Vừa dứt hiệu lệnh, ánh lửa ngút trời.

Trên mấy ngàn bè trúc to lớn kia, tất cả đều đặt đầy hình nộm rơm, đổ đầy dầu hỏa cùng các vật liệu dễ cháy. Lửa vừa được châm, đảo mắt đã bùng cháy dữ dội.

Sau khi lửa bùng lên, Lữ Mông liền hạ lệnh cởi dây trói, để những bè trúc đang cháy rực tự mình xuôi dòng về phía đông.

Mấy ngàn bè trúc, cháy hừng hực, gần như bao phủ toàn bộ mặt sông Trường Giang.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội như vậy, từ xa nhìn lại, tựa như một tấm lưới lửa khổng lồ, vắt ngang hai bờ nam bắc Trường Giang, nhờ sức nước xuôi dòng, dần dần dịch chuyển xuống hạ lưu.

Ở hạ lưu Trường Giang, thủy quân địch đang ngược dòng tiến lên.

Mấy trăm chiến hạm bày ra trên mặt sông, đại chiến thuyền và thuyền mông xung phân bố chỉnh tề, các thuyền nhẹ luân phiên liên lạc giữa các hạm. Thoạt nhìn đã biết, hạm đội này đang nằm trong tay một người cực kỳ thiện chiến về thủy trận.

Tại trung tâm hạm đội, lại là một chiếc lâu thuyền khổng lồ. Chiếc lâu thuyền đó có tổng cộng năm tầng cao, nghiễm nhiên như một cự thú khổng lồ, nổi lềnh bềnh trên mặt sông này.

Lá cờ lớn thêu chữ "Tôn" kia, kiêu hãnh tung bay đón gió.

Trên boong thuyền tầng năm, Tôn Sách một tay vịn bội kiếm, một tay vịn ngân thương, đang chăm chú dõi nhìn về phía trước.

Bên tai, tiếng thủy thủ hò reo vang vọng, sóng Trường Giang cuồn cuộn như dải lụa ngọc uốn lượn về phía tây.

Tôn Sách dõi mắt đến cuối dải lụa ngọc, lờ mờ đã thấy nhiều cánh buồm xuất hiện. Hắn biết, đó là thủy quân của Viên Phương đang tới.

Chẳng bao lâu sau, những thuyền tuần tra đi trước hạm đội đã mang tình báo trinh sát mới nhất đến. Ở thượng lưu quả nhiên là thủy quân địch giương cờ chữ "Lữ", đồng thời, bờ nam Trường Giang cũng phát hiện bộ binh Tề quân.

"Lại là Lữ Mông này. Hừ, lần trước để ngươi may mắn thắng được một trận, lần này ta lại muốn xem xem, ngươi còn có vận may ấy không!"

Khóe miệng Tôn Sách khẽ nhếch lên vẻ kiêu ngạo, liền hạ lệnh để các hạm giữ khoảng cách, không được áp sát quá gần nhau, đồng thời điều một bộ phận thuyền trang bị sào dài chống hỏa thuyền tiến lên phía trước, để phòng ngừa địch nhân thả hỏa công xuôi dòng.

Địa hình vùng thủy vực Phàn Khẩu không quá rộng rãi. Nếu đội hình hạm đội quá dày đặc, một khi Tề quân ở thượng lưu thả hỏa thuyền xuống, thuyền ở hạ lưu sẽ tuyệt đối khó lòng né tránh.

Tôn Sách tung hoành Trường Giang nhiều năm, danh xưng thủy chiến vô địch không phải là khoe khoang suông. Hắn giỏi thủy chiến, tự nhi��n hiểu rõ điều này, cho nên mới hạ lệnh các thuyền giữ khoảng cách, đồng thời điều thuyền cự hỏa lên trước, làm "tường lửa" cho toàn bộ hạm đội.

Tôn Sách tin rằng, chỉ cần hắn có thể phòng thủ tốt khỏi hỏa thuyền của Tề quân, thì một khi hai quân giao chiến, thủy quân Giang Đông của hắn nhất định sẽ toàn thắng.

Hơn nữa, hắn cũng đã nghiên cứu ra một bộ chiến thuật để khắc chế Thuyền Phích Lịch Pháo của Tề quân.

