Trên đầu thành, Tào Nhân sừng sững vịn đao đứng đó, nhìn xuống quân Tề ngoài thành. Thấy chiến tượng bị lửa lớn bức lui, nỗi bất an trên mặt Tào Nhân lập tức biến thành vẻ mừng như điên.

"Quốc trượng, kế sách dùng lửa để dọa chiến tượng này của ngài quả nhiên đã nắm trúng nhược điểm của những con voi lớn ấy. Nhìn xem, đám quân Tề ngoài thành đều kinh hãi đến thất thần rồi!"

Khi Tào Nhân khen ngợi Phục Hoàn, trên mặt hắn không hề che giấu sự đắc ý và kinh hỉ.

"Viên Phương, cái tên nghịch tặc soán Hán đó, cứ ngỡ làm được vài con tượng lớn của Nam Man là có thể vô địch thiên hạ, quả nhiên là vọng tưởng! Có lão phu Phục Hoàn này ở đây, há để hắn tác oai tác quái nữa!" Phục Hoàn vuốt vuốt râu bạc trắng, đắc ý châm chọc Viên Phương.

Tào Nhân khẽ cười lạnh một tiếng, nhưng không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Quốc trượng, sao ngài lại biết nhược điểm của những con chiến tượng Nam Man này?"

"Thật ra cũng rất đơn giản thôi."

Phục Hoàn cười đắc ý, chậm rãi nói: "Viên tặc cứ nghĩ những cự tượng này là loài thú của Nam Man, người Trung Nguyên chưa từng thấy qua. Kỳ thật hắn lại không biết, năm đó người Nam Man từng tiến cống cho tiên đế vài con cự tượng. Lúc ấy lão phu khi còn ở Lạc Dương, đã từng có nhiều dịp chứng kiến, lại còn nghe người huấn tượng Nam Man kia nói rằng, loài cự tượng này tuy trông có vẻ đáng sợ, nhưng cũng như m��i loài dã thú khác, đều sợ lửa. Cho nên lão phu mới nghĩ đến kế dùng lửa này để dọa lui cự tượng của Viên gian tặc."

Thì ra là thế! Tào Nhân bừng tỉnh đại ngộ.

Nhìn ngọn lửa rực cháy ngoài thành, Tào Nhân cười lạnh nói: "Viên tặc ơi là Viên tặc, bây giờ ta đã biết nhược điểm của chiến tượng nhà ngươi rồi, xem ngươi còn làm sao mà càn rỡ nữa!"

Cách đó vài trăm bước, Viên Phương đã mở tầm mắt nhìn xa, thấy rõ mồn một vẻ đắc ý của Tào Nhân và Phục Hoàn.

"Hóa ra, Phục Hoàn lão tặc này đã ở trong thành Tân Dã. Lão tặc này khi Linh Đế còn tại vị đã làm quan ở Lạc Dương, chắc hẳn đã từng thấy voi Nam Man tiến cống cho Linh Đế, cho nên mới biết nhược điểm của voi."

Viên Phương nhận ra Phục Hoàn, lập tức đoán được nguyên do.

Kẻ tàn dư của Hán triều, kẻ sát hại Hách Chiêu năm xưa, giờ đây lại phục vụ Tào Tháo, ngăn cản bước chân thống nhất thiên hạ của Viên Phương. Điều này khiến Viên Phương càng thêm căm hận Phục Hoàn sâu sắc.

"Tào Nhân đã nhìn thấu nhược điểm của chiến tượng, xem ra tượng binh không thể dùng lần thứ hai. Thần cho rằng, hôm nay không phải thời cơ tốt để công phá thành Tân Dã." Pháp Chính ngụ ý muốn khuyên Viên Phương thu binh.

Viên Phương đâu phải loại người lỗ mãng ấy, lập tức giơ roi quát lớn, hạ lệnh thu binh về doanh.

Tiếng trống lệnh nổi lên, các trận quân Tề từ từ rút lui, trở về hướng đại doanh.

Trên đầu thành, Tào Nhân nhìn quân Tề thối lui, vuốt râu cười lạnh nói: "Viên tặc ơi là Viên tặc, hôm nay ngươi rốt cục đã thất bại dưới chân thành, thua trong tay ta Tào Nhân! Ha ha..."

"Viên tặc, ngươi cái tên nghịch tặc soán Hán đó, chỉ cần ta Phục Hoàn còn sống một ngày, ngươi đừng hòng ngồi vững thiên hạ này!"

