Tại thành Công An.

Trời vừa hửng sáng, tiếng gà trống vẫn còn vang vọng. Một vài người dân lười biếng vẫn còn nán lại trên giường, chưa chịu thức dậy. Triệu Vân thì đã bắt tay vào nhiệm vụ tuần tra tường thành.

Triệu Vân cẩn thận mặc kỹ bộ giáp bạc của mình, khoác lên mình chiếc bào thêu cùng màu, tay phải đặt trên chuôi kiếm bên hông, dẫn theo đội thân binh của mình.

Bắt đầu từ Thành Bắc, ông tuần tra đến Thành Đông.

Tuần tra khắp bốn phía tường thành, quá trình này mất đến một canh giờ. Triệu Vân không chỉ tuần tra một lần, mỗi ngày ông đều tuần tra hai lần, một lần vào sáng sớm, một lần vào chạng vạng tối.

Bởi vì Triệu Vân là một người tính cách nghiêm cẩn, hiện tại Lưu Bị đang bắc phạt Lưu Yến, toàn bộ phòng ngự hậu phương đều giao phó cho ông. Triệu Vân không cho phép bản thân có bất kỳ sơ suất nào.

Khi Triệu Vân tuần tra đến Thành Nam, trời đã hoàn toàn sáng rõ. Toàn bộ người dân trong thành đã bắt đầu hoạt động, bận rộn với công việc riêng của mình. Gần cửa thành, người dân ra vào tấp nập, tạo nên một cảnh tượng phồn vinh, bận rộn.

"Cùng với sự tích lũy của thời gian, thành Công An ngày càng phồn vinh." Đứng trên đầu tường ngắm nhìn cảnh tượng này, khóe môi Triệu Vân nở một nụ cười mãn nguyện từ tận đáy lòng.

Vào lúc đó, khi Lưu Bị vừa mới đánh đuổi Tào Tháo và dẫn quân đến Công An, nơi đây vẫn chỉ là một tòa thành huyện nhỏ bé, mọi mặt đều còn rất đơn sơ, thô sơ.

Đang lúc Triệu Vân vui mừng khôn xiết trong lòng, một tiếng hô thê lương, vang dội bỗng nhiên cất lên.

"Tướng quân xem kìa, có đại quân đang tiến đến thành ta!" Âm thanh đó vô cùng vang dội, vang như tiếng sấm đâm thẳng vào tai Triệu Vân, mặc dù chuyện này có vẻ khó tin, bởi lẽ hiện tại không có thế lực bên ngoài nào đang nhắm vào Lưu Bị, huống hồ là tức tốc tấn công Công An.

Thế nhưng Triệu Vân biết rõ thân binh của mình tuyệt đối sẽ không nói dối, thế là Triệu Vân lập tức quay người nhìn về hướng Nam, chỉ thấy trong tầm mắt xuất hiện từng đoàn quân đội đông đảo.

Đoàn quân này trang bị không hề tốt, cũng không có y phục thống nhất, nhưng lại tinh nhuệ, dũng mãnh và gan dạ, một cỗ khí tức không sợ chết tràn ngập, đập thẳng vào mặt.

Quân số không dưới ba vạn.

"Ngũ Khê Man!!" Triệu Vân nắm chặt nắm đấm, nghiến răng bật ra ba chữ này. Triệu Vân đương nhiên từng nghe về lịch sử huy hoàng của Ngũ Khê Man. Hiện tại họ đang ở khu vực Kinh Nam, thậm chí ông còn từng xâm nhập và nghiên cứu nơi này. Đối với dân số khoảng ba mươi vạn của tộc Ngũ Khê Man này, Lưu Bị đã từng rất thèm mu��n. Muốn chinh phạt họ, tiến hành Hán hóa.

Nhưng rất nhanh sau đó lại từ bỏ ý định, bởi vì bộ lạc của họ nằm sâu trong rừng núi hiểm trở, hoàn cảnh nơi đây quá phức tạp, nếu muốn bình định thì có lẽ phải mất vài năm, thậm chí lâu hơn nữa. Mà cả thiên hạ còn có rất nhiều nơi khác để Lưu Bị chinh phạt, chẳng hạn như Lưu Yến ở phía Bắc, Lưu Chương ở phía Tây, v.v.

