lương thảo, vượt qua Tần Lĩnh đưa về tiền tuyến.

Lương thảo dồi dào, quân tâm và sĩ khí của tướng sĩ tự nhiên vững như Thái Sơn, ít nhất là có thể duy trì sĩ khí không suy giảm.

Ngược lại, về phía quân địch, từ Hàn Toại cho đến binh lính phổ thông, lại bắt đầu trở nên bất an hơn khi thế giằng co tiếp diễn.

Hàn Toại vốn tưởng rằng, con đường Tà Cốc vài trăm dặm gập ghềnh hiểm trở chính là vũ khí tốt nhất của mình. Viên Phương vận chuyển lương thảo khó khăn, tối đa chỉ có thể cầm cự nửa tháng, chắc chắn sẽ vì lương thảo thiếu thốn mà rút lui.

Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là, Viên Phương vậy mà như kỳ tích cầm cự được với hắn suốt một tháng, hơn nữa theo tình thế này, còn có thể kéo dài mãi.

"Chuyện gì thế này? Tiểu tử kia dường như căn bản không phải lo lắng về lương thảo. Lẽ nào, đội vận chuyển của hắn đã mọc cánh, có thể bay qua Tần Lĩnh để vận chuyển lương thảo về tiền tuyến sao?"

Trong đại trướng trung quân, Hàn Toại lo lắng mông lung, trăm mối vẫn không có cách giải, đã phần nào mất đi sự trầm ổn.

Lúc này, thuộc cấp Trương Hoành vội vàng bước vào, thần sắc lo sợ không yên nói: "Chúa công, mật thám của chúng ta nghe ngóng được, thì ra quân Tề đã chế tạo ra một loại phương tiện vận chuyển gọi là xe gỗ, có thể cùng trâu ngựa trèo đèo lội suối, hơn nữa còn có thể chở nặng gấp mấy lần lương thảo. Quân Tề chính là dựa vào chiếc xe gỗ này mới có thể không ngừng vận chuyển lương thực về Tà Cốc."

"Xe gỗ ư?"

"Cùng trâu, vượt đèo lội suối ư?"

Hàn Toại hoảng hốt, nghe thấy thứ chưa từng nghe thấy bao giờ này, kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, cứ như thể ông ta vừa nghe được chuyện quỷ dị đáng sợ nhất trên đời.

"Viên... Viên Phương, từ đâu mà có được thứ... thứ thần vật này?" Giọng Hàn Toại run rẩy.

"Mạt tướng cũng không biết ạ, chỉ biết quân Tề có chiếc xe gỗ này, việc vận chuyển lương thảo căn bản đã không còn là vấn đề." Trương Hoành đau khổ đáp.

Hàn Toại trăm mối vẫn không có cách giải, chấn kinh đến mức không nói nên lời.

Đúng lúc này, thân binh vội vàng chạy vào, kinh hãi kêu lên: "Bẩm tướng quân, Dương Bình Quan phía tây truyền đến cấp báo! Địch tướng Gia Cát Lượng đã lẻn ra sau lưng Dương Bình Quan, bất ngờ tấn công Định Quân Sơn, trọng địa tích trữ lương thực của quân ta!"

"Cái gì!"

Tinh thần Hàn Toại lại chịu một đả kích nặng nề, trong chốc lát đã kinh hãi đến biến dạng cả khuôn mặt.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.