Tào Nhân đắc ý cười lớn, khóe miệng Phục Hoàn cũng nhếch lên một nụ cười âm hiểm. Quân Tào trên tường thành, chứng kiến cảnh quân Tề bị đẩy lui, đều hưng phấn lên tiếng chế giễu.

...

Viên Phương phi ngựa về doanh, tai vẫn nghe rõ mồn một tiếng cười nhạo trắng trợn của quân Tào từ phía sau. Mày kiếm hắn chau lại, trong mắt sắc lạnh dấy lên sát ý.

"Tào Nhân, Phục Hoàn, các ngươi cứ cười đi, sẽ có lúc các ngươi phải khóc!"

Với tâm trạng bực bội, Viên Phương trở về đại doanh, lập tức triệu tập các văn võ tướng lĩnh, cùng nhau bàn kế phá thành.

Thành Tân Dã kiên cố, phích lịch xa không dùng được, nhược điểm của chiến tượng đã bị nhìn thấu, cũng không thể phát huy tác dụng nữa. Các tướng sĩ nghị luận nửa ngày, cuối cùng đều đi đến một kết luận chung, đó là chỉ có thể trước hết dùng đại quân vây thành, rồi phá thành bằng cách vây khốn lâu dài.

Viên Phương đương nhiên không thể kéo dài quá lâu, nếu không, hắn đã chẳng cần dùng kế giương đông kích tây, và cũng sẽ không vội vã phát động chiến dịch nam phạt nhanh như vậy.

Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, bàn bạc nửa ngày vẫn không có kết quả, Viên Phương chỉ đành giải tán hội nghị.

Lúc đã vào đêm, các tướng sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ, nhưng Viên Phương vẫn trằn trọc không ngủ được, trăn trở nghĩ kế phá thành.

Đang độ đầu hạ, đêm đến trời còn se se lạnh. Viên Phương liền hâm nóng một bình rượu ngon, lắng nghe tiếng lửa trong lò tí tách nổ, tiếng gió đêm vi vu ngoài trướng, mà lòng vẫn trăn trở nghĩ kế phá thành.

Rượu đã được hâm nóng trên lửa, Viên Phương tự rót một chén, uống một hơi cạn sạch.

Rượu nóng làm ấm cổ họng, hơi ấm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp toàn thân, một cảm giác ấm áp dễ chịu đến lạ thường.

Uống li��n mấy chén, Viên Phương đặt bình rượu lại lên lò. Vài giọt rượu vương vãi rơi vào lò, lập tức bốc lên một làn hơi nóng lớn.

Nhìn làn hơi nóng trắng xóa tràn ngập trước lò lửa, đôi mắt Viên Phương bỗng nhiên sáng rực, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Hắn đứng bật dậy, đi đi lại lại trong trướng, đấm vào nắm tay. Ý nghĩ không ngừng tuôn trào, càng nghĩ càng thấy phấn khích.

"Xem ra, muốn công phá thành Tân Dã này, chỉ có thể dựa vào sức một mình ta..."

Trong mắt ưng của Viên Phương, sát khí đáng sợ tỏa ra.

...

Ngày kế tiếp, lúc trời sáng.

Trong tiếng trống trận ù ù, tinh nhuệ chi sư của Đại Tề đế quốc lại lần nữa tập kết. Lần này, mười vạn đại quân thẳng bức cổng bắc Tân Dã.

Trong thành, Tào Nhân mới vừa thức giấc. Hắn vốn cho rằng, Viên Phương hôm qua gặp khó, sẽ không lại phát động cường công ngay. Nào ngờ, hôm nay Viên Phương lại đến công thành.

Nghe tin báo từ đầu thành, Tào Nhân cũng không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức lên đầu thành.

Còn Phục Hoàn, nghe tin quân Tề lại đại cử tấn công, lo lắng Viên Phư��ng có mưu kế gì đó mà Tào Nhân không ứng phó kịp, liền cũng vội vã đến cổng bắc.

Tào Nhân và Phục Hoàn gần như cùng lúc, đã có mặt tại đầu thành bắc Tân Dã.

Nhìn xuống phía trước, đã thấy cách đó bốn trăm bước, mười vạn quân Tề kết thành hơn mười trận lớn nhỏ, đen kịt liên miên dài hàng trăm trượng, chỉnh tề đứng trước thành.

