Gió Bắc thổi đến, khiến chiến bào của Chu Lệ, Lý Văn Trung cùng chư tướng bay phấp phới.

Phóng tầm mắt trông ra, chỉ thấy dưới thành một viên đại tướng cao khoảng tám thước rưỡi, cưỡi trên một thớt bạch mã Đại Uyển uy dũng, thân khoác bạch bào, tay cầm một cây trường thương sáng lấp lánh như bạc, đang kiên nhẫn đợi thành mở cửa.

“Ta chính là Ung vương Chu Lệ, tướng quân dưới thành kia là người phương nào?” Chu Lệ trên tường thành chắp tay thi lễ, tự xưng tước vị.

Năm ngoái, Lưu Triệt vừa đăng cơ, vì muốn lung lạc lòng người, quấy đục thế cục, đã trắng trợn phong vương. So với sách lược loạn quốc của Giả Hủ dưới thời Đổng Trác chấp chính năm xưa, chính sách này chỉ có hơn chứ không kém, một hơi sắc phong hơn hai mươi vị vương.

Trừ việc dựa theo ước định sắc phong Dương Kiên làm Tề vương, còn sắc phong Tào Tháo làm Ngụy vương. Đương nhiên, Tào Tháo hiện tại đã là Đại Ngụy Hoàng đế, đương nhiên sẽ không xem một tước Ngụy vương nhỏ nhoi là chuyện đáng kể.

Các quân phiệt lớn nhỏ khác cũng đều được Lưu Triệt phong vương: Lưu Dụ được phong Lương vương, Triệu Khuông Dận là Tống vương, Chu Lệ là Ung vương. Chưa dừng lại ở đó, Lưu Triệt còn phong Thiết Mộc Chân làm Nguyên vương, Lý Thế Dân làm Đường vương, thậm chí Dương Tố, Lưu Bị, Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Trương Phi mấy người cũng được ban vương tước.

Các quân phiệt lớn nhỏ nhìn thấy, ai nấy đều thầm than, vương tước phong khắp nơi, chẳng còn ai coi là chuyện trọng đại nữa. Ngày thường, họ rất ít khi đề cập việc phong vương cho bộ hạ. Nhưng đối đãi với minh hữu, ít nhiều gì cũng nhắc đến, để tự tô điểm thêm chút oai phong cho mình. Bất kể nói thế nào, đây đều là chiếu chỉ sắc phong của triều đình, là thánh chỉ có ấn tín rực rỡ của Lưu Triệt.

Vị đại tướng bạch mã ngân thương dưới thành chắp tay đáp lời: “Về Ung vương, mạt tướng họ Cao tên Tư Kế, phụng Tề vương chi lệnh đến đây trợ chiến. Tề vương cùng Dương Tố tướng quân thương nghị qua đi, cho rằng chỉ cần bảo vệ Hán Trung, mới có thể làm cho liên quân tại Ba Thục cùng Lưu Biện phân cao thấp, vì vậy phái mạt tướng đêm tối đến đây gấp rút tiếp viện.”

“Có công văn và bằng chứng không?” Lý Văn Trung tay đè bội kiếm, lớn tiếng hỏi dò. Binh bất yếm trá, không thể không phòng bị người này là võ tướng Đông Hán giả mạo.

Cao Tư Kế muốn khoe khoang võ nghệ, bèn từ trong ngực lấy ra công văn, cuốn lại rồi buộc vào mũi tên. Vừa đến gần cửa thành, hắn liền vung tay bắn ra một mũi tên.

Chỉ nghe một tiếng "Đốt" vang lên, mũi tên mang theo tiếng xé gió lao vút qua thân lầu thành, lập tức ghim thẳng vào xà ngang trên lầu thành, bén nhọn vô cùng. Phần lông chim cuối mũi tên vẫn bất động.

“Tốt xạ thuật, tốt xạ thuật a!” Chu Lệ vui mừng khôn xiết, vỗ tay tán thưởng, “Quân ta đang lúc cần người tài, được Cao tướng quân giúp đỡ. Lần này nhất định đại phá quân Hán!”

Cửa thành mở ra, Cao Tư Kế thúc ngựa vào thành.

