Viên Phương chém giết Tôn Sách, rồi quay về Kiến Nghiệp thành.

Phóng tầm mắt nhìn tới, phía đông cổng thành Kiến Nghiệp ngập trong nước bùn, thi thể địch quân bị loạn tiễn bắn chết nổi lềnh bềnh khắp nơi. Dòng nước vốn đã đục ngầu, nay lại hòa lẫn một lượng lớn máu tươi, càng trở nên tanh tưởi, không thể chịu nổi.

Kiến Nghiệp thành, từ sớm ��ã lòng người tan rã, hỗn loạn ngổn ngang.

Tối qua, Tôn Sách vì thoát thân, đã vứt bỏ lại thành rất nhiều quan võ, tộc đệ và cả những người già yếu để giảm bớt gánh nặng.

Giờ đây, tin tức Tôn Sách bỏ trốn đã lan khắp thành. Những người dân bị Tôn Sách vứt bỏ ấy, tất nhiên vô cùng hoảng sợ, lo sợ Tề quân sau khi giết vào thành sẽ trắng trợn đồ sát.

Nội thành Kiến Nghiệp hỗn loạn như bầy ong vỡ tổ, trong khi quân Tề ngoài thành lại sĩ khí hừng hực.

Vây thành đã lâu, khổ chiến không hạ, giờ đây Tôn Sách đã dẫn tàn quân địch chạy thoát, Kiến Nghiệp thành đã trở thành một tòa thành trống.

Ngày phá thành, đã ở ngay trước mắt.

Viên Phương không còn gì phải chần chừ, lập tức hạ lệnh toàn quân phát động tấn công, giáng đòn cuối cùng vào Kiến Nghiệp thành trống rỗng.

Mấy trăm ngàn quân Tề sĩ khí ngút trời, bắt đầu từ bốn phương tám hướng tấn công toàn diện các cửa thành Kiến Nghiệp. Tiếng hò hét chấn động trời đất, các cổng thành Kiến Nghiệp vốn gần như không người phòng thủ nhanh chóng bị công phá. Các tư���ng sĩ quân Tề với sĩ khí hừng hực, như hổ như sói ào ạt tràn vào thành.

Chư quân vào thành, Viên Phương với tư cách thống suất tam quân, cũng theo đó bước vào Kiến Nghiệp từ cổng Chu Tước.

Khi Viên Phương thúc ngựa đi qua cổng vòm, ngang nhiên bước vào tòa Vương giả chi thành phồn hoa nhất Giang Đông này, nơi Tôn Sách đã tốn công xây dựng tỉ mỉ, dù là người quen thuộc với chiến thắng như hắn, giờ phút này cũng không khỏi cảm thấy chút kích động.

Bao nhiêu trận huyết chiến, bao nhiêu sinh mệnh tướng sĩ trẻ tuổi, bao nhiêu sự nhẫn nại, bao nhiêu mồ hôi, tất cả giờ đây đã chứng minh không hề uổng phí.

Các chư hầu phương Nam đã bị tiêu diệt hết, Kiến Nghiệp – hàng rào cuối cùng của kẻ cát cứ phương Nam – cũng đã bị hắn công chiếm.

Điều này có nghĩa là, trừ Lữ Bố ở Liêu Đông, Viên Phương đã cơ bản hoàn thành sự nghiệp thống nhất thiên hạ vĩ đại của mình.

Những tướng sĩ dưới quyền Viên Phương, sao có thể không vui mừng khôn xiết?

Quân đội dưới trướng hắn, theo chân hắn nam chinh bắc chiến, đẫm máu bao năm, nay rốt cục đã bình định được Tôn Sách. Ngày thiên hạ thái bình, dường như đã ở ngay trước mắt.

Gác giáo quy điền, an hưởng ngày phú quý thái bình, dường như sắp trở thành hiện thực.

Nghĩ đến đủ loại tương lai tốt đẹp ấy, các tướng sĩ đã từng đẫm máu này, ai mà chẳng vui mừng khôn xiết?

Trong khi đó, dân chúng trong thành lại lòng người sợ hãi, lo lắng quân Tề ồ ạt tràn vào sẽ cướp bóc, đốt giết để trả thù họ.

Nỗi lo lắng của họ, hiển nhiên là thừa thãi.

Theo Viên Phương, dù là người Kinh Châu hay người Giang Đông, chỉ cần nguyện ý thần phục hắn, đều sẽ là dân chúng được hắn thống trị và bảo vệ.

