Đại quân xuất phát, Viên Phương lệnh Lữ Mông thống suất bốn vạn thủy quân, xuôi dòng từ Hạ Khẩu tiến về phía đông. Bản thân Viên Phương dẫn mấy trăm ngàn bộ binh, men theo hai bên bờ Trường Giang mà đi. Thủy bộ đại quân, hùng dũng tiến thẳng đến Phiền Khẩu.

Mấy ngày sau, đại quân của Viên Phương tiến sát đến vùng thủy vực Phiền Khẩu.

Trên chiếc chiến thuyền chỉ huy, Viên Phương triệu tập Lữ Mông, Thái Sử Từ cùng nhiều người khác để bàn kế sách công phá Phiền Khẩu của địch.

Theo tin tức tình báo trước đó, Tôn Sách đã điều động hết binh lính Giang Đông, tập trung quân tại Sài Tang. Thêm vào đó, tàn quân của Tào Phi cũng được tập hợp, tạo thành gần bốn vạn thủy quân, đã nhanh chóng tiến vào và chiếm giữ Thủy trại Phiền Khẩu, khiến thế trận quân Giang Đông nhất thời được phục hồi.

Hơn nữa, Viên Phương còn biết được qua tình báo rằng, Tôn Sách đã điều động từ Giang Đông đến một vị thủy tướng vừa mới quy hàng hắn chưa lâu, đó là Cam Ninh.

Viên Phương, người am tường lịch sử, tự biết Cam Ninh vốn là người Kinh Tương, tài trí vẹn toàn, được mệnh danh là “Cẩm phàm tặc”.

Trong lịch sử, người này vì không được Hoàng Tổ coi trọng, sau khi tìm đến nương tựa Đông Ngô, đã lập nhiều công lao hiển hách cho Tôn Quyền, thậm chí từng có chiến tích huy hoàng "trăm kỵ cướp trại Ngụy".

Điều hiếm thấy hơn là Cam Ninh tinh thông cả thủy chiến lẫn lục chiến. Trong lịch sử, ông là một vị đại tướng có thể sánh ngang với Trương Liêu.

Chu Du bị thương, tạm thời về Kiến Nghiệp dưỡng thương, nhưng trong quân Tôn Sách lại có thêm Cam Ninh, khiến sức chiến đấu ở một mức độ nào đó còn mạnh hơn.

“Cam Ninh chẳng qua chỉ là một tên cẩm phàm tặc, nếu Tôn Sách dám phái hắn xuất chiến, thần chắc chắn sẽ mang đầu tên tiểu tử đó dâng lên bệ hạ.”

Thái Sử Từ xúc động xin được xung trận, căn bản không thèm để Cam Ninh vào mắt.

Trận Xích Bích lần trước, Thái Sử Từ nổi danh lừng lẫy, khẳng định uy danh một lần. Tuy nhiên, rõ ràng hắn vẫn chưa đã tay, lần tái chiến này, sau khi tích trữ sức lực đã lâu, tự nhiên là mong muốn được thỏa sức thể hiện.

Thế nhưng theo Viên Phương, Thái Sử Từ dù là một vị tướng giỏi cả thủy lẫn lục chiến, nhưng xét về phương diện thủy chiến, so với Cam Ninh vẫn còn kém hơn vài phần.

Viên Phương thậm chí tin rằng, thuần túy xét về thủy chiến, Cam Ninh dù chưa có danh tiếng lừng lẫy, nhưng thực lực tuyệt đối phải hơn hẳn Thái Sử Từ.

“Tử Nghĩa có chí chiến đấu rất đáng ngưỡng mộ, nhưng địch nhân không thể khinh thường. Cam Ninh này tuy xuất thân từ thủy tặc, nhưng trẫm nghe nói người này tài trí vẹn toàn, tuyệt đối không thể khinh thị.”

Mặc dù đã trải qua đại thắng Xích Bích, lại bất ngờ đánh chiếm Hạ Khẩu, hai trận thắng lớn này đã giúp Viên Phương. Nhưng hắn vẫn không bị thắng lợi làm choáng váng đầu óc, vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Cam Ninh, một vị tướng tài trí vẹn toàn cả văn lẫn võ như vậy, mặc dù hiện tại còn đang trong giai đoạn phát triển, chưa đến mức trở thành trụ cột, nhưng vẫn là một mối đe dọa không thể xem thường.

