Bẩm chủ công, thám tử đã về báo. Trấn Nam Tướng quân Lưu Yến lấy Đặng Ngải làm tiên phong, còn mình thì đốc thúc phía sau, tổng cộng hai, ba vạn đại quân, đang cấp tốc tiến về Hạ Biện thành.

Ngay lúc đó, một quân sĩ vội vàng từ bên ngoài chạy vào. Địch quân đã kéo đến chân thành, hơn nữa chủ soái lại là Lưu Yến, một phương hùng tài kiệt xuất, danh xưng Bá Vương tái thế.

Người thường nghe tin ấy e rằng sẽ thất sắc, thậm chí thoáng chút bối rối. Nhưng Trương Hoành là hào kiệt trải qua loạn lạc, hơn nữa đã bố trí các toán quân nhỏ dọc đường, cùng vô số thám tử để trinh sát và quấy nhiễu bước tiến của Lưu Yến.

Về binh lực cũng như hành trình của Lưu Yến, y nắm rõ như lòng bàn tay. Vì thế, ông không hề lộ vẻ kinh hoàng. Không chỉ Trương Hoành, ngay cả một dũng sĩ Quan Tây dưới trướng ông cũng đều trấn định như thường.

"Đến thì hay!" Một Tư Mã dưới trướng Trương Hoành lớn tiếng nói, vẻ mặt hớn hở, phong thái hiên ngang. "Lần này chúng ta có thành cao tường vững, lương thực chất đống như núi, dũng sĩ hùng mạnh như rừng, có thể dùng sức khỏe ứng phó kẻ mệt mỏi, lại còn có viện quân từ bên ngoài. Đừng nói hai ba vạn tinh binh của Lưu Yến, dù mười vạn đại quân kéo đến chân thành, cũng sẽ phải chật vật bại trận mà thôi."

"Không sai!" Một quân hầu lớn tiếng đáp, tay đặt lên bảo kiếm bên hông, hai mắt mở to, sát khí bỗng nhiên hiện rõ. Ông ta cười vang nói: "Cứ để L��u Yến biết rõ, nơi đây chính là Quan Tây phương Bắc, là nơi kỵ binh tung hoành, chứ không phải trận địa thủy chiến của phương Nam. Hắn đến đây, nhất định sẽ không quen thủy thổ, rồi phải xám xịt quay về thôi!"

"Ha ha ha ha!" Lời của quân hầu vừa dí dỏm lại có phần đúng sự thật. Người phương Bắc xưa nay vốn coi thường người phương Nam, cho rằng họ chỉ dựa vào thuyền bè và sông nước để chống lại thiết kỵ phương Bắc.

Giờ phút này, họ nghe lời ấy, cảm thấy đặc biệt tự hào, tiếng cười ha hả liền liên tiếp vang lên. Trương Hoành tuy có tài năng tung hoành, sức mạnh dũng mãnh, nhưng phong thái lại giống một văn nhân.

Lúc này, ông vuốt râu cười khẽ, giọng nói đầy sảng khoái của bậc hào hùng quân đội. Đúng lúc đó, lại có quân sĩ từ bên ngoài bước vào, bẩm báo: "Hai vị Khương Tộc Đại Soái Độ Hắn và Phổ Biến đã dẫn theo khoảng ba ngàn kỵ binh đến chi viện."

Trương Hoành nghe xong, vui mừng khôn xiết, đứng bật dậy từ chỗ ngồi, nhìn quanh các tướng sĩ rồi cười lớn nói: "Viện binh đã đến! Chư vị hãy cùng ta ra nghênh đón hai vị Khương Tộc Đại Soái."

"Vâng!" Chúng tướng đồng thanh đáp, rồi cùng Trương Hoành rời khỏi Quận Thủ phủ, đi đón hai vị Khương Tộc Đại Soái. Hai vị Khương Tộc Đại Soái Độ Hắn và Phổ Biến, mỗi người dẫn ba ngàn kỵ binh đến giúp Trương Hoành. Quân lính và chiến mã dĩ nhiên cần được an trí. Văn quan dưới trướng Trương Hoành đã sắp xếp cho họ ở tại một trường duyệt binh cách Quận Thủ phủ không xa.