Trước mắt Kiến Nghiệp đã thất thủ, toàn bộ sinh linh trong thành tự nhiên cũng trở thành dân của Viên Phương.

Đối với dân chúng của mình, Viên Phương làm sao có thể tàn sát vô cớ?

Khi thành vỡ, Viên Phương lập tức ban quân lệnh: chư quân phải nghiêm giữ quân kỷ, không được đốt giết cướp bóc, lạm sát người vô tội, kẻ nào trái lệnh tất sẽ bị xử theo quân pháp.

Quân pháp của Viên Phương rất nghiêm, các tướng sĩ tự nhiên đều biết. Nay quân lệnh đã ban, việc giết chóc quy mô lớn tự nhiên sẽ không xảy ra, còn những vụ cướp bóc, đốt phá lẻ tẻ khác, đó cũng là điều khó tránh.

Cùng lúc chấn chỉnh quân kỷ, Viên Phương lại nhanh chóng phân bổ binh mã, lấp đầy hồ Huyền Vũ, nạo vét cống rãnh, khai thông dòng chảy để thoát nước lũ đang nhấn chìm thành.

Viên Phương phá thành mà vào, rất nhanh đã thể hiện rõ phong thái của một nhân chủ, điều này khiến dân chúng Kiến Nghiệp vốn thấp thỏm lo âu không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Đối với thần dân thì ban ân huệ, đối với kẻ địch thì lạnh lùng tàn khốc, đó xưa nay vẫn là tác phong trước sau như một của Viên Phương.

…

Đầu xuân, cuối đông năm đó, Viên Phương trảm Tôn Sách, bình định Giang Đông, uy chấn thiên hạ.

Từ năm ngoái, Viên Phương đã từ Uyển Thành một đường sát phạt đến Kiến Nghiệp, gần nửa năm ròng rã, có thể nói là luôn trong trạng thái chiến tranh.

Dù liên chiến liên thắng, cuối cùng tiêu diệt Tôn Sách, đánh chiếm Giang Đông, nhưng thể lực và tinh thần của các tướng sĩ dưới trướng, nói thật, đã thực sự đạt đến cực hạn.

Giờ đây, dường như cuối cùng đã đến lúc bãi binh nghỉ ngơi.

Tôn Sách tuy đã chết, nhưng Giang Đông vẫn là nơi nhân tài đông đúc. Để ân uy cùng tồn tại, thu phục lòng người, Viên Phương đã trọng dụng không ít danh sĩ Giang Đông như Cố Ung, Ngu Lật và một số người khác.

Trong phương diện dùng người, Viên Phương còn cố ý chiêu mộ không ít hào cường đại tộc từng bị Tôn Sách tàn sát ra làm quan, mượn sự thù hận của họ với họ Tôn để củng cố sự thống trị của mình.

Về mặt thế tộc, Viên Phương chỉ dùng người mình tin tưởng. Còn đối với bách tính, Viên Phương cũng lựa chọn không ít biện pháp.

Đối với Đan Dương quận, nơi chịu sự tàn phá nặng nề nhất của chiến tranh, Viên Phương đã đặc biệt ban ân, hạ lệnh miễn trừ một năm thuế má cho quận này. Còn đối với Ngô quận và các quận khác ở Giang Đông, thì tùy theo mức độ tàn phá của chiến tranh mà giảm thuế tương ứng.

Vì phải đối phó với cuộc ác chiến ở Sài Tang năm xưa, Tôn Sách đã vài lần tăng thuế lương thực ��ối với bách tính Giang Đông để duy trì chiến tranh kéo dài, khiến dân chúng Giang Đông oán thán dậy đất.

Giờ đây, Viên Phương chẳng những miễn trừ các khoản thuế lương thực bị tăng thêm, mà còn cắt giảm cả thuế lương thực sẵn có. Chính sách "nhân từ" như vậy đã nhanh chóng khiến bách tính Giang Đông vui mừng khôn xiết, ai nấy đều ca ngợi tân chủ nhân từ.

Dưới sự kết hợp các biện pháp cứng rắn và mềm dẻo của Viên Phương, sĩ dân Giang Đông rất nhanh đã quên đi Tôn Sách đã bị giết, thay vào đó ủng hộ Viên Phương, vị tân chủ thần võ uy hùng, nhân từ yêu dân này.

Đương nhiên, Viên Phương đối với người Giang Đông không chỉ muốn ban ân, mà còn phải đề phòng.

Viên Phương biết, chế độ quân sự ở Giang Đông thời Tam Quốc hết sức đặc thù, đó là quy chế tư binh thuộc về tướng lĩnh.