Các hạm theo lệnh mà hành động, toàn bộ hạm đội tiếp tục ngược dòng nước. Ở thượng lưu, bóng dáng hạm thuyền Tề quân cũng dần dần hiện rõ.

Đột nhiên, trong tầm mắt Tôn Sách, hiện ra vài đốm sáng đỏ. Hắn nhanh chóng xác nhận, đó là ánh lửa của đuốc.

"Hừ, thằng nhãi Lữ Mông này, quả nhiên muốn dùng hỏa thuyền. Thủ đoạn của hắn cũng chỉ có vậy thôi."

Tôn Sách cười lạnh một tiếng. Liệu địch tiên cơ, sớm đã nhìn thấu chiêu số của đối thủ, trên mặt vị Tiểu Bá Vương Giang Đông này không khỏi ánh lên vẻ đắc ý và tự tin.

Ngay sau đó, Tôn Sách liền hạ lệnh, thuyền cự hỏa chuẩn bị chặn đường hỏa thuyền địch, đồng thời ra lệnh các hạm tùy thời chuẩn bị né tránh hỏa thuyền xuôi dòng.

Hiệu lệnh truyền xuống, các sĩ tốt Giang Đông trên hạm đội lập tức cảnh giác, giữ vững vị trí phòng thủ, chuẩn bị nghênh địch.

Ngọn lửa dần dần bùng lên, chẳng bao lâu sau, cả vùng thủy vực phía trước đã rực cháy dữ dội. Từng đoàn lửa cuồng bạo càng lúc càng nhanh chóng tiến về hạ lưu.

Tôn Sách vuốt râu, vịn kiếm, vẻ mặt bình tĩnh, hoàn toàn không để tâm đến những hỏa thuyền đang lao tới.

Ở boong thuyền phía dưới, Cam Ninh đang tập trung quan sát tình hình địch. Lông mày hắn dần dần nhíu chặt.

"Hỏa thuyền xuôi dòng của Tề quân, dường như có chút không bình thường..."

Cam Ninh tự lẩm bẩm, đột nhiên, đôi mắt hắn chợt co rút lại, lóe lên một tia kinh hãi.

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, hắn vội vã bò lên boong thuyền tầng năm, thở hổn hển nói với Tôn Sách: "Chúa công, quân địch có gian trá, xin chúa công mau chóng hạ lệnh rút quân!"

Lời vừa dứt, các tướng sĩ trên boong tầng năm đều biến sắc.

Tôn Sách lập tức nhíu mày, đột nhiên quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn Cam Ninh một cái, vẻ mặt rõ ràng có vài phần tức giận.

Hai quân sắp giao chiến, Cam Ninh lại lâm trận nói ra những lời dao động quân tâm như vậy, sao có thể không khiến Tôn Sách nổi giận.

Đang đợi trách mắng, Cam Ninh đã thẳng thắn tiến lên, chỉ vào ánh lửa phía thượng lưu: "Chúa công hãy xem, quân địch không phải dùng hỏa thuyền, mà là bè trúc cháy rực, hơn nữa chúng bao phủ mặt sông quá rộng lớn, căn bản không thể ngăn cản!"

Tôn Sách nghe vậy liền chấn động, rồi mới thoát khỏi lối suy nghĩ cố hữu của mình, lần nữa nhìn kỹ về phía thượng lưu.

Dần dần, vẻ mặt vốn ngạo nghễ của Tôn Sách trở nên nghiêm trọng, biểu cảm bình tĩnh tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc đột ngột.

Đúng như Cam Ninh nói, hướng thượng lưu, xuôi dòng xuống không phải là hỏa thuyền nào cả, mà là vô số bè tre khổng lồ đang cháy rực. Số lượng của chúng nhiều đến mức gần như chắn ngang toàn bộ mặt sông.

Tôn Sách lập tức hiểu ý đồ của Tề quân. Lữ Mông đã sớm nghĩ đến hắn sẽ có phòng bị, cho nên dứt khoát dùng hỏa bè bao phủ toàn bộ mặt sông. Với thế lửa rộng lớn như vậy, hạm đội của hắn tránh cũng không được.

"Thằng nhãi Lữ Mông này, vậy mà lại..."

