Tuy rằng có hy vọng là điều tốt, nhưng cũng không thể để nhiệt huyết lấn át lý trí. Lưu Yển lập tức tỉnh táo lại, hỏi: “Dãy Kinh Sơn này là một ngọn núi có ý nghĩa chiến lược? Có phải rất dài, rất hiểm trở, khó đi không?”

Ân Quan đáp, trên mặt lộ vẻ cảm thán: “Cực kỳ dài và vô cùng hiểm trở. Người khác mà bảo dân chúng leo thì quả thực không thể nào, nhưng Giáo úy đại nhân ra lệnh, bách tính nhất định sẽ nghe theo.”

Không thể không thừa nhận, sự quật khởi của Lưu Yển thực sự rất đúng thời điểm.

Kinh Sơn hiểm trở, quân đội cũng không dễ dàng vượt qua, huống chi là dân chúng. Nhưng giờ phút này, Tào Tháo đã ở phía sau, con đường phía trước của Lưu Bị tạm thời không còn hy vọng nào. Hơn nữa, trận chiến giữa Lưu Yển và Tào Thuần đã khiến uy danh của ngài vang dội vô cùng.

Chỉ khi ngài dẫn dắt dân chúng vượt đèo lội suối, bách tính mới có thể đồng ý.

Các yếu tố đó đều không thể thiếu một điều gì.

Thời cơ, đúng là thời cơ.

Lưu Yển cũng là người thông minh, hiểu rõ những yếu tố then chốt mà Ân Quan đang nói, bèn gật đầu.

“Tốt lắm, vậy chúng ta sẽ vượt Kinh Sơn, đi qua ba quận Thượng Dung, Phòng Lăng và Tây Thành.” Ngay sau đó, Lưu Yển nhìn Mã Lương, thầm nghĩ đây chính là chuyên gia ngoại giao.

Bèn cười nói: “Quý Thường, ta có một việc muốn giao cho ngươi làm.”

“Xin vâng lệnh Giáo úy đại nhân.” Mã Lương cười chắp tay đáp.

“Cữu phụ ta là Vương Uy, là một vị tướng quân trấn thủ Tương Dương, chỉ huy hai ngàn binh sĩ. Ngươi hãy đến gặp ông ấy, kể cho ông ấy nghe kế hoạch của ta. Điều quan trọng là nói cho ông ấy biết rằng, tại ba quận (Thượng Dung, Phòng Lăng, Tây Thành), ông ấy có thể quan sát sự thành bại của ba thế lực Tôn, Lưu, Tào, và có thể tránh được cuộc chiến loạn này.”

Lưu Yển nói thẳng.

Mã Lương và Ân Quan trên mặt hiện lên vẻ động lòng. Vương Uy là một đại gia tộc lâu đời tại Kinh Châu, có thế lực lớn và binh lực mạnh. Bản thân ông cũng là một danh tướng của Kinh Châu, nổi tiếng với sự dũng mãnh và khí phách.

Nếu ông ấy đồng ý quy phụ, không chỉ có binh sĩ, mà còn có tộc nhân, người nhà của binh sĩ, vân vân, số nhân khẩu có thể lên đến mấy vạn người, như vậy thực lực của Lưu Yển sẽ tăng lên một tầm cao mới.

Hai người quả thực không ngờ Lưu Yển lại có thân thế như vậy, càng không khỏi cảm thán, đây chính là cơ duyên trời định, tiền đồ tương lai ắt không thể lường được!

“Vâng.” Mã Lương thu lại cảm thán trong lòng, khẽ đáp một tiếng, rồi đứng dậy. Lưu Yển vô cùng vui mừng nói: “Có Quý Thường đích thân đi, cữu phụ ta nhất định sẽ đồng ý.”

Mã Lương danh tiếng lẫy lừng, không chỉ có tài năng ngoại giao mà còn là một danh sĩ của Kinh Châu.

Ông ấy cũng đã đến đầu quân dưới trướng ta, cữu phụ chắc chắn sẽ tin tưởng ta hơn.

Lúc này, Lưu Yển lập tức sai Lưu Trung chọn mười lính tinh nhuệ có vũ trang, và chuẩn bị mười lăm thớt ngựa phi, hộ tống Mã Lương đi về phía Tương Dương.