Vì vậy, đối với Ngũ Khê Man, Lưu Bị đã áp dụng chính sách khoan dung, đối đãi khách khí. Không ngờ bây giờ họ lại mang quân Man di công thành.

Tuy Ngũ Khê Man xuất hiện bất ngờ, nhưng Triệu Vân dù sao vẫn là Triệu Vân, ông không hề hoảng sợ. Ông hít thở sâu một hơi, dứt khoát hạ lệnh: "Đóng cửa thành, lệnh một vạn quân thủ thành trong nội thành đều lên đầu tường. Cử người bẩm báo Gia Cát tướng quân, điều động tráng đinh, vận chuyển quân nhu phòng thủ lên tường thành."

"Vâng!"

Thân binh đáp lời, lập tức xuống dưới thi hành lệnh. Trong chớp mắt, cửa thành liền được dọn dẹp trống trải, bất kể người ra hay vào thành, tất cả đều chạy dồn vào nội thành. Cánh cổng thành rộng lớn "Rầm" một tiếng đóng chặt lại, sau đó từng tốp binh sĩ lớn nối tiếp nhau trèo lên tường thành, cùng đứng bên cạnh Triệu Vân.

Không lâu sau đó, một lượng lớn quân nhu cũng được điều động đến. Chẳng bao lâu, Gia Cát Lượng cũng đứng bên cạnh Triệu Vân, cùng ông sóng vai nhìn xuống.

Cả hai đều là những người kiệm lời nhưng đầy trọng lượng. Nhìn xuống đạo quân Ngũ Khê Man dưới thành, Gia Cát Lượng lộ rõ vẻ nghiêm trọng lạ thường, hỏi thăm: "Làm sao, có thể công phá chúng không?"

"Khó. Hiện tại tuy trong thành có một vạn binh sĩ, nhưng đều là binh sĩ mới chiêu mộ, tinh nhuệ đã theo chủ công bắc phạt rồi. Với đội binh sĩ như thế này mà xông ra ngoài thành chiến đấu, cho dù mạt tướng có liều mình, e rằng cũng chỉ là một con đường binh bại." Triệu Vân lắc đầu nói.

Tình hình này Gia Cát Lượng cũng hiểu rõ, ông ấy chỉ là thăm dò để vạn nhất có cơ hội, dù sao Triệu Vân cũng là người thần dũng hơn người thường.

"Ai!" Gia Cát Lượng cũng không kìm được mà thở dài một hơi, "Sao lại đúng vào thời điểm mấu chốt này, Ngũ Khê Man di bỗng nhiên lại phản lại."

"Nếu trấn giữ thành trì thì có thể cầm cự được bao lâu?" Gia Cát Lượng lại hỏi.

"Chắc có thể cầm cự được mười ngày nửa tháng." Triệu Vân ngẫm nghĩ rồi trả lời. Đây chỉ là con số ước chừng, bởi vì thực lực chiến đấu của Ngũ Khê Man, ông cũng không quá am hiểu.

"Mười ngày nửa tháng!"

Gia Cát Lượng chau mày thật sâu, sau khi trầm ngâm khoảng nửa khắc đồng hồ, Gia Cát Lượng mới quay sang một tên hầu cận bên cạnh nói: "Cưỡi ngựa lên đường đi về phía Bắc, bẩm báo chủ công tức tốc suất quân trở về."

"Vâng!"

Tên hầu cận đáp lời, lập tức xuống đầu tường, lên chiến mã phi nhanh về phía Bắc. Theo mệnh lệnh này của Gia Cát Lượng, chuyến bắc phạt lần này của Lưu Bị cũng coi như thất bại trong gang tấc.

