Trong đại trướng, hai hàng đao phủ đứng sừng sững, từng tên toát ra sát khí nghiêm nghị.

Viên Phương ngồi chễm chệ trên ghế cao, hai mắt nửa khép nửa mở. Cây Toái Lô côn nặng chín mươi hai cân gác ngang trên bàn trà, những vệt máu loang lổ phản chiếu ánh sáng đỏ rực.

Rèm trướng được vén lên, Mi Trúc mặt mày u ám, thận trọng bước vào.

Vừa bước vào, Mi Trúc lập tức bị bầu không khí túc sát trong trướng làm cho rùng mình.

Mi Trúc hít một hơi thật sâu, tiến lên một bước, chắp tay nói: "Đông Hải Mi Trúc, bái kiến công tử."

Thái độ của Mi Trúc hết sức cung kính, trước mặt Viên Phương không dám có chút tự cao.

Viên Phương từ từ mở đôi mắt ưng, nhìn xuống phú hào kia, trầm giọng nói: "Mi Trúc, ngươi cấu kết với Khổng Dung và Lưu Bị, đối địch với ta Viên Phương. Ngươi còn lời trăn trối gì không, mau nói đi."

Chỉ một câu "Ngươi còn lời trăn trối gì không" đã khiến Mi Trúc biến sắc, trán hắn tức thì lấm tấm mồ hôi lạnh.

Hoảng hốt, Mi Trúc vội vàng run giọng nói: "Công tử hiểu lầm rồi, tiểu nhân chỉ tình cờ đến Đô Xương buôn bán mà thôi, hoàn toàn không có chút liên hệ nào với hai người kia, mong công tử minh xét."

"Không có quan hệ ư?" Viên Phương hừ lạnh một tiếng. "Nếu đã không liên quan, vậy tại sao ngươi lại theo Lưu Bị trốn thoát? Lưu Bị mang theo kẻ tay trói gà không chặt như ngươi phá vây, chẳng lẽ hắn rảnh rỗi sinh nông nổi, ngại không đủ vướng víu sao?"

Ánh mắt Viên Phương sắc như dao, lời lẽ bén nhọn, chỉ vài câu đã vạch trần lời nói dối của Mi Trúc.

Mi Trúc bị chất vấn đến á khẩu, hoảng đến mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng, lắp bắp không biết phải biện minh thế nào.

Uy hiếp đã có hiệu quả, Viên Phương liền nói: "Nói thật, có lẽ ta sẽ cân nhắc tha cho ngươi một mạng. Nếu còn dám giả bộ hồ đồ trước mặt ta, ta sẽ lập tức đạp nát đầu ngươi."

Đang lúc uy hiếp, tay Viên Phương đã đặt lên cây Toái Lô côn trên bàn.

Mi Trúc sợ hãi khẽ run rẩy, nhìn những vệt máu đỏ tươi trên Toái Lô côn, nhớ đến Đan Kinh và Điền Giai, cả hai đều chết dưới cây côn sắt này.

Hai người kia đều là Thích sử đường đường, Viên Phương nói giết là giết. Huống hồ Mi Trúc chỉ là một thương nhân như vậy thì đáng là gì?

"Viên Phương này uy thế bức người, nhìn thấu chân tơ kẽ tóc, hoàn toàn không như Lưu Bị và Khổng Dung bọn họ nói là kẻ bất tài. Xem ra mình không thể tiếp tục giả vờ hồ đồ trước mặt hắn nữa..."

Nghĩ đến đây, Mi Trúc không còn dám che giấu, liền thành thật kể lại chuyện bỏ trốn.

Thì ra Lưu Bị có ý định phá vây, nhưng lại ngại mặt mũi Khổng Dung, bèn ngầm mời Mi Trúc đứng ra, đề nghị Khổng Dung đi Từ Châu cầu cứu. Lưu Bị lại lấy lý do bảo vệ Mi Trúc mà được Khổng Dung chấp thuận, dẫn binh phá vây.

"Thì ra là vậy, nói như thế, ngươi chỉ là bị Lưu Bị lợi dụng mà thôi?" Viên Phương vốn đã dịu đi vài phần.

Mi Trúc nhớ lại trước khi phá vây, Lưu Bị còn lời thề son sắt cam đoan sẽ liều chết bảo vệ hắn. Nhưng khi gặp phục binh, Lưu Bị lại chỉ lo cho bản thân, vứt bỏ hắn lại cho Viên quân.

Tất cả những điều đó khiến Mi Trúc vô cùng oán trách Lưu Bị. Nay bị Viên Phương hỏi, hắn mới đột nhiên tỉnh ngộ, nhận ra Lưu Bị chỉ muốn lợi dụng mình để ra khỏi thành mà thôi.

Mi Trúc thở dài một tiếng, tự giễu nói: "Đúng là tiểu nhân bị Lưu Bị lợi dụng rồi. Không ngờ vào thời khắc mấu chốt, hắn lại vứt bỏ ta không chút ngần ngại. Mi Trúc ta thật sự đã nhìn lầm người."

