Hạ Khẩu thành. Trong hành lang hành cung, Viên Phương đang nhâm nhi chén rượu ngon, trầm ngâm suy tính bước đi tiếp theo cho việc tiến binh Sài Tang.

Lúc này, nghĩa vệ thân cận bỗng đến báo, ngoài thành có một nữ tử áo đỏ, tự xưng Tôn Thượng Hương, muốn cầu kiến Viên Phương.

"Hương Hương? Nàng sao lại trở về?" Viên Phương lóe lên một tia kinh ngạc trong mắt. Những ký ức cũ dồn dập ùa về như thủy triều, trong tâm trí hắn lập tức hiện lên gương mặt tuyệt lệ quen thuộc ấy.

Từ lần gặp nhau ở Nhu Tu khẩu, thoáng chốc đã bao năm trôi qua. Chẳng hay thiếu nữ áo hồng ngày nào, giờ đã trưởng thành đến mức nào rồi.

Ngẩn ngơ một chốc, Viên Phương đặt chén rượu xuống, vung tay nói: "Mời nàng vào đi."

Nghĩa vệ rời đi. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, cùng với từng làn hương thơm thoang thoảng theo gió vào sảnh, một bóng hình dần xuất hiện trong tầm mắt Viên Phương.

Nữ tử dung mạo thanh lệ, một thân áo đỏ, dáng người yểu điệu thướt tha cứ thế xuất hiện trước mắt Viên Phương.

Nàng cứ thế nhìn Viên Phương với ánh mắt như cười mà không phải cười, buồn mà không phải buồn, lại như mừng rỡ.

Không nói một lời, nàng cứ thế lẳng lặng đứng trước sảnh. Ánh mắt trong veo như nước, lóe lên vẻ phức tạp, cứ thế nhìn hắn.

"Hương Hương, lâu rồi không gặp." Sau một hồi nhìn nhau, Viên Phương cuối cùng cũng mở miệng trước, giọng nói mang theo nỗi c��m khái cố nhân gặp lại.

Cô gái trước mắt này, chính là Tôn Thượng Hương. Năm đó từ biệt, nàng vẫn còn là một cô bé áo đỏ mới chớm nở như nụ hoa. Sau lần gặp ở Nhu Tu khẩu, nàng đã trở thành một thiếu nữ yểu điệu thướt tha.

Giờ đây, xa cách nhiều năm nay gặp lại, nàng vẫn thanh lệ như ngày nào, nhưng lại thêm mấy phần thành thục, đằm thắm.

"Hiển Chính ca ca, đã nhiều năm như vậy, huynh vẫn không hề thay đổi." Tôn Thượng Hương khẽ hé môi son, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc. Một tiếng "Hiển Chính ca ca" nghe thật thân thiết, hoàn toàn không còn tiếng non nớt ngây thơ của năm nào.

Không hề thay đổi. Lại là câu nói ấy. Trong lòng Viên Phương khẽ chấn động, bỗng nhiên nhớ tới, khi hai người trùng phùng ở Nhu Tu khẩu năm xưa, Tôn Thượng Hương cũng từng nói một câu y hệt.

Câu nói này khiến hắn chợt nhận ra điều gì đó, một chi tiết nào đó mà bấy lâu nay hắn vẫn vô tình bỏ qua.

Và chi tiết ấy chính là, mười mấy năm qua, gương mặt hắn, ngoại trừ việc tăng thêm vài phần tang thương của năm tháng, lại thực sự không hề già đi chút nào.

Điểm này, Viên Phương thật ra đã cảm nhận từ lâu. Vợ con và bộ hạ của hắn, vì sớm chiều ở chung, không dễ phát giác sự thay đổi trên dung nhan hắn. Còn Tôn Thượng Hương, bao năm không gặp, tự nhiên có thể nhận ra được.

"Virus sinh hóa kia vốn có năng lực tái sinh siêu cường. Có lẽ chính vì năng lực này mà ta mới có thể giữ mãi được dung nhan. Điều này cũng có thể giải thích. Bất quá, cứ đà này, ta sẽ mãi không già đi, chẳng phải thành trường sinh bất lão sao..."

Trong đầu Viên Phương đột nhiên hiện lên một suy nghĩ kinh ngạc như vậy. Bất quá, trong hoàn cảnh hiện tại, những chuyện này hắn cũng không còn tâm trí mà suy nghĩ kỹ càng.

"Hương Hương, nàng một mình đến đây gặp ta, là muốn khuyên ta rút binh, không tiến đánh đại ca nàng, hay là muốn ta tha cho nhị ca nàng, người đang bị ta bắt giữ?" Viên Phương đưa suy nghĩ trở lại chính đề, một câu đã vạch rõ ý đồ của Tôn Thượng Hương.

