Một vị châu mục đường đường là thế, lại bị uy danh của Viên Phương dọa cho chén rượu tuột khỏi tay, rượu văng tung tóe khắp người!

Đây là lần đầu tiên Đào Khiêm thất thố như vậy, kể từ khi ông nhậm chức Từ Châu mục.

Các phụ tá đều trợn tròn mắt kinh ngạc, nhao nhao nhìn về phía Đào Khiêm đang thất thố. Trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ chấn động tột độ.

Ngoài đại sảnh, những mỹ cơ kia vẫn vô tư múa hát.

"Cút hết xuống cho ta!" Đào Khiêm lấy lại bình tĩnh, khoát tay áo quát lớn.

Các mỹ cơ sợ đến hoa dung thất sắc, tức tốc thối lui.

Khi điệu múa và tiếng nhạc vừa dứt, trong đại sảnh bỗng trở nên im ắng đến đáng sợ.

Một nỗi sợ hãi mơ hồ, giống như dịch bệnh, đang điên cuồng lan truyền giữa các quan lại chủ chốt ở Từ Châu.

Ba!

Đập mạnh bàn, Đào Khiêm cắn răng giận dữ nói: "Chẳng phải tên tiểu tử Viên Phương kia đang giao chiến với Công Tôn Toản sao? Sao giữa chừng lại bất ngờ kéo quân đến Đông Vũ, còn đánh bại quân ta một cách thảm hại? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Đào Khiêm giận đùng đùng, dù vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào lý giải được nguyên do của chuyện này.

"Bẩm... bẩm châu mục, nghe nói Viên Phương đã đại bại Công Tôn Toản, sau đó không ngừng vó ngựa tiến quân đến Đông Vũ. Tào tướng quân đã trúng kế "điệu hổ ly sơn" của Viên Phương, nên mới bị Viên Phương đánh bại thảm hại." Một thân binh run giọng đáp lời.

Trong đại sảnh, lại một phen kinh hãi.

Ngọn lửa giận của Đào Khiêm đã bị tin tức kinh người này dập tắt hoàn toàn, cơn giận không còn, chỉ còn lại sự kinh ngạc.

"Tên tiểu tử Viên Phương kia vậy mà... vậy mà đánh bại được Công Tôn Toản sao?" Đào Khiêm kinh ngạc thốt lên, khuôn mặt già nua vặn vẹo vì không thể tin nổi.

Ngay cả Trần Khuê, người vốn dĩ trầm ổn, lão luyện xưa nay, lúc này cũng khó nén nổi sự chấn động, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin được.

Viên Phương giết Đan Kinh, đánh bại Điền Giai thì đã đành, bọn họ còn có thể đổ cho là Viên Phương gặp may.

Nhưng bây giờ, Công Tôn Toản đích thân xuất quân, dẫn bốn vạn đại quân tiến công Bình Nguyên, lại vậy mà cũng bị Viên Phương đánh cho đại bại, thì không thể nào dùng lý do may mắn để giải thích được nữa.

Hơn nữa, sau khi đánh bại Công Tôn Toản, Viên Phương còn thần tốc vượt một đoạn đường dài, lại đánh bại thảm hại bốn vạn binh mã của Từ Châu bọn họ.

Chỉ trong mấy ngày, liên tiếp đánh bại hai đạo cường địch, cho dù là người từng tung hoành sa trường lâu năm như Đào Khiêm, cũng không thể tin được, đây là việc một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa có thể làm được.

Thế nhưng, sự thật tàn khốc là Viên Phương quả thực đã làm được điều đó.

Viên Phương chẳng những đánh bại đại quân Từ Châu, còn khí thế hung hăng kéo quân xuống phía nam, thẳng đến Đàm Thành, châu trị của họ, lại còn có vẻ muốn một mình nuốt trọn cả Từ Châu.

"Cái Viên nhị công tử này quả nhiên không phải người tầm thường! Chẳng lẽ trước đây ta đã nhìn lầm, coi thường hắn rồi sao..." Trần Khuê khẽ vuốt sợi râu, trong lòng thầm kinh hãi thán phục.

Đào Khiêm thì lại luống cuống, sợ rằng Khai Dương thành sẽ thất thủ, khiến Đàm Thành của ông ta phải trực tiếp đối mặt với quân tiên phong của Viên Phương.

Trong cơn kinh hoàng, Đào Khiêm lập tức hạ lệnh, điều động đội Đan Dương binh tinh nhuệ, được ông ta cất giấu bấy lâu nay, tiến đến tiếp viện Khai Dương thành, đồng thời hạ lệnh cho Tào Báo cùng các tướng khác, vô luận thế nào cũng phải tử thủ Khai Dương.

Liên tiếp ban bố các mệnh lệnh quân sự, trong nội đường, các phụ tá đều bận rộn như con thoi, như kiến bò trên chảo nóng, vội vàng ứng phó với cục diện nguy cấp bất thình lình.

