Minh Nguyệt giữa trời, chòm sao chiếu rọi. Ngẩng đầu nhìn lên, lòng người không khỏi thanh thản, tâm hồn trở nên khoáng đạt. Ngồi đối diện là người có dung mạo hùng vĩ, khí chất hơn người ở phương Nam, quả là một bậc kỳ tài xuất chúng.

Lưu Bị chỉ cảm thấy cảnh đẹp nao lòng, nâng chén cười nói: "Trận chiến này tuy bị tiểu tử Lưu Yến tính kế, nhưng sau khi tưởng chừng bế tắc, lại thấy đường sống mở ra, quả là trời xanh không phụ ta. Khổng Minh, hãy cùng ta cạn chén này!"

Tâm trạng Lưu Bị thực sự không tệ, bất quá Gia Cát Lượng lại cảm thấy so với Nam Quận, Giang Hạ – những nơi chiếm được một phần ba thiên hạ, thì ba trăm ngàn nhân khẩu man di này thực sự không đáng kể. Nó chẳng khác nào mặt trời với đom đóm, một trời một vực. Dù sao, khi Nam Quận đã về tay, con đường vào Ba Thục sẽ thông suốt, hướng bắc có thể tiến sát Tương Dương.

Hơn nữa, sau khi đến Nam Quận, tích lũy đủ binh tướng và thế lực, vẫn có thể xuôi nam chinh phạt Ngũ Khê Man di, mà bộ tộc này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Bất quá Gia Cát Lượng biết rõ, Lưu Bị thực sự đã từng phiền muộn không ít vì trận chiến này, thấy nay chủ công tâm tình không tệ, liền cũng không làm mất hứng. Ông mỉm cười nâng chén nói: "Quả đúng là vậy."

Thế là, quân thần hai người liền ngửa đầu cạn chén. Lưu Bị dù xưng là hậu duệ Hán thất, kỳ thực cũng chỉ là một thường dân bán chiếu, nên uống rượu rất hào sảng. Trái lại, trong mọi cử chỉ của Gia Cát Lượng lại toát lên vẻ ưu nhã, phong thái của một danh gia vọng tộc. Lưu Bị dù không quá để tâm, nhưng trong lòng cũng không hề ghen ghét, ngược lại còn thấy rất sảng khoái.

"Người này chính là Quản Trọng của ta vậy. Người càng xuất sắc thì càng tăng thêm hào quang cho ta."

Gia Cát Lượng hoàn toàn không biết tâm tư Lưu Bị lúc này, cho dù có biết cũng chỉ mỉm cười cho qua, bởi lẽ một thân sở học dốc hết cho Vương gia là điều đương nhiên.

Gia Cát Lượng không muốn quá vui mừng về ba trăm ngàn nhân khẩu man di này, ông cảm thấy có thể mượn cơ hội này để bàn bạc với Lưu Bị về chiến lược tương lai.

Nghĩ vậy, Gia Cát Lượng liền nói: "Chủ công, hiện tại Lưu Yến đã ngồi vững Kinh Châu, chúng ta không thể đối đầu trực diện mà chỉ có thể dùng trí giành lấy. Còn Giang Đông thì đang lâm vào nội loạn, theo tin tình báo, lần này Tôn Quyền quyết định sẽ giải quyết nội hoạn trước, rồi sau đó mới mở rộng ra bên ngoài. Trận chiến này có khả năng tiếp diễn một năm, thậm chí vài năm, chắc chắn sẽ kéo dài. Đến lúc đó, chiến lược của Giang Đông chủ yếu là phòng ngự, hai thế lực này tạm thời sẽ không gây uy hiếp cho chúng ta. Còn chúng ta, so với Giang Đông, thì cuộc phản loạn của man di dù sao cũng không sánh nổi Phi Lỗ về nhân số lẫn quy mô, chỉ vài tháng là có thể bình định. Sau chiến tranh, chỉ cần tu dưỡng khoảng một năm rưỡi, là có thể xuất chinh Ba Thục."

Mỗi thế lực đều có chiến lược riêng. Chiến lược của Tào Tháo vốn là mang sức mạnh cả thiên hạ xuôi nam diệt Lưu Bị, Tôn Quyền, nhưng cuối cùng thất bại. Trước mắt, ông ta đang khôi phục nguyên khí, đồng thời điều chỉnh chiến lược, dự định trước tiên tiến vào Quan Trung để dẹp Mã Đằng, Hàn Toại và các thế lực khác. Chiến lược của Tôn Quyền vốn là chiếm lấy Kinh Châu, nay đã chuyển thành bình định nội loạn và phòng ngự.