Thân hình dong dỏng cao của Tôn Thượng Hương khẽ run lên, rồi nàng thở dài: "Đại ca hắn tâm cao khí ngạo, trước giờ không cam tâm cát cứ Giang Đông, cộng thêm Chu Công Cẩn luôn kích động bên cạnh. Ta mấy lần khuyên ngăn, nhưng đại ca vẫn không nghe, cứ nhất quyết suất quân đến Kinh Châu đối địch với Hiển Chính ca ca, rồi lại bị Hiển Chính ca ca đánh bại. Giờ đây, hắn đã tổn binh hao tướng, chịu thiệt hại nặng nề. Hiển Chính ca ca cũng nên thông cảm, chi bằng cứ thế ngưng chiến, kết thúc trận chiến này đi."

Đúng như dự đoán, Hương Hương đích thực là đến để khuyên hắn lui binh.

Hắn nhớ rõ, mấy năm trước, khi hắn đại bại Tôn Sách ở Hợp Phì và tiến binh Nhu Tu khẩu, Tôn Thượng Hương cũng từng một mình phi ngựa đến cầu xin hắn lui binh.

Lúc đó, Viên Phương đã đáp ứng lời thỉnh cầu của nàng.

Khi đó, sở dĩ hắn lui binh, một phần là nể mặt Tôn Thượng Hương; mặt khác, là vì hắn vẫn chưa thành lập được một chi thủy quân cường đại.

Nhu Tu khẩu nằm trên Trường Giang, nếu lúc ấy hắn cố công chiếm được, thì trừ phi phái trọng binh phòng giữ, bằng không sớm muộn cũng sẽ bị Tôn Sách lợi dụng thủy quân để tái chiếm.

Đã như vậy, chi bằng dứt khoát nể mặt Tôn Thượng Hương.

Thế nhưng, tình thế bây giờ đã có sự thay đổi long trời lở đất so với năm đó.

Trầm ngâm chốc lát, Viên Phương thản nhiên nói: "Hương Hương, như lần gặp ở Nhu Tu khẩu năm xưa, nàng cũng đã cầu ta lui binh. Khi ấy, ta đã nói với nàng điều gì, nàng còn nhớ không?"

Những hồi ức xưa ùa về trong tâm trí, thân hình Tôn Thượng Hương không khỏi khẽ chấn động.

"Hôm nay dù ta có lui binh, thì ngày khác, sau khi bình định phương Bắc, ta cũng chắc chắn sẽ chỉ huy quân đội xuôi nam, đánh chiếm Giang Đông. Hương Hương, nếu như nàng thực sự vì đại ca nàng mà suy tính, cứ khuyên ta lui binh, chi bằng đi khuyên nhủ đại ca nàng là Tôn Sách, sao không dâng Giang Đông cho ta, mới có thể tránh được họa diệt vong cho Tôn gia nàng..."

Đây cũng là điều Viên Phương đã nói với Tôn Thượng Hương năm đó.

"Nay ta đã thay triều đổi đại, thành lập Đại Tề. Tôn thị nàng cát cứ Giang Đông, chính là tàn dư của triều trước. Bất cứ thứ gì thuộc về thời đại cũ đều phải bị cuốn vào trong nấm mồ lịch sử. Lần này, không ai có thể ngăn cản bước chân thống nhất thiên hạ của ta, Viên Phương. Hương Hương, hãy thứ lỗi cho ta lần này, không thể đáp ứng thỉnh cầu của nàng nữa."

Viên Phương kiên quyết, dứt khoát nói rõ hoài bão của mình, không chút dây dưa dài dòng, trực tiếp cự tuyệt thỉnh cầu của Tôn Thượng Hương.

Tôn Thượng Hương trầm mặc, ánh mắt biến đổi không ngừng. Sau một hồi, nàng thở dài bất đắc dĩ.

Tựa hồ, nàng đã có sự giác ngộ về hoài bão của Viên Phương.

"Hiển Chính ca ca huynh nói đúng. Giờ đây huynh đã là Hoàng đế Đại Tề, bởi lẽ cái gọi là 'trong thiên hạ, đều là vương thổ', lại làm sao có thể dung thứ những tồn tại không hợp quy tắc. Ta xác thực không nên vì tư lợi cá nhân mà đưa ra những thỉnh cầu này với huynh, chỉ là..."

Tôn Thượng Hương hít sâu một hơi: "Chuyện này, Hiển Chính ca ca không đáp ứng ta cũng không sao. Vậy ta liền đổi sang một thỉnh cầu nhỏ khác, mong Hiển Chính ca ca có thể mở lòng một chút."

"Thỉnh cầu gì, Hương Hương nàng cứ nói, chỉ cần ta có thể làm được, ta nhất định sẽ đáp ứng nàng." Viên Phương phất tay cười nói.

