Hoắc Tuấn đã chọn mười lăm binh sĩ làm trinh sát. Tất cả đều là những lão binh tinh thông cung cưỡi trong quân, được chia thành năm đội, mỗi đội ba người, hình quạt trải rộng, ẩn mình ở những nơi cách đội ngũ của Lưu Yến hơn ba mươi dặm.

Mỗi người đều mang theo củi lửa cùng một số công cụ có thể tạo ra khói đen.

Ai nấy đều biết tình hình trước mắt vô cùng khẩn cấp, bởi vậy sắc mặt ai cũng nghiêm nghị, thỉnh thoảng lại xuống ngựa nằm sấp trên mặt đất lắng nghe động tĩnh.

Với tần suất dò xét như vậy, động tĩnh của Hổ Báo Kỵ quân Tào cũng không thể thoát khỏi tai đám trinh sát này. Chẳng bao lâu sau, mặt đất khẽ rung chuyển.

Những lão binh kinh nghiệm phong phú lập tức biết rõ có một đội kỵ binh quy mô lớn đang phi nhanh tới.

"Đốt khói đen! ! ! !"

Năm đội trưởng đồng thanh hô lớn, năm tiểu đội viên tản ra năm nơi, mỗi người tự mình đốt củi lửa, chất thêm vật liệu có thể bốc khói.

Chẳng mấy chốc, năm cột khói đen cuồn cuộn vút lên. Sau khi hoàn thành, năm đội trưởng lập tức lên ngựa, nhanh nhẹn dẫn các đội viên thúc ngựa đuổi theo đội quân của Lưu Yến.

Tín hiệu là cách truyền tin nhanh nhất, ở những nơi cách ba mươi dặm trở lên, có thể trông thấy rõ ràng năm cột khói báo động bốc lên, tựa như năm con Hắc Long đang nhe nanh múa vuốt tiếp cận.

Sau khi thấy khói báo động, đội ngũ lập tức đẩy nhanh tốc độ. Mọi người biết quân Tào đã không còn xa.

Giờ khắc này, Lưu Yến biết mình không thể bối rối, nếu không chủ soái bối rối, thì chiến bại cũng không còn xa. Thế là, Lưu Yến hít thở sâu một hơi, giữ bình tĩnh nói với Hoắc Tuấn đến bẩm báo: "Lập tức truyền lệnh đội ngũ dừng lại, triệu kiến hai vị tiên sinh Ân Quan, Mã Lương đến đây thương nghị."

"Vâng." Hoắc Tuấn đồng ý một tiếng, lập tức rời đi. Chẳng bao lâu, Mã Lương, Ân Quan hai người thúc ngựa đến, cả hai đều biết tình thế khẩn cấp, vẻ mặt cũng đượm phần ngưng trọng.

Không lâu sau, Hoắc Tuấn cũng quay trở lại.

Lưu Yến sai người mang ghế đến, mình ngồi ở ghế chủ phía Bắc, Hoắc Tuấn, Mã Lương, Ân Quan ba người ngồi hai bên, Lưu Trung mặc giáp cầm đao, đứng cạnh Lưu Yến.

Một đoàn người giẫm trên nền đất bùn lầy, vô cùng bẩn thỉu, nhưng lúc này cũng không bận tâm nhiều đến chuyện đó.

Lưu Yến nhìn Mã Lương, Ân Quan nói: "Phía sau có tin tức truyền đến, kỵ binh quân Tào đã gần kề. Đại chiến hết sức căng thẳng, sinh tử của chúng ta đều trông vào giờ khắc này. Hai vị tiên sinh có kiến nghị gì không?"

"Đại khái vẫn còn rất xa sao?" Ân Quan vuốt chòm râu đen rậm trên cằm, trong mắt lóe lên vẻ tinh ranh, hỏi.

Lưu Yến nhìn Hoắc Tuấn, Hoắc Tuấn chắp tay đáp: "Thám tử thính tai tinh mắt, có thể cách hơn mười dặm đã nghe được động tĩnh của kỵ binh, mà quân Tào còn cách chúng ta khoảng ba mươi, tức chừng bốn mươi dặm. Dựa theo tốc độ thúc ngựa, kết hợp với tình trạng đường sá bùn lầy của Kinh Châu hiện tại, đại khái hai canh giờ mới có thể đến nơi."