Vào đêm, khi thiết yến đón gió, Chu Lệ nói với Cao Tư Kế: “Loạn tướng không hay tướng quân đã tới, ngươi có thể chọn năm ngàn tinh binh, ban đêm lặng lẽ ra khỏi thành mai phục. Chờ đến hừng đông, ta cùng Lý Văn Trung sẽ suất lĩnh quân đội ra khỏi thành khiêu chiến quân Hán, giả thua mà lui. Hấp dẫn Trương Liêu, Cam Ninh truy đuổi, ngươi hãy bất ngờ xuất hiện giữa đường, đánh cho hắn ta trở tay không kịp, chắc chắn đại thắng!”

“Kế này của Ung vương thật diệu kỳ. Bội phục, bội phục!” Đỗ Như Hối cùng Cao Tư Kế đồng thời giơ ngón cái tán thưởng.

Đêm khuya giờ Tý, Cao Tư Kế làm việc theo kế sách, suất lĩnh năm ngàn tinh nhuệ, lên đường gọn gàng, mang theo cung mạnh nỏ tốt, người bịt miệng ngựa bịt mõm, lặng lẽ ra khỏi thành Hán Trung, tìm một nơi hiểm yếu trên đường để mai phục.

Hừng đông sau, Chu Lệ cùng Lý Văn Trung khoác chiến giáp, đội mũ trụ, suất lĩnh ba vạn binh mã xông ra khỏi thành. Chỉ để lại Đỗ Như Hối suất lĩnh bảy ngàn quân quận thủ thành.

Tiếng trống trận ầm ầm, tuấn mã hí vang, bụi đất mù trời kéo đến.

Thám báo vội vã vào đại doanh cấp báo: “Khởi bẩm hai vị tướng quân, Chu Lệ, Lý Văn Trung dẫn quân từ Hán Trung thành kéo đến. Xin hai vị tốc định liệu!”

“Hay lắm, ra doanh đánh một trận đã đời!” Cam Ninh vỗ đùi, nhắc tới kích một lưỡi liền muốn ra doanh nghênh chiến.

Từ Thứ vội vàng khuyên can: “Cam Hưng Bá tướng quân khoan đã, quân hầu đi Thành Đô vẫn chưa về, Chu Lệ đột nhiên xuất chiến, e rằng trong đó ắt có gian trá. Chi bằng cố thủ không ra, đợi quân hầu về rồi tính toán tiếp!”

“Thiết!”

Cam Ninh phát ra một tiếng hừ lạnh khinh bỉ, “Từ Nguyên Trực ngươi quá cẩn thận rồi! Chu Lệ này đã cố thủ trong thành Hán Trung chừng ba tháng, hiện tại cuối cùng cũng xuất chiến, chúng ta sao có thể tránh né không đánh, làm suy yếu sĩ khí ba quân?”

Cam Ninh nói chuyện ánh mắt quét về phía Trương Liêu: “Trương Văn Viễn, ta dự định suất lĩnh quân đội xuất chiến, không biết ý của ngươi thế nào? Là thủ hay chiến? Nếu ngươi không dự định ra doanh, thì hãy cùng Từ Nguyên Trực bảo vệ trại sách, xem ta ra doanh phá địch!”

“Nguyện trợ Hưng Bá tướng quân một chút sức lực!”

Trương Liêu đến muộn, cho tới bây giờ vẫn chỉ là tướng quân hạng thấp, thấp hơn Cam Ninh vài cấp. Tuy rằng Quan Vũ trước khi rời đi trong giọng nói tiết lộ ý tứ để Trương Liêu chỉ huy quân đội, nhưng đối với Cam Ninh vị An Nam tướng quân này, Trương Liêu vẫn tự xưng là thuộc hạ.

“Ha ha... Được, ta Cam Ninh chỉ thích cái khí phách không chịu thua của Văn Viễn ngươi, hôm nay ngươi ta dắt tay tác chiến, để Chu Lệ, Lý Văn Trung hai tên cẩu tặc này nhìn xem, dù cho quân hầu không ở, chúng ta cũng có thể đánh cho hắn ta tan tác!” Cam Ninh vỗ vai Trương Liêu cất tiếng cười lớn.

Quan Linh cùng Quan Bình hai vị tướng quân trẻ tuổi cũng đều là thanh niên máu nóng, nhìn thấy Cam Ninh và Trương Liêu hào khí ngút trời, đồng thời chắp tay thỉnh cầu xuất chiến: “Hai chúng ta nguyện theo hai vị tướng quân xuất chiến!”