"Viên tặc ơi là Viên tặc, bài học hôm qua ngươi vẫn chưa đủ thấm thía sao?" Tào Nhân lạnh hừ một tiếng.

Hắn thấy, Viên Phương hôm nay công thành, chẳng qua là lại giở trò cũ: trước dùng phích lịch xa công thành, sau đó lại phát động bộ binh, cuối cùng lại phái chiến tượng ra.

Đáng tiếc, trận chiến hôm qua đã chứng minh, nhược điểm của chiến tượng chính là sợ lửa. Hôm nay Viên Phương giở trò cũ, chẳng qua là để hắn Tào Nhân thêm một lần nhục nhã mà thôi.

Phục Hoàn lại cau mày, chỉ ra ngoài thành nói: "Hiếu tướng quân chớ nên khinh địch! Lão phu thấy trong trận địa địch, lần này dường như không có phích lịch xa, cũng không thấy bóng dáng voi trận. Lão phu cảm thấy, Viên gian tặc lần này công thành, có gì đó khác lạ."

Tào Nhân đưa mắt xem xét kỹ lưỡng, quả nhiên đúng như Phục Hoàn nói, không thấy bóng dáng phích lịch xa hay chiến tượng.

Sau một thoáng nghi hoặc, Tào Nhân lại hừ lạnh một tiếng, ngạo nghễ nói: "Mặc hắn giở trò gì, không có phích lịch xa và chiến tượng, Viên tặc chỉ bằng bộ binh, đừng hòng công phá được thành Tân Dã kiên cố của ta!"

Phục Hoàn suy nghĩ một chút cũng thấy phải, vẻ nghi ngờ trên mặt cũng theo đó mà tan biến.

Tào Nhân hít sâu một hơi, trường đao trong tay, nghiêm nghị hô lên: "Toàn quân chuẩn bị ứng chiến! Vì Tào Công, vì chính đạo thiên hạ, hãy tử thủ Tân Dã cho bản tướng!"

Hơn vạn quân Tào trên tường thành, đều nắm chặt đao thương, chuẩn bị nghênh chiến đợt tấn công mãnh liệt chưa từng có của quân Tề.

Thế nhưng, quân Tề bày trận đã lâu, lại chậm chạp không thấy tấn công.

Cách vài trăm bước, Viên Phương cưỡi ngựa, kích ngang người, lặng lẽ đứng đó. Ánh mắt lạnh lùng xuyên qua tầm xa, chăm chú nhìn Tào Nhân trên đầu thành.

Mười vạn đại quân bày trận bất động. Th��i gian trôi qua, các tướng sĩ dần dần trở nên sốt ruột.

Công thì chẳng thấy công, lùi thì chẳng thấy lùi. Các tướng sĩ Đại Tề có chút không hiểu, hoàng đế của họ có dụng ý gì.

"Bệ hạ, chẳng phải quân nghị hôm qua chúng ta đã thương lượng xong, trước tiên vây thành Tân Dã nhưng không công, tạm thời không cưỡng ép tiến công sao? Sao bệ hạ hôm nay lại đột ngột thay đổi chủ ý?" Pháp Chính bên cạnh nhịn không được tò mò hỏi.

Viên Phương ánh mắt không hề rời, chỉ thản nhiên nói: "Trẫm không còn thời gian kéo dài nữa, nhất định phải nhanh chóng bình định thiên hạ. Hôm nay, trẫm nhất định phải hạ được Tân Dã."

Hôm nay, sẽ phá được Tân Dã?

Pháp Chính chấn động trong lòng, không biết nói gì, bèn liếc nhìn Quách Gia bên cạnh.

Quách Gia liền ho khan vài tiếng, cười đáp: "Bệ hạ muốn sớm bình định thiên hạ, đương nhiên là không sai, nhưng kết quả trận đánh hôm qua, bệ hạ cũng đã thấy, nhược điểm của chiến tượng đã bị Tào Nhân nhìn thấu. Muốn cưỡng công Tân Dã, e rằng không phải chuyện một sớm một chiều c�� thể làm được, bởi vì cái gọi là dục tốc bất đạt, không thể vội vàng được đâu ạ."

Pháp Chính liên tục gật đầu, nhân đó nói tiếp: "Huống hồ, hôm nay bệ hạ không những không xuất động chiến tượng, mà ngay cả phích lịch xa cũng không mang theo. Thuần túy dựa vào bộ binh của chúng ta mà cưỡng công Tân Dã, e rằng không những chẳng công phá nổi, mà còn tổn hại binh sĩ vô ích, cho nên thần cho rằng..."