Hai canh giờ tức là bốn tiếng đồng hồ. Nghe được còn có ngần ấy thời gian, Lưu Yến khẽ thở phào nhẹ nhõm. Mà Mã Lương, Ân Quan hai người cũng có vẻ mặt tương tự.

Ân Quan nói: "Nếu đã như vậy, thì có thể tìm một ngọn núi nhỏ, dựa vào sườn núi bày trận, sẽ dễ phòng thủ hơn phần nào." "Nhưng e rằng cũng không thủ được bao lâu, dù sao quân Tào là đội quân tinh nhuệ. Mà chúng ta tuy có mấy vạn nam nữ, năm sáu ngàn tráng đinh, nhưng binh sĩ trang bị giáp trụ vũ khí chỉ vỏn vẹn năm sáu trăm người."

Hoắc Tuấn ở bên xen lời nói.

"Chuyện đó không đáng kể, không thể cứ thế mà đầu hàng sao." Lưu Yến lắc đầu, nói.

"Đương nhiên không thể đầu hàng." Hoắc Tuấn lập tức thẳng người, dứt khoát nói. Thế là, cuộc họp quân sự ngắn ngủi này cứ thế kết thúc.

Hoắc Tuấn vốn rất quen thuộc địa hình vùng này, đội ngũ do hắn dẫn đường, tiến vào một ngọn núi nhỏ không quá cao cũng không quá thấp, vừa vặn phù hợp.

Dựa vào sườn núi, bày trận đón địch.

Đương nhiên, một số công sự phòng thủ cũng không thể thiếu. Hoắc Tuấn huy động năm sáu ngàn tráng đinh cùng một số phụ nữ khỏe mạnh, cầm xẻng cùng các công cụ khác, đào hố bẫy ngựa.

Hố bẫy ngựa được đào dày đặc, nhằm ngăn chặn kỵ binh đối phương.

Lấy vật tư quân nhu làm hàng rào phòng thủ bên ngoài, xếp thành một vòng tròn, lại chế tác không ít ngựa gỗ. Vì vẫn còn chút thời gian rảnh rỗi, Lưu Yến lại lệnh cho nhóm tráng đinh, từ phía sau núi chọn một số nước suối, đổ xuống mặt đất gần đó.

Làm một số mặt đất trở thành bùn lầy. Lưu Yến suy tính, như vậy ít nhiều cũng có thể làm suy yếu sức chiến đấu của Hổ Báo Kỵ.

Sau đó, lại lệnh cho cung tiễn thủ đứng bên ngoài, trường mâu thủ đứng bên trong.

Mỗi một binh sĩ tinh nhuệ bên cạnh đều có mười tráng đinh hỗ trợ.

Nói tóm lại, Hoắc Tuấn đã phát huy khả năng phòng thủ am hiểu của mình, tại cái nơi nhỏ bé này, đã xây dựng nên một công sự phòng thủ quy mô ban đầu.

Nhưng dù vậy, Lưu Yến vẫn cảm thấy hoài nghi sâu sắc về việc liệu có thể chống cự nổi cuộc tiến công của Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần hay không. Dù sao Hoắc Tuấn có thể chống cự một vạn quân Lưu Chương là bởi vì có thành trì kiên cố.

Mà quân đội của Lưu Chương cũng không ra gì, còn đội quân lần này, nổi tiếng nhất, chính là Hổ Báo Kỵ của quân Tào. Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn.

Bất quá, đối với việc mình có thể giữ được tính mạng mà trốn thoát hay không, Lưu Yến lại có bảy phần nắm chắc. Bởi vì trong lòng hắn có một kế sách, có lẽ sẽ phát huy tác dụng.

Đương nhiên, cũng không phải chắc chắn thành công. Kế sách đó có hiệu quả hay không, điều này còn phải xem Tào Thuần nghĩ gì trong lòng.

