Trong màn đêm, lửa trại bập bùng, ánh sáng chiếu rọi khắp nơi trong quân doanh. Một lượng lớn binh sĩ cùng dân chúng tập trung bên ngoài doanh trại của Vương Uy, chất đầy các loại quân nhu thiết yếu, sẵn sàng khởi hành. Họ hối hả vận chuyển lương thực, y phục và các vật dụng sinh hoạt cơ bản lên xe.

Mấy vạn người cùng lúc hành động nhưng hiện trường không hề ồn ào, trái lại, mọi việc diễn ra có trật tự, đâu vào đấy.

Mã Lương và Vương Uy cưỡi ngựa đứng trước cổng doanh trại. Mã Lương ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này, vô cùng kinh ngạc, hỏi Vương Uy: "Ban đầu ta cứ nghĩ ba vạn người này phải mất cả ngày để thu xếp, không ngờ đến nửa đêm đã hoàn tất."

Vương Uy lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng: "Lưu Bị uy danh lẫy lừng, vốn dĩ ta cũng định theo ông ấy rời đi. Nhưng lại nhớ ơn tri ngộ của Kinh Châu Mục Lưu Công, nên cuối cùng không đành lòng hạ quyết tâm theo. Ta đã chọn giúp Lưu Tông, không ngờ giờ đây vẫn phải rời đi."

Có thể thấy Vương Uy là người trung thành, nặng tình nghĩa, lại thêm dũng mãnh, quả thực là nhân vật không thể thiếu trong bất cứ thế lực nào.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một viên Tư Mã dưới trướng Vương Uy đến cung kính bẩm báo: "Tướng quân, quân sĩ đã sẵn sàng xuất phát, chỉ cần một tiếng lệnh là có thể lên đường."

Vương Uy gật đầu, rồi gọi một tên hầu cận, trao cho một phong thư, dặn dò: "Ngươi hãy mang bức thư này giao cho Thứ Sử Lưu Tông khi trời vừa hửng sáng."

"Vâng." Hầu cận khẽ đáp rồi rời đi.

"Xuất phát!" Lập tức, Vương Uy vung tay phải, giơ roi ngựa ra lệnh một tiếng. Ba vạn người lập tức xếp thành hàng dài như rồng rắn, hướng về phía Nam mà đi. Đại tướng Kinh Châu, Vương Uy, cũng đã rời bỏ Lưu Tông.

"Lên đường!" Mã Lương mỉm cười, cũng vung roi ngựa hòa vào đoàn quân.

***

Phía Nam, gần doanh trại Lưu Yến.

Từ Thứ và Thạch Thao, dưới sự hộ tống của hơn mười tùy tùng, cưỡi ngựa nhanh chóng hướng về phía Bắc. Từ Thứ độ ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, dung mạo thanh tú khác thường, ánh mắt rất nhu hòa, nhưng ẩn sâu bên trong sự dịu dàng ấy lại là một lưỡi kiếm sắc bén.

Nhu Trung Hữu Cương.

Thân hình cao gầy như trúc, tuy hơi gầy yếu nhưng không hề trông ốm yếu, ngược lại, toát ra vẻ mạnh mẽ như hổ gầy.

Đầu đội mũ quan, thân mặc bào phục màu đen, trông hào hoa phong nhã. Nhưng việc cưỡi ngựa rong ruổi lại vô cùng thuần thục và nhanh nhẹn. Bên hông ông mang theo một thanh bảo kiếm có vỏ đã cũ nát, chứng tỏ nó không phải để trưng bày mà là vật thường xuyên được sử dụng.

Từ Thứ là Quân Sư, nhưng cũng là một võ phu.

Trước ��ây, khi còn là du hiệp ở quê hương, ông rất thích giao đấu, có một thân kiếm thuật phi phàm. Dần dần trưởng thành, ông bỏ võ theo văn, bái sư danh tiếng tại Kinh Châu để học binh pháp thao lược.