Người ngoài có thể không để Cam Ninh vào mắt, nhưng Viên Phương, người có lợi thế “biết trước” lịch sử, hiển nhiên không thể.

“Cam Ninh bất quá chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi, bệ hạ sao phải e dè? Thần xin được chém đầu hắn dâng lên bệ hạ.”

Lão tướng Hoàng Trung cũng ngạo nghễ nói.

Viên Phương chỉ cười nhạt một tiếng, “Kẻ vô danh, chưa chắc đã là người không có bản lĩnh. Hán Thăng, điều này ngươi phải là người hiểu rõ nhất mới phải chứ.”

Hoàng Trung ngẩn người giây lát, chợt bật cười, khí phách ngạo nghễ lập tức thu lại đáng kể.

Hoàng Trung hắn đã mai danh ẩn tích ở Trường Sa bao nhiêu năm, đến khi tuổi đã về già vẫn không có chút danh tiếng nào. Nếu không có Tào Tháo, một người ôm chí tranh bá thiên hạ, đoạt Kinh Châu, rồi mang hắn nam chinh bắc chiến, e rằng cả đời hắn sẽ không thể rời khỏi Trường Sa, chứ đừng nói đến việc vang danh thiên hạ.

Hoàng Trung không dám nghi ngờ tài năng nhìn người của Viên Phương, được Viên Phương nhắc nhở như vậy, tự nhiên tỉnh táo hơn rất nhiều.

Lúc này, Quách Gia khẽ ho vài tiếng, cười nói: “Dù là Tôn Sách hay Cam Ninh, Giang Đông ngọa hổ tàng long, quả thực không thể khinh thị. Song Gia cũng có một kế, không cần suy nghĩ quá nhiều, có thể giúp bệ hạ đánh bại Tôn Sách, chiếm được Phiền Khẩu.”

Nhìn Quách Gia lắc lư hồ lô rượu, vẻ mặt tươi cười híp mắt, hiển nhiên là đã liệu tính kỹ càng.

Viên Phương tâm thần chấn động, liền hỏi Quách Gia có kế gì. Quách Gia liền trình bày kế sách một cách tường tận.

Sau khi nghe xong, mọi người không khỏi âm thầm gật đầu tán thưởng kế sách của Quách Gia.

Viên Phương nghe xong cũng liên tục gật đầu, vỗ bàn nói: “Cứ theo kế của Phụng Hiếu mà làm. Tôn Sách thua thiệt một vố ở Xích Bích, nhưng không chịu rút ra bài học, vẫn cho rằng thủy chiến của mình là vô địch. Tốt lắm, trẫm sẽ khiến hắn phải nhận một vố đau nữa, để hắn nhận ra triệt để ai mới là chủ nhân thật sự của Trường Giang này.”

...

Phiền Khẩu, doanh trại thủy quân Giang Đông.

Trong trung quân đại trướng, chủ soái Tôn Sách ngồi thẳng tắp, đang lắng nghe báo cáo của thám báo.

Bốn vạn thủy quân của Lữ Mông đang xuôi dòng, Viên Phương chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ cũng đang tiến quân theo đường bộ đến trại Phiền Khẩu. Mọi dấu hiệu cho thấy, Viên Phương định thủy bộ đồng tiến, một hơi công phá Phiền Khẩu, tiến thẳng đến Sài Tang.

Mày kiếm Tôn Sách nhíu chặt. Một mặt nghe thám báo báo cáo, một mặt xem xét kỹ bản đồ treo trên vách. Trong đôi mắt ông lóe lên ánh nhìn sâu sắc, dường như đang tính toán đối sách.

Sau khi trinh sát nói xong, Tôn Sách nhìn quanh các tướng, chậm rãi hỏi: “Viên Phương mang theo dư uy hai trận thắng mà đến, rõ ràng là muốn nhất cử đánh tan Th��y trại Phiền Khẩu của ta. Các khanh có cách nào đối phó không?”

Tiếng nói vừa dứt, một người liền ngạo nghễ nói: “Viên Phương thắng hai trận trước, chẳng qua chỉ là nhất thời may mắn mà thôi. Nếu bàn về thủy chiến, làm sao có thể chống lại thủy quân Kinh Dương của ta được? Phi cho rằng, trận chiến này quân ta nên chủ động xuất kích, tiên phong đánh tan thủy quân của tên tiểu tử Lữ Mông kia. Đến lúc đó bộ binh của Viên Phương tự nhiên sẽ không đánh mà tự rút lui.”