"Ai, bị người khác chèn ép sao mà dễ chịu nổi, một khi có cơ hội, ta sẽ nắm bắt thời cơ, trong loạn thế cát cứ này với Tôn Quyền, Tào Tháo, Lưu Bị, Mã Siêu, Hàn Toại, Trương Lỗ... tìm một mảnh đất để dựng nên nghiệp lớn của riêng mình."

Lưu Yến trong lòng vô cùng khao khát.

... ...

Bên Lưu Yến đang bày trận đón địch, bên kia Tào Thuần suất lĩnh Hổ Báo Kỵ cũng cấp tốc tiếp cận. Đây là một đội kỵ binh giáp sắt đen, toàn bộ đều là tuấn mã màu nâu.

Phảng phất là dòng lũ đen kịt, những nơi đi qua, dã thú hoảng sợ bỏ chạy, chim chóc vỗ cánh bay cao.

Từ khi Tào Thuần chém giết Quân Tư Mã, khí thế quân đội trở nên càng thêm cuồng bạo và đầy sát khí. Toàn bộ binh sĩ đều tuân theo mệnh lệnh của Tào Thuần, không dám chút nào lười nhác.

Khi dòng lũ đen kịt dần xuôi nam, tới gần Lưu Yến và những người khác, họ cũng lập tức nhìn thấy năm cột khói đen đang bốc lên.

"Dừng lại!"

Tào Thuần ngạc nhiên nhìn năm cột khói đen này, tay phải vừa nhấc, ra lệnh. Lập tức, kỷ luật nghiêm minh, năm ngàn Hổ Báo Kỵ như một thể thống nhất, đồng loạt dừng lại.

Đội quân chỉnh tề mà đầy sát khí, khí thế tinh nhuệ bách chiến hùng dũng ngút trời.

"Đây là khói báo động phong hỏa! Có người bố trí thám báo dò la tin tức, hơn nữa còn là một người có quân lực, có bản lĩnh. Dù sao, có thể bỏ lại kim ngân tài bảo, ngăn chặn Hổ Báo Kỵ của ta xuôi nam. Hơn nữa, dọc đường ta đi qua, cũng không thấy bách tính chạy loạn, e rằng đã bị người này thu nhận. Không chừng trong tay người này đã nắm giữ đến mấy vạn người. Chẳng lẽ là Đại Tướng dưới trướng Lưu Bị đang thu thập tàn cục, ý đồ tạm thời ngăn cản ta xuôi nam, để Lưu Bị có thể mượn cơ hội tẩu thoát sao?"

Tào Thuần đặt trường đao lớn của mình ngang trên cổ ngựa trước người, trường đao nằm ngang, khí thế hoành hành thiên hạ tràn ngập, uy dũng một cõi.

Lặng lẽ suy nghĩ một lát, Tào Thuần cảm thấy người này không thể không để ý. Thế là hắn phất tay.

"Tướng quân có gì phân phó ạ?" Một phụ tá lập tức tiến lên, chắp tay hỏi.

"Điều động một lượng lớn thám tử, dò la tình hình trong phạm vi tám mươi dặm. Tìm ra đội quân này cho ta, ta sẽ phá tan họ."

Tào Thuần nói, hai mắt mở to, sát khí lẫm liệt. Khẩu khí vô cùng nhẹ nhõm, phảng phất chỉ là tiện tay mà thôi. Cũng xác thực như vậy, hắn đã hoành hành thiên hạ nhiều năm.

Hổ Báo Kỵ trong tay hắn là vô địch thiên hạ.

Giờ này khắc này, những tướng thua trận của Lưu Bị, không đáng nhắc đến.

Ngay cả khi Lưu Bị ở trước mặt, hắn cũng có lòng tin nuốt gọn. Huống hồ chỉ là cái gọi là Đại Tướng dưới trướng Lưu Bị.

"Vâng."

Phụ tá đồng ý một tiếng, lập tức xuống dưới sắp xếp. Chẳng mấy chốc, Tào Thuần lại xuất phát, dẫn Hổ Báo Kỵ thẳng tiến về phía Nam.

*** Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.