Nhưng đây cũng là việc chẳng đặng đừng. Nếu như lần này Lưu Bị cùng Chu Du có thể thuận lợi công phá Lưu Yến, thì quả thật có thể thu được những lợi ích nhất định, chẳng hạn như thành Giang Lăng ở Nam Quận. Nhưng nếu như mất đi thành Công An này, thì dù có chiếm được thành Giang Lăng cũng là được không bù mất. Còn về ân oán giữa Lưu Bị và Lưu Yến, trước lợi ích chung của toàn thiên hạ, chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Gia Cát Lượng là người biết tiến biết lùi, ông tin tưởng Lưu Bị cũng sẽ biết tiến biết lùi như vậy.

Dù cho có tấm lòng rộng lượng đến thế, nhưng Gia Cát Lượng vẫn không kìm được mà lại buông tiếng than.

"Sao lại đúng vào lúc mấu chốt này, khi mà theo tin tức từ tiền tuyến, chủ công rõ ràng đã sắp thành công. Tuy nhiên, may mắn là phía Chu Du hẳn không có vấn đề gì, dù chỉ còn lại Chu Du, với tàn binh bại tướng của Lưu Yến hiện tại thì cũng không thể chống đỡ nổi." Gia Cát Lượng thầm nghĩ trong lòng.

***

Ở Thành Nam, sau khi một lượng lớn quân Ngũ Khê Man xuất hiện, họ không lập tức công thành mà chọn cách ngay tại chỗ đào đất, xây dựng một đại doanh.

Việc xây dựng đại doanh bắt đầu từ doanh trại trung quân, rồi mở rộng dần ra bên ngoài từng lớp từng lớp, cuối cùng mới đến tường ngoài của đại doanh. Đám Man di xây dựng đại doanh vô cùng có trật tự, rất nhanh một tòa đại doanh kiên cố, bền vững, lại am hiểu sâu về quân sự đã được dựng lên.

Điều này đương nhiên phải kể công Mã Lương.

Trong đại trướng trung quân, Mã Lương ngồi ở ghế khách, còn Chủ Tọa là một người cao lớn đặc biệt. Người này cao hơn Mã Lương cả nửa cái đầu, Mã Lương vốn cũng là người cao ráo, nhưng đứng trước mặt hắn, lại như một đứa trẻ con vậy. Hắn không chỉ cao lớn mà vóc người còn vô cùng cường tráng, toát ra một cỗ áp lực đáng sợ. Người này không ai khác, chính là Man vương của Ngũ Khê Man, Sa Ma Kha.

Không giống như tộc Phi Lỗ lỏng lẻo, toàn bộ Ngũ Khê Man có một Man vương thống nhất của riêng mình, do đó Sa Ma Kha mới có thể dẫn ba vạn Man binh bắc tiến tấn công Công An.

"Chỉ cần ta xây dựng căn cứ tạm thời ở đây, bất động như núi, Lưu Trấn Nam sẽ cho ta một vạn cân hoàng kim, mười vạn thạch lương thực sao?"

"Khẳng định rồi," Mã Lương thản nhiên đáp.

"Ha ha ha ha!" Sa Ma Kha cười lớn không ngừng, vô cùng hưng phấn.

Không giống như việc Lưu Ba đến Phi Lỗ đầy trắc trở, Mã Lương đến Ngũ Khê lại rất dễ dàng gặp được Sa Ma Kha, bởi Sa Ma Kha là một kẻ tham tiền. Mã Lương đã thuyết phục Sa Ma Kha xuất binh, đến đóng quân gần Công An, không cần giao chiến với quân đội Lưu Bị mà vẫn có thể nhận được thù lao từ Lưu Yến. Sa Ma Kha vốn tính tham lam nên không chút nghĩ ngợi đã xuất binh.

Không cần giao chiến mà vẫn có lợi lộc. Ai mà chẳng muốn làm chuyện như vậy chứ.

Mã Lương nhìn Sa Ma Kha đang cười lớn không ngừng, đầy phấn khích, trong lòng lại nghĩ đến Lưu Ba ở Giang Đông. "Không biết Tử Sơ bên đó thế nào rồi. Không biết chủ công hiện giờ ra sao."

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản dưới sự cho phép của truyen.free, giữ nguyên giá trị nguyên bản.