"Ai nói trẫm muốn cưỡng công Tân Dã?" Viên Phương một câu cắt ngang lời Pháp Chính.

Pháp Chính sững sờ, nhìn Quách Gia, cả hai đều tỏ vẻ hồ nghi, mờ mịt.

Không cưỡng công Tân Dã, vậy bày ra mười mấy vạn người này trước thành địch, để làm gì?

Chẳng lẽ, muốn dựa vào khí thế mà dọa Tào Nhân bỏ thành mà chạy sao? Điều này hiển nhiên không mấy thực tế.

Trong lúc Pháp Chính và Quách Gia, cùng với những người khác còn đang mờ mịt không hiểu thì, bỗng nhiên một trận gió thổi mạnh lên, từ phía sau lưng thổi đến, hướng về thành Tân Dã.

Gió Tây Bắc nổi lên.

"Hôm nay, quả nhiên là ngày may mắn của trẫm."

Khuôn mặt oai hùng của Viên Phương lộ ra mấy phần mừng rỡ, không chậm trễ chút nào, giơ tay chỉ thẳng, quát lớn: "Thời cơ đã đến, truyền lệnh cho chư tướng, đưa binh mã của trẫm áp sát thành, thuận gió thả khói!"

Thuận gió thả khói?

Pháp Chính và Quách Gia lại nhìn nhau, vẻ nghi hoặc trên mặt hai vị mưu sĩ tài giỏi càng lúc càng đậm.

Đông đông đông!

Tiếng trống trận đã điểm, hoàng lệnh ban ra, quân Tề ầm ầm chuyển động. Mười quân trận lớn nhỏ, chậm rãi bắt đầu áp sát cổng bắc thành Tân Dã.

Hướng đầu thành.

"Viên tặc, ngươi quả nhiên không nhịn được, vẫn là muốn cưỡng công!"

Tào Nhân hừ lạnh một tiếng, trường đao trong tay, thét lệnh toàn quân tập trung tinh thần, chuẩn bị ứng phó đợt tấn công của quân Tề.

Trước mắt bao người, hàng vạn quân sĩ Tề, giương cao đại thuẫn, rất nhanh đã áp sát trước thành trong phạm vi hơn trăm bước.

Tào Nhân ra lệnh một tiếng, xạ thủ nỏ của quân Tào trên đầu thành, tiễn như mưa đổ. Những mũi tên dày đặc như rợp trời trút xuống quân Tề.

Quân sĩ Tề giương cao đại thuẫn, tiến đến trước hào thành đã bị lấp đầy. Khoảng cách này, đã là khoảng cách để nhất tề xông lên, dựng thang mây cưỡng công thành địch.

Thế nhưng, quân Tề không hề xông trận tấn công, mà chỉ đứng cách tường thành chưa đầy mười bước, dừng lại không tiến nữa.

Sau đó, trong từng quân trận, đột nhiên, những cột khói lớn nhỏ bắt đầu bốc lên.

Hàng vạn quân Tề, vậy mà trước thành Tân Dã, đốt lên vô số cột khói.

Trên đầu thành, Tào Nhân, Phục Hoàn cùng quân sĩ Tào lập tức muôn phần hồ nghi.

Trong trận doanh, Pháp Chính cùng những người khác cũng không khỏi kinh ngạc.

Ngay khi tất cả mọi người còn đang kinh ngạc, quân sĩ Tề trong các trận doanh, nhao nhao ném những bó khói về phía thành Tân Dã.

Hàng ngàn vạn cột khói đen, trong khoảnh khắc, liền bao phủ hoàn toàn một đoạn cổng bắc thành Tân Dã, tối tăm như màn đêm buông xuống.

"Các khanh cứ ở lại đây, trẫm đi đây!" Viên Phương phóng ngựa, kích ngang vai xuất trận, thẳng tiến về phía Tân Dã.

Pháp Chính giật mình, vội vàng hỏi: "Bệ hạ muốn đi làm gì?"

"Bắt giặc bắt vua, bắn người bắn ngựa!"

Viên Phương không hề quay đầu lại. Lời còn chưa dứt, ngựa Xích Thố đã phóng đi như gió, biến mất trong chốc lát giữa làn khói cuồn cuộn.

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.