Cơ nghiệp Kinh Châu của Lưu Biểu đã sụp đổ. Vào năm Kiến An thứ mười ba, khi Tào Tháo dẫn quân xuôi nam, Lưu Tông đầu hàng đã khiến một lượng lớn nhân tài bỏ đi. Tiếp đó, khi Lưu Bị xuôi nam, ông cũng đã chiêu mộ thêm nhiều người. Địa bàn của Lưu Biểu gần như bị Tào Tháo thôn tính hoàn toàn. Có thể nói, thế lực Kinh Sở lúc bấy giờ đã trở thành một ảo ảnh.

Thế nhưng, Lưu Biểu dù sao cũng từng là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Cơ nghiệp Kinh Sở do ông gây dựng vẫn còn lưu lại tiếng tăm. Hơn nữa, Lưu Biểu khi sinh thời từng giữ chức Trấn Nam Tướng Quân và Kinh Châu Mục. Việc Lưu Yến công chiếm Tương Dương, Phàn Thành, Tân Dã diễn ra vô cùng thuận lợi, thậm chí còn thu phục được đại tướng như Văn Sính. Điều này càng khiến Lưu Yến coi trọng tầm ảnh hưởng của Lưu Biểu.

Hắn quyết định tổ chức một nghi lễ trọng thể, lấy thân phận cháu họ Lưu Biểu, đích thân đến tế bái trước mộ ông, nhằm khẳng định tính chính danh của mình. Đồng thời, hắn sẽ tự xưng Trấn Nam Tướng Quân, mở phủ chiêu hiền, để tuyên bố với thiên hạ về quyền thống trị của mình đối với ba quận Tương Dương, Tân Dã và Phòng Lăng. Đây không chỉ là một đòn tiến công quân sự, mà còn là một đòn tiến công chính trị. Nó cũng là minh chứng cho sự lớn mạnh của Lưu Yến. Nhớ ngày nào, Lưu Yến dù tự xưng Giáo Úy, nhưng trong lòng vẫn day dứt, muốn cống nạp cho triều đình để có được quan chức chính thức. Thế nhưng giờ đây, Lưu Yến đã đủ lông đủ cánh, dù tự xưng tướng quân cũng chẳng còn e ngại gì.

Một khi hắn tự xưng Trấn Nam Tướng Quân, với thân phận người thừa kế của Lưu Biểu, đến tế bái trước mộ ông, những người một lòng hướng về Lưu Biểu ắt sẽ lũ lượt kéo đến. Khi đó, thế lực ba quận do hắn kiểm soát cũng sẽ càng thêm vững chắc lòng người. Đến lúc đó, tiến có thể công Hán Trung, Ích Châu; lùi có thể giữ vững ba quận, làm kế sách lâu dài. Xét về một khía cạnh nào đó, cuộc tiến công chính trị này có vị trí quan trọng tương tự như việc công chiếm Tương Dương và Tân Dã. Nghe Mã Lương báo tin công việc đã hoàn thành, Lưu Yến không khỏi lộ vẻ hài lòng, mỉm cười nói: "Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng mai cùng ta ra ngoài thành, tế bái Lưu Công."

"Vâng!" Ai nấy đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, và lộ rõ vẻ phấn khởi, thoải mái, đồng thanh đáp lời.

Phía đông thành Tương Dương có một khu đất, trên đó là một ngôi mộ. Mộ cao khoảng một trượng, có cấu trúc hình nấm tròn. Phía trước mộ đứng sừng sững một tấm bia đá. Bia mộ cao một trượng, được chế tác từ cẩm thạch. Trên bia mộ khắc dòng chữ: "Hán Trấn Nam Tướng Quân, Kinh Châu Mục, Thành Vũ Hầu Lưu Công chi mộ." Khu mộ bốn phía được chỉnh trang vuông vắn, có con đường lát đá cẩm thạch thẳng tắp dẫn tới mộ chính. Dọc hai bên đường điêu khắc những cột đá hình trụ, tạo nên vẻ vô cùng trang nghiêm, túc mục.

Sáng sớm hôm đó, rất đông người đang tất bật chuẩn bị quanh khu mộ. Các lễ khí được trưng bày chỉnh tề, vô số nhạc cụ cũng đã được đặt sẵn. Từng vị nhạc sư chuẩn bị sẵn sàng. Mặt trời dần lên cao, thời gian chậm rãi trôi qua. Chẳng mấy chốc, Lưu Yến dẫn theo hơn hai mươi văn võ quan viên dưới trướng đã đến trước mộ bia Lưu Biểu.

Lưu Yến trong bộ y phục chính thức, gương mặt trẻ tuổi, tuấn tú vô cùng rạng rỡ. Thân hình cường tráng, thẳng tắp toát ra vẻ trầm ổn, vững chãi như núi cao. Đôi mắt sắc bén mang theo khí phách, kết hợp với bộ y phục trang trọng, càng khiến hắn thêm phần nghiêm nghị. Tự nhiên, hắn toát ra khí độ của bậc nhân kiệt đứng trên vạn người.

Hắn theo đúng quy củ, bước đi khoan thai, đều đặn tiến đến trước mộ bia Lưu Biểu rồi quỳ xuống. Hai tay nâng trước ngực, ống tay áo rộng thùng thình rủ xuống chạm đất. Trước mặt mọi người, hắn lớn tiếng nói: "Hán thất bất hạnh, vương quyền suy yếu, gian thần Tào Tháo lộng hành khinh thường bề trên. Tông thân đại thần Trấn Nam Tướng Quân Lưu Công, trấn giữ Kinh Châu, với chí lớn phò Hán, chống lại Tào Tháo, nhưng không may lâm bệnh mất. Cháu họ ta là Lưu Yến không quên chí hướng của Lưu Công, thống lĩnh tam quân, tập hợp sĩ dân, kế thừa ý chí của Lưu Công. Thề diệt Tào Tháo, phò trợ Vương Thất. Hôm nay, tự mình làm lễ cáo với Hoàng Thiên Hậu Thổ, bẩm báo Lưu Công."

