Trên thành Lạc, ngay khoảnh khắc Tào Hưu nhìn thấy Viên Phương xuất hiện, lòng hắn lập tức dâng lên nỗi sợ hãi và căm phẫn tột độ.

Đại Tề chi vương, một bá chủ huyền thoại, đã đẩy Tào gia bọn họ từ Trung Nguyên phải tháo chạy xuống phương nam, binh uy hiển hách, gần như bách chiến bách thắng. Vị bá chủ trẻ tuổi ấy không những dụng binh như thần, mà võ đạo cũng đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, ngay cả những mãnh tướng như Điển Vi và Hứa Chử liên thủ cũng không phải đối thủ của hắn. Cuộc tranh đoạt Ích Châu lần này càng khiến quân Tào gia tổn binh hao tướng, liên tục bại trận. Binh uy bá tuyệt thiên hạ, chiến công hiển hách vô địch như vậy, đủ khiến Tào Hưu, một tướng lĩnh trẻ tuổi của Tào gia, phải kiêng kỵ. Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Tào Thuần, Tào Chương, những tinh anh thân tộc của Tào gia này, không ai không chết dưới tay Viên Phương. Mối hận nghiến răng này, làm sao có thể không khiến Tào Hưu thống hận Viên Phương tột độ?

Giờ đây, sau thất bại ở Phù Thành, Tào Tháo bị thương nặng, vội vã chạy về Thành Đô dưỡng bệnh, rồi giao tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ Thành Đô này cho Tào Hưu. Trước khi đi, Tào Tháo dặn dò hắn phải giữ vững Lạc thành bằng mọi giá, cố gắng cầm chân đại quân Viên Phương ở dưới thành Lạc lâu nhất có thể. Có như vậy, Tào Tháo trốn về Thành Đô mới có thể tranh thủ đủ thời gian tĩnh dưỡng vết thương, chấn chỉnh bại quân, rồi chiêu mộ thêm tráng đinh Thục Trung nhập ngũ, thành lập thêm nhiều tân binh. Sau đó, khi Viên Phương mệt mỏi vì công thành, Tào Tháo sẽ dẫn đại quân đã chấn chỉnh kéo đến Lạc thành, nội ứng ngoại hợp quyết tử chiến với Viên Phương.

Hôm nay, mắt thấy đại quân Viên Phương tiến sát thành, Tào Hưu mang đầy oán giận, quyết tâm liều chết giữ vững thành trì.

Nhưng ngay khi Tào Hưu đang nuôi ý chí quyết tử, tên phản tặc Ngô Ý chợt xuất hiện, ngay trước mặt tướng sĩ hai quân, công khai lên án thúc phụ Tào Tháo của hắn, lại còn chiêu hàng phó tướng Lý Nghiêm của y. Những binh sĩ Thục tịch trên đầu thành, chỉ vì lời chiêu hàng của Ngô Ý, lập tức bất an xao động, cho thấy sự dao động.

Khi Tào Hưu đang kinh hãi và nổi giận, hắn hoảng sợ nhận ra, Đại Tề chi vương Viên Phương vậy mà tự mình ra mặt, dùng tiếng quát uy nghiêm như sấm, một lần nữa phát ra lời chiêu hàng và uy hiếp hướng về những tướng sĩ Thục tịch trên đầu thành. Những lời uy hiếp vang như sấm sét ấy đâm thẳng vào lòng các tướng sĩ như dao, khiến toàn thân họ rùng mình, một n��i sợ hãi chưa từng có từ lòng bàn chân dâng lên, lan khắp toàn thân trong nháy mắt. Tâm lý binh sĩ Thục tịch lại một lần nữa lung lay. Gió lạnh thổi qua, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, ngay cả bản thân Tào Hưu cũng đột nhiên giật mình khi nhận ra bản thân bị Viên Phương chỉ vài câu uy hiếp mà dọa toát mồ hôi lạnh.

Giờ khắc này, Tào Hưu cùng toàn bộ quân giữ thành đều rơi vào trầm mặc chết chóc.

Sau một khắc, Tào Hưu lại đột nhiên thanh tỉnh, nỗi lo sợ bất an trên mặt hắn bỗng nhiên nhường chỗ cho vẻ căm phẫn dữ tợn vô tận. Hắn đột nhiên lao đến đầu thành, hét lớn vào mặt Viên Phương: "Viên tặc! Có Tào Hưu ta ở đây, ngươi đừng hòng công phá Lạc thành! Mối thù ngươi đã giết thúc bá, huynh đệ của ta, Tào Hưu ta sớm muộn cũng sẽ báo! Ngươi cứ chờ đấy, một ngày nào đó, ta sẽ chém ngươi thành muôn mảnh!"