Cam Ninh xoa xoa bộ râu dày rậm nói: “Ha ha... Tốt, quả nhiên là hổ phụ sinh hổ tử, hai vị hiền chất thật sự có phong thái của quân hầu, ta sẽ cùng các ngươi xuất chiến, đánh cho hắn ta không còn manh giáp!”

Từ Thứ khổ sở khuyên nhủ: “Chu Lệ đã cố thủ trong thành chừng ba tháng, lần này đột nhiên gióng trống khua chiêng kéo ra khỏi thành, ắt hẳn đã sớm chuẩn bị. Coi như mấy vị tướng quân dự định xuất chiến, cũng phải lưu lại trọng binh trấn giữ đại doanh!”

Trương Liêu vuốt cằm nói: “Từ Nguyên Trực nói có lý, Chu Lệ nếu không chuẩn bị trước, tuyệt đối sẽ không tùy tiện xuất kích. Vậy thì lưu lại Quan Bình hiền chất cùng Từ Nguyên Trực thủ doanh đi!”

Thương nghị xong xuôi, trong đại doanh lưu lại Quan Bình, Từ Thứ suất lĩnh một vạn người thủ doanh; Cam Ninh, Trương Liêu dẫn theo Quan Linh, Phó Dung, cùng với Hướng Sủng được giải cứu từ ngục Thượng Dung, dẫn ba vạn binh ra khỏi doanh môn, hướng tây nghênh địch.

Trên cao nguyên đất vàng Hán Trung mênh mông, gió thổi đến cờ xí phấp phới.

Hai quân tại vùng hoang dã giao chiến kịch liệt, tên bay loạn xạ, bắn dựng thành hàng.

Trong tiếng reo hò, Chu Lệ một thân nhung phục tự mình ra trận khiêu chiến: “Nghịch tặc phản quốc, Chu Lệ ta đây, ai dám ra giao chiến?”

Cam Ninh vui mừng khôn xiết: “Ha ha... Tên giặc này tự tìm cái chết, chắc là muốn xuống địa lao Kim Lăng bầu bạn cùng phụ thân hắn, để ta đi bắt sống hắn về!”

Lời còn chưa dứt, bên cạnh đã có một tướng thúc ngựa xông trận: “Sao dám làm phiền thượng tướng tự mình ra tay, tạm thời hãy xem ta chém thủ cấp Chu Lệ mang về!”

Cam Ninh vội nhìn lại, người ra tay chính là tướng Phó Dung.

Ngay sau đó hai người không nói thêm lời nào, vung vẩy binh khí, ngựa phi liên hồi giao chiến.

Trong lịch sử, Minh Thành Tổ không những xuống ngựa có thể trị quốc, mà lên ngựa còn có thể cầm sóc tung hoành, xứng đáng là người có võ dũng hơn người, sức mạnh phi phàm. Chiến hơn mười hiệp, Chu Lệ giả vờ sơ hở, một đao chém Phó Dung ngã ngựa.

“Chu tặc nhận lấy cái chết!”

Gạch ngói còn khó nguyên vẹn khi đập xuống, tướng quân ra trận nào tránh khỏi hiểm nguy. Cam Ninh không nghĩ tới Phó Dung lại không chịu nổi một đòn như vậy, biết vậy chẳng thà không để hắn ra ngoài chịu chết uổng.

Một tiếng quát mắng, Cam Ninh thúc ngựa xông ra trận, vung kích một lưỡi nhắm thẳng Chu Lệ.

Chiến năm sáu hiệp, Chu Lệ không địch nổi, giả vờ một thương rồi quay ngựa bỏ chạy.

“Chu tặc lưu lại thủ cấp rồi đi!” Cam Ninh thúc ngựa vung kích, đuổi theo không ngừng.

Đối diện một tiếng quát tháo, Lý Văn Trung tay cầm mã sóc đồng thau, thúc một thớt chiến mã đen tuyền xông trận chặn đường Cam Ninh: “Cẩm Phàm tặc đừng vội càn rỡ, hãy ăn một sóc của ta đây, Lý Văn Trung!”

Giữa tiếng reo hò trợ uy của vạn quân, hai viên đại tướng xuất hết thân thủ võ nghệ, ngựa phi như rồng rắn, kích đón sóc đỡ, giao chiến hai mươi hiệp vẫn bất phân thắng bại.

Lý Văn Trung giả vờ một thương, rồi quay ngựa bỏ chạy: “Hay cho ngươi, tên Cẩm Phàm tặc, quả là có chút bản lĩnh! Hôm nay tạm tha ngươi một mạng, ngày khác tái chiến!”