Tôn Thượng Hương cũng không do dự nữa, nói thẳng: "Kỳ thật, mục đích thực sự của ta khi đến đây, là muốn dùng chính bản thân mình, để đổi lấy việc Hiển Chính ca ca tha cho nhị ca ta là Tôn Quyền."

Thì ra là thế. Viên Phương đã hiểu, cuối cùng cũng thấu hiểu nỗi lòng của Tôn Thượng Hương. Nữ tử dung nhan tuyệt lệ trước mắt này, thật ra là một người cực kỳ trọng tình trọng nghĩa, tình nguyện hi sinh tự do của mình, để đổi lấy tính mạng của huynh đệ.

Thật là một kỳ nữ trọng tình trọng nghĩa!

Viên Phương nhìn chăm chú nàng một lát, lại thở dài: "Hương Hương, giống như nàng trọng tình cốt nhục, hai huynh đệ Tôn Sách và Tôn Quyền kia của nàng, liệu có chắc sẽ giống như nàng không? Nàng dùng bản thân đổi lấy Tôn Quyền, nàng có cảm thấy, họ có quay lại, bận tâm sinh tử của nàng không?"

Tôn Thượng Hương trầm mặc một lát, hít sâu một hơi, kiên quyết nói: "Ta tin tưởng đại ca cùng nhị ca sẽ không bỏ mặc sinh tử của ta. Ta vẫn muốn mời Hiển Chính ca ca đáp ứng thỉnh cầu này của ta."

Thấy Hương H��ơng trọng tình trọng nghĩa đến thế, thật lòng mà nói, trong lòng Viên Phương cũng có vài phần kính nể nàng.

Nghĩ đến đại quân của mình đang quét ngang Trường Giang, công diệt Tôn thị đã gần trong gang tấc. Ngay cả Tôn Sách cũng không phải đối thủ của mình, huống hồ chỉ là một Tôn Quyền, thả hắn một mạng cũng chẳng có gì to tát.

Nghĩ đến đây, Viên Phương khẽ than thở một tiếng, liền nói: "Thôi được, trẫm liền đáp ứng thỉnh cầu của nàng. Bất quá, há trẫm lại dùng Hương Hương nàng làm con tin? Muốn ở hay muốn đi, trẫm cũng không cản nàng, mọi chuyện do nàng tự quyết định."

"Đã nói dùng ta để đổi nhị ca ta, ta tự nhiên muốn lưu lại." Tôn Thượng Hương không chút do dự nói.

"Vậy được rồi, mọi chuyện do nàng." Viên Phương nhẹ gật đầu, phất tay nói: "Có ai không, truyền ý chỉ của trẫm, thả tên tiểu tử Tôn Quyền kia đi."

...

Sài Tang thành. Lòng người bàng hoàng, tâm tình bất an đang điên cuồng lan tràn trong liên quân Tào - Tôn ở Sài Tang.

Mấy ngày trước đó, họ mới vừa trải qua trận đại bại ở Xích Bích. Vài ngày sau, họ lại tiếp tục bị giáng một đòn nặng nề khi Hạ Khẩu thất thủ, lão tướng Hàn Đương tử trận, và Nhị công tử Tôn Quyền bị bắt.

Quân tâm sĩ khí, làm sao có thể không suy sụp thêm một bậc?

Trong hành lang quân phủ, Tôn Sách càng như kiến bò trên chảo nóng, vừa tức vừa gấp.

"Nhị đệ mới bị bắt, Thượng Hương cái con bé chết tiệt kia cũng không biết chạy đi đâu. Nàng rõ ràng là muốn đối nghịch với ta, cố tình không chịu gả cho Tào Phi. Đáng ghét con bé chết tiệt này càng ngày càng không nghe lời ta, tức chết ta rồi!"

Tôn Sách bước đi trong nội đường, vừa tức vừa hận, trong miệng không ngừng mắng chửi.

Đang lúc Tôn Sách mắng to, chợt có thân binh hớn hở xông vào, kích động kêu lên: "Khởi bẩm chúa công, Nhị công tử, Nhị công tử đã trở về!"

Nhị công tử trở về? Tôn Sách thân hình chấn động, nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng.

Mà lúc này, Tôn Quyền với thân thể bị thương, miệng sứt mẻ mất nửa hàm răng, đã tập tễnh bước vào đại đường.

"Trọng Mưu!"

Tôn Sách kinh hỉ vạn phần, không nói hai lời liền nhào đến, đỡ lấy Tôn Quyền đang bị thương.

Tôn Quyền thì nhào vào lòng huynh trưởng, khóc òa lên. Hai huynh đệ ôm nhau, vui mừng đến phát khóc.

Sau một lúc lâu, Tôn Sách mới hoàn hồn, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Trọng Mưu à, chẳng phải ngươi đã rơi vào trong tay tên gian tặc Viên Phương sao? Ngươi làm sao trốn về được?"