Giọng nói sục sôi, theo gió bay xa, như hóa thành đao thương kiếm kích. Ý chí quyết diệt Tào Tháo ở phương Bắc tràn ngập cả bầu trời. Dứt lời, Lưu Yến tam khấu cửu bái. Văn võ dưới trướng như Lưu Ba, Từ Thứ và hơn hai mươi người khác cũng đồng loạt hành lễ. Sau khi hành lễ, Lưu Yến vung tay lên, ống tay áo rộng thùng thình bay phấp phới theo gió, như một lá cờ hiệu lệnh.

"Đông đông đông." "Ô ô ô."

Theo lệnh của Lưu Yến, các nhạc sư bắt đầu tấu nhạc, tiếng lễ nhạc trang trọng, hùng tráng vang vọng khắp bầu trời. Các tráng sĩ cũng khiêng theo lễ tam sinh (trâu, dê, heo) để tế bái Lưu Biểu. Lễ tế long trọng này kéo dài gần trọn một ngày. Trong suốt buổi lễ, Lưu Yến luôn giữ vai trò là người thừa kế, hậu duệ của Lưu Biểu.

Quá trình này đương nhiên vô cùng mệt mỏi, nhưng tinh thần Lưu Yến lại vô cùng phấn chấn. Bởi vì sau khi lễ tế kết thúc, màn kịch lớn thực sự mới bắt đầu. Lễ tế kết thúc vào đêm khuya, Lưu Yến lưu luyến rời khỏi mộ Lưu Biểu, rồi dẫn văn võ quan viên trở về Trấn Nam Tướng Quân phủ trong nội thành.

Tại đại sảnh, hắn triệu tập văn võ, lệnh Lưu Ba tuyên đọc biểu văn đã soạn sẵn. Nội dung đại khái là biểu đạt lòng trung thành với đương kim Thiên tử Lưu Hiệp, thể hiện quyết tâm phò tá Hán thất của mình. Đồng thời, vì tình thế cấp bách, hắn tạm quyền lĩnh chức Trấn Nam Tướng Quân, và mở phủ chiêu mộ quan viên phụ tá. Các quan viên chủ chốt trong Mạc phủ bao gồm: Trấn Nam Trưởng Sử Ân Quan, Trấn Nam Chủ Bộ Mã Lương, Trấn Nam Công Tào Lưu Ba và đốc quân Lưu Trung. Mỗi người được trao ấn tín, phụ tá Trấn Nam Tướng Quân th��ng lĩnh các đại sự quân sự và chính trị của ba quận Tương Dương, Tân Dã, Phòng Lăng.

Đêm xuống, gió đêm dịu mát, dễ khiến người ta buồn ngủ. Thế nhưng tinh thần Lưu Yến vẫn phấn chấn, không sao ngủ được. Hắn một mình ngồi trong một đình viện ở hậu viện Trấn Nam Tướng Quân phủ, ngắm nhìn tinh không. Trên bầu trời, những vì sao lấp lánh, sáng ngời như khảm vào lòng người. Giống như tâm trạng lúc này của Lưu Yến, vô cùng rạng rỡ. Màn kịch chính trị lớn hôm nay, quá trình đương nhiên có chút căng thẳng, nhưng kết quả đạt được lại vô cùng lớn lao.

Tự xưng Trấn Nam Tướng Quân, quan vị của hắn đã vô cùng cao quý. Bởi vì lúc này, Tôn Quyền ở Giang Đông cũng chỉ là Ngô Hầu, Xa Kỵ Tướng Quân. Còn Lưu Bị ở phía nam Kinh Châu, cũng chỉ là Tả Tướng Quân, Dự Châu Mục mà thôi. So với bọn họ, quan vị Trấn Nam Tướng Quân này cũng không hề kém cạnh nhiều.

"Bắt đầu từ hôm nay, ta mới có được vị thế ngang hàng với các ngươi. Mà đây mới chỉ là khởi đầu, con đường phía trước của ta còn rất dài, rất dài. Sớm muộn gì ta cũng sẽ thâu tóm toàn bộ thiên hạ, Hoàng đế mới là mục tiêu của ta! Bậc trượng phu phải có trăm vạn binh hùng, thiết kỵ thành đàn, giang sơn mỹ sắc! Ha ha ha ha ha ha ha."

Trong lòng Lưu Yến hào tình vạn trượng, toàn thân tỏa ra một luồng khí thế hào hùng khác thường. Hào hùng như vậy đương nhiên cần mỹ tửu để trợ hứng. Lưu Yến dự định uống say một trận để thỏa sức vui mừng trong lòng, liền vung tay lên, ra lệnh cho thân binh bên cạnh: "Người đâu, dâng rượu!"

"Vâng!" Hôm nay, Lưu Yến trở nên khác biệt, đặc biệt hùng tráng và đầy khí thế. Thân binh cũng cảm nhận được sự khác thường này, nên tiếng đáp lời cũng đặc biệt lớn. Sau khi đồng thanh đáp lời, thân binh nhanh chóng rời đi. Chẳng mấy chốc, một thân binh mang một vò rượu ngon quay lại. Lưu Yến mở nút niêm phong, rót rượu thơm nồng vào chén, rồi thoải mái thưởng thức. Rượu thơm nồng ấm vừa vào bụng, Lưu Yến nhanh chóng ngấm men say. Thời đại này thật sự tươi đẹp biết bao.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.