Trường duyệt binh này vốn là nơi Trương Hoành duyệt quân, bình thường không có tác dụng lớn, nhưng giờ phút này dùng để an trí quân đội Khương Tộc thì vô cùng phù hợp.

Khi Trương Hoành đến, ông liền nhìn thấy các dũng sĩ Khương Tộc đang dựng trại đóng quân. Người Khương Tộc trong thời đại này là những cường giả, thậm chí còn mạnh hơn cả những người Tiên Ti, Hung Nô phương Bắc.

Lịch sử của Khương Tộc chưa bao giờ huy hoàng như lúc này. Sự suy yếu của Hán triều đến mức độ hiện tại cũng có một phần nguyên nhân từ sự quấy phá của Khương Tộc.

Vì bộ tộc đông đúc, binh lực mạnh mẽ, nên Khương Tộc không ng��ng tập kích Hán triều, xâm phạm biên cảnh, tàn sát dân lành, cướp bóc tài sản. Từ khi Đông Hán thành lập cho đến nay, khi Lưu Hiệp đang tại vị.

Các cuộc phản loạn của Khương Tộc gần như kéo dài suốt một thế kỷ. Đại Hán vẫn là cường quốc, ngay cả vào cuối thời Đông Hán, danh tướng vẫn xuất hiện lớp lớp.

Họ đã trấn áp mọi phương. Do đó, có sử học gia từng nói rằng những cuộc nổi dậy dai dẳng ấy là minh chứng rõ ràng nhất cho sức mạnh của Khương Tộc.

Sức mạnh của Khương Tộc quả thật đáng nể. Chính vì các cuộc phản loạn của Khương Tộc kéo dài hàng trăm năm này đã khiến Đại Hán triều liên tục tiêu hao nguyên khí, cộng thêm sự tăm tối của các hôn quân như Hán Hoàn Đế, Hán Linh Đế, mới dẫn đến cục diện suy tàn hiện tại của Đại Hán.

Tuy nhiên, Khương Tộc cũng có nhược điểm, đó là họ chưa từng có một Quân Vương hay Vương đình thống nhất.

Hung Nô, Tiên Ti sở dĩ cường thịnh là vì họ có Đan Vu và Vương đình riêng.

Họ thống lĩnh Mạc Bắc, dùng thiết kỵ quấy nhiễu Trung Nguyên. Trong khi đó, Khương Tộc lại chia thành nhiều bộ lạc lớn nhỏ khác nhau, khi liên kết lại thì thành đạo tặc, giặc cướp biên cảnh.

Khi tách ra, mỗi bộ lạc lại hành động theo ý mình, thậm chí giữa các bộ tộc còn có mâu thuẫn, hoặc dứt khoát là kẻ thù truyền kiếp của nhau. Xét về hình thái, họ có phần giống với các quần hùng Quan Trung.

Vì thế, toàn bộ Khương Tộc tuy cường đại nhưng lại không phải là mối đe dọa lớn lao. Đến nay, Khương Tộc càng chia cắt hơn, vừa có Hàn Toại, vừa có Mã Đằng, lại có thêm một số chư tướng Quan Trung khác, tạo nên một cục diện vô cùng hỗn loạn.

Tuy nhiên, nhìn chung vẫn có vài dấu hiệu để nhận biết. Đại khái là dựa vào sự phân chia địa vực: những bộ lạc gần Mã Đằng thì kết thành khối lợi ích chung với Mã Đằng; còn những bộ lạc gần Hàn Toại thì thân cận Hàn Toại.

Điều này hoàn toàn trái ngược với câu "xa thân gần đánh".

Tại Vũ Đô quận, có hai bộ lạc Khương Tộc khá lớn, thủ lĩnh của họ được gọi là Đại Soái, chính là Độ Hắn và Phổ Biến. Hai người này, cũng như phần lớn các Đại Soái Khương Tộc khác, đều vô cùng kiêu dũng thiện chiến. Tộc dân dưới trướng họ, chỉ cần là đàn ông trưởng thành, đều là những kỵ binh trời sinh.

