Ngày hôm trước, Công Tôn Toản tấn công thành Bình Nguyên và kết thúc trong thất bại, nhưng điều này không có nghĩa là hắn từ bỏ việc báo thù cho con trai.

Trong hơn mười ngày sau đó, Công Tôn Toản liên tục phát động nhiều đợt tấn công, bao gồm cả việc đánh vào doanh trại sừng thú của Viên Phương bên ngoài thành. Tuy nhiên, tất cả đều không ngoại lệ, bị Viên Phương đánh bại.

Khi tấn công mạnh không thành công, theo đề nghị của Quan Tĩnh, Công Tôn Toản liền sai người hàng ngày đến dưới thành Bình Nguyên chửi rủa, nhằm chọc giận Viên Phương, dụ y ra khỏi thành quyết chiến.

Viên Phương hiểu rõ binh lực đôi bên chênh lệch lớn. Ưu thế của y nằm ở việc cố thủ trong thành, chứ không phải quyết chiến ngoài dã chiến.

Vì vậy, đối mặt với lời khiêu chiến ngạo mạn của Công Tôn Toản, Viên Phương tỉnh táo lựa chọn ẩn nhẫn. Dù Công Tôn Toản có chửi bới thế nào, y vẫn treo bảng miễn chiến, kiên quyết không phái một binh một tốt nào ra khỏi thành giao chiến.

Theo chiến lược của Viên Phương, y muốn kéo dài thời gian với Công Tôn Toản, tiêu hao quân lực của đối phương cho đến khi chúng mệt mỏi dưới chân thành, rồi phải xám xịt rút về U Châu.

Tuy nhiên, kế hoạch lại không bao giờ theo kịp những diễn biến bất ngờ.

Thành Bình Nguyên có Viên Phương trấn giữ nên dù kẻ địch ở tuyến Bắc có mạnh đến mấy cũng vững như Thái Sơn.

Ở hướng tuyến Nam, tình thế lại hoàn toàn khác biệt.

Tào Báo và Lưu Bị thống lĩnh ba vạn quân Từ Châu, phát động tấn công mãnh liệt vào đội quân của Tang Bá và Chu Linh, thanh thế khá lớn.

Vả lại, Bắc Hải quốc không giống quận Bình Nguyên là nơi Viên Phương đã đoạt trước, lòng người đã quy phụ. Trên thực tế, sự thống trị của Viên Phương ở đó chưa vững chắc.

Trong tình huống này, không ít huyện vốn đã quy thuận Viên Phương, vì e ngại thanh thế của quân Từ Châu, đã lần lượt đầu hàng Đào Khiêm.

Trong lúc nhất thời, bảy tám huyện giáp ranh giữa Bắc Hải quốc và Lang Tà quốc đều ngả về phía Đào Khiêm, chỉ còn Tang Bá cố thủ Đông Vũ thành, không chịu đầu hàng.

Chu Linh, đang trấn thủ Đô Xương, vì dưới trướng binh lực ít ỏi, không dám tự tiện đi cứu Tang Bá, chỉ đành liên tục gửi thư báo nguy đến Viên Phương.

Tại quân phủ Bình Nguyên.

Viên Phương nhìn chằm chằm bàn trà, nơi chất đầy những thư báo nguy từ Bắc Hải quốc gửi về nhiều như tuyết rơi, cặp mày kiếm của y nhíu chặt như dao khắc.

"Tình hình ở phía Nam đang căng thẳng. Xem ra, phải nhanh chóng đánh bại Công Tôn Toản thì mới có thể kịp thời chi viện phương Nam được." Hách Chiêu cảm thán nói.

Viên Phương dời ánh mắt về phía bản đồ, hỏi: "Kho lương của Công Tôn Toản đặt ở đâu?"

"Theo tình báo từ thương đội Mi gia truyền về, kho lương chính của Công Tôn Toản đều ở thành Nam Bì, gần một nửa số lương thảo đều được vận chuyển từ đó xuống phía Nam." Hách Chiêu chỉ vào bản đồ nói.

"Nam Bì... hơi xa nhỉ." Viên Phương sờ cằm, đôi lông mày nhíu lại thành hình chữ "Xuyên".

Lúc này, Quách Gia đặt hồ lô rượu xuống, lau vết rượu ở khóe miệng rồi nói: "Nam Bì cách đây mấy trăm dặm, quân ta căn bản không thể nào vòng qua bốn vạn quân Công Tôn Toản để đi đốt lương thảo của hắn được. Công tử không cần nghĩ đến chuyện đó."

