Lũ lụt nhấn chìm khắp thành. Lúc hoàng hôn, toàn bộ ngoại thành Kiến Nghiệp đã chìm sâu trong biển nước lũ. Trong thành, nước sâu gần đến eo, nhấn chìm mọi con đường. Vô số quân dân Kiến Nghiệp chỉ còn cách cùng cả nhà leo lên nóc nhà, hoảng sợ và bi ai cố gắng tránh dòng lũ dữ dội tràn vào. Ngay cả nội thành, nước lũ cũng ngập đến đầu gối. Chỉ riêng quân phủ nơi Tôn Sách ở, nhờ địa thế tương đối cao, mới thoát khỏi cảnh bị hồng thủy nhấn chìm.

Đứng trên cao, Tôn Sách nhìn xuống cả thành phố chìm trong biển nước mênh mông, toàn thân thất thần, hồn vía lên mây, ngây dại như pho tượng. Trước đó không lâu, Tôn Sách vẫn còn ôm một tia hy vọng cuối cùng, cho rằng Viên Phương án binh bất động mấy ngày liên tiếp là vì nhuệ khí đã cạn, định rút quân mà đi. Nhưng giờ đây, dòng hồng thủy cuồn cuộn này đã đập tan chút hy vọng mỏng manh còn sót lại của Tôn Sách.

Nước lũ nhấn chìm thành, sức mạnh thiên nhiên này không phải sức người có thể chống cự nổi. Trong điều kiện cực kỳ khắc nghiệt này, chỉ với vài ngàn binh sĩ đang hoảng sợ, thì làm sao còn có thể giữ vững được nữa?

"Sao lại thế này? Chẳng lẽ trời xanh bất công đến vậy, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn diệt ta Tôn Sách sao?"

Tôn Sách ngước nhìn trời cao, lòng tràn ngập bi thương.

Trong nỗi bi thương tột cùng, Tôn Sách đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Chàng chẳng màng đến biển nước mênh mông trước mắt, dứt khoát quay về nội đường, tiếp tục mượn rượu tiêu sầu. Tôn Sách say sưa uống rượu, chẳng màng đến việc quân chính. Bên ngoài, nước lũ nhấn chìm thành, mọi việc chỉ còn biết giao phó cho Lỗ Túc.

Lúc này Lỗ Túc cũng như kiến bò trên chảo nóng, cuống quýt không biết làm gì. Cũng như Tôn Sách, chàng tự cho rằng Viên Phương án binh bất động nhiều ngày là vì có ý định rút quân. Lỗ Túc vạn lần không ngờ, Viên Phương lại hung ác đến vậy, không những không rút quân mà còn dùng chiêu nước nhấn chìm Kiến Nghiệp này. Với thân phận phàm nhân, đối mặt với dòng lũ cuồn cuộn, Lỗ Túc làm sao có thể làm gì được?

Mắt thấy cả thành quân dân chìm trong nước, than khóc thấu trời, lòng người hoang mang tột độ. Mắt thấy tường thành xung quanh, dưới sự tàn phá của nước lũ, nhiều chỗ đã bắt đầu đổ sụp. Nam nữ già trẻ gánh đất khiêng đá cũng không sao lấp nổi. Mắt thấy Kiến Nghiệp thành lâm vào tình cảnh vạn kiếp bất phục, thế bại đã không thể cứu vãn.

Lúc này, Lỗ Túc thật là tuyệt vọng.

Ngày thứ ba lũ lụt chìm thành, Lỗ Túc toàn thân lấm bùn, không thể không mang theo vẻ mặt nặng trĩu, lại tìm đến Tôn Sách đang say rượu. Trong hành lang tĩnh mịch và lạnh lẽo, Tôn Sách ngồi bất động, cứ thế rót chén này đến chén khác cho mình. Tuyệt vọng đến mức, chàng chỉ còn cách dùng cồn để gây tê bản thân.

"Chúa công, có mấy đoạn tường thành phía đông đã đổ sụp. Mạt tướng đã dẫn nam nữ già trẻ liều mạng lấp vào, tiếc rằng sức nước quá lớn, không sao chắn nổi ạ."

Lỗ Túc vừa vào cửa đã báo ngay một tin dữ cho Tôn Sách.

Tôn Sách thân hình hơi chấn động một chút, cười khổ một tiếng, chỉ cúi đầu tiếp tục rót rượu. Lúc này Tôn Sách đã ngà ngà say, dường như đã từ bỏ mọi hy vọng, chỉ còn chờ khoảnh khắc thành vỡ.

Lỗ Túc cũng không cam lòng. Chàng nhớ Chu Du đã bỏ mạng dưới tay Viên Phương, mà chàng là bạn thân với Chu Du, lại nhiều lần hiến kế cho Tôn Sách và từng đối đầu với Viên Phương. Nay nếu thành vỡ, bản thân chàng chỉ sợ cũng khó thoát cái chết.