Ngay cả Trương Lỗ cũng có chiến lược tiến vào Ba Thục, xưng Hán Ninh Vương. Còn Lưu Chương, Mã Đằng, Hàn Toại lại là những kẻ chỉ biết lo thân. Chiến lược của Lưu Yến là diệt Trương Lỗ, tiến vào Ba Thục, tiến có thể công, lui có thể thủ.

Lưu Bị tự nhiên cũng có chiến lược riêng, chính là kế sách Long Trung Đối của Gia Cát Lượng khi ấy: chiếm cứ Kinh Châu, Ích Châu, đến lúc đó chia quân tiến công Uyển Lạc về phía bắc, chiếm lấy thiên hạ, phò tá Hán thất.

Nhưng bây giờ, phần phía Bắc Kinh Châu, những nơi trọng yếu và giàu có, đều đã bị Lưu Yến chiếm cứ. Thực lực của Lưu Yến vô cùng hùng mạnh, đến nỗi Lưu Bị cũng đành cắn răng chịu đựng. Hiện tại Lưu Bị chỉ chiếm cứ bốn quận nghèo khó của Kinh Châu mà thôi, so với quy mô của Long Trung Đối, quả là kém xa một trời một vực.

Cứ như vậy, tầm quan trọng của Ích Châu liền trở nên nổi bật. Trước hết, xét từ góc độ giàu có, Ích Châu chính là "Thiên Phủ Chi Quốc, nhân khẩu đông đúc thịnh vượng, đủ binh mã, vàng bạc châu báu chất đống, không cần cầu cạnh bên ngoài."

Quả nhiên đây là đất anh hùng dụng võ, nền tảng lập nghiệp của bậc bá vương. Huống hồ, năm xưa Hán Cao Đế, vị tổ tiên khai sáng nhà Đại Hán – Lưu Bang, chính là từ Ích Châu này, rồi mới tiến công Quan Trung về phía bắc, sau bốn năm bình định Hạng Vũ, thống nhất thiên hạ.

Thật sự khiến người ta mơ ước.

"Ba Thục Chi Địa, ta tình thế bắt buộc phải có." Vừa nghe đến hai chữ Ba Thục, hai con ngươi Lưu Bị liền phóng ra quang mang, lộ vẻ kiên quyết, gật đầu lia lịa.

Bất quá Lưu Bị cũng có điều lo ngại, thở dài nói: "Lúc đầu, tiến vào Ba Thục có thể dựa vào con đường bằng phẳng qua Nam Quận, trực tiếp hướng tây. Nhưng bây giờ Nam Quận đã bị Lưu Yến và Tôn Quyền chiếm cứ. Đặc biệt là con đường vào Thục, bị Lưu Yến nắm giữ hoàn toàn. Chúng ta bây giờ tiến vào Ba Thục, chỉ có thể nương theo Trường Giang mà đi ngược dòng. Con đường này ngoài việc vận chuyển lương thực cực kỳ khó khăn thì không có vấn đề gì khác, chưa kể việc đi ngược dòng đã chậm chạp. Hơn nữa, Trường Giang lại là nơi ta và Lưu Yến cùng chia sẻ, nếu Lưu Yến giữa đường cướp bóc, đoạt lương thực, thì đại quân của ta phía trước chẳng phải sẽ phải chịu đói hay sao? Binh sĩ đói bụng, binh bại chỉ là sớm hay muộn mà thôi."

Nói đến đây, Lưu Bị cũng có vài suy nghĩ tương đồng với Gia Cát Lượng. So với địa bàn Nam Quận, Giang Hạ, thì ba trăm ngàn nhân khẩu Nam Man này chẳng qua là phần ít ỏi, đúng là ăn thì vô vị, bỏ thì tiếc.

"Khó khăn đến mấy, hiểm nguy đến đâu cũng không thể buông bỏ con đường này được." Gia Cát Lượng cũng thở dài một tiếng, nhưng lại vô cùng phấn chấn.

"Không sai! Nghĩ lại năm xưa ta cũng chỉ là một bạch đinh nhỏ bé, nhưng lại dựa vào binh đao mà vươn lên, từng bước đi đến, cuối cùng mới có được cơ nghiệp hiện tại, làm sao có thể vì chút khó khăn nhỏ mà giậm chân tại chỗ được?" Lưu Bị cực kỳ đồng cảm, đứng hẳn dậy, gật đầu lia lịa.