Vì sự việc khẩn cấp, chỉ trong chốc lát mọi việc đã chuẩn bị xong. Lưu Yển và Ân Quan tiễn Mã Lương đi vào màn đêm, rồi trở lại quân trướng của Giáo úy.

Mục tiêu tương lai đã rõ ràng, Lưu Yển vô cùng phấn chấn, tinh thần sáng láng.

Lúc này, Ân Quan lại suy tính một chút, chắp tay nói với Lưu Yển: “Giáo úy đại nhân, chúng ta sẽ phải chờ đợi Vương tướng quân một thời gian. Trong khoảng thời gian này dù sao cũng nhàn rỗi, mà bên ngoài còn có rất nhiều bách tính do theo Lưu Bị xuôi nam mà kẹt lại ở vùng này, chẳng bằng điều động binh sĩ đi thu nạp họ, như vậy càng có thể tăng cường thực lực.”

“Được.” Lưu Yển nghe nói có thể thu nạp bách tính, tự nhiên lập tức đồng ý.

Trong loạn thế, nhân khẩu chính là căn bản.

Sau khi lập kế hoạch, trời đã về khuya. Lưu Yển cảm thấy hơi đói bụng, bèn sai Lưu Trung đi xuống chuẩn bị bữa ăn khuya. Đương nhiên, trong cảnh chạy nạn, không thể nào đòi hỏi sơn hào hải vị.

Chỉ có một ít thịt khô và cơm trắng.

Thêm một chút rượu nhạt.

Lưu Yển cùng Ân Quan cùng nhau dùng bữa ăn khuya đạm bạc này, rồi mới đi ngủ.

Màn đêm buông xuống, không có dấu hiệu nào cho thấy Kỵ binh Hổ Báo của Tào Tháo sẽ bất ngờ tấn công. Cơ bản có thể xác định Tào Thuần đang xuôi nam truy kích Lưu Bị. Bởi vậy, Lưu Yển bèn sai Lưu Trung suất lĩnh năm trăm thân binh của mình, chia thành các đội, đều xuất động đến các vùng phụ cận để tìm kiếm bách tính.

Tình hình lúc bấy giờ, số bách tính bị tụt lại phía sau nhiều vô số kể. Cứ nỗ lực ắt sẽ có thu hoạch, chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, Lưu Yển đã thu nhận được rất nhiều người. Từng đội binh sĩ, mang theo từng gia đình bách tính, đi vào doanh trại.

Tổng cộng mấy ngàn nhân khẩu.

Vì Lưu Yển giương cao chiêu bài Tông thân nhà Hán, bản thân lại là Giáo úy, lại thêm có Mã Lương và Ân Quan hỗ trợ tuyên truyền. Mà bách tính thì vô cùng nghèo đói, bất lực.

Khi gặp được binh sĩ chiêu dụ, họ lập tức một lòng muốn quy phục.

Chính vì thế, trong chốc lát đã tạo nên cảnh tượng hùng vĩ như vậy.

Do mấy ngàn bách tính tràn vào đột ngột, trong doanh trại công việc lại trở nên bận rộn ngập đầu. Thầy thuốc chăm sóc những bách tính mắc bệnh phong hàn, đầu bếp bận rộn nấu cháo cho bách tính đói lòng.

Nhưng may mắn có Ân Quan vị văn thần này ở đó, hắn có đầu óc sắp xếp mọi việc một cách có trật tự, lại lâm thời chiêu mộ một số văn sĩ trong đội ngũ để hỗ trợ, nhờ đó tạo nên một cục diện có trật tự rõ ràng.

Còn Giáo úy đại nhân Lưu Yển, chỉ cần thỉnh thoảng lộ diện một chút, khích lệ sĩ khí là đủ.

Và một ngày sau, số quần chúng của Lưu Yển đã từ ba, bốn vạn người tăng lên đến sáu vạn nam nữ, số tráng đinh cũng tăng lên đến bảy, tám ngàn. Tuy nhiên, Lưu Yển không thừa cơ chiêu binh.