Viên Phương vốn đang khẽ động lòng, chợt khóe miệng hiện lên vài phần cười khổ.

Quách Gia đã đoán được ý đồ của y.

Lấy yếu địch mạnh, chỉ có dùng kỳ kế mới có thể giành thắng lợi.

Trong lịch sử, Tào Tháo chính là nhờ đốt lương thảo của Viên Thiệu mới có thể cuối cùng đánh tan Viên Thiệu.

Viên Phương liền nghĩ, nếu bản thân có thể dùng kỳ binh, bắt chước Tào Tháo mà đốt lương thảo của Công Tôn Toản, có lẽ có thể nhanh chóng đẩy lui y.

Tuy nhiên, lời Quách Gia nói rõ ràng là có lý. Từ Bình Nguyên xuất binh, muốn xuyên qua bốn vạn đại quân của Công Tôn Toản, hành quân mấy trăm dặm để tập kích bất ngờ Nam Bì, thật sự rất khó che giấu hành tung.

"Mang rượu đến đây!" Viên Phương vỗ mạnh án thư, lớn tiếng quát.

Khổ sở suy tính mãi không ra, chi bằng đừng sầu não nhíu mày nữa. Cứ nâng ly uống một phen, để tâm tình thoải mái hơn, biết đâu linh cơ chợt động lại có diệu kế.

Ngay sau đó, Viên Phương liền lấy ra rượu ngon, cùng Quách Gia đối ẩm.

Uống cạn mấy tuần rượu, cả hai đều đã say đến đỏ bừng mặt mũi, men say bốc lên khiến tinh thần phấn khởi.

Viên Phương uống rượu mà mắt vẫn luôn dán chặt vào bản đồ, còn Quách Gia say khướt cũng nheo mắt nhìn bản đồ, quét đi quét lại.

Quách Gia nhìn có vẻ tản mạn, nhưng thực chất trong đầu y vẫn đang suy tư kế sách phá địch cho Viên Phương.

Dần dần, cả hai đều trở nên trầm ngâm suy nghĩ. Chén rượu trên tay cũng lơ lửng giữa không trung, quên cả đưa lên miệng.

"Có cách rồi!" Hầu như cùng lúc, cả hai đều phấn khích reo lên.

Quay đầu nhìn nhau, cả hai đều hơi giật mình, rồi chợt bật cười.

Viên Phương liền dùng ngón tay dính rượu, cười nói: "Chúng ta hãy cùng lúc viết kế sách của mình lên bàn trà, xem ta và Phụng Hiếu có cùng suy nghĩ không."

Quách Gia vui vẻ đáp ứng, ngón tay cũng dính nước. Cả hai liền chia nhau một góc bàn, viết xuống một chữ.

Viết xong, cả hai ngẩng đầu nhìn về phía bên kia của đối phương, hơi sửng sốt một chút, rồi tiếp đó là tiếng cười ha hả.

Quách Gia uống ực một hớp rượu lớn, hớn hở nói: "Kế này nhất định có thể khiến Công Tôn Toản trở tay không kịp, chỉ là còn cần một tướng lĩnh đắc lực."

"Thái Sử Từ Nghĩa, đủ sức đảm nhiệm." Viên Phương không chút do dự nói.

"Thái Sử Từ Nghĩa..." Quách Gia trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Người này quả thực là nhân tuyển tốt nhất, nhưng ngoài một tướng lĩnh đắc lực ra, còn cần một vật thiết yếu."

Viên Phương cười một tiếng: "Yên tâm đi, ta sẽ nhanh chóng phái người đến Đô Xương, mời Mi Hoàn ra tay tương trợ."

Hai người đã định ra kế sách bí mật, rồi lại uống thêm một chầu, Quách Gia sau đó mới cáo từ.

Viên Phương liền viết một lá thư, chuẩn bị phái người đến Đô Xương cầu viện Mi Hoàn. Đúng lúc này, Viên Quý lại vào báo, nói rằng vị tiểu thư Mi Hoàn kia đã vào thành, đang đợi gặp ở ngoài phủ.

"Nàng ấy lại không mời mà đến, vậy thì ngược lại giúp ta bớt đi rất nhiều chuyện. Mau chóng mời nàng vào!" Viên Phương kinh hỉ nói.

Một lát sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài. Viên Phương đứng dậy ra đón, quả nhiên thấy Mi Hoàn đang mỉm cười bước vào.