Quy chế tư binh này có nghĩa là binh lính Bộ Khúc hoàn toàn thuộc về tướng lĩnh cá nhân. Ngay cả Tôn Sách cũng không thể vượt mặt tướng lĩnh mà trực tiếp điều động binh mã của họ.

Trong lịch sử, những thế tộc như họ Lục, nhờ sở hữu tư binh hùng mạnh, đã đạt đến mức khiến ngay cả hoàng đế họ Tôn cũng phải vô cùng kiêng kỵ.

Sở dĩ họ Tôn áp dụng chế độ tư binh là bởi vì quốc sách cơ bản của họ là hạn chế bờ cõi để tự vệ, cần dùng chế độ tư binh để giành được sự ủng hộ của các thổ hào Giang Đông.

Giờ đây, thiên hạ đã thống nhất, Viên Phương tuyệt nhiên không cho phép tồn tại loại chế độ quân đội đặc thù này, thứ có thể uy hiếp đến uy nghiêm hoàng quyền.

Vì vậy, sau khi chinh phục Giang Đông, Viên Phương lập tức phế bỏ chế độ tư binh do Tôn Sách thực hiện, chuyển toàn bộ binh lính Giang Đông thành của quốc gia.

Viên Phương cải chế tuy có ảnh hưởng rất lớn đến các thổ hào Giang Đông, nhưng trên thực tế lại không gặp bao nhiêu trở ngại.

Nguyên nhân kỳ thực cũng rất đơn giản. Trong cuộc chiến chinh phục Giang Đông, các tướng lĩnh họ Tôn kẻ chết người hàng, binh lính họ Tôn cũng thương vong hơn một nửa, toàn bộ hệ thống quân sự của tập đoàn họ Tôn về cơ bản đã hoàn toàn tan rã.

Điều này cũng có nghĩa là, dù là các tướng lĩnh đầu hàng cũ như Cam Ninh và một số người khác, hay các tướng lĩnh mới đầu hàng như Chu Hoàn và một số người khác, binh lính dưới quyền họ cơ bản đã không còn là Bộ Khúc tư hữu như trước.

Bởi vậy, khi Viên Phương hủy bỏ chế độ tư binh, tự nhiên không gặp bao nhiêu trở ngại.

Viên Phương càn quét Tôn Sách, sơ bộ bình định Giang Đông, vốn dĩ nên ngự giá ở lại Kiến Nghiệp lâu hơn, đợi đến khi hoàn toàn ổn định lòng người Giang Đông rồi mới khải hoàn bắc về.

Tuy nhiên, Viên Phương lại biết rằng hắn không có thời gian tự mình ổn định lòng người, không có thời gian hưởng thụ niềm vui bình định thiên hạ, càng không có thời gian nán lại Giang Đông thêm một ngày.

Chỉ bảy ngày sau khi công hãm Kiến Nghiệp, Viên Phương để lại Pháp Chính, Bàng Thống, Tưởng Kiền và một số quan văn khác, cùng Ngụy Duyên, Từ Hoảng và vài tướng quân khác, dẫn mấy vạn binh mã tiếp tục lưu trấn Giang Đông, thay hắn trấn an lòng người.

Còn bản thân Viên Phương, thì dẫn mấy chục vạn đại quân, lập tức khải hoàn bắc phạt.

Đại quân vượt Trường Giang, một đường bắc tiến. Viên Phương thậm chí còn thấy tốc độ quá chậm, liền trực tiếp dẫn mấy vạn thiết kỵ đi trước.

Viên Phương không quay về kinh thành Lạc Dương, mấy vạn khinh kỵ của hắn xuyên qua vùng nội địa, lại vượt Hoàng Hà, thẳng tiến U Châu.

Trên đường bắc tiến U Châu, Viên Phương đã hạ ý chỉ cho Gia Cát Lượng đang ở Thành Đô, điều ông ta quay về Lạc Dương, cùng Điền Phong, Đổng Chiêu và các trọng thần đang trấn thủ Lạc Dương, hiệp trợ Viên Trì giám quốc xử lý triều chính.

Chư thần đều không hiểu, vì sao hoàng đế của họ không trở về kinh thành để hưởng thụ thành quả chiến thắng bình định thiên hạ, mà lại vội vã dẫn mấy vạn khinh kỵ, ngựa không ngừng vó ngày đêm chạy tới U Châu.

Các tướng sĩ đi theo Viên Phương đều đoán rằng, Viên Phương đang mượn thế bình định Giang Đông để nhân cơ hội bắc tiến U Châu, bình định Lữ Bố ở Liêu Đông – kẻ cát cứ cuối cùng này.