Họ dẫn dắt tộc nhân chăn thả trâu ngựa ở một số vùng đất xa xôi trong địa phận Vũ Đô. Ban đầu, họ và Trương Hoành xem như nước sông không phạm nước giếng, nhưng Trương Hoành là người xảo trá, lại có tầm nhìn xa trông rộng.

Ông đã không tiếc vốn liếng để kết giao với hai vị Đại Soái Khương Tộc này. Chẳng hạn, mỗi lần gặp mặt, Trương Hoành đều sai giết trâu cày để khoản đãi hai vị thủ lĩnh.

Cần biết rằng, trong thời đại này, trâu cày là sức lao động vô cùng quý giá, nhất là sau loạn lạc, trong tình hình nhân khẩu thưa thớt, sự tồn tại của một con trâu cày chẳng khác nào mười sức lao động trung niên có thể sản xuất ra rất nhiều lương thực.

Hành động này của Trương Hoành chính là thể hiện sự trọng thị tối đa đối với hai vị thủ lĩnh. Hai vị thủ lĩnh cũng là người hào sảng, đối đãi Trương Hoành với thái độ cảm mến, thường xuyên tặng cho ông một số dê bò gia súc.

Hai bên hình thành mối quan hệ hòa hảo, đồng thời, Trương Hoành cũng dùng lương thực để đổi lấy da thuộc và các sản vật khác do Khương Tộc sản xuất. Tóm lại, hai bên xem như đồng minh của nhau.

Khi Trương Hoành đến, ông liền nhìn thấy các dũng sĩ Khương Tộc. Đây không phải lần đầu tiên Trương Hoành nhìn thấy các dũng sĩ Khương Tộc, nhưng binh lính Tây Lư��ng dưới trướng ông vốn đã là Hổ Lang chi sĩ.

Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy các dũng sĩ Khương Tộc, Trương Hoành đều không khỏi thốt lên lời tán thưởng: "Quả không hổ là dân tộc trời sinh ăn thịt, tuy vóc dáng thấp bé nhưng thật sự hùng tráng!"

Đầu các dũng sĩ Khương Tộc tết những bím tóc ngộ nghĩnh, thân hình nếu so với Trương Hoành cao ráo thì đúng là chỉ như Võ Đại Lang.

Làn da họ đen sạm như than.

Thế nhưng, ai nấy đều bắp thịt rắn chắc, ánh mắt có thần, toát ra khí chất sát phạt. Toàn thân họ toát lên vẻ cường hãn của một dân tộc quen sống trên lưng ngựa.

Nếu binh lính Tây Lương được ví như Hổ Lang, thì binh sĩ Khương Tộc dường như còn ưu tú hơn một bậc. Đương nhiên, Trương Hoành dù mỗi lần đều tán thưởng sự cường tráng của các dũng sĩ Khương Tộc, nhưng chưa bao giờ hạ thấp tư thái của mình.

Trương Hoành hiểu rõ một đạo lý: mối quan hệ hòa hảo giữa hai bên hiện tại chính là nhờ thực lực đôi bên không chênh lệch quá nhiều. Nếu tỏ ra quá khiêm nhường, e rằng sẽ khiến các Đại Soái Khương Tộc nảy sinh lòng kiêu căng, rồi không kìm được mà muốn ngấm ngầm chiếm đoạt Vũ Đô.

Điều đó là không thể chấp nhận.

Bởi vậy, thái độ Trương Hoành đối với hai vị thủ lĩnh Khương Tộc thường ngày tuy nhiệt tình, nhưng vẫn giữ vài phần dè dặt. Thế nhưng, giờ phút này đang có việc cần nhờ vả, mà Trương Hoành lại là người giỏi tùy cơ ứng biến.

Khi nhìn thấy Độ Hắn và Phổ Biến, Trương Hoành liền tươi cười, thân mật nói: "Đã lâu không gặp, hai vị thủ lĩnh xem ra hùng khí không giảm, thật khiến ta tâm sinh kính ngưỡng!"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được phép.