Nhìn thấy Cam Ninh liên tiếp thắng hai trận, Trương Liêu cùng Quan Linh song mã cùng xông ra, đại đao vung lên, dẫn ba vạn quân Hán như hổ xuống núi, bất ngờ đánh tới. Chỉ giết quân Chu Lệ trận cước đại loạn, vừa đánh vừa lui.

Một đường đánh úp, truy đuổi hơn hai mươi dặm, đến một nơi địa hình hiểm trở, Trương Liêu vội vàng hạ lệnh thu quân: “Không được, nơi này e rằng có phục binh!”

Chỉ nghe một trận trống vang, một viên bạch mã ngân thương đại tướng dẫn năm ngàn tinh binh xông ra trận, vừa đối mặt đã cùng Hướng Sủng giao chiến, giơ tay một thương liền đâm Hướng Sủng ngã ngựa, binh sĩ đã kịp xông lên cắt thủ cấp.

Chu Lệ và Lý Văn Trung dẫn quân quay lại đánh úp, cùng Cao Tư Kế phối hợp giáp công, trái lại khiến quân Đông Hán trận cước đại loạn, dẫm đạp lên nhau mà chết, tử thương vô số kể.

Lý Văn Trung và Cao Tư Kế hai viên hổ tướng xông pha khắp nơi, Trương Liêu và Cam Ninh khổ chiến không thể thắng nổi, may nhờ Quan Linh đoạn hậu cản địch, Quan Bình dẫn năm ngàn người ra doanh tiếp ứng, vừa vặn tránh được một trận đại bại. Nhưng sau khi về doanh trại kiểm kê binh sĩ, nhưng cũng tổn thất bảy tám ngàn người.

Chu Lệ và Lý Văn Trung đại thắng, hạ lệnh dựng trại đóng quân cách đó ba mươi dặm, chuẩn bị ngày mai thừa thắng xông lên, tiếp tục khiêu chiến quân Hán, nhân lúc Quan Vũ không ở Hán Trung, triệt để đánh cho quân Đông Hán mất đi tự tin.

Cam Ninh và Trương Liêu về doanh sau rầu rĩ không vui, đều trầm mặc không nói lời nào.

Từ Thứ trấn an nói: “Hai vị tướng quân đừng vội tự trách, thắng bại là chuyện thường của binh gia, Chu Lệ cùng Lý Văn Trung kia cũng là người kinh nghiệm lâu năm sa trường, thua dưới tay bọn họ cũng không mất mặt. Đợi các quân hầu trở về, chúng ta sẽ thắng lại! Tuyệt đối không thể tự ti, làm ảnh hưởng quân tâm sĩ khí, mấy vạn tướng sĩ còn phải dựa vào hai vị tướng quân làm gương đó!”

Cam Ninh đột nhiên vỗ bàn đứng dậy: “Khốn kiếp, lão tử không cam lòng! Ai nói ta tự ti? Tối nay ta sẽ đi cướp doanh, giành lại trận thua ban ngày!”

“Không thể, không thể, khả năng dụng binh của Chu Lệ này không thể khinh thường, tất sẽ hiểu được đạo lý kiêu binh tất bại, phòng bị việc cướp doanh. E rằng nhất định đã có mai phục trong doanh trại. Đợi quân ta tự chui đầu vào lư��i, quyết không thể hành động theo cảm tính!” Nghe Cam Ninh nói vậy, Từ Thứ kinh hãi, vội vàng hết sức khuyên can.

Cam Ninh bước ra lều trại, phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy trong thiên địa một màu trắng xóa, dường như nổi lên một tầng sương mù, không khỏi vui mừng khôn xiết: “Ha ha... Đây là trời cũng giúp ta, để tránh đánh rắn động cỏ, mạt tướng xin dẫn trăm kỵ đi cướp doanh!”

Trương Liêu được hào khí của Cam Ninh khích lệ, vỗ ngực nói: “Coi như ta Trương Liêu một suất, trận chiến hôm nay đã thua, dù thế nào cũng phải đòi lại!”

Quan Linh cũng chắp tay xin xuất chiến: “Hai vị tướng quân hùng tráng như vậy, tiểu chất cũng không cam chịu đứng sau, nguyện theo hai vị suốt đêm cướp doanh, rửa sạch mối nhục hôm nay!” Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.