Trong sự kinh ngạc, trên mặt Tôn Sách dâng lên vẻ tức giận và kinh hãi, hắn thầm nghiến răng, nhất thời không biết nên nói gì.

Cam Ninh thấy vậy, vội vàng kêu lên: "Chúa công, hỏa bè của địch còn cách đây gần một dặm, bây giờ quay đầu thuyền rút quân vẫn còn kịp! Nếu đợi hỏa bè đến gần thêm chút nữa, sẽ có nguy cơ toàn quân bị diệt đó ạ!"

Lời vừa dứt, Tôn Sách toàn thân chấn động, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Hắn cực kỳ thiện chiến thủy trận, trong đời cũng không ít lần dùng kế hỏa công, hắn biết rõ trúng kế hỏa thuyền sẽ có kết cục ra sao.

Cân nhắc hồi lâu, Tôn Sách cắn răng một cái, oán hận nói: "Thôi được, không ngờ Viên Phương lại gian trá đến thế! Mau truyền lệnh xuống, toàn quân quay đầu rút lui về phía đông!"

Lệnh cờ lay động, hiệu lệnh rút lui từ dưới soái hạm truyền đi.

Trên từng chiếc chiến hạm, các sĩ tốt Giang Đông vốn đang hừng hực ý chí chiến đấu, nay đối mặt với tấm lưới lửa chắn ngang sông cũng đã hoảng loạn. Nhưng thấy hiệu lệnh rút lui được ban ra, các hạm liền không ngừng quay đầu, liều mạng rút lui về hạ lưu.

Ở bờ sông, Viên Phương, người đang yên lặng theo dõi diễn biến, mỉm cười khi nhìn hạm đội của Tôn Sách ào ạt tiến đến rồi hoảng hốt quay đầu bỏ đi. Nhìn tấm lưới lửa từ từ tiếp tục đẩy xuống hạ lưu, rồi lại nhìn hạm đội của mình đang hùng dũng truy kích theo sau.

Kế sách này của Quách Gia quả nhiên độc địa! Chẳng tốn bao công sức đã buộc quân Giang Đông phải rút lui. Tuy rằng có vẻ như không thể một lần tiêu diệt hạm đội địch, nhưng mục đích cũng đã đạt được.

Trận chiến này chỉ nhằm mục đích đánh hạ trại địch Phàn Khẩu, mở ra cánh cửa tiến vào Sài Tang, chứ không phải tiêu diệt toàn bộ thủy quân Tôn Sách.

Bây giờ thấy thủy quân địch đã rút lui, Viên Phương cũng không chút do dự, liền hạ lệnh toàn bộ bộ quân, men theo bờ sông thẳng tiến về Phàn Khẩu cách đó hơn mười dặm.

Mấy vạn đại quân bộ kỵ, lao nhanh như gió. Sau nửa canh giờ, trại địch Phàn Khẩu đã hiện ra trước mắt.

Lúc này, thủy quân Tôn Sách cũng đã rút lui về phía thủy doanh. Vốn định lui vào thủy trại, cố thủ tại chỗ, nhưng không may, những hỏa bè theo sát phía sau lại phá tan ý định của hắn.

Trong thủy doanh Giang Đông quân, có không ít cầu tàu kéo dài xuống nước. Hỏa bè như vậy nếu đâm vào, toàn bộ thủy doanh sẽ nhanh chóng bị bốc cháy. Mà thủy doanh và lục doanh lại liên thông với nhau, nếu thủy doanh cháy, lục doanh cũng sẽ nhanh chóng gặp tai họa.

Nếu Tôn Sách lựa chọn lui vào thủy doanh, chẳng khác nào tự tay đẩy mấy trăm tàu chiến hạm cùng hơn ba vạn thủy quân của mình vào hố lửa.

Trong vạn bất đắc dĩ, Tôn Sách đành phải bỏ trại Phàn Khẩu, dẫn quân đang hoảng loạn tháo chạy về hướng Sài Tang.

Tôn Sách vừa rút lui như vậy, khổ sở nhất là Tào Phi cùng mấy ngàn quân Tào đang cố thủ trong trại.

Bởi vì quân Tôn Sách rút lui quá nhanh, căn bản không kịp thông báo cho quân cố thủ trong trại. Đến khi Tào Phi giật mình, định dùng thuyền rút lui, thì hỏa bè thượng lưu đã ập đến.

