Tiếng đọc sách bỗng ngừng, thiếu niên đặt sách xuống giá, không nhanh không chậm đứng dậy, khá trịnh trọng chắp tay về phía Viên Phương.

Khi còn đang chờ đợi Viên Phương đáp lời, thiếu niên lại nhìn sang Gia Cát Cẩn, ngơ ngác hỏi: "Không biết đây là vị tướng quân Viên nào?"

Gia Cát Cẩn nhíu mày sâu hơn, trầm giọng nói: "Đương nhiên là vị công t�� Viên Hiển Chính ở Thanh Châu."

Thiếu niên nghe nhắc đến Viên Phương, thân hình gầy gò khẽ rùng mình, khuôn mặt nhỏ nhắn ngước lên nhìn Viên Phương, hai hàng lông mày hiện rõ vẻ kinh ngạc.

"Ngươi chính là Viên Phương đã giết Đan Kinh, chém Điền Giai, đánh bại Bạch Mã Công Tôn, và khiến Đào châu mục của chúng ta nghe tin đã khiếp sợ đó sao?" Thiếu niên bật thốt hỏi.

Với lễ nghi thời bấy giờ, việc thiếu niên gọi thẳng tên Viên Phương có thể coi là khá thất lễ.

Gia Cát Cẩn vốn đã biến sắc, vội vàng trừng mắt với thiếu niên, rồi lại áy náy nói với Viên Phương: "Đệ đệ của thảo dân còn trẻ người non dạ, ăn nói không cẩn trọng, có gì thất lễ, xin Viên tướng quân thứ tội."

Viên Phương chẳng lấy làm giận, ngược lại cảm thấy thiếu niên trước mắt này, chẳng những biết được đại danh của mình, hơn nữa ứng xử không chút e dè, tuổi còn nhỏ mà đã có phong thái như vậy, quả thật hơi khác biệt so với người thường.

Viên Phương liền cười nói: "Không sai, ta chính là Viên Phương mà ngươi vừa nhắc đến."

Thiếu niên như ngộ ra, lúc này mới chắp tay vái chào, ung dung nói: "Đã ngưỡng mộ đại danh của Viên tướng quân từ lâu, thảo dân Gia Cát Lượng, xin bái kiến tướng quân."

"Quả nhiên, tiểu tử này chính là Gia Cát Lượng, chẳng trách tuổi còn nhỏ đã khác hẳn với người thường..."

Lúc trước, khi Gia Cát Cẩn gọi thiếu niên này là nhị đệ, Viên Phương đã đoán được, thiếu niên này chín phần mười chính là Gia Cát Lượng lừng danh. Nay hắn tự báo họ tên, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Viên Phương.

Nhìn kỹ Gia Cát Lượng, Viên Phương thấy hắn da dẻ trắng nõn, mắt sáng mày thanh. Nếu không phải y phục nam trang, nhìn thế nào cũng có chút giống một tiểu cô nương.

"Thì ra, lại là một mỹ thiếu niên a..." Viên Phương trong lòng cảm khái.

Lúc này, Gia Cát Cẩn mời Viên Phương ngồi vào ghế trên, rồi quay sang nói với đệ đệ mình: "Nhị đệ, ta cùng Viên tướng quân có việc riêng cần bàn bạc, ngươi cứ tự đi đọc sách đi."

Gia Cát Lượng lại chẳng nhúc nhích, ngồi ngay ngắn bên cạnh huynh trưởng, nghiêm nghị nói: "Sách của đệ đã đọc xong. Viên tướng quân là vị khách quý, đương nhiên đệ cũng muốn ở lại tiếp chuyện."

Gia Cát Cẩn không sao lay chuyển được đệ đệ mình, không biết nên khuyên nhủ thế nào, trong chốc lát trông có vẻ hơi lúng túng, trán cũng lấm tấm vài giọt mồ hôi nóng.

Nhìn hai huynh đệ này, Viên Phương càng cảm thấy thú vị, liền cười nói: "Nay Dương Đô đã nằm trong lòng bàn tay ta, chúng ta đều là người nhà, không cần làm gì phải đa lễ. Lượng huynh đệ ở lại thì có sao đâu."

Viên Phương đã mở lời, Gia Cát Cẩn cũng không tiện nói thêm gì nữa, đành để đệ đệ mới mười một, mười hai tuổi của mình, như một người lớn ngồi bên cạnh, cùng tiếp đãi vị khách quý trước mặt.

Gia Cát Cẩn nhanh chóng kìm nén cảm xúc, suy ngẫm lời Viên Phương vừa nói, ánh mắt hơi đổi khác.

Do dự một lát, Gia Cát Cẩn chắp tay nói: "Xin thứ lỗi Cẩn mạn phép nói thẳng, nghe khẩu khí của tướng quân, tựa hồ không có ý định trả lại Thanh Châu, mà lại muốn sáp nhập quận Lang Tà này vào lãnh địa quản lý của tướng quân."