Cái tinh thần chặt gai phá chông, dũng mãnh tiến lên của Lưu Bị, chính là điểm ưu tú mà Gia Cát Lượng vô cùng thưởng thức. Chiến thắng trăm trận xuôi gió không có gì lạ, nhưng chiến đấu nghịch gió, đặc biệt là kẻ trăm lần thất bại mà vẫn kiên cường không bỏ cuộc, mới thực sự là anh hùng cứng cỏi.

Cười nhìn Lưu Bị một lần nữa phấn chấn, Gia Cát Lượng nói: "Chí hướng của chủ công, ta vô cùng khâm phục. Hãy để ta vì chủ công hiến một kế sách."

"Khổng Minh có kế sách giúp ta bình định Ba Thục sao?" Lưu Bị hai mắt tỏa sáng, lộ vẻ không thể chờ đợi.

Nụ cười trên mặt Gia Cát Lượng càng rạng rỡ, ông không muốn để Lưu Bị chờ lâu, gật đầu nói: "Trong khoảng thời gian này ta đã suy nghĩ kỹ, muốn lấy Ba Thục thì vẫn phải bắt đầu từ Trương Lỗ."

"Trương Lỗ?" Lưu Bị kinh ngạc, không hiểu. Phía tây là Lưu Chương, tại sao lại muốn bắt đầu từ Trương Lỗ? Chẳng lẽ là muốn liên kết với Trương Lỗ cùng giáp công Lưu Chương sao?

Nghĩ đến điều này, Lưu Bị liền có chút nhíu mày. Ông làm người lấy nhân nghĩa làm trọng, đó là căn cơ lập nghiệp của mình. Chiếm lấy cơ nghiệp của Lưu Chương đã không còn nghĩa khí cho lắm, nếu lại liên kết với Mễ Tặc thì thực sự là chuyện đáng bị khinh bỉ.

Ích Châu tuy tốt, nhưng không đáng để làm bại hoại danh tiếng. Lưu Bị có chút do dự.

Làm quân thần đã lâu, Gia Cát Lượng cũng hiểu rõ tính khí của Lưu Bị, ông cười giải thích: "Chủ công đừng phiền não, ta không phải định liên hợp Trương Lỗ, mà chính là định liên hợp Lưu Chương, cùng tiến công Trương Lỗ."

Lưu Bị cũng là người thông minh, nghe lời liền hiểu thâm ý. Ông hai mắt tỏa sáng, vỗ tay cười lớn nói: "Thì ra là thế!"

"Ha ha ha!" Gặp Lưu Bị đã hiểu rõ, Gia Cát Lượng cười ha ha một tiếng, rồi nâng chén nói: "Hãy cùng chủ công cạn chén này."

"Nên uống, nên uống!" Lưu Bị không cần nghĩ ngợi, nhanh chóng nâng chén rượu lên, cùng Gia Cát Lượng cạn chén này.

Dù cho sự xuất hiện của Lưu Yến như một "con bướm" đã làm thay đổi thế cục thiên hạ, hay còn gọi là hiệu ứng cánh bướm, nhưng quán tính lịch sử lại không phải dễ dàng mà có thể đảo ngược.

Gia Cát Lượng và Lưu Bị vẫn quyết định, mượn mối quan hệ giữa Trương Lỗ cường thế và Lưu Chương yếu thế, lấy cớ phạt Trương Lỗ để tiến vào Ích Châu.

Đương nhiên, đây chỉ là chuyện của tương lai. Trước mắt, Lưu Bị vẫn là người đã có được ba trăm ngàn nhân khẩu và mấy vạn Man Binh. Lưu Bị rất đỗi vui mừng, vô cùng phấn khởi.

Thế là, Lưu Bị liên tiếp cùng Gia Cát Lượng uống rượu, uống rất nhiều, rất nhanh Lưu Bị liền có chút say khướt. Gia Cát Lượng tìm Trần Đáo, bảo hắn đỡ Lưu Bị xuống nghỉ ngơi.

"Ba trăm ngàn nhân khẩu, ba trăm ngàn nhân khẩu! Mấy vạn Man Binh, man vương Sa Ma Kha, ta muốn bổ nhiệm hắn làm tướng quân, vì ta mà hiệu mệnh! A! A!" Lưu Bị một bên được đỡ đi, một bên nấc cụt vì say rượu, lẩm bẩm nói.

Gia Cát Lượng đối v���i điều này không để tâm, chỉ khẽ cười.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.