Từng hàng cự bè cháy rực, mang theo thế nước xuôi dòng ào ạt lao tới, ầm ầm đâm vào thủy doanh. Chỉ trong khoảnh khắc, cầu tàu và các chiến hạm đang neo đậu ��ã bị bén lửa. Ngay sau đó, thế lửa men theo cầu tàu, một đường lan tràn lên bờ.

Mắt thấy chiến thuyền bị đốt, ngọn lửa cuồn cuộn ập đến, Tào Phi kinh hoàng, chỉ có thể từ bỏ ý định rút lui bằng đường thủy, vội vàng dẫn quân chạy đến lục trại, ý đồ bỏ chạy bằng đường bộ.

Khi Tào Phi và các sĩ tốt hoảng sợ của hắn vội vã chạy ra khỏi cửa trại, lại kinh hãi phát hiện, một chi hổ lang chi sư đã bày trận bên ngoài doanh trại, vô số đôi mắt khát máu đang đói khát nhìn chằm chằm bọn họ.

Viên Phương cưỡi ngựa, đao ngang lưng, ngạo nghễ đứng trước trận, khuôn mặt oai hùng, nở nụ cười lạnh dữ tợn.

Đối mặt với đám quân Tào đang sợ hãi, lòng Viên Phương trầm như sắt. Cây họa kích đã uống máu vô số kẻ thù từ từ nâng lên, hung hăng vung xuống về phía trại địch.

Tiếng la giết vang trời dậy đất như thủy triều dâng, mấy vạn đại tướng thiết kỵ đã chờ đợi từ lâu, nay như hồng thủy vỡ đê, mang theo uy thế san bằng tất cả, không thể ngăn cản mà lao về phía quân địch.

Mấy ngàn thủy quân nhà Tào này, vốn sĩ khí đã sa sút, sức chiến đấu trên bộ lại càng kém cỏi. Giờ đây đối mặt với Tề quân đông gấp mười lần, ập tới như Thái Sơn áp đỉnh, mấy ngàn quân Tào đang hoảng sợ trong nháy mắt sĩ khí sụp đổ, ôm đầu chạy trốn tứ phía như chuột.

Lần này, Viên Phương cũng không xông pha trận mạc, mà chọn cách dừng ngựa thưởng thức màn trình diễn của các tướng sĩ.

Giờ đây lấy quân số gấp mười lần để tiêu diệt địch, Viên Phương đâu cần tự mình động thủ, chỉ cần vui vẻ xem các tướng sĩ trình diễn là đủ rồi.

Đám quân Tào đang sợ hãi, phía sau bị lửa lớn thiêu đốt, phía trước bị quân hổ lang vây hãm. Hơn một ngàn quân địch không còn đường thoát, kẻ chết kẻ hàng, đảo mắt đã bị tiêu diệt gần hết.

Trong đám loạn quân, Tào Phi đã rơi vào tuyệt vọng và tức giận.

Bản thân đang mắc kẹt trong tuyệt cảnh, ánh mắt hắn xuyên qua trùng trùng vây quân, thoáng nhìn thấy vị Hoàng giả cầm họa kích đứng dưới lá cờ thêu chữ "Tề" kia.

Tào Phi biết, đó chắc chắn là Viên Phương.

"Không ngờ Viên Phương gian tặc này lại xảo quyệt đến thế! Giờ ta đã thân hãm tuyệt cảnh, không còn đường thoát. Chẳng lẽ, Tào Phi ta, Tào gia ta, lại thật sự muốn bị tiêu diệt trong tay tên gian tặc này sao?"

Trong tuyệt vọng, Tào Phi ngửa mặt lên trời kêu lớn, bi phẫn vô cùng, chỉ hận trời già bất công.

Ngắm nhìn bốn phía, bộ hạ càng đánh càng ít đi, hắn quả thực đã thân hãm trùng vây, không còn đường rút lui.

Lúc này, Điển Vi bên cạnh lại phẫn nộ quát: "Chúa công thân là con của Tào Mạnh Đức, há có thể chán nản thất vọng như vậy! Điển mỗ sẽ che chở Chúa công, giết ra một con đường máu!"

Bản dịch chương truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.