Những hòn đá bay tán loạn, đập vào bức tường thành vững chãi của Lạc Thành, đá vụn văng tung tóe, bụi đất mù mịt. Âm thanh va đập và tiếng kêu thảm thiết dồn dập đổ vào màng nhĩ, cứa vào thần kinh căng thẳng của quân Tào như một lưỡi dao sắc bén.

Đợt công kích đầu tiên mới chỉ là khởi đầu cơn ác mộng. Ngay sau đó, ba trăm chiếc phích lịch xa không ngừng bắn phá tùy ý vào thành địch. Cả tuyến cửa Tây bị bao phủ hoàn toàn trong trận mưa đá từ trên trời trút xuống. Mức độ dày đặc như vậy của trận mưa đá đã vượt xa sức tưởng tượng của Tào Hưu. Dù chưa bị trúng đòn trực diện, nhưng thế trận long trời lở đất kia cũng đủ khiến hắn kinh hồn bạt vía.

“Tào tướng quân, nhìn thế trận này, quân địch không phải muốn tập trung binh lực tấn công mạnh cửa Tây thì còn có thể là gì? Mau điều binh đến tiếp viện đi, chậm nữa thì không kịp!” Ngô Lan đang co rúm ở bên cạnh, hoảng sợ kêu lên.

Tào Hưu tâm thần đã loạn, đâu dám chần chừ nữa, vội vàng hét lớn: “Mau truyền lệnh cho Lý Nghiêm, điều động binh lính từ các cổng, tập trung tất cả vào cửa Tây, lập tức!”

Trận mưa đá trút xuống như trút nước, bên ngoài thành, quân địch đông nghịt, trải dài mênh mông. Với thế trận như vậy, Viên Phương không dốc toàn quân đánh thành thì còn là gì? Sự hoài nghi còn sót lại của Tào Hưu lập tức bị cuộc oanh tạc kinh thiên động địa chưa từng có này đánh tan. Hắn biết, sau cuộc oanh tạc này, thứ hắn phải đối mặt sẽ là gần năm vạn quân Viên Phương công thành.

Lúc này, tuyến cửa Tây chỉ có vỏn vẹn ba ngàn binh mã. Ba ngàn binh mã, sao có thể ngăn cản được Viên Phương với binh lực gấp mười mấy lần điên cuồng tấn công? Tào Hưu được Tào Tháo coi trọng, tất nhiên là hiểu rõ binh pháp. Hắn đương nhiên biết rằng lúc này mình nhất định phải tập trung tất cả quân phòng thủ Lạc Thành để liều chết chống lại đợt tấn công toàn lực của Viên Phương.

Mấy kỵ binh liên lạc phi ngựa từ cửa Tây, thẳng đến các cổng còn lại. Các tướng giữ cổng sau khi nhận được mệnh lệnh, vội vàng phái phần lớn binh mã đến cửa Tây, còn ba cổng còn lại chỉ giữ lại lực lượng phòng thủ vỏn vẹn ngàn người. Trong số đó, quân đội bị điều động nhiều nhất là từ cửa Nam, nơi Lý Nghiêm đang trấn giữ.

Lý Nghiêm dưới trướng vốn có gần bốn ngàn quân Thục, được Tào Hưu bố trí trấn giữ cửa Nam. Cửa Nam hướng về Thành Đô, cũng là cổng mà quân Tề khó lòng công kích nhất. Tào Hưu bố trí Lý Nghiêm ở cửa Nam, rõ ràng là còn không tin tưởng ông ta. Thế nhưng lúc này, Tào Hưu lại rút đi hơn nửa quân đội của Lý Nghiêm, điều này khiến Lý Nghiêm cảm thấy Tào Hưu có ý đồ mượn cơ hội tước bớt binh lực của mình. Lý Nghiêm dù không dám không tuân lệnh, đành phải ngoan ngoãn điều ba ngàn binh mã của mình đến tiếp viện cửa Tây.

Binh mã tiếp viện lần lượt chạy đến cửa Tây. Cuộc oanh tạc vẫn không ngừng nghỉ. Gần năm ngàn viện quân ngay cả lên đầu thành cũng không dám, chỉ có thể nấp dưới chân tường để tránh những hòn đá bay tới như xé gió.