Trong lúc vạn bất đắc dĩ, Lỗ Túc đành phải tiến lại gần, trầm giọng nói: "Chúa công, bỏ thành mà đi thôi! Dù mất Kiến Nghiệp, chúng ta vẫn còn Ngô quận, Hội Kê và các quận khác trong tay. Hợp lực đánh cược một phen, chúng ta vẫn còn hy vọng Đông Sơn tái khởi."

Đông Sơn tái khởi?

Trong đôi mắt Tôn Sách, một tia hy vọng chợt lóe lên, nhưng ngay sau đó lại là một tiếng cười khổ.

"Lỗ Tử Kính, ngươi đừng hòng an ủi ta nữa! Nay toàn bộ thiên hạ đã bị Viên tặc nắm giữ, ngay cả Giang Đông cũng bị hắn chiếm hơn phân nửa. Ta chỉ dựa vào mấy quận lẻ loi này, làm sao có thể chuyển bại thành thắng được? Cuối cùng chẳng phải cũng chết không toàn thây, danh tiếng bị diệt sao?"

Tôn Sách đã không còn tin Lỗ Túc nữa. Bản thân chàng lúc nửa tỉnh nửa say đã từ bỏ mọi hy vọng.

"Chúa công cũng đừng quên, Viên Phương bề ngoài tuy đã chiếm được thiên hạ, nhưng hắn dã tâm quá lớn, không kịp thu phục lòng người mà đã liên tục dụng binh. Chắc chắn nhân tâm ở các châu phương Bắc vẫn bất ổn, huống hồ còn có Lữ Bố ở Liêu Đông đang lăm le nhìn hắn. Nay chúa công tuy chỉ còn vài quận nhỏ, nhưng chỉ cần có thể kiên trì chống đỡ, chống đến ngày đại cục phương Bắc thay đổi, thì làm sao có thể không có cơ hội chuyển bại thành thắng?"

Lỗ Túc nói một thôi một hồi bằng giọng chân thành, kiên nhẫn khuyên nhủ Tôn Sách.

Tôn Sách vốn đã tuyệt vọng, nghe Lỗ Túc khuyên nhủ như vậy, trong lòng không khỏi lại dâng lên một tia hy vọng mong manh.

"Chẳng lẽ, ta đường đường Tiểu Bá Vương, cứ thế say xỉn ngã gục ở đây, chờ Viên Phương tên gian tặc kia phá thành đến lấy mạng ta sao? Tôn Trọng Mưu à Tôn Trọng Mưu, ngươi há có thể cam tâm như vậy?"

Trong tâm, một tiếng nói vang vọng trong tâm trí. Đó là sự kiêu ngạo bẩm sinh đang vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Tôn Sách chậm rãi đặt ly rượu xuống. Vẻ uể oải trên mặt chàng dần dần hiện lên một nét trầm tĩnh, lời của Lỗ Túc khiến chàng bắt đầu suy tính.

Ngay lúc này, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Lăng Thống cũng toàn thân lấm bùn, vội vã xông vào.

"Chúa công, Kiến Nghiệp thành không thể giữ được nữa! Cố chống đỡ nữa thì chỉ có nước chết. Xin Chúa công hạ lệnh toàn quân phá vây. Ta Lăng Thống thề sẽ liều chết bảo vệ Chúa công đột phá vòng vây!"

Lăng Thống quỳ dưới thềm, xúc động chờ lệnh.

Khi thấy Lăng Thống, tia hy vọng trong mắt Tôn Sách bỗng nhiên sáng rực mấy phần.

Trước đó Tôn Sách không dám phá vây, một nguyên nhân rất quan trọng là các tướng sĩ tử thương gần hết, sĩ khí đã tiêu tan, khiến chàng mất đi lòng tin vào việc đột phá vòng vây. Nhưng bây giờ, Lăng Thống khẳng khái bày tỏ ý chí, khiến chàng chợt nhận ra mình vẫn chưa đến bước đường cùng.

"Chúa công, việc này không nên chậm trễ thêm nữa, xin cho chúng ta được theo Chúa công, cùng nhau đột phá vòng vây!" Lỗ Túc cũng khẳng khái nói.

Tôn Sách chậm rãi đứng lên, nhìn hai vị thần tử trung trinh, ánh mắt dần dần trở nên kiên nghị.

Bang!

Tôn Sách đứng phắt dậy trong giận dữ, quẳng ly rượu trong tay cho vỡ tan tành, ngạo nghễ nói: "Viên Phương tên gian tặc kia nếu muốn giết ta Giang Đông Tiểu Bá Vương, cũng không dễ dàng như vậy đâu! Ta tuyệt đối sẽ không để âm mưu chiếm đoạt thiên hạ của hắn đạt thành! Truyền lệnh của ta, ngày mai toàn quân xuất kích, ta muốn đích thân dẫn người đột phá vòng vây!"