"Là tiểu—" Tôn Quyền vừa mở miệng định nói, là tiểu muội hắn Tôn Thượng Hương đã chạy đến Hạ Khẩu cầu xin Viên Phương, mới đổi lấy tự do cho mình.

Thế nhưng lời đến đầu môi, Tôn Quyền lại đột nhiên ý thức được, nếu nói thật, thế nhân sẽ đều biết tính mạng Nhị công tử Tôn gia hắn là do muội muội mình, một nữ nhi yếu ớt đổi lại. Khi đó, danh tiếng Tôn Quyền hắn còn biết đặt vào đâu?

Quan ngại điều đó, Tôn Quyền do dự một lát, rồi nói: "Tên Viên tặc kia khinh thường ta, không phái trọng binh canh gác. Ta đã thừa cơ giết thủ vệ, mạo hiểm bản thân trốn thoát."

"Thì ra là thế, không hổ là đệ đệ của Tôn Sách ta!" Tôn Sách khen đệ đệ một phen, sát khí đằng đằng, ngạo nghễ quát lớn: "Nếu Trọng Mưu ngươi đã bình yên vô sự trở về, vậy ta còn có gì phải kiêng dè nữa? Có ai không, mau truyền lệnh của ta! Ta muốn dốc hết binh lính Sài Tang, tiến thẳng đến cứ điểm Phiền Khẩu, để cùng tên gian tặc Viên Phương kia, tái đấu một trận sống mái."

Thấy Tôn Sách hạ lệnh như vậy, Tôn Quyền liền nghĩ đến mu��i muội còn trong tay Viên Phương. Nếu phát binh như vậy, chọc giận Viên Phương, chẳng phải tiểu muội sẽ gặp nguy hiểm sao?

Hiểu rõ điều đó, Tôn Quyền đảo mắt mấy vòng, rồi chắp tay nói: "Hành động lần này của đại ca thật anh minh! Tên Viên Phương kia vừa chiếm được Hạ Khẩu, ắt sẽ kiêu căng tự mãn, cái gọi là 'kiêu binh tất bại'. Đại ca lần này xuất binh tái chiến, tất sẽ đại bại tên gian tặc Viên Phương."

Nghe lời của đệ đệ mình, Tôn Sách càng thêm tự tin, liền lệnh Tôn Quyền trấn thủ Sài Tang, còn hắn thì cùng Tào Phi, suất mấy vạn thủy quân liên quân, truy đuổi đến Phiền Khẩu thượng du, tái chiến cùng Viên Phương.

...

Mấy ngày sau, tại Hạ Khẩu. Nhìn bản tình báo Viên Phương giao cho nàng, nói Tôn Sách đã suất đại quân tây tiến, chủ động đến khiêu chiến, Tôn Thượng Hương cắn chặt môi son, trên mặt đã là vẻ bi phẫn.

"Hương Hương, hiện tại, huynh đệ của nàng không màng sinh tử của nàng, đến đây khiêu chiến trẫm. Nàng cảm thấy, trẫm nên làm thế nào?" Viên Phương nhìn Tôn Thượng Hương.

Hít một hơi thật sâu, trên mặt Tôn Thượng Hương lộ vẻ kiên quyết, như đã hạ một quyết tâm nào đó.

Sau đó, nàng nhìn Viên Phương, trầm giọng nói: "Hiển Chính ca ca nghĩ thế nào, cứ việc buông tay mà làm đi. Ta chỉ muốn cầu huynh một chuyện cuối cùng: sau khi huynh bình định Giang Đông, ngoại trừ đại ca và nhị ca ta ra, những tử đệ còn lại của Tôn gia ta, hy vọng huynh có thể cho bọn họ một con đường sống."

Đây là thỉnh cầu cuối cùng của Tôn Thượng Hương.

Viên Phương nhìn qua tấm dung nhan tuyệt lệ ấy, trầm ngâm giây lát, rồi trịnh trọng gật đầu.

...

Ngày kế tiếp. Sáng sớm, đội quân Đại Tề vừa chỉnh đốn không lâu, một lần nữa xuất phát từ Hạ Khẩu thành. Lá cờ lớn thêu chữ "Tề" kiêu hãnh tung bay trong gió.

Đại quân rầm rập ra khỏi thành, Viên Phương cưỡi ngựa đứng bên bờ, nhìn các tướng sĩ lần lượt lên thuyền. Nhìn Trường Giang cuồn cuộn, trong ánh mắt hắn, sát cơ lạnh lẽo như lưỡi đao đang dần dần tụ tập.

"Tào Tháo đã diệt, Tôn Sách, hiện tại cũng nên đến lượt ngươi rồi."

Mọi bản quyền biên tập của chương truyện này đư���c bảo hộ bởi truyen.free.