Nhìn thấy cấp dưới trong nội đường hỗn loạn tưng bừng, Đào Khiêm trong lòng thầm hối hận, lẩm bẩm nói: "Ta đây quả thật là trộm gà không thành lại mất nắm gạo. Thật không ngờ, đứa con riêng của Viên Bản Sơ này lại lợi hại đến thế, sớm biết vậy, ta đã không nên chọc giận hắn rồi, ai da ~~"

...

Trong lúc Đào Khiêm than thở, điều binh khiển tướng tăng cường phòng thủ Khai Dương thành, Viên Phương đã đang trên đường tiến quân đến Khai Dương thành.

Tiền quân của Thái Sử Từ đã dẹp yên Dương Đô thành, Viên Phương tự mình dẫn hậu quân, dọc theo sông Nghi Thủy mà tiến về phía nam, tiến về Dương Đô để hội quân.

Con sông Nghi Thủy này chảy từ bắc xuống nam, xuyên qua Lang Tà quốc và Đông Hải quận. Khai Dương, Đàm Thành và một vài trọng trấn khác của Từ Châu đều tọa lạc bên bờ sông Nghi Thủy.

Dương Đô huyện nằm ở phía bắc Khai Dương, là khu vực nhất định phải đi qua nếu muốn tiến đến Khai Dương thành.

"Chúng ta bây giờ đang thừa thắng xông lên, sĩ khí tràn đầy, mới có thể liên tiếp đánh bại quân Từ Châu. Nhưng nếu muốn diệt Đào Khiêm, một lần chiếm trọn miếng thịt béo bở Từ Châu này, e rằng chỉ với binh lực hiện có của chúng ta, vẫn còn hơi khó sức." Chu Linh, người đang cưỡi ngựa đi cạnh, băn khoăn nói.

Viên Phương nghe ra ý tứ ẩn chứa trong lời hắn nói, liền nói: "Văn Bác có đề nghị gì, cứ nói thẳng không sao."

Chu Linh vội ho nhẹ một tiếng, chắp tay nói: "Mạt tướng cho rằng, chúng ta không bằng thừa lúc tình thế đang tốt đẹp này, biết điểm dừng, giảng hòa với Đào Khiêm, mới có thể rút bớt binh lực, tiêu hóa chiến quả của chúng ta."

Viên Phương há lại không biết rằng, một hơi nuốt trọn Từ Châu là điều tuyệt đối không thể nào.

Mà thời hạn một năm chỉ còn lại một tháng, e rằng việc trở mặt với Viên Thiệu sắp đến gần, hắn nhất định phải nhanh chóng thoát khỏi chiến trường Từ Châu, để dồn sức ứng phó với Viên Thiệu ngày càng cường đại.

Trong lòng Viên Phương sáng như gương, hắn hừ lạnh một tiếng nói: "Bây giờ chúng ta đang chiếm ưu thế, muốn giảng hòa thì cũng phải đánh cho Đào Khiêm chủ động đến cầu hòa. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể nắm được quyền chủ động trong đàm phán."

Chu Linh thân hình khẽ chấn động, bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ ra, vội nói: "Công tử nói rất có lý."

Giảng hòa tất nhiên cần đàm phán, ai nắm giữ quyền chủ động, người đó sẽ có nhiều lợi thế hơn trên bàn đàm phán. Viên Phương chính là muốn đánh cho Đào Khiêm phải chịu thua, răm rắp chủ động đến cầu hòa, giao quyền chủ động cho mình.

Ngước mắt nhìn trời, thấy tà dương đã khuất về tây, sắc trời sắp tối. Dương Đô thành vẫn còn cách hơn mười dặm.

Viên Phương không muốn hành quân trong đêm, liền hạ lệnh cho toàn quân đóng trại ngay tại chỗ, chỉnh đốn một đêm, sáng mai lại tiến về Dương Đô để hội hợp với tiền quân.

Hiệu lệnh truyền xuống, các tướng sĩ liền bắt đầu dựng lều trại tạm thời.

Viên Phương đưa mắt nhìn quanh, thấy trong thung lũng dựa vào nguồn nước, tựa hồ có một tòa trang viên, nhìn quy mô thì có vẻ là nhà của một đại hộ địa phương.

Viên Phương liền cho gọi người dẫn đường đến, hỏi thăm lai lịch của tòa trang viên kia.

"Bẩm công tử, đó là trang viên của Gia Cát thị, một danh môn ở Lang Tà chúng ta."

Gia Cát thị?

Nghe được hai chữ "Gia Cát", trong đầu Viên Phương trong nháy mắt lóe lên một loạt tên quen thuộc.

Người đầu tiên, tự nhiên là đại danh lừng lẫy Gia Cát Lượng, còn có Gia Cát Cẩn, Gia Cát Quân, Gia Cát Đản và những người khác nữa...

Nhà họ Gia Cát thông minh, đã khéo léo phân chia "trứng gà" của mình đặt vào ba nước Ngụy, Thục, Ngô, khiến ai nấy đều có quyền thế hiển hách, có thể nói là thông minh tột đỉnh.