Đáng tiếc, tất cả bọn họ đều đã đoán sai.

Lữ Bố tuy Võ đạo thiên hạ đệ nhất, nhưng chỉ bằng sức một mình hắn, Liêu Đông chỉ là một góc nhỏ, căn bản đã không lọt vào mắt xanh của Viên Phương.

Chỉ cần Viên Phương muốn, hắn tùy thời đều có thể phái mấy chục vạn đại quân, dễ dàng dẹp yên Lữ Bố cùng vùng Liêu Đông mà hắn chiếm cứ.

Chỉ có Viên Phương biết, kẻ địch hắn thực sự phải đối phó, là tàn dư Thái Bình đạo tro tàn l���i cháy, trốn ra ngoài tái.

Hơn nữa, qua bức thư Triệu Vân tự tay viết, và những gì hắn cảm nhận được trong tâm trí, một trận ôn dịch đáng sợ đã bùng phát trong các bộ lạc Hồ trên thảo nguyên, và đang lan rộng về phía biên cảnh U Châu.

Đây mới chính là kẻ địch mới của Viên Phương.

Hơn nữa, Viên Phương có dự cảm, kẻ địch mới mà hắn đối mặt này mạnh mẽ và đáng sợ chưa từng có, còn khó đối phó hơn nhiều so với những kẻ địch bằng xương bằng thịt như Tào Tháo hay Viên Thiệu.

Đường đi không lời, vào một ngày đầu xuân, Viên Phương dẫn mấy vạn khinh kỵ đã đến Kế Thành, trị sở của Hà Bắc.

Phóng tầm mắt nhìn lại, lấy Kế Thành làm trung tâm, một đoạn Trường Thành cao tới ba trượng, trải dài hàng trăm dặm từ tây sang đông, vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Đoạn Trường Thành Kế Huyện này là một trong ba đoạn Trường Thành mà Viên Phương đã hạ lệnh xây dựng khi còn ở phương Nam.

Đoạn Trường Thành Dịch Kinh và Trường Thành Nghiệp vẫn đang trong quá trình xây dựng, trong khi đoạn Trường Thành Kế Huyện trước mắt đã sắp hoàn thành.

Đại quân của Viên Phương tiến đến trị sở U Châu, thậm chí không kịp gặp mặt vị trấn tướng đã biệt ly nhiều năm, liền vượt qua Trường Thành, thẳng đến Hùng Ác Bằng Thành xa xôi ở phía bắc U Châu, nơi tiếp giáp với các bộ lạc trên thảo nguyên.

Trước đó, Triệu Vân đã truyền tin về rằng hắn đã rời khỏi thảo nguyên, để Hùng Ác Bằng quay về U Châu.

Lần này Viên Phương đi, thứ nhất là để tiếp ứng Triệu Vân, thứ hai là muốn tận mắt xem những điều hắn suy đoán có đúng sự thật hay không.

Hơn nữa, để vạn phần thận trọng, Viên Phương đã để phần lớn kỵ binh lại dọc Trường Thành, chỉ dẫn theo ba trăm nghĩa vệ tinh nhuệ nhất, cùng hai đại tướng Luyện Tạng là Mã Siêu và Hứa Chử, vội vã tiến về Hùng Ác Bằng.

…

Chạy nhanh hai ngày hai đêm, đồng bằng dần ít đi, thế núi dần hiện ra.

Hoàng hôn hôm đó, nhóm Viên Phương đang phi nước đại trên con Cổ Đạo vắng lặng, không một bóng người. Phía trước không đến mười dặm nữa, chính là Hùng Ác Bằng Thành.

Viên Phương mở to mắt, không ngừng dò xét tình hình phía cuối con đường lớn.

Bỗng nhiên, ở cuối con đường lớn, một bóng người cô độc lọt vào tầm mắt Viên Phương.

Đó là một người đàn ông, một người đàn ông với hình thù kỳ dị.

Hành động chậm chạp, thân thể cứng nhắc, quần áo rách mướp, làn da lộ ra ngoài lại có màu xám trắng, hệt như một thi thể bị ngâm trong nước thuốc đã lâu.

Hơn nữa, làn da của người đàn ông đó vậy mà khắp nơi đều thối rữa, điều kinh khủng hơn là, một con mắt của hắn vậy mà đã rơi ra khỏi hốc mắt, cứ thế lủng lẳng trên mặt.

Dường như, đó là một con Zombie!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện sống dậy.