Chí hướng của ông cũng dần trở nên rộng lớn hơn, mong muốn phò tá một vị Minh Chủ, giúp đỡ thiên hạ. Trước đây không lâu, ông quả thực đã tìm được một vị Minh Chủ, đó chính là Lưu Bị. Quân thần hai người ở cùng nhau vô cùng vui vẻ, nhưng tiếc thay, tiệc vui chóng tàn.

"Từ xưa trung hiếu lưỡng nan toàn, trung thành với Quân Chủ chẳng qua là vì thỏa chí nguyện, còn hiếu thuận cha mẹ là lẽ thường tình của con người. Vì hiếu thuận cha mẹ, ta tình nguyện từ bỏ khát vọng của ta."

Trong lòng Từ Thứ kiên quyết, nhưng cũng đang giằng xé, gào thét.

Bỏ võ theo văn, khổ công nghiên cứu binh thư qua bao năm tháng, học được một thân tài năng, lại vào lúc này đây, đành phải dừng lại giữa chừng. Từ Thứ tuy không hối hận vì lựa chọn hiếu thuận cha mẹ của mình, nhưng cũng vô cùng bi thương.

Người cưỡi ngựa song song cùng Từ Thứ là Thạch Thao. Ông ta đã ngoài ba mươi, dung mạo thuộc loại người rất khó để gây chú ý khi đứng giữa đám đông. Dáng người không cao không thấp, không mập không ốm, trông hết sức bình thường.

Chỉ có đôi mắt ông ta là rất sáng ngời.

Từ Thứ, Thạch Thao, Gia Cát Lượng là bằng hữu của nhau.

Mặc dù bề ngoài hết sức bình thường, nhưng kỳ thực, không ai trong số họ là người yếu đuối.

Mặc dù cùng Từ Thứ tiến về phương Bắc, nhưng suy nghĩ của ông ta lại khác biệt. Ông ta là cam tâm tình nguyện đến phương Bắc để gặp Tào Tháo.

Đón gió sương, Thạch Thao quay đầu nhìn Từ Thứ, biết rõ nỗi lòng đau khổ của người bạn mình, bèn mở miệng an ủi: "Nguyên Trực, Hán thất suy yếu, Tào Công uy phong lẫm liệt, hùng tài vĩ lược, đã bình định phương Bắc, chính là người được Thiên Thời lựa chọn để thay đổi cục diện. Hiện tại tìm đến nương tựa ông ấy, kỳ thực cũng có thể thi triển tài năng, không để những gì ngươi đã học trở nên hoang phí."

Từ Thứ nghe vậy chỉ cười nhạt. Việc tự mình lựa chọn Quân Chủ để cùng nhau làm việc và việc bị ép buộc phải nương tựa Quân Chủ để cùng nhau làm việc, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Cái trước như cá gặp nước, còn cái sau e rằng chỉ phát huy được một phần mười tài năng.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu bằng hữu đang lo lắng cho mình, bèn giấu đi tiếng thở dài trên mặt, nở một nụ cười, gật đầu nói: "Đúng vậy."

Thạch Thao thấy bạn mình nở nụ cười, trong lòng khẽ thở dài, biết rõ bạn mình chỉ đang miễn cưỡng cười mà thôi. Thế là, sau đó, không khí trở nên trầm mặc hơn, hai người cùng tùy tùng cưỡi ngựa rong ruổi, thẳng đến Tương Dương.

Tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên, đoàn kỵ sĩ phi nước đại, để lại phía sau cuồn cuộn khói bụi.

"Vút!"

Đúng lúc này, một mũi tên màu đen gào thét xé gió bay qua, phát ra âm thanh thê lương.

"Đinh đinh đinh!"

Đuôi tên buộc một chiếc lục lạc, chiếc lục lạc theo gió lay động, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo, biến ảo khôn lường.

"Đây là ám hiệu."