Viên Phương cười lạnh một tiếng: "Đào Khiêm vô cớ phạm ta, muốn làm ngư ông đắc lợi, ta làm gì cũng phải để hắn phải trả một cái giá đắt thê thảm, chẳng phải sao có thể khiến hắn ghi nhớ lâu dài."

Gia Cát Cẩn lại trầm mặc, nhất thời nặng trĩu tâm sự, lặng lẽ trầm tư.

"Gia Cát công tử có lời gì cứ nói đừng ngại, Viên Phương ta đây tuyệt sẽ không vì lời nói mà trừng phạt." Viên Phương nhìn ra hắn có tâm sự, liền rộng rãi nói.

Gia Cát Cẩn trầm ngâm một lát, thở dài: "Thiên hạ đại loạn, tướng quân muốn đánh chiếm Lang Tà cũng không gì đáng trách. Chỉ là, quận Lang Tà chính là bức bình phong phía bắc của Đàm thành, Đào châu mục tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Tướng quân và Đào Khiêm e rằng sẽ làm lớn chuyện ở đây. Đến lúc đó, e rằng quê hương của Cẩn sẽ gặp cảnh sinh linh đồ thán."

Gia Cát Cẩn là người Lang Tà, tự nhiên lo lắng quê hương mình sẽ bị chiến hỏa hủy hoại.

Viên Phương nghiêm nghị nói: "Trận chiến này, không đánh không được. Ta chỉ có thể ngừng tay khi Đào Khiêm tự mình đến cầu hòa với ta. Nếu Gia Cát công tử không muốn quê hương bị chiến hỏa tàn phá, cũng chỉ có thể khẩn cầu Đào Khiêm thức thời một chút, sớm ngày chịu thua và cầu hòa với ta."

Ý chí kiên định như sắt đá, phảng phất bất kỳ lực lượng nào cũng không thể thay đổi quyết tâm của Viên Phương.

Gia Cát Cẩn vốn vì thế mà chấn động, mơ hồ cảm nhận được một loại lực áp bách vô hình, tỏa ra từ người Viên Phương.

Hít sâu một hơi, kìm nén tâm thần, Gia Cát Cẩn lại rơi vào trầm tư.

Một lát sau, mắt hắn sáng lên, chắp tay nói: "Trong lòng Cẩn lại có một biện pháp, có lẽ có thể buộc Đào châu mục mau chóng cầu hòa với công tử."

Gia Cát Cẩn, lại có kế sách gì?

Viên Phương hứng thú tăng nhiều, ra hiệu hắn nói tiếp.

Gia Cát Cẩn liền chậm rãi nói: "Đào châu mục dù có thể ngồi vững vị trí châu mục, hoàn toàn dựa vào hai đại gia tộc Trần và Tào. Mà hai đại gia tộc này sở dĩ ủng hộ Đào châu mục, một là bởi vì hắn do triều đình bổ nhiệm, thứ hai là bởi vì hắn chinh chiến nửa đời, có tài dụng binh, có năng lực bảo đảm sự thái bình cho một phương Từ Châu."

Viên Phương khẽ gật đầu, sự phân tích tình hình Từ Châu của Gia Cát Cẩn, một người bản xứ, cùng phán đoán trước đó của hắn cơ bản nhất trí.

Gia Cát Cẩn tiếp tục nói: "Nay Viên tướng quân liên chiến liên thắng, quân tiên phong đã thâm nhập sâu vào nội địa Từ Châu, tới gần châu trị Đàm thành. Điều này cố nhiên có liên quan đến tài dụng binh như thần của tướng quân, nhưng Đào châu mục cũng khó thoát khỏi trách nhiệm dụng binh bất lợi, không thể bảo v�� cảnh an ninh. Chắc hẳn hai đại gia tộc quyền thế họ Tào, họ Trần, cùng với một số đại tộc khác ở Từ Châu, đều đã ôm oán ý trong lòng với Đào châu mục."

Nuốt nước bọt một cái, Gia Cát Cẩn hạ giọng xuống nói: "Nếu tướng quân vào lúc này, tung tin ra ngoài, nói rằng Tào Báo ở tiền tuyến muốn đầu hàng tướng quân, mà Trần Khuê cũng âm thầm kết giao với tướng quân, tạo ra một cái giả tượng rằng hai đại gia tộc của Từ Châu muốn bỏ Đào châu mục, chuyển sang quy phục tướng quân, để bảo đảm an ninh cho Từ Châu. Khi đó, Cẩn nghĩ Đào châu mục vì muốn giữ vững vị trí, chín phần mười sẽ dẹp bỏ sĩ diện, chủ động cầu hòa với tướng quân, để đổi lấy việc tướng quân lui binh."

Gia Cát Cẩn nói một mạch rành mạch, quả thật đã hiến cho Viên Phương một kế sách.

Một kế ly gián, buộc Đào Khiêm chủ động cầu hòa.

Viên Phương sau khi suy nghĩ kỹ, thấy kế sách này của Gia Cát Cẩn quả thật có lý.