Đối mặt với Tào Hưu sỉ vả như con thú bị nhốt, Viên Phương chỉ cười lạnh một tiếng, giơ họa kích lên, chỉ thẳng vào Tào Hưu từ đằng xa, lạnh lùng nói: "Tào Hưu, chỉ bằng những lời ngươi nói hôm nay, cái mạng của ngươi, bản Vương đã định đoạt."

Sau khi thề giết, Viên Phương thúc ngựa quay người, nghênh ngang bỏ đi, mấy vạn đại quân diễu võ giương oai, chậm rãi rút lui. Viên Phương cũng không vội công thành, hắn có vẻ như đúng là muốn làm theo lời đã nói, dự định cho binh sĩ Thục tịch trong thành ba ngày, để họ cân nhắc xem có nên đầu hàng hay không.

Tào Hưu cũng thở phào nhẹ nhõm, kéo lê thân thể rã rời xuống thành, vội triệu tập Lý Nghiêm, Ngô Lan và các tướng lĩnh khác đến thương nghị đối sách. Chư tướng thảo luận một hồi, vẫn quyết định tử thủ Lạc thành, chờ viện quân của Tào Tháo.

...

Tề quân đại doanh.

Chẳng mấy chốc đã hai ngày trôi qua, Lạc thành không hề có ý định mở thành đầu hàng, ngược lại ngày đêm gia cố công sự phòng thủ, ra vẻ quyết tâm tử thủ. Trong đại trướng, ý chí chiến đấu của chư tướng sục sôi mãnh liệt, ai nấy đều không kìm được, chỉ mong được lập tức công thành. Viên Phương lại một thân nhẹ nhõm, không hề có vẻ nóng vội.

"Vương thượng, đã hai ngày trôi qua, thần thấy Lý Nghiêm kia phần lớn sẽ không đầu hàng. Thần cho rằng, chúng ta nên chuẩn bị cường công." Mã Siêu sốt ruột thúc giục.

"Lý Nghiêm này, khi trước quy hàng Tào Tháo, cũng là vì trúng quỷ kế của Tào Tháo, bị vây khốn nên bất đắc dĩ đầu hàng. Có thể thấy người này vẫn còn chút khí phách của kẻ làm tướng, chứ không phải loại người dễ dàng đầu hàng. Bản Vương sở dĩ chiêu hàng Lý Nghiêm, chẳng qua là để ly gián địch nhân, gây rối loạn quân tâm địch mà thôi. Mạnh Khởi chẳng lẽ cho rằng, bản Vương thật sự sẽ đợi hắn đầu hàng để công phá Lạc thành sao?"

Thần sắc mọi người đều khẽ động, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Viên Phương, đều như bừng tỉnh ngộ. Lạc thành chính là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ Thành Đô, bức thành quá kiên cố. Nếu quân địch trong thành đồng lòng giữ thành, cho dù Viên Phương dùng hai mươi vạn đại quân vây công, cũng chưa chắc đã có hiệu quả. Nay lời chiêu hàng ly gián của Viên Phương tin rằng đã gây xao động lòng người quân địch, chỉ cần ý chí chiến đấu của quân giữ thành suy yếu, lòng người phân tán, thì cho dù là thành trì kiên cố đến đâu, cũng có gì mà tiếc nuối?

Mã Siêu hiểu ra đôi chút, liền cười nói: "Thì ra Vương thượng đã sớm có tính toán. Vậy xem ra, chúng ta cũng chẳng có gì phải do dự nữa, thành Lạc này chỉ còn một con đường là công phá bằng vũ lực."

Viên Phương đứng lên, chắp hai tay sau lưng đi đi lại lại trong trướng. "Cường công Lạc thành là bắt buộc phải làm, bất quá bản Vương vẫn luôn nghĩ, cho dù là cường công, cũng cần phải thi triển mưu kế, hết sức giảm thiểu tổn thất binh sĩ. Không biết các ngươi có kế sách vẹn toàn nào không?"

Ánh mắt Viên Phương chuyển sang các mưu sĩ, nhóm mưu sĩ, bao gồm Pháp Chính, lập tức vận dụng đầu óc, bắt đầu vắt óc suy nghĩ. Giờ đây, quân vây thành của Viên Phương đã gần mười vạn, nhiều binh mã hơn nữa vẫn đang liên tục kéo đến từ phía Bắc. Trong khi đó, quân Tào giữ thành đã có một vạn binh sĩ. Tuy chênh lệch gấp mười lần về binh lực, giao chiến ngoài dã chiến thì tự nhiên có ưu thế binh lực áp đảo, nhưng đối với công thành mà nói, thì cũng không được coi là chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Nhất là đối với loại kiên thành như Lạc thành.

