Nam Trịnh!

Đây là Nam Trịnh, một hùng thành, một minh châu. Những bức tường thành ở đây cao lớn vô cùng, vượt xa phần lớn tường thành trên thế giới. Chúng rộng đến mức ba cỗ xe ngựa có thể chạy song song trên đỉnh. Ngay cả những Đầu Thạch Xa lợi hại nhất cũng khó lòng phá vỡ dù chỉ một ly. Thành này có dân số nội thành vượt quá mười vạn, chiếm một diện tích vô cùng rộng lớn.

Hán Trung là một yếu địa chiến lược quan trọng, nơi giao thương sầm uất, lại thêm dân cư đông đúc trù phú, nên thu hút rất nhiều thương nhân. Sự phồn vinh của nó cũng thuộc hàng bậc nhất. Nam Trịnh cùng các đại thành khác như Thành Đô, Phòng Lăng, Tương Dương đều thuộc về những thành trì lớn cùng cấp. Ở Ích Châu, Nam Trịnh và Thành Đô được vinh danh là "song châu".

Trương Lỗ đã thống trị thành trì này mấy chục năm. Trong suốt mấy chục năm đó, dù Hán Trung trải qua vô số cuộc chiến lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ có quân địch nào tiến công đến chân thành Nam Trịnh. Vì vậy, tòa thành trì này chưa bao giờ đóng cổng thành vào ban ngày.

Vậy mà hôm nay, tòa thành trì này lại lần đầu tiên trong mấy chục năm phải đóng cổng thành vào ban ngày, và cũng là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua, thành trì này phải đối mặt với kẻ thù ngay trước mắt.

Lưu Yến!

Giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh nắng chói chang như thiêu đốt, thành Nam Trịnh đứng sừng sững trên bình nguyên Hán Trung, tựa như một ngọn núi lớn giữa đất trời rộng lớn. Hùng vĩ và oai nghiêm đến nhường nào.

Giờ phút này, tám cửa thành đều đã đóng kín. Trên tường thành, vô số binh sĩ và dân chúng như đàn kiến đang không ngừng vận chuyển vật tư thủ thành. Đá, gỗ tròn, dầu trơn, từng bó tên tẩm độc được vận chuyển lên. Ánh mắt của mọi binh sĩ và dân chúng thỉnh thoảng lại lướt về phía Đông, nơi đó, một đại doanh cũng đang được xây dựng.

Đại doanh được dựng lên vô cùng kiên cố, cao lớn đến mức tựa như một tòa thành trì. Trước cửa doanh, một lá cờ thêu chữ "Lưu" đang tung bay. Ở đây, không ít người đã từng trông thấy lá cờ thêu chữ "Lưu" này. Chẳng phải Lưu Chương cũng họ Lưu sao? Sau hơn trăm trận giao tranh lớn nhỏ với Lưu Chương, họ đã quá quen thuộc với chữ Lưu này rồi. Thế nhưng, họ lại cảm thấy chữ "Lưu" này khác hẳn với chữ "Lưu" kia. So với lá cờ thêu chữ "Lưu" trước đây, lá cờ này càng thêm uy vũ, hùng tráng. Mà rõ ràng, đó vẫn là chữ "Lưu" ấy.

"Có lẽ là vì người này là Lưu Yến, kẻ danh chấn thiên hạ, người đã công phá Thành Cố thành." Một vài binh sĩ khẽ liếc nhìn lá cờ thêu chữ "Lưu" ấy với vẻ e ngại.

Lưu Yến suy đoán không sai, khi Lưu Yến công phá Thành Cố thành, uy tín của Trương Lỗ đã chịu một đả kích đáng kể. Bởi lẽ, trong những cuộc chiến tranh trước đây, Trương Lỗ chưa từng nếm trải thất bại như vậy. Trăm trận trăm thắng, bách chiến bách thắng – đó là những gì người ta nói về Sư Quân thuở ban đầu. Thống trị lực đáng sợ của Trương Lỗ không phải chỉ một sớm một chiều mà thành, mà là được tích lũy qua những tháng ngày chiến thắng liên tiếp. Thế nhưng giờ đây, ông ta lại phải đối mặt với một thất bại, một Đại Thất Bại. Kẻ địch lại là Lưu Yến, người mạnh mẽ khó lường, danh chấn thiên hạ. Chẳng phải điều này đang chứng tỏ rằng Trương Lỗ không phải là bất khả chiến bại sao? Trong đầu không ít binh sĩ và dân chúng nhanh trí, một suy nghĩ bất kính không tự chủ được hiện lên. Họ lập tức giật mình, lấm lét nhìn quanh như kẻ trộm, sợ rằng suy nghĩ của mình bị người khác nhìn thấu. Ngay lập tức, họ lại cố gắng trấn áp cỗ bất kính đang trỗi dậy trong lòng. Bất quá, dù có cố gắng trấn áp đến mấy, một khi hạt giống đã nảy mầm, nó chỉ có thể phát triển mạnh mẽ mà thôi. Trừ phi đánh đuổi được Lưu Yến, Trương Lỗ mới có thể khôi phục lại toàn bộ uy tín của mình.