Lăng Thống nghe vậy đại hỉ.

Lỗ Túc cũng lộ vẻ mặt vui mừng, trong ánh mắt tuyệt vọng lóe lên một tia hy vọng.

. . .

Đêm đã về khuya, móng ngựa phi nhanh. Dưới ánh trăng, hơn bảy ngàn quân Giang Đông đang hoảng sợ, gian nan phi nước đại trong nước bùn ngập đến đầu gối. Mấy ngày sau khi nước lũ nhấn chìm thành, mực nước vốn ngập ngang eo đã rút xuống. Theo đề nghị của Lỗ Túc, Tôn Sách lựa chọn đêm nay, dẫn dắt số binh mã còn sót lại, bỏ thành phá vây.

Tiếng hò giết đã vang lên, đó là lúc quân Tề đã phát hiện và bắt đầu xuất binh chặn đánh.

Tôn Sách giục ngựa chạy vội, móng ngựa giẫm lên bùn đất văng tung tóe khắp người, nhưng chàng không dám dừng lại chút nào. Chạy vội một hồi lâu, Kiến Nghiệp thành đã càng ngày càng xa. Tôn Sách quay đầu nhìn thoáng qua, trong lòng không khỏi cảm khái, trên gương mặt kiêu ngạo lặng lẽ dâng lên từng tia bi thương.

"Hôm nay đã ra đi, chẳng biết đến bao giờ mới có thể trở lại Kiến Nghiệp đây..."

Thở dài xong, Tôn Sách không do dự nữa, thúc ngựa quay đầu, không ngoảnh đầu lại, phi như điên ra ngoài thành.

Đêm tối dày đặc rất nhanh liền bị những bó đuốc thắp lên từ bốn phương tám hướng dần dần chiếu sáng.

Tại đại doanh dưới chân núi, ngoài cổng doanh, Viên Phương đã một thân giáp trụ, cầm kích đứng sừng sững trước cổng doanh. Tiếng trống trận dồn dập vang lên ầm ầm, số đông tướng sĩ quân Tề đang nhanh chóng ùa ra ngoài doanh trại.

Viên Phương nhíu mày. Hắn không thể không thừa nhận, Tôn Sách lựa chọn phá vây vào thời điểm này thật sự là một thời cơ lựa chọn vô cùng tốt.

Trước đây, vì đào hồ Huyền Vũ để nhấn chìm Kiến Nghiệp thành, Viên Phương đã hạ lệnh chuyển tất cả quân doanh quanh Kiến Nghiệp đều di dời đến chỗ cao, để tránh bị nước lũ cuốn trôi. Phía đông Kiến Nghiệp thành, địa thế phía nam cao hơn phía bắc, nên Viên Phương đã di dời tất cả doanh trại đến khu vực dưới chân núi Chung Sơn. Điều này cũng có nghĩa là, con đường phía đông Kiến Nghiệp thành, thực tế là đang bỏ ngỏ.

Viên Phương vốn dự định đợi nước rút, toàn quân sẽ một lần nữa vây thành, sau đó phát động tấn công toàn diện, một mẻ công phá tường thành đã bị nước lũ làm suy yếu và đổ sụp ở nhiều nơi. Lại không ngờ Tôn Sách vốn ôm quyết tâm tử chiến, cuối cùng vẫn không có dũng khí cùng Kiến Nghiệp đồng quy vu tận, mà lựa chọn vào lúc nước lũ chưa rút hết, thừa dịp ban đêm phát động phá vây.

Lúc này, mực nước ngoài thành vẫn còn ngang gối. Có ngựa thì không sao, còn nếu là binh sĩ bộ binh không có ngựa thì tiến lên trong nước bùn cũng khá vất vả. Tôn Sách dẫn toàn quân phá vây, điều này cho thấy chàng đã quyết định dùng đại đa số bộ binh làm "pháo hôi" để đột phá vòng vây.

"Muốn chạy trốn, không dễ dàng như vậy!"

Viên Phương khinh thường hừ lạnh một tiếng, lập tức truyền hiệu lệnh xuống, mệnh các doanh quân chia đường xuất kích, từ nam xuống bắc chặn giết quân Giang Đông.

Trống trận dồn dập, tiếng hô "Giết" rung trời, khắp đêm tối đều như rung chuyển. Ngụy Duyên, Từ Hoảng, Bàng Đức cùng các tướng lĩnh khác, chia nhau dẫn mấy vạn binh mã, từ các doanh trại xông ra, lội nước xông về phía quân Giang Đông đang tháo chạy như điên. Viên Phương càng là tự mình dẫn thiết kỵ, nhanh chóng dẫn quân về phía đông để chặn đánh Tôn Sách.