Khóe miệng Viên Phương nhếch lên một nụ cười lạnh, thầm nghĩ: Lưu Bị quả nhiên là kiêu hùng, vào lúc then chốt còn có thể không chút do dự vứt bỏ cả vợ con, huống chi là một thương nhân mới quen chưa lâu như ngươi.

"Vậy ra, ngươi thật sự không cùng phe với Lưu Bị. Vậy tại sao ngươi lại muốn mạo hiểm trốn đi?" Viên Phương lại trầm giọng hỏi.

Mi Trúc vội đáp: "Thật không dám giấu giếm, chỉ vì Lưu Bị nói công tử tàn bạo bất nhân, phàm là công phá thành trì, nhất định sẽ thả binh cướp bóc, đốt giết. Tiểu nhân trong lòng sợ hãi nên mới..."

Mi Trúc không dám nói thêm nữa, nhưng Viên Phương đã hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thì ra, chính Lưu Bị tai to này đã rêu rao những lời đồn đại tàn bạo về mình khắp nơi.

Thực ra điều này cũng chẳng có gì lạ. Trong lịch sử, Tào Tháo, ngoài việc giết không ít người trong trận chiến Từ Châu, trên thực tế cũng không hề làm những chuyện tàn bạo nào khác.

Ngược lại, Tào Tháo thực hiện chính sách đồn điền, tự cung tự cấp quân lương, còn giảm bớt gánh nặng cho dân chúng một cách đáng kể, không như các chư hầu khác chỉ biết sưu cao thuế nặng đối với bách tính dưới quyền.

Mặc dù vậy, hễ Lưu Bị trốn đến đâu, tiếng xấu tàn bạo bất nhân của Tào Tháo liền lan xa đến đó, còn danh tiếng nhân nghĩa của Lưu Bị lại càng ngày càng vang dội.

Viên Phương đến đây mới phần nào hiểu được thủ đoạn của Lưu Bị. Nếu không bôi xấu danh tiếng của kẻ địch trước, làm sao có thể hiển lộ rõ ràng danh tiếng nhân nghĩa của mình?

"Lưu Bị, thủ đoạn này của ngươi đúng là quá thâm độc..."

Trong lòng cười lạnh, Viên Phương liền nói: "Ngươi đã bị Lưu Bị che mắt, không cố ý đối địch với ta Viên Phương. Vậy ta sẽ mở một mặt lưới, tha cho ngươi một mạng."

Mi Trúc mừng rỡ khôn xiết, thở phào một hơi, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ Nhị công tử. Ân cứu mạng này, tương lai nếu có cơ hội, tiểu nhân nhất định sẽ báo đáp."

Đợi chính là câu nói này của ngươi.

Viên Phương ho nhẹ một tiếng, thản nhiên nói: "Nhân sinh khổ đoản, ngươi đã muốn báo ân như vậy, hà cớ gì phải đợi đến tương lai? Ta bây giờ sẽ cho ngươi cơ hội này."

Mi Trúc khẽ giật mình, lập tức lộ vẻ mờ mịt trên mặt.

Hắn nói muốn báo đáp, chẳng qua là thuận miệng nói vậy thôi, ai ngờ Viên Phương không chút khách khí, coi như thật sự muốn hắn hồi báo.

"Không biết... không biết công tử muốn tiểu nhân báo đáp thế nào?" Mi Trúc hồ nghi hỏi.

"Rất đơn giản." Viên Phương khoát tay. "Hiện tại quân ta tiêu hao quân lương rất lớn, đang cần tiếp tế. Mi gia ngươi là một trong những nhà giàu có nhất nước, có tiền thì hãy quyên tặng ta năm ngàn vạn tiền, coi như báo đáp ân ta không giết ngươi đi."

Năm ngàn vạn tiền!

Mi Trúc hít một hơi khí lạnh, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Thì ra Viên Phương muốn gõ hắn một vố, muốn hắn phải "chảy máu" bỏ tiền ra để đổi lấy tính mạng mình.

Hơn nữa, Viên Phương đúng là sư tử há miệng, đòi ngay năm ngàn vạn tiền.

Viên Phương vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thưởng thức vẻ giật mình của Mi Trúc. Trong lòng hắn thầm cười: "Năm ngàn vạn tiền, đủ cho một vạn đại quân ăn lương trong một năm. Viên Đàm à Viên Đàm, ngươi cắt giảm quân lương của quân ta, muốn quân ta dao động. Ngươi tuyệt đối không ngờ rằng ta lại bắt được một 'cây rụng tiền' ở đây."

Mi gia là một trong ba đại phú hào hàng đầu thiên hạ. Năm ngàn vạn tiền tuy nghe có vẻ đáng sợ, nhưng đối với Mi gia mà nói, chẳng qua là "chín trâu mất sợi lông."