Người hăng hái hiến kế chính là Tào Phi, thống suất mới của quân Tào.

Tôn Thượng Hương đã rơi vào tay Viên Phương, khiến ý đồ liên hôn với Tôn gia của hắn thất bại. Hắn càng căm hận sâu sắc mối thù bị Viên Phương chặt đứt tay. Nay nếu thủy quân đang chiếm ưu thế, đương nhiên hắn mong Tôn Sách lập tức xuất binh, đánh bại Viên Phương để rửa mối thù cũ.

Tào Phi vừa đề nghị như vậy, các tướng khác đều phụ họa, đồng tình rằng cần phát huy ưu thế thủy chiến của quân mình, chủ động xuất kích, tìm diệt thủy quân Viên Phương.

Tôn Sách khẽ gật đầu, dường như cũng có khuynh hướng đồng tình với ý kiến số đông, và cũng dành cho Tào Phi vài phần tán thành.

Trong đại trướng, lập tức vang lên một tràng tiếng hô xung trận.

Lúc này, trong một góc, một người bỗng chắp tay nói: “Chúa công, mạt tướng cho rằng, quân ta không nên xuất chiến.”

Tiếng hô hào xung trận lập tức im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người đứng ở góc khuất kia, dường như có chút bất ngờ trước lời lẽ đi ngược lại ý kiến số đông này.

Tôn Sách liếc nhìn người đó, thản nhiên nói: “Thì ra là Cam Hưng Bá đó à. Ngươi thử nói xem, vì sao quân ta không nên xuất chiến?”

“Mạt tướng đã quan sát Viên Phương từ lâu. Người này không những võ nghệ siêu phàm, lại còn vô cùng gan dạ, bên cạnh cũng không thiếu những mưu sĩ tài ba. Mỗi lần chiến thắng của hắn, tuy nhìn như nhờ vào sức mạnh, nhưng thực tế lại ẩn chứa nhiều mưu kế. Một kẻ địch như vậy, tuyệt đối không thể khinh thường.”

Trước mặt các tướng, Cam Ninh đã ca ngợi Viên Phương một phen. Tào Phi và các tướng lĩnh khác nghe hắn ca ngợi địch nhân như vậy, ai nấy đều lộ vẻ không vui.

Lông mày Tôn Sách cũng thoáng nhíu lại một tia không vui, nhưng không lên tiếng, chỉ tùy ý Cam Ninh nói tiếp.

“Mạt tướng cho rằng, Viên Phương lần này dám đem đại quân tới đây, hơn nửa là có ý định thâu tóm. Quân ta nếu lúc này xuất chiến, e rằng sẽ trúng kế của hắn.”

Nghe đến đây, Tôn Sách liền hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngươi, quân ta nên làm gì?”

“Viên Phương quân đông, sĩ khí đang thịnh, không thể trực diện giao tranh. Mạt tướng cho rằng, quân ta nên cố thủ doanh trại không ra. Với bốn vạn quân của ta, việc cố thủ doanh trại là chuyện dễ dàng. Chỉ cần kéo dài đến khi quân Viên Phương mỏi mệt dưới thành, dù hắn có nhiều mưu kế đến đâu, cũng đành phải rút binh mà đi.”

Cam Ninh trình bày kế sách của mình với ngữ khí bình tĩnh, ung dung không vội vàng.

Lời nói này đổi lại là những ánh mắt châm chọc.

Tào Phi hừ lạnh một tiếng, dẫn đầu nói: “Thủy quân Kinh Dương của ta tung hoành khắp đại giang, chưa từng gặp bất lợi. Nếu co đầu rút cổ trong trại không dám ra chiến, lại để Viên Phương thủy lục giáp công, há chẳng phải làm mất hết uy phong của quân ta sao? Cam Hưng Bá, ngươi chẳng phải quá nhát gan rồi sao?��

Tào Phi vừa nói như thế, các tướng khác đều cười nhạo phụ họa.

Đối mặt với lời trào phúng của Tào Phi, Cam Ninh chỉ thản nhiên nói: “Mạt tướng chỉ là bàn luận sự việc dựa trên thực tế, không liên quan đến việc có gan hay không.”

Tào Phi định nói thêm, nhưng Hàn Đương đã khoát tay ngăn lại.