"Xét tình hình hiện tại, chỉ có tập trung binh lực cường công một mặt mới là thượng sách." Pháp Chính là người đầu tiên mở lời.

Ngụy Duyên lại nói: "Cho dù là cường công một mặt, nhưng nếu Tào Hưu phát hiện phương hướng chủ công của quân ta, kịp thời điều binh lực từ ba cửa còn lại, thì cũng có thể tập trung binh lực đối phó tiến công của ta. Quân ta binh mã tuy nhiều, nhưng không thể một lần duy nhất dồn mười mấy vạn người cùng lúc vào công thành, nên chưa chắc đã có phần thắng tuyệt đối." Kinh nghiệm lén vượt Âm Bình khiến tầm nhìn của Ngụy Duyên càng thêm rộng mở, sức phán đoán cũng tăng lên một bậc. Lúc này hắn không bị thành công lớn làm cho choáng váng, ngược lại càng thêm duy trì tỉnh táo.

Nghe hai người nói vậy, trong đầu Viên Phương đột nhiên hiện lên một tia linh quang, liền nói: "Nếu đã như thế, vậy chúng ta phải tìm mọi cách khiến Tào Hưu kia không phát hiện được phương hướng chủ công của quân ta."

Trên mặt Pháp Chính đang trầm tư, cũng ch��t lóe lên vẻ phấn chấn, tựa hồ câu nói của Viên Phương đã giúp hắn đả thông ý nghĩ. Trầm ngâm chốc lát, khóe miệng Pháp Chính lướt qua một nụ cười quỷ quyệt. "Lời của Vương thượng đã nhắc nhở thần, thần đã hiểu ý của chúa công và đã tìm ra một kế, có lẽ cũng có thể có hiệu quả."

...

Một ngày sau, không khí căng thẳng ở Lạc thành đạt đến đỉnh điểm.

Đây là ngày cuối cùng theo thông điệp Viên Phương đã gửi đi. Tề vương nói là làm, nếu đã nói lời cay nghiệt, tuyệt sẽ không nương tay, điều này, trên dưới quân Tào ai cũng rõ. Nhưng mà ròng rã một ngày, Tề quân án binh bất động, cũng không có dấu hiệu công thành, điều này khiến Tào Hưu thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn mờ sáng, trinh sát trên đầu thành cấp báo, khiến Tào Hưu giật mình tỉnh giấc. Binh sĩ phòng thủ cửa Tây báo lại, nói rằng Tề quân bắt đầu tập kết về phía tây thành, xem tình hình, phần lớn là sẽ phát động một trận tiến công quy mô lớn. Tào Hưu không dám chần chừ chút nào, vội vàng mặc giáp trụ, phi ngựa chạy tới cửa Tây. Trên đầu thành, Ngô Lan đã dẫn ba ngàn binh mã đến nơi, trên đầu thành tràn ngập không khí căng thẳng bất an.

"Ngô Tướng quân, chuyện gì xảy ra?" Tào Hưu trèo lên đầu thành, hỏi với vẻ bất an.

Ngô Lan sắc mặt nghiêm túc, chỉ ra ngoài thành nói: "Tào tướng quân, ngài tự mình nhìn ra ngoài thành đi."

Tào Hưu bước nhanh đến bên tường chắn mái, nhờ ánh nắng sớm yếu ớt trắng bệch phía đông, nhìn ra ngoài thành, trong nháy mắt hít vào một ngụm khí lạnh. Trong vùng hoang dã cách thành vài trăm bước, trải dài gần một dặm rộng, đã chật kín binh sĩ Tề quân, từng hàng đao kích sắc lạnh, hiện lên hàn quang dữ tợn quỷ dị. Những lá cờ vô tận mênh mông, càng như sóng dữ, cuộn mình trong gió sớm. Mà ở cách đó không xa, còn có nhiều Tề quân hơn nữa, đang từ doanh trại kéo ra, liên tục không ngừng tập kết về phía Tây thành.

Càng làm cho Tào Hưu cảm thấy hốt hoảng chính là, Tề quân đang đẩy từng chiếc phích lịch xa ra tiền trận. Chỉ thoáng nhìn qua, đã thấy hơn một trăm chiếc phích lịch xa chĩa thẳng vào đầu thành, hơn nữa số lượng còn đang không ngừng tăng lên. Nhìn binh triều Tề quân mênh mông như biển, cùng những chiếc phích lịch xa không đếm xuể kia, Tề quân rõ ràng muốn tập trung toàn bộ binh lực, phát động một trận tiến công mãnh liệt nhất vào tuyến phía tây Lạc thành.