Sau nửa canh giờ oanh tạc dữ dội, bình minh phương Đông xé toạc màn sương sớm, chiếu sáng cả đất trời. Cuộc oanh tạc vẫn không ngừng nghỉ. Vô số hòn đá đã chồng chất thành từng đống dày đặc dưới chân tường thành. Toàn bộ mặt tường tuyến cửa Tây đã lồi lõm biến dạng, không còn hình thù nguyên vẹn. Vô số tường chắn mái bị đánh nát, nơi thì hổng hoác, nơi thì đổ sập. Mảnh gỗ, đá vụn lẫn lộn với khói bụi xám xịt tràn ngập không gian, khiến quân Tào khó thở.

Tào Hưu vừa thống khổ vừa căm hận. Hắn ngược lại mong Viên Phương mau chóng công thành, hắn thà đối mặt với cuộc chém giết đẫm máu trực diện còn hơn chịu đựng sự giày vò thống khổ, bực bội này.

Dưới thành, Viên Phương vẫn thản nhiên đứng trên lưng ngựa, ung dung thưởng thức cảnh tượng quân địch bị “giày vò” trước mắt. Sắc mặt Viên Phương trầm tĩnh như nước, không hề lộ vẻ nôn nóng. Các tướng sĩ bên cạnh, thậm chí cả quân lính đông đảo phía sau, tất cả quân Tề đều không chút vội vàng, mang tâm trạng xem trò vui, cười hả hê nhìn quân địch bị phích lịch xa của mình giày xéo.

Ngẩng đầu nhìn trời, Viên Phương quay đầu nhìn về phía những binh lính phía sau, nhìn những con bù nhìn rơm rạ mặc áo giáp mà họ đang cầm trên tay, khóe miệng không khỏi hé nở một nụ cười lạnh. Đây chính là kế sách mà Pháp Chính đã hiến.

Số quân Tề thực sự có mặt ở đây chỉ vỏn vẹn hơn hai vạn người, còn ba vạn người còn lại đều là những con bù nhìn rơm rạ mặc áo giáp. Viên Phương sở dĩ lựa chọn bày trận trước khi trời sáng là muốn mượn ánh sáng lờ mờ, khiến quân địch trên thành không phân biệt được thật giả, để Tào Hưu lầm tưởng rằng hắn đã tập trung hơn năm vạn đại quân ở đây, chuẩn bị tấn công mạnh cửa Tây. Dù giờ đây trời đã sáng, nhưng Viên Phương vẫn dùng phích lịch xa oanh kích áp chế quân Tào, khiến chúng không dám ngẩng đầu. Như thế, ngay cả khi trời sáng rõ, chúng cũng không thể phát hiện ra những con bù nhìn rơm ngụy trang trong quân Tề.

Nhìn thành địch tan hoang, Viên Phương biết rằng kế sách của Pháp Chính hiển nhiên đã phát huy tác dụng. Khẽ hít một hơi, Viên Phương khẽ giương họa kích: “Thời gian đã không còn sớm nữa, Tào Hưu chắc hẳn đã tập trung đầy đủ binh mã ở cửa Tây. Truyền lệnh, đốt lên lửa hiệu báo khói đi.”

Quân lệnh được truyền xuống. Chẳng bao lâu sau, phía sau quân trận, ba cột khói đen đặc bốc thẳng lên trời, tỏa ra xa hơn mười dặm, ai nấy đều thấy rõ. Viên Phương quay đầu nhìn về phía những cột khói đen cuồn cuộn, khẽ nói: “Ngụy Văn Trường, tiếp theo là đến lượt ngươi rồi.”

...

Phía Nam Lạc Thành.

Quân Tề với ba vạn binh mã đã xây một bức tường đất cao mấy trượng ở phía Nam Lạc Thành, cắt đứt liên lạc giữa Lạc Thành và Thành Đô ở phía Nam, đồng thời che khuất tầm nhìn của quân phòng thủ trên đầu thành. Một nghìn quân phòng thủ Thục Quốc còn lại trên đầu thành không hề hay biết rằng, từ rạng sáng, phía sau bức tường đất khổng lồ kia đã lặng lẽ tập kết gần bảy vạn quân Tề. Hơn bảy vạn người ấy đã im lặng ẩn mình dưới chân tường suốt hai canh giờ.