Tôn Sách, người đã trầm mặc bấy lâu, khẽ ho một tiếng, không nhanh không chậm nói: “Cam Hưng Bá coi trọng sự ổn thỏa, điều đó không phải là không có lý. Song, thủy chiến chính là ưu thế của quân ta, đã có phần thắng thì nên chủ động xuất kích, để thể hiện uy phong của quân ta. Dù có cố thủ, cũng nên sau khi đánh bại thủy quân địch rồi hãy cố thủ, như vậy cũng không muộn.”

Lời nói của Tôn Sách rõ ràng đã quyết định xuất chiến.

Chúa công đã quyết ý, Cam Ninh cũng không tiện nói thêm gì, đành thầm lắc đầu, lui về góc khuất.

Tôn Sách liền đứng dậy, nhìn quanh các tướng, dứt khoát nói: “Mối thù Xích Bích, nỗi hận Hạ Khẩu, không thể không báo. Ta đã quyết định, ngày mai thủy quân toàn lực xuất chiến, các ngươi phải dốc hết sức mình, nhất định phải một trận tiêu diệt thủy quân Viên Phương.”

Tướng lệnh vừa ban, các tướng lập tức nhiệt huyết sôi trào, không khỏi sục sôi khí thế, mong chờ trận chiến ngày mai để rửa mối hận đại bại Xích Bích lần trước.

Chỉ có Cam Ninh trong góc khuất, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt ông, lại thầm hiện lên vài phần lo lắng.

...

Gió sông thổi nhẹ, xua tan màn sương sớm mịt mờ.

Trên Trường Giang, hơn năm trăm chiếc chiến hạm, mượn sức xuôi dòng, hùng dũng tiến về phía đông.

Trên chiếc chiến thuyền lớn nhất, cờ lớn chữ “Lữ” uy nghi phấp phới trong gió.

Phía đông bờ Trường Giang, một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm mấy vạn người đã dọc theo bờ sông, song hành cùng hạm đội trên sông.

Viên Phương ngự trên ngựa Xích Thố, uy nghi và tự tin. Ánh mắt hắn dõi theo hạm đội của mình trên sông, thỉnh thoảng hé lộ một vẻ gì đó bí ẩn.

Một kỵ binh phi nhanh từ phía đông đến, thẳng tới trước mặt hắn.

“Bẩm bệ hạ, thủy quân địch đã xuất động, đang đi ngược dòng nước, tiên phong đã ở cách hơn mười dặm.”

Khóe miệng Viên Phương hiện lên một nụ cười lạnh, khoát tay lớn tiếng nói: “Thăm dò thêm rồi báo lại.”

“Phụng Hiếu, xem ra Tôn Sách quả nhiên vẫn cho rằng thủy chiến của mình là vô địch. Điều ngươi liệu tính quả nhiên không sai.” Viên Phương đưa mắt liếc nhìn sang bên cạnh.

Quách Gia ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: “Hôm nay trời quang mây tạnh, lại có gió thuận, xem ra quả nhiên là trời giúp bệ hạ.”

Viên Phương mỉm cười, ánh mắt tiếp tục dõi về phía xa.

Chưa đầy nửa canh giờ, trên mặt sông phía đông, dần dần hiện ra vô số cánh buồm. Hạm đội quân Giang Đông đang ngược dòng, đã lọt vào tầm mắt.

Viên Phương ghìm chặt chiến mã, nhìn chăm chú một lúc, vung roi nói: “Khoảng cách đã vừa tầm, truyền lệnh cho Lữ Tử Minh!”

Hiệu lệnh truyền xuống, truyền lệnh quan lập tức chạy đến bờ sông, vẫy cờ lệnh màu đỏ về phía thủy quân trên Trường Giang.

Thủy quân của Lữ Mông rất nhanh liền có phản ứng. Những bè lớn giấu sau hạm đội, nhanh chóng được kéo ra phía trước hạm đội.

Nhìn thoáng qua, hơn ngàn chiếc bè lớn mênh mông, gần như che kín cả mặt sông.

Trên chiến thuyền lớn, Lữ Mông nhìn xuống cảnh tượng hùng tráng của ngàn bè dàn trải trên sông, khóe môi cũng lướt qua một nụ cười lạnh. Hắn khoát tay lớn tiếng hô: “Thời cơ đã đến, cho ta châm lửa!” RS

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.