Viên Phương tin rằng, có thể dùng năm ngàn vạn tiền để đổi lấy mạng sống của mình, Mi Trúc tuyệt đối sẽ không từ chối.

Quả nhiên, sau một trận kinh ngạc, Mi Trúc bất đắc dĩ thở dài một tiếng, chấp nhận điều kiện mà Viên Phương đưa ra.

"Mi Tử Trọng quả nhiên là người sòng phẳng. Có ai không, bày sẵn bút mực!" Viên Phương cười ha hả một tiếng, lớn tiếng ra lệnh.

Bên tả hữu liền dâng lên bút mực đã chuẩn bị sẵn. Mi Trúc bất đắc dĩ, chỉ đành cầm bút viết một bức thư, dặn người nhà mau chóng mang năm ngàn vạn tiền đến thành Đô Xương.

Thư viết xong, Viên Phương liền cho người xuất phát ngay trong đêm, đi đến Mi gia ở Từ Châu để đưa tin.

Mi Trúc đã thức thời như vậy, Viên Phương cũng sẽ không làm khó hắn, bèn hạ lệnh giam lỏng Mi Trúc, khoản đãi đầy đủ cơm nước.

Hai ngày sau, Viên Phương chia một ngàn binh lính, lệnh Quách Hoài dẫn quân tiến về huyện Cao Mật phía nam Bắc Hải Quốc, khẩn cấp gia cố thành phòng, xây dựng công sự phòng ngự.

Căn cứ phỏng đoán của Viên Phương và chư tướng, nếu Đào Khiêm quả thật phát binh cứu Khổng Dung, quân của ông ta nhất định sẽ xuất phát từ Thanh Châu giáp ranh với Lang Gia Quốc, dọc theo sông Duy tiến vào Bắc Hải Quốc, thẳng đến Đô Xương.

Nếu vậy, huyện Cao Mật chính là con đường tất yếu mà quân Từ Châu phải đi qua.

Viên Phương liền phải tăng cường công sự phòng ngự ở Cao Mật. Một khi quân Từ Châu bắc tiến, liền có thể tùy thời tăng viện cho Cao Mật, chặn đánh quân địch.

Đồng thời đề phòng quân Từ Châu, Viên Phương cũng tăng cường bức bách đối với Đô Xương. Dưới sự uy hiếp của Viên Phương, binh lính Bắc Hải ở Đô Xương bắt đầu đào ngũ hàng loạt, từ ban đầu chỉ mười mấy người, sau đó tăng lên mấy chục người.

Chưa đầy mười ngày, đã có gần bốn trăm binh lính Bắc Hải chối bỏ Khổng Dung, ra khỏi thành đầu hàng Viên Phương.

Khổng Dung sứt đầu mẻ trán, lòng nóng như lửa đốt, may mắn có Thái Sử Từ thay ông ta chống đỡ, miễn cưỡng dập tắt làn sóng binh sĩ đào ngũ.

Khổng Dung đang lâm vào cảnh khốn đốn, nhưng thực ra Viên Phương cũng không hề dễ chịu hơn.

Trong trung quân trướng.

"Công tử, quân lương tháng này đã chậm hai mươi ngày chưa phát, các tướng sĩ đã bắt đầu oán thán. Cứ thế này kh��ng phải là cách hay đâu ạ." Chu Linh với vẻ mặt lo lắng, trình bày với Viên Phương.

Nhan Lương cũng trầm giọng nói: "Công tử, chuyện đã đến nước này, vì ổn định quân tâm, cũng không thể nghĩ ngợi nhiều được nữa. Hãy hạ lệnh trưng thu thêm thuế má từ các quận quốc. Ai dám không nộp đủ thuế, cứ giết kẻ đó, xem ai còn dám có lời oán thán."

Đối mặt với lời thỉnh cầu của hai tướng, Viên Phương lại chỉ chuyên chú lật xem binh thư, không ngẩng đầu nói: "Các ngươi không cần nóng vội. Chẳng mấy ngày nữa, tự nhiên sẽ có người mang quân lương đến cho chúng ta."

Nhan Lương và Chu Linh liếc nhìn nhau, cả hai đều tỏ vẻ mờ mịt, không hiểu lời Viên Phương có ý gì, càng không biết sự tự tin của Viên Phương từ đâu mà có.

Quân lương cho một vạn đại quân của họ, ngoại trừ từ Nghiệp Thành ra, còn có ai sẽ cung cấp nữa chứ?

Hai tướng đang định hỏi lại thì Viên Quý hứng khởi bước vào, kích động reo lên: "Bẩm công tử, bên ngoài có một thiếu nữ họ Mi, mang theo rất nhiều xe la, tự xưng là người của Mi gia Đông Hải, đặc biệt đến đây úy lạo quân đội."

Bạn đang đọc tác phẩm này trên nền tảng của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.