"Tào tướng quân, quân địch tựa hồ muốn tập trung binh lực cường công thành Tây. Theo ý kiến mạt tướng, không bằng nhanh chóng điều binh mã ở ba cửa thành còn lại đến đây, e rằng đến lúc đó không chống đỡ nổi." Ngô Lan lo lắng nói.

Tào Hưu trầm tư một lúc lâu, lại lắc đầu nói: "Cứ để sau rồi nói. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không thể tùy tiện điều binh lực ở ba cửa còn lại. Tên Viên tặc kia quỷ kế đa đoan, tránh để trúng kế "giương đông kích tây" của hắn." Tào Hưu tự biết Viên Phương xảo quyệt đa mưu, không dám tùy tiện ra quyết định. Ngô Lan cũng đành chịu, chỉ có thể mặt mày đầy lo âu tiếp tục ngồi nhìn địch nhân tập kết binh lực.

Không lâu sau, Tề quân đã tập kết hoàn tất, các quân trận lớn nhỏ rải khắp trời đất, ước tính sơ bộ, ít nhất cũng có hơn năm vạn người. Mà lúc này, số phích lịch xa tập trung ở trước quân trận cũng đã lên tới hơn ba trăm chiếc. Đây là một con số cực kỳ kinh khủng.

Uy lực của phích lịch xa, ngay từ cuộc chiến cha con Viên Thiệu và Viên Phương năm xưa, đã vang danh khắp nơi. Năm đó Viên Thiệu xây thành núi đất, gần như khiến Viên Phương không ngóc đầu lên được, nhưng chính chiếc phích lịch xa này, trong chốc lát đã san bằng nó thành đất bằng. Uy lực to lớn của thứ này, Tào Hưu làm sao có thể không biết? Giờ đây, Viên Phương một hơi dồn gần như tất cả phích lịch xa về tuyến Tây thành, một khi đồng thời phát xạ, thì sẽ là một cảnh tượng kinh khủng đến nhường nào? Tào Hưu không dám nghĩ tiếp nữa, lòng bàn tay hắn toát mồ hôi lạnh, trong lòng đã dần dâng lên nỗi sợ hãi.

Dưới chân thành, Viên Phương cưỡi ngựa thong dong, ngẩng đầu lạnh lẽo nhìn lên đầu thành Lạc. Mặc dù trời chưa sáng rõ, lại cách xa vài trăm bước, nhưng Viên Phương phảng phất có thể nhìn thấy, Tào Hưu lúc này, đang mang biểu cảm sợ hãi đến mức nào, đối mặt với binh hải mênh mông của hắn cùng mấy trăm chiếc phích lịch xa khổng lồ kia.

"Tào Hưu, ngươi hãy nếm thử xem cảm giác vạn pháo tề phát là thế nào."

Trong mắt ưng của Viên Phương, sát khí bắn ra run rẩy. Hắn vung Phương Thiên Họa Kích lên, thét lớn ra lệnh phích lịch xa chuẩn bị khai hỏa. Hiệu lệnh truyền xuống, những tiếng kẽo kẹt kéo đòn bẩy gỗ liên tiếp vang lên, từng viên đạn đá lớn bằng đầu trâu đều đã vào vị trí. Ba trăm khẩu đại pháo thời vũ khí lạnh đồng loạt nhắm thẳng vào thành địch.

"Cho bản Vương khai hỏa, oanh tạc cho chết hết!" Viên Phương chỉ họa kích vào thành địch, quát chói tai một tiếng.

Tiếng trống trận đột nhiên nổi lên, tín hiệu khai hỏa lập tức được phát ra. Ba trăm chiếc phích lịch xa gần như cùng lúc khai hỏa, trong tiếng xé gió vù vù, hơn ba trăm viên đạn đá vút lên không trung, vẽ nên những đường vòng cung uyển chuyển, như mưa sao băng rải khắp trời, ầm ầm trút xuống đầu thành Lạc.

Trên đầu thành, Tào Hưu và mấy ngàn quân giữ thành lập tức sợ vỡ mật, tất cả mọi người theo bản năng co mình lại, ôm đầu nấp dưới tường chắn mái. Một hơi thở sau đó, chính là tiếng nổ vang ầm trời long đất lở.

Nội dung này được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.