Nước bùn gây cản trở, làm chậm tốc độ tiến lên của quân Tề trang bị đầy đủ. Trong khi đó, quân Giang Đông vì muốn thoát thân, thậm chí tháo bỏ cả khôi giáp, chỉ mang binh khí và y phục gọn nhẹ để tiện di chuyển. Quân Giang Đông với trang phục gọn nhẹ, chiếm ưu thế về tốc độ.

Thấy tình thế như vậy, Viên Phương liền quả quyết điều chỉnh chiến thuật, khẩn cấp điều động các đội cung nỏ mạnh, chỉ mong có thể bắn loạn xạ trong bóng đêm. Mũi tên dày đặc như mưa rào, ào ạt bắn về phía bóng đêm. Địch binh không có tầm nhìn, lại không có khôi giáp che chắn, những thân thể bằng xương bằng thịt hoàn toàn bại lộ dưới làn mưa tên của quân Tề.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp, không ngừng có người ngã xuống nước bùn. Quân địch chỉ lo chạy trối chết, hoàn toàn không màng đến sống chết của đồng bào. Chúng chỉ có thể tuyệt tình bỏ lại đồng đội bị thương, điên cuồng tháo chạy. Trong làn mưa tên, Tôn Sách đang giục ngựa trốn như điên. Hơn mười tên thân binh kỵ sĩ bên cạnh chàng giơ cao đại thuẫn, hợp thành một bức tường sắt hình vòm, che chắn Tôn Sách ở bên dưới, giúp chàng tránh khỏi những đợt tên bắn.

Tôn Sách mặc dù võ nghệ tuyệt luân, nhưng cũng hồn vía lên mây, vì trong làn mưa tên dày đặc như vậy, chỉ cần vận khí không tốt một chút, một mũi tên lén có thể xuyên qua tấm thuẫn mà bắn trúng. Về phần tiếng kêu thảm thiết phía sau, Tôn Sách chẳng nghĩ ngợi gì thêm được nữa. Lúc này, chỉ cần có thể thoát thân, chàng còn đâu tâm trí mà nhớ đến sống chết của binh sĩ nhà mình.

Chạy hùng hục hơn một canh giờ, Tôn Sách cuối cùng cũng chật vật thoát ra khỏi vùng nước bùn. Con đường phía trước dần trở nên khô ráo hơn. Mà lúc này, dưới làn mưa tên dày đặc của quân Tề, sáu ngàn quân Giang Đông đã tử thương quá nửa, chỉ còn chưa đến ba ngàn tàn binh vẫn còn chật vật bám theo Tôn Sách.

Mắt thấy vùng nước bùn phía sau càng ngày càng xa, Tôn Sách thầm thở phào nhẹ nhõm, nỗi căng thẳng trong lòng cũng dịu đi vài phần.

"Chúa công, xem ra chúng ta đã thoát thân rồi! Về phía đông chưa đầy năm mươi dặm là Vũ Tiến Thành, chỉ cần có thể lui vào Vũ Tiến thành công, Viên tặc nhất thời cũng không làm gì được chúng ta."

Lăng Thống giục ngựa mà đến, hưng phấn kêu lớn, trên mặt khó giấu vẻ kích động.

Tôn Sách thở phào một hơi, không khỏi cắn răng nói: "Lần này nghe theo kế sách của các ngươi quả nhiên không sai! Lần này rời khỏi Kiến Nghiệp, ngày khác ta Tôn Sách thề nhất định sẽ đánh trở lại!"

Thoát thân được rồi, Tôn Sách dường như lại có thêm vài phần tự tin. Chàng còn chưa hoàn toàn rút lui đến khu vực an toàn, đã mặc sức tưởng tượng ra tương lai Đông Sơn tái khởi, trở về báo thù.

"Trước chạy trốn tới nơi an toàn, bàn chuyện báo thù cũng chưa muộn." Lăng Thống lại thở dài một tiếng, không có được sự lạc quan như Tôn Sách.

Trời sắp sáng, Tôn Sách cùng mấy ngàn binh sĩ còn đang hoảng loạn, dường như thấy được một tia rạng đông. Đang lúc Tôn Sách cùng tàn binh bại tướng của chàng may mắn phá vây thành công thì bỗng nhiên, tiếng hò giết đột ngột vang lên. Mấy ngàn binh mã đột nhiên từ cánh phải con đường lớn, từ trong núi xông tới.

Kẻ dẫn đầu phóng ngựa múa đao, xông xuống từ sườn núi, chính là Hứa Chử.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, được gửi gắm những tâm huyết của đội ngũ biên tập.