Ngụy Duyên trẻ tuổi ngồi lẫn trong hàng binh sĩ, lặng lẽ lau chùi chuôi đại đao của mình, toàn thân toát ra khí chất của một đại tướng. Thấy trời đã sáng hẳn, loáng thoáng có tiếng ùng ùng từ phía Tây vọng lại, binh lính dưới chân tường đều tỉnh giấc sau giấc ngủ gà gật, xúm lại rì rầm bàn tán với vẻ hưng phấn. Ngụy Duyên vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, chỉ lặng lẽ không nói một lời mài chuôi bảo đao của mình. Dưới vẻ mặt trầm tĩnh như nước, là một trái tim bùng cháy như lửa, chiến ý mãnh liệt đang dần sôi sục trong huyết quản.

Sau kế sách đánh lén Âm Bình, Viên Phương lại một lần nữa đặt trách nhiệm công phá Lạc Thành lên vai hắn. Sự tin tưởng và trọng dụng này sao có thể không khiến Ngụy Duyên vừa hưng phấn vừa cảm động?

“Văn Trường tướng quân, lửa hiệu phía Tây đã đốt rồi!” Một tên lính gác hưng phấn reo lớn.

Ngụy Duyên rùng mình, ngẩng đầu nhìn về phía Tây, quả nhiên thấy ba cột khói hiệu bốc thẳng lên trời. Lúc này, các tướng sĩ dưới trướng cũng đã nhìn thấy tín hiệu khói, hơn bảy vạn người lập tức trở nên kích động. Các tướng sĩ quân Tề đều biết, Vương thượng đã hạ lệnh tấn công cho họ.

Vẻ hưng phấn lóe lên trong mắt Ngụy Duyên, ông ta bất chợt bật dậy, vung ngang chiến đao, hô lớn: “Các huynh đệ, thời khắc lập công đã đến rồi! Tất cả hãy giữ vững tinh thần, toàn quân chuẩn bị tiến công!”

Cả quân doanh sôi sục. Hơn bảy vạn tướng sĩ quân Tề đã chờ đợi từ lâu, không cần bất kỳ lời động viên nào cũng nhanh chóng chỉnh đốn tinh thần. Tự giác cầm đao bày trận, trong mắt mỗi người đều bùng lên ý chí chiến đấu cuồng nhiệt.

Mấy cánh cửa gỗ trên bức tường đất kẽo kẹt mở ra, bảy vạn sĩ tốt ùa vào như thủy triều. Nhanh chóng dàn thành đội hình tấn công trải dài mấy trăm trượng. Đao kích sáng loáng như muốn chiếu lạnh cả trời xanh. Từng lá cờ xí tung bay như sóng dữ cuồn cuộn.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, mọi động thái bất thường của quân Tề đều lọt vào tầm mắt của quân phòng thủ trên đầu thành. Khi một nghìn quân Tào ấy nhìn thấy dưới chân thành vốn không một bóng người bỗng xuất hiện vô số quân địch mênh mông, tất cả đều bị biến cố bất ngờ này làm cho tâm thần chấn động. Lý Nghiêm trên đầu thành càng kinh hãi biến sắc.

Nhìn vô số quân địch ngoài thành, ông ta bỗng bừng tỉnh: Họ đã trúng kế "dương đông kích tây" của Viên Phương! Cuộc oanh tạc ầm ĩ dữ dội ở cửa Tây chẳng qua là nghi binh, còn hướng tấn công thực sự của quân Tề lại là cửa Nam, nơi binh lực của ông ta đã bị rút đi hơn một nửa. Lý Nghiêm phóng mắt nhìn khắp lượt, số lượng quân địch gần có sáu bảy vạn. Chỉ dựa vào hơn một nghìn sĩ tốt dưới quyền mình, làm sao có thể ngăn cản sự tiến công của quân Tề gấp mấy chục lần như vậy?

“Mau đi báo Tào tướng quân biết chúng ta đã trúng kế, gọi ông ta mau phái viện binh đến đây!” Lý Nghiêm giật mình, vội vàng hét lớn.