Hôm nay, Mi Hoàn vận một bộ váy đỏ, càng làm nổi bật dung nhan thêm tú lệ.

"Mi tiểu thư, thành Bình Nguyên lúc này đang là hiểm địa, sao cô lại mạo hiểm đến đây?" Viên Phương hiếu kỳ hỏi.

Mi Hoàn khẽ cười một tiếng: "Mi gia chúng tôi đã bỏ ra số vốn lớn như vậy, đương nhiên tôi phải đến xem liệu có bị mất cả chì lẫn chài không chứ."

Giọng Mi Hoàn lại ngọt ngào, mềm mại, nghe vào lòng người thật dễ chịu.

Lời nàng nói bóng gió, tất nhiên là ám chỉ Mi gia đã đầu tư vào Viên Phương, không muốn Viên Phương thất bại, khiến Mi gia chịu thiệt lớn.

Viên Phương cũng không nói gì, chỉ cười ha ha, rồi cùng Mi Hoàn đi vào.

Chỉ là y đã say ba phần, bước chân có chút loạng choạng, không cẩn thận đụng vào cánh cửa, lảo đảo ngã về phía trước.

"Công tử cẩn thận!" Mi Hoàn nhanh mắt nhanh tay, vội vàng đưa tay đỡ Viên Phương kịp lúc.

Khi nàng đỡ, hai người kề sát vào nhau, một mùi hương nhè nhẹ, từng chút từng chút len lỏi vào mũi, khiến Viên Phương trong lòng có chút xao động.

Mi Hoàn đỡ Viên Phương, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ y, đôi mày thanh tú không khỏi khẽ nhíu lại: "Sao mùi rượu nồng thế này? Công tử lại uống nhiều rồi phải không? Rượu này hại thân, về sau vẫn nên uống ít đi thì tốt hơn."

Lời lẽ và ngữ khí của nàng lúc này, hệt như người vợ nhìn thấy chồng say rượu trở về, vừa đau lòng vừa trách móc vu vơ.

Chẳng biết tại sao, Viên Phương nghe vậy, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác ấm áp.

Mi Hoàn cũng chợt nhận ra lời mình nói có chút mập mờ, gương mặt ngấm ngầm ửng đỏ, liền vội giao Viên Phương cho người hầu đỡ lấy.

Vào trong nội đường, chủ và khách an tọa.

Viên Phương hơi choàng tỉnh, rất nhanh liền quay lại với chính sự. Y nhân tiện nói: "Mi tiểu thư đến thật đúng lúc, ta vừa hay có một việc cần Mi gia các cô giúp đỡ."

"Chuyện gì, công tử cứ nói." Mi Hoàn đáp.

Viên Phương liền nói ra chuyện mình muốn nhờ.

Mi Hoàn lộ vẻ nghi ngờ, gật đầu nói: "Chuyện này Mi gia chúng tôi đương nhiên có thể giúp, chỉ là tôi rất hiếu kỳ, công tử có ý đồ gì?"

"Tiểu thư không cần hỏi nhiều, tối nay cô sẽ biết thôi." Viên Phương cũng không tiết lộ kế hoạch của mình.

Mi Hoàn thấy chuyện này liên quan đến cơ mật quân sự, liền cũng thức thời không hỏi thêm, rất vui vẻ nhận lời Viên Phương.

Viên Phương vô cùng vui mừng, thấy trời sắp tối, liền cho người chuẩn bị tiệc nhỏ để khoản đãi Mi Hoàn.

Không lâu sau, rượu ngon món quý được dâng lên, nhưng Mi Hoàn lại không có gì muốn ăn, trông bộ dạng đầy tâm sự.

Viên Phương thấy nàng cũng có tâm sự, liền cười hỏi: "Ta thấy tiểu thư ăn không ngon miệng, hẳn là có chuyện gì phiền lòng phải không? Nếu tiện, không bằng nói cho ta biết, có lẽ ta có thể giúp tiểu thư giải tỏa phần nào."

Mi Hoàn khẽ giật mình, do dự một lát, rồi lại khẽ thở dài: "Chuyện này nói ra thật khiến người ta đau đầu. Cách đây không lâu, gia huynh có gửi thư về, nói Lưu Bị từng đến thăm Mi gia ta, và đã đề nghị với gia huynh rằng y muốn... muốn..."

Mi Hoàn sắc mặt ửng hồng, khẽ cắn môi son, dường như chuyện đằng sau khó mà mở lời.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết của đội ngũ truyen.free.