Từ Thứ và Thạch Thao cùng nhau nắm chặt cương ngựa, siết chặt bụng ngựa. Chiến mã dưới thân hí dài một tiếng, đứng thẳng người lên, suýt chút nữa hất tung hai người. Tuy nhiên, cả hai đều là người có kỵ thuật tinh xảo nên không gặp phải trở ngại nào.

"Là ai?"

Từ Thứ quát lớn một tiếng, rút bảo kiếm bên hông ra, đôi mắt phóng ra sát khí sắc bén. Khí thế hùng dũng, xông pha máu lửa của một du hiệp năm xưa, giờ phút này bùng tỏa.

"Đề phòng!" Hơn mười kỵ sĩ tùy tùng đồng loạt hô vang một tiếng, rút binh khí của mình ra, tạo thành một vòng tròn phòng thủ, vây Từ Thứ và Thạch Thao vào giữa, cảnh giác nhìn khắp bốn phía.

Thạch Thao là một thuần văn nhân, giờ phút này lại không có kế sách gì. Tuy nhiên, ông ta vẫn hết sức tỉnh táo, nghĩ rằng: "Hiện tại loạn lạc, chắc chỉ gặp phải đạo phỉ ven đường mà thôi. Chắc sẽ không có vấn đề gì."

Ngay lúc này, một loạt tiếng bước chân vang vọng. Chỉ thấy một đội quân kỳ lạ từ phía núi đá đi tới. Đội quân này phần lớn là tráng đinh, số ít là binh sĩ, nên trông có vẻ kỳ lạ.

"Các ngươi là ai?" Từ Thứ uống hỏi.

Đội quân này chính là những lính gác do Lưu Yến sai phái. Họ canh gác mỗi con đường có thể dẫn tới Tương Dương, cũng là để đón Từ Thứ. Kẻ cầm đầu là một tiểu đầu mục quân đội.

Tiểu đầu mục nhìn Từ Thứ, cảm thấy người này vô cùng uy phong, nhưng cũng không bằng Giáo Úy đại nhân của chúng ta. Hắn thoáng thất thần một lát, rồi hỏi: "Có phải là Từ Thứ tiên sinh không?"

Từ Thứ và Thạch Thao kinh ngạc không thôi, liếc nhìn nhau. "Người này sao lại biết ta? Hơn nữa, việc canh giữ ở đây dường như là ôm cây đợi thỏ."

Từ Thứ giữ vẻ trầm ổn, thấy đối phương không có ác ý, liền hít sâu một hơi, tra kiếm vào vỏ, chắp tay hỏi: "Ta là Từ Thứ, người ở Trường Xã, Toánh Xuyên. Cũng không biết có phải là Từ Thứ tiên sinh mà ngươi đang nhắc đến hay không."

"Đã đúng tên, vậy thì đúng rồi." Tiểu đầu mục cười cười, chắp tay bái rồi nói: "Ta là binh sĩ dưới trướng Giáo Úy Lưu Yến đại nhân, phụng mệnh đến đón Từ Thứ tiên sinh vào đại doanh của Giáo Úy đại nhân."

"Giáo Úy Lưu Yến? Là ai vậy?" Từ Thứ cảm thấy hoàn toàn mờ mịt, đang định hỏi. Lúc này, tiểu đầu mục cười nói: "Hiện tại, Mẫu thân của ngài đã được Giáo Úy đại nhân của chúng ta giải cứu khỏi tay Tào Quân, hiện đang ở trong doanh trại của chúng ta."

Nhất thời, câu hỏi của Từ Thứ nghẹn lại trong cổ họng không thể thốt ra. Ông ta lần này đến phương Bắc chẳng phải là vì mẫu thân bị Tào Quân bắt đi sao?

"Dẫn đường!" Từ Thứ hít sâu một hơi, chắp tay nói.

"Tự nhiên." Tiểu đầu mục cười cười, chắp tay nói. Hắn sai một người cưỡi ngựa đi trước thông báo cho Lưu Yến, rồi mới dẫn binh sĩ dưới trướng mình, cùng Từ Thứ và mọi người tiến về đại doanh của Lưu Yến.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.