Vừa dứt lời, bên ngoài thành, trong hàng ngũ quân Tề, tiếng trống trận hùng hồn đã vang lên. Hàng ngũ quân trận chỉnh tề như thép, như sóng triều ào ạt tiến lên, từng chiếc quái vật khổng lồ cao mấy trượng chậm rãi được đẩy đến trước trận.

Khi Lý Nghiêm nhìn rõ những quái vật khổng lồ đang tiến tới gần, sắc mặt vốn còn lạnh lùng của ông ta bỗng kịch biến, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Những quái vật khổng lồ đó chính là khí cụ công thành lợi hại mang tên "Đối Lâu".

Loại vũ khí công thành cỡ lớn này cao gần bằng tường thành, được chia thành ba tầng từ trên xuống. Tầng dưới cùng là binh lính phụ trách đẩy xe tiến lên. Tầng giữa bố trí cung thủ và nỏ thủ, dựa vào vách tường của "Đối Lâu" để yểm hộ, có thể bắn cung nỏ ở cự ly gần lên đầu thành, áp chế hỏa lực của đối phương. Còn tầng cao nhất của "Đối Lâu" có thể chở bốn mươi bộ binh trang bị đầy đủ. Một khi "Đối Lâu" áp sát tường thành, họ có thể dùng cầu thang buông xuống mà dễ dàng leo lên đầu thành.

"Đối Lâu" được mệnh danh là vũ khí công thành mạnh mẽ nhất trong chiến tranh. Mặc dù thứ vũ khí này có lực công kích mạnh mẽ, nhưng vì quá cồng kềnh, khó chế tạo lại càng khó vận chuyển. Đa phần chỉ có thể được chế tạo tại chỗ bằng vật liệu thu thập được ngay trước khi lâm chiến, và sau khi công phá một thành thì nó sẽ trở nên vô dụng. Và việc Viên Phương vây thành nhưng không đánh suốt ba ngày qua chính là để mượn khoảng thời gian nhàn rỗi này, huy động đại quân ngày đêm chế tạo hơn hai mươi chiếc "Đối Lâu", tất cả đều dùng cho trận chiến ngày hôm nay.

Dù Lý Nghiêm tinh thông binh pháp, nhưng khi thấy quân Tề "tung ra" đại sát khí "Đối Lâu" này, ông ta lập tức hoảng hồn. Bởi vì đúng như câu nói "không bột khó gột nên hồ", dù Lý Nghiêm có bản lĩnh thông thiên cũng không thể tay không chống lại cuộc tấn công của "Đối Lâu". Hiện tại ông ta chỉ có hơn một nghìn người, làm sao có thể cùng lúc ngăn cản hai mươi chiếc "Đối Lâu" đồng loạt tấn công?

Khi Lý Nghiêm đang thầm mắng trong lòng thì đã quá muộn. Ngụy Duyên đang thúc ngựa đứng trước trận, đã vung trường đao, hạ lệnh tấn công.

Tiếng kèn hiệu vang lên, năm nghìn quân lấp hào đi đầu ầm ầm xuất động. Mấy trăm lính cầm khiên giơ cao những tấm khiên lớn ngang người, che chắn phía trước, bảo vệ đồng đội phía sau đẩy những xe gỗ để lấp hào. Phía sau họ là hơn năm trăm xạ thủ, dùng tên bắn áp chế quân địch trên đầu thành.

Đến nước này, Lý Nghiêm không kịp nghĩ nhiều, một mặt phái người cầu viện từ thành Tây, một mặt quát lớn ra lệnh cho quân phòng thủ còn lại trên đầu thành không được hoảng loạn, lập tức bắn tên ngăn chặn quân địch. Vỏn vẹn vài trăm xạ thủ, làm sao có thể cản được bước tiến của quân Tề?

Chẳng bao lâu sau, chỉ phải trả cái giá chưa đầy trăm người, đội lấp hào quân Tề đã xông đến bờ hào thành, đẩy từng chiếc xe gỗ xuống lấp đầy hào. Hào thành rộng chừng hai trượng nhanh chóng được lấp đầy, tạo thành mấy chục con đường đất. Con đường tiến vào thành đã mở. Ngụy Duyên giương trường đao, quát lớn: “Đội công thành, tiến công!”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.