Viên Phương đang đau đầu tìm cách buộc Đào Khiêm cầu hòa, để kịp thời kết thúc chiến tranh với Từ Châu, tập trung binh lực chuẩn bị đối phó khi Viên Thiệu trở mặt. Chẳng ngờ, hôm nay trong lúc vô tình bái phỏng nhà họ Gia Cát, lại gặp Gia Cát Cẩn, hiến cho mình một diệu kế.

Thật đúng là một niềm vui bất ngờ.

Viên Phương suy nghĩ kỹ càng hồi lâu, nhưng lại khẽ cười nói: "Kế này cũng không tệ, chỉ là, ngươi làm sao lại khẳng định Đào Khiêm nhất định sẽ bỏ qua sĩ diện, chủ động đến cầu hòa với ta chứ?"

"Cái này..."

Gia Cát Cẩn chưa kịp đáp lời, Gia Cát Lượng vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, đột nhiên nói: "Bởi vì Đào Khiêm chính là kẻ chỉ biết giữ mình."

Lời vừa nói ra, Gia Cát Cẩn lấy làm kinh hãi, vội vàng trừng mắt nhìn Gia Cát Lượng: "Nhị đệ, đừng nói năng lung tung! Đào châu mục dù sao cũng là châu mục một châu, há lại ngươi có thể ăn nói càn rỡ như vậy?"

"Đại ca, nhưng mà lúc trước huynh nói Đào Khiêm là kẻ gian chỉ biết giữ mình, làm sao đệ lại nói bậy được?" Gia Cát Lượng chớp đôi mắt to tròn, ấm ức nói.

Gia Cát Cẩn lại có chút bối rối, liên tục nháy mắt ra hiệu cho Gia Cát Lượng, ám chỉ hắn đừng nói nữa. Chuyện huynh đệ trong nhà thầm kín nghị luận, sao có thể tùy tiện nói ra với người ngoài.

Nhìn hai huynh đệ đang tranh cãi đó, Viên Phương lại cười.

Không sai, Đào Khiêm chính là một kẻ chỉ biết giữ mình, chỉ cần có thể giữ vững vị trí châu mục, bảo vệ một tấc đất này, thì mặt mũi còn tính là gì chứ.

Hai huynh đệ họ Gia Cát này, tuổi còn trẻ, có thể nhìn rõ bản chất con người Đào Khiêm đến thế, xem ra, quả nhiên là những nhân tài có thể trọng dụng.

Viên Phương trong lòng đã định, liền quyết định tiếp thu đề nghị của Gia Cát Cẩn.

Gia Cát Cẩn liền thở phào một hơi, lộ ra vẻ vui mừng.

Viên Phương lại hỏi tiếp: "Thật ra ta rất muốn biết, ngươi thân là người Từ Châu, nhưng vì sao sẽ dâng lên kế sách này cho ta?"

Gia Cát Cẩn thở dài: "Thực không dám giấu giếm, Cẩn đưa ra kế này, chính là xuất phát từ tư tâm, chỉ muốn tướng quân và Đào châu mục mau chóng kết thúc chiến tranh, để quê nhà Lang Tà của Cẩn thoát khỏi tai h��a chiến tranh."

Thì ra là thế, Gia Cát Cẩn này, quả thật là một người trung hậu đàng hoàng.

Viên Phương càng thêm thưởng thức, trong lòng đã có chủ ý.

Sắc trời đã tối, Viên Phương thu được một diệu kế, liền đứng dậy cáo từ.

Gia Cát Cẩn cũng vội vàng đứng dậy tiễn khách, tiễn ra đến cửa phủ, chắp tay nói: "Tướng quân quang lâm hàn xá, quả thật là phúc phận của Cẩn, xin tướng quân đi thong thả."

Viên Phương trở mình lên ngựa, dùng giọng ra lệnh nói: "Tử Du ngươi cũng mau chóng chuẩn bị đi, sáng sớm ngày mai ta sẽ nhổ trại khởi hành."

"Chuẩn bị?" Gia Cát Cẩn nhất thời ngớ người, tự nhủ trong lòng: ngươi nhổ trại thì liên quan gì đến ta, tại sao lại muốn ta chuẩn bị?

Viên Phương lại cười phá lên, vui vẻ nói: "Ngươi và đệ đệ Gia Cát Lượng của ngươi đều là nhân tài, ta Viên Phương rất trọng dụng hai huynh đệ các ngươi, quyết định chiêu mộ các你們 về phò tá ta. Đêm nay các ngươi mau chóng chuẩn bị một chút, sáng sớm ngày mai, liền đến trong quân ta trình diện đi."

Dứt lời, Viên Phương vung roi thúc ngựa, dẫn theo một toán thân binh, nghênh ngang rời đi.

Gia Cát Cẩn lại cứ đứng sững tại chỗ, miệng há hốc, trợn mắt kinh ngạc nhìn theo bóng Viên Phương đi xa.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free, mong độc giả tôn trọng.