Bất quá, Lưu Yến dù đã khiến uy tín của Trương Lỗ xuất hiện một vết rạn, nhưng uy tín của ông ta vẫn đáng sợ. Điều này có thể thấy rõ qua cảnh dân chúng đông đảo trên tường thành vẫn đang bận rộn như đàn kiến. Đến bảy, tám phần dân chúng và binh sĩ vẫn một lòng với Trương Lỗ. Trên tường thành, trên đường phố, dân chúng thỉnh thoảng lại buông lời chửi rủa: "Đáng ghét đồ Nam Man."

"Trấn Nam Tướng Quân như đồ cứt chó."

Những lời chửi rủa như vậy nhằm bày tỏ lòng trung thành với Trương Lỗ và sự phản kháng đối với Lưu Yến. Thế nhưng, biểu hiện của Sư Quân cùng các nhân sĩ thượng tầng khác e rằng sẽ khiến họ thất vọng.

Trong thành, Quận Thủ Phủ.

Phòng bị ở Quận Thủ Phủ rộng lớn này nghiêm ngặt gấp ba lần bình thường, khắp nơi đều có binh sĩ tuần tra, đứng gác, tạo nên bầu không khí túc sát. Hiếm khi thấy thị nữ đi lại trong đó, ngay cả khi có, họ cũng vội vã đi lại. Trong đại sảnh của Quận Thủ Phủ, bầu không khí cũng vô cùng ngưng trọng.

Giờ phút này trong đại sảnh ngồi sáu người.

Trương Lỗ, Trương Vệ, Diêm Phố, Chương Thủy, Khương Nguyên, Dương Hùng.

Sắc mặt mọi người đều rất khó coi, cũng phải thôi. Bởi lẽ, đáng lẽ ra, toàn bộ nhân sự trong đại sảnh này, bao gồm cả Trương Lỗ, phải có đủ chín người. Hiện giờ, Chương Bình, Lữ Định, Trần Quy cùng những người khác đã lần lượt hy sinh trên chiến trường, khiến những gương mặt thân quen đã vắng bóng đến một phần ba. Lại thêm, họ đã ở bên nhau lâu ngày, tình nghĩa mấy chục năm. Hơn nữa, tất cả đều bị Lưu Yến giết chết. Giờ đây, Lưu Yến lại đã "binh lâm thành hạ," "phong mang tất lộ." Trong lòng mọi người, có thể nói là vừa bi thương cho đồng liêu đã tử trận, lại vừa dấy lên tâm trạng "thỏ tử hồ bi".

Trong bầu không khí hoảng sợ ấy, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng không ai khác chính là Trương Lỗ.

"Chuyện cũ đã qua, điều chúng ta phải đối mặt là tương lai, là đại địch ngay trước mắt, Trấn Nam Tướng Quân Lưu Yến." Chỉ thấy Trương Lỗ hít một hơi thật sâu. Trên gương mặt vốn luôn toát ra khí chất tiên phong đạo cốt, hiếm hoi lắm mới lộ rõ vẻ sáng suốt, quyết đoán. Khoảnh khắc ấy, Trương Lỗ toát ra khí khái của một vị hùng chủ.

Thấy Trương Lỗ bày tỏ thái đ��, các hạ thần lập tức trấn tĩnh lại. Diêm Phố hít thở sâu một hơi, quay sang Trương Lỗ và các đồng liêu đang ngồi, chắp tay nói: "Sư Quân nói không sai, việc cấp bách của chúng ta là phải hiểu rõ tình thế khẩn cấp này." Nói đoạn, Diêm Phố nói tiếp: "Hiện giờ, trước mắt chúng ta chỉ có hai con đường: Chiến, hoặc Hàng!"

Thân là mưu thần, Diêm Phố là một người với trí tuệ phi phàm. Trong lòng ông ta, không chỉ vạch ra hai con đường chiến hoặc hàng, mà ngay trong con đường hàng, cũng chia thành hai nhánh.

Đầu hàng Lưu Yến, hoặc là đầu hàng Lưu Chương.