Dù sao đàn ông đều là nguồn lao động chính trên ruộng đồng; sau này khi đã có địa bàn, không thể nào điều động tất cả đàn ông vào quân đội.

Như vậy ruộng đất sẽ bị bỏ hoang, gây ra ảnh hưởng e rằng sẽ vô cùng tồi tệ.

Nói tóm lại, tất cả đều đang phát triển tốt đẹp. Hiện tại Lưu Yển lúc nào cũng nở nụ cười, thỉnh thoảng lại thoải mái cười lớn, trông vô cùng sảng khoái.

Tuy nhiên, tình huống này sẽ nhanh chóng thay đổi.

Dù sao số bách tính theo Lưu Bị xuôi nam cũng chỉ khoảng mười đến hai mươi vạn, nhiều nhất là hai mươi vạn mà thôi. Có thể thu thập được tổng cộng sáu vạn người đã là không dễ dàng, đoàn người đi trước e rằng đã theo Lưu Bị đến phương Nam xa hơn.

Nằm ngoài tầm với của Lưu Yển.

Tuy nhiên, dù vậy, Lưu Yển vẫn sai phái năm trăm thân binh của mình không ngừng tìm kiếm trong vùng này, dù chỉ là một gia đình, thậm chí một người, cũng phải đưa về hết.

Việc Lưu Yển không tiếc công sức thu nạp quần chúng như vậy, cũng thu được hai hiệu quả không ngờ.

Lại nói, trong số thân binh dưới trướng Lưu Yển có một tiểu đội trưởng tên là Vương Chính, quan chức là Đô Bá (một chức quan phổ biến trong quân đội, phụ trách chỉ huy năm mươi binh sĩ).

Mà thân binh của Lưu Yển chỉ có năm trăm người.

Cho nên Vương Chính là một trong mười vị thủ lĩnh lớn trong số thân binh của Lưu Yển. Hắn đã ngoài ba mươi tuổi, tính cách có chút hào sảng, thân thể vô cùng cường tráng, lại giỏi chém giết.

Hôm đó, thời tiết vô cùng trong xanh, ngàn dặm không mây. Dưới ánh mặt trời không chút giữ lại mà chiếu rọi, những vũng bùn trên mặt đất dần biến mất, khắp nơi lại trở nên dày đặc bụi bặm.

Vương Chính suất lĩnh năm mươi binh sĩ của mình, giống như hôm qua, tiến về một hướng nhất định.

Năm mươi người chia thành mười tiểu đội, tản ra hình quạt để tìm kiếm về phía trước. Thu hoạch hôm nay so với hôm qua thì kém xa, chỉ tìm thấy hai gia đình đang trốn ở một nơi hẻo lánh.

Gặp họ với vẻ mặt kinh hồn bạt vía, nhưng khi nghe nói đó là quân đội của Tông thân nhà Hán, họ lập tức hai mắt sáng rực, rồi như chim yến về tổ, nước mắt lưng tròng bái kiến Vương Chính, cầu xin được thu nhận.

Vương Chính tất nhiên là thu nhận họ, rồi tiếp tục tìm kiếm, nhưng đến giữa trưa lại không thu hoạch được gì thêm.

Tại một thôn trang hoang phế, họ chọn một căn phòng đổ nát ẩm mốc. Vương Chính cùng binh sĩ và mười mấy nhân khẩu của hai gia đình này cùng nhau tiến vào dọn dẹp một chút, rồi nghỉ ngơi ngay tại chỗ, ăn chút lương khô mang theo người, tâm trạng có chút ủ rũ.

“Người đâu hết cả rồi.”

Đúng lúc đang ủ rũ, một loạt tiếng bước chân vang lên. Vương Chính ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một tráng đinh dưới trướng mình từ bên ngoài hớn hở đi vào phòng, nói: “Đô Bá đại nhân, chúng ta bắt được một tên gian tế!”

“Gian tế...?!”

Vương Chính kinh ngạc, sao lại có gian tế ở đây chứ.

Hắn lại không hay biết rằng, mình đã bắt được một nhân vật tiếng tăm lừng lẫy, có tầm ảnh hưởng lớn, mà địa vị trong Thục Hán còn trên cả Mã Lương và Ân Quan.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.