Bất quá Viên Phương nhớ rõ, quê nhà của Gia Cát Lượng và Gia Cát Cẩn dường như ở Lang Tà, Từ Châu, chỉ là để tránh loạn, nên mới từ Từ Châu di cư xuống phương nam.

"Lúc này Từ Châu vẫn chưa đại loạn, nhà họ Gia Cát phần lớn vẫn chưa di dời. Hôm nay đã tình cờ gặp phải ta ở đây, chi bằng ghé thăm xem sao..."

Viên Phương quyết định trong lòng, liền dẫn theo mấy chục kỵ binh thân cận, tiến thẳng đến trang viên nhà họ Gia Cát.

Trên đường đi, Viên Phương lại hỏi thăm người dẫn đường, mới biết chủ nhà họ Gia Cát là Gia Cát Khuê, đã qua đời mấy năm trước; em trai là Gia Cát Huyền lại đang nhậm chức dưới trướng Lưu Biểu. Lúc này gia thế nhà họ Gia Cát đã suy yếu, chỉ còn lại một đám cô nhi quả phụ trong trang viên.

Đang khi nói chuyện, cả nhóm Viên Phương đã đến trước trang viên.

Đám gia đinh trong trang viên thấy có quan quân đến, liền lập tức vô cùng khẩn trương, nhao nhao leo lên tường vách, như lâm đại địch.

Viên Phương đưa mắt nhìn quanh, thấy trên tường vách chỉ có lác đác mấy gia đinh, tối đa cũng chỉ mười mấy người. So với sự hùng vĩ, thanh thế hàng trăm hàng ngàn người trên tường vách của Chân gia trại ngày đó, cảnh tượng này quả thực có vẻ hơi "khó coi".

"Xem ra, Gia Cát gia quả nhiên đã suy tàn..."

Viên Phương thầm cảm khái, cưỡi ngựa đến trước cổng trang viên, ngẩng đầu cao giọng nói: "Nói cho chủ nhân nhà ngươi, Thanh Châu chi chủ Viên Phương đến nhà bái phỏng."

Viên Phương vừa tự giới thiệu, đám gia đinh trên tường vách kia ai nấy đều vô cùng sợ hãi, sợ đến chân tay bủn rủn.

Điều này cũng khó trách, lúc này đã khác xưa. Viên Phương hai lần đánh bại đại quân Từ Châu, đại quân đã sắp tiến sát đến tận nhà Đào Khiêm, uy danh đã khiến người Từ Châu khiếp sợ từ lâu. Những gia đinh này nghe được danh hào của hắn mà không hoảng sợ thì mới là lạ.

Không lâu sau, cánh cổng trang viên từ từ mở ra, một người thanh niên bước ra khỏi cổng trang viên.

Người thanh niên kia ung dung tiến lên, khẽ chắp tay, không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: "Thảo dân Gia Cát Cẩn bái kiến Viên tướng quân, không hay tướng quân quang lâm hàn xá, không kịp ra xa đón tiếp, mong tướng quân thứ lỗi."

Gia Cát Cẩn?

Viên Phương cúi đầu nhìn qua, thấy người thanh niên kia trạc tuổi mình, có một khuôn mặt dài thanh tú, khí độ lại khá trầm ổn và trấn tĩnh.

Người này, chính là trong lịch sử Đông Ngô trọng thần Gia Cát Cẩn.

Viên Phương khẽ gật đầu, phất tay nói: "Ta hành quân đi ngang qua, nghe nói Gia Cát thị của ngươi là danh môn ở Lang Tà, nên nhất thời nảy ý muốn đến thăm, Gia Cát công tử không cần quá khẩn trương."

Gia Cát gia vốn nổi tiếng nhiều nhân tài, Viên Phương thấy Gia Cát Cẩn có khí độ ung dung như vậy, lại có chút kiến thức, cảm thấy vô cùng thưởng thức, lúc này liền nảy sinh ý muốn chiêu mộ, tự nhiên thái độ liền hòa nhã hơn rất nhiều.

Gia Cát Cẩn nhưng vẫn luôn giữ thái độ cẩn trọng, khách sáo vài lời, thỉnh cầu Viên Phương vào trang.

Viên Phương nhảy xuống ngựa, thản nhiên theo Gia Cát Cẩn vào trang viên, tiến vào đại đường.

Chưa vào đến đại đường, Viên Phương đã nghe được, từ bên trong chính đường, truyền đến tiếng đọc sách sang sảng, non nớt nhưng không mất vẻ trầm ổn.

Bước vào nội đường, ngẩng đầu nhìn lên, Viên Phương đã thấy một bé trai chừng mười một, mười hai tuổi, mày thanh mắt tú, đang gật gù đắc ý, tập trung tinh thần đọc sách trong tay, một vẻ không thèm để ý đến ai.

Gia Cát Cẩn lông mày khẽ nhíu lại, vội nói: "Nhị đệ, có khách quý quang lâm, còn không mau đến bái kiến Viên tướng quân."

Mọi nội dung bản dịch đều được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.