Đừng nghĩ rằng đầu hàng là một việc đơn giản. Ở thời điểm mấu chốt này, đầu hàng ai để thu được lợi ích lớn nhất, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thân là mưu thần, Diêm Phố cũng chỉ là đưa ra đề nghị mà thôi. Quyết định chính vẫn thuộc về Trương Lỗ. Thế nhưng, Trương Lỗ còn chưa kịp bày tỏ thái độ thì Trương Vệ đã lên tiếng.

Trương Vệ lộ rõ vẻ phẫn nộ, trừng mắt nhìn Diêm Phố một cái, quát lớn: "Cơ nghiệp Hán Trung hai mươi năm của ta, há có thể dễ dàng dâng cho kẻ khác!" Nói đoạn, Trương Vệ cúi người về phía Trương Lỗ, thở dài nói: "Đại ca, mặc dù chúng ta liên tiếp thất bại, nhưng hiện giờ trong thành vẫn còn mười vạn dân chúng, gần bốn vạn tinh binh. Lương thực đủ dùng hơn một năm. Em cho rằng Hán Trung hoàn toàn có thể giữ vững!"

"Không sai, Sư Quân. Chúng ta kinh doanh Hán Trung hai mươi năm, biết bao tâm huyết dồn vào đó, há có thể dễ dàng dâng cho kẻ khác!"

"Cơ nghiệp Hán Trung này, tuyệt đối không thể mất!"

Khương Nguyên, Dương Hùng, Chương Thủy và mấy người khác cũng nhao nhao góp lời, ai nấy đều có khí thế kiên quyết sống mái đến cùng. Trong số đó, Khương Nguyên, Trương Vệ, Dương Hùng là những người không muốn từ bỏ địa vị quyền thế "dưới một người, trên vạn người" của mình tại Hán Trung. Riêng Chương Thủy, ngoài điều đó ra, còn có ý muốn báo thù cho huynh đệ Chương Bình.

"Mối thù giết huynh, không đội trời chung!" Chương Thủy tay nắm chặt song quyền, một đôi mắt đỏ hoe như máu.

Trương Lỗ vô cùng thông minh, nếu không, làm sao có thể tọa trấn Hán Trung suốt hai mươi năm? Thấy biểu lộ của thuộc hạ, ông ta thầm nghĩ: "Ta có bốn vạn binh lực, mười vạn dân chúng giúp ta thủ thành, một hùng thành kiên cố, lương thực đủ dùng hơn một năm, lòng người vẫn còn kiên định. Làm sao có thể dễ dàng dâng cơ nghiệp tốt đẹp này cho kẻ khác!"

Nghĩ đến đây, Trương Lỗ liền có quyết đoán, từ chỗ ngồi đứng phắt dậy, quát lớn: "Ta và Lưu Yến không đội trời chung, nhất định phải phân rõ thắng bại ngay dưới thành Nam Trịnh này. Ai dám nói đến chuyện đầu hàng, giết không tha!"

Giờ phút này, ánh mắt Trương Lỗ vô cùng sắc lạnh. Diêm Phố yên lặng cúi đầu xuống, không lên tiếng nữa. Kỳ thực, trong lòng ông ta có khuynh hướng đầu hàng, và cũng muốn đầu hàng Lưu Yến. Ông ta vẫn luôn ngăn cản Trương Lỗ xưng Vương, đó là bởi vì ông ta nhận thấy Trương Lỗ không có năng lực và khí phách thống nhất thiên hạ, chỉ là một kẻ cát cứ mà thôi. Một khi xưng Vương rồi mới bị đánh bại, sẽ không còn đường lui, chắc chắn sẽ bị giết chết. Ngược lại, nếu cứ xưng Thái Thú, cho dù bị đánh bại, vẫn còn cơ hội đầu hàng.

Mà bây giờ, cục diện tuy vẫn còn mờ mịt, nhưng Diêm Phố cảm thấy Lưu Yến có phần thắng rất cao. Ông ta càng nhận ra rằng Lưu Yến rất có khả năng thừa cơ nhập Thục. Chỉ Lưu Yến mới có được khí phách và năng lực tranh bá thiên hạ. Lúc này, thuận thế quy phục dường như không phải là chuyện xấu. Bất quá, Diêm Phố vẫn mãi chỉ là mưu thần mà thôi. Ông ta chỉ phụ trách đưa ra đề nghị, chứ không thể thay thế Trương Lỗ đưa ra quyết đoán. Mà bây giờ, nội thành Nam Trịnh quả thực có đủ sức để đánh một trận.

"Có lẽ, vẫn còn có thể ngăn cản Lưu Yến thì sao?" Diêm Phố thầm nghĩ. Bản chuyển ngữ này đã được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.