Gió thu heo may, trời cao mây nhạt.

Tần Quỳnh để My Phương ở lại trấn giữ đại doanh với năm ngàn người. Đích thân ông chỉ huy mười lăm ngàn kỵ binh ở giữa; Khúc Nghĩa dẫn tiên phong doanh mai phục phía sau; Từ Đạt ở cánh trái, Vũ Tùng ở cánh phải. Tổng cộng bốn vạn rưỡi quân mã rời đại doanh, tiến về ph��a bắc nghênh chiến, quyết tâm giáng cho Hạ Hầu Đôn một đòn phủ đầu.

Trên đường hành quân, Tần Quỳnh lệnh Tần Dụng, Tang Bá dẫn kỵ binh đi trước. Ông ghìm ngựa, chờ tiên phong doanh của Khúc Nghĩa tiến đến, rồi cất giọng cao nói: "Khúc tướng quân, nghe nói năm xưa ngài phục vụ dưới trướng Viên Thiệu đã từng đại phá Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản. Lần này đối mặt với kỵ binh Tịnh Châu của Hạ Hầu Đôn, phải dựa vào tài năng của ngài. Trận chiến này thắng hay bại, tiên phong doanh dưới trướng ngài vô cùng quan trọng!"

Khúc Nghĩa có vài phần tương đồng về tướng mạo với Tần Quỳnh, cùng là mày rậm mắt hổ, trán rộng, cằm mọc bộ râu quai nón rậm rạp, chỉ có điều vóc người thấp hơn Tần Quỳnh nửa cái đầu.

Nghe Tần Quỳnh nói vậy, Khúc Nghĩa không khỏi nở một nụ cười tự hào: "Nếu Đô đốc đã nhắc đến chuyện này, vậy mạt tướng xin được phép khoe khoang một chút. Khi ấy, Bạch Mã Nghĩa Tòng dưới trướng Công Tôn Toản hoành hành khắp U Yến, đánh cho các dị tộc Hung Nô, Tiên Ti phải tan tác, được xưng là đội kỵ binh tinh nhuệ 'thiên hạ vô song'. Ngay cả Hổ Báo Kỵ hiện đang lẫy lừng như mặt trời ban trưa dưới trướng Tào Tháo cũng phải kém hơn đôi chút về danh tiếng!"

"Khúc tướng quân nhắc đến Hổ Báo Kỵ này quả thực là một mối phiền phức, may mắn là đội kỵ binh của Hạ Hầu Đôn không phải Hổ Báo Kỵ, nếu không trận chiến này e rằng khó đánh!" Nghe Khúc Nghĩa nhắc đến đội kỵ binh trọng trang tinh nhuệ này của Tào Tháo, Tần Quỳnh không khỏi nhíu mày, tay vuốt bộ râu quai nón trầm ngâm.

Theo bẩm báo của thuộc hạ, hiện tại quân tiên phong của đại quân trung lộ Tào Tháo, do Quách Tử Nghi chỉ huy, đã đến huyện Đan Phụ. Ý đồ chiến lược của họ có hai khả năng: một là công chiếm Bành Thành, rồi tiến thẳng đến Hạ Bi, trung tâm Từ Châu; hai là tấn công Thọ Xuân, nhân lúc viện binh của Gia Cát Lượng chưa đến để uy hiếp Hợp Phì, sau đó chiếm nhu yếu khẩu, trực tiếp đe dọa Giang Đông.

Tần Quỳnh trong tay có thể điều động khoảng mười vạn binh mã. Sau khi giao quyền chỉ huy hai vạn người cho Dương Diên Chiêu, lệnh hắn đến Phù Ly bảo vệ cửa ngõ Ho��i Nam; lại phái thêm hai vạn người đến Bành Thành, để lại một vạn người ở Hạ Bi. Thực sự đã không thể điều động thêm binh lực nào để phòng ngự.

Là chủ tướng quân đoàn Từ Châu, Tần Quỳnh vẫn đặt trọng tâm phòng ngự tại Từ Châu, bởi đây là chiến khu của ông. Mặc dù bên Hoài Nam càng thêm trống trải, quân địch càng mạnh mẽ hơn, với kẻ địch xâm lược do Tào Tháo đích thân chỉ huy mười mấy vạn quân mã; nhưng Hoài Nam tạm thời do Tiết Lễ tiếp quản phòng ngự. Vì lẽ đó, Tần Quỳnh cũng chỉ có thể lo việc của mình trước, trước tiên mưu tính bảo vệ Từ Châu rồi sau đó mới chi viện Hoài Nam. Còn đội Hổ Báo Kỵ khiến người ta đau đầu kia, đành phải để Tiết Nhân Quý tìm cách đối phó vậy.

"Tuy nhiên, xin Đô đốc cứ yên tâm. Khi ra chiến trường, chúng ta sẽ hành động theo kế hoạch, nhất định có thể khiến kỵ binh của Hạ Hầu Đôn phải chịu một phen tổn thất nặng nề!" Khúc Nghĩa vỗ ngực khoe khoang, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tần Quỳnh.

Tần Quỳnh cười lớn một tiếng, giơ ngón tay cái về phía Khúc Nghĩa: "Nếu không thì bản tướng làm sao có thể từ chối kế hoạch của Từ Thiên Đức, khăng khăng cố chấp ra ngoài dã chiến với Hạ Hầu Đôn? Lần này phải trông cậy vào tiên phong doanh của ngươi lập công rồi!"

Khúc Nghĩa mãn nguyện chắp tay đáp: "Tất nhiên sẽ không phụ lòng mong đợi của Đô đốc!"

Giao lưu xong, Tần Quỳnh thúc ngựa giơ roi, đuổi theo đội kỵ binh tiên phong mà đi.

Khúc Nghĩa thì lại nhìn quanh một lượt đội tiên phong doanh đang xếp hàng chỉnh tề tiến lên, rồi gân cổ hét lớn: "Các huynh đệ, chúng ta đã im ắng quá lâu, đến mức người trong thiên hạ đã quên mất tên tuổi tiên phong doanh rồi. Lần này là lúc để tái hiện sự huy hoàng của trận Giới Kiều! Các ngươi có lòng tin không?"

"Tất thắng!"

Dưới sự cổ vũ của Khúc Nghĩa, bảy ngàn tướng sĩ tiên phong doanh đều nắm chặt cường cung cứng cáp, phát ra tiếng reo hò vang dội, chỉnh tề. Kiến công sa trường, danh tiếng lẫy lừng, chính là vào hôm nay!

Đại quân đi về phía bắc khoảng bốn mươi dặm, liền nhìn thấy phía bắc bụi mù tung bay, cờ xí rợp trời, tiếng vó ngựa chấn động đất trời, kèn lệnh vang vọng, trống trận rộn ràng. Bảy vạn Tào quân đang hò hét ào ạt xông đến.

"Liệt trận!" Tần Quỳnh đeo song giản sau lưng, tay cầm nay toản đề lô thương, dưới sự bảo vệ của Tần Dụng và Tang Bá, hét lớn một tiếng.

Mười lăm ngàn kỵ binh theo dặn dò trên đường hành quân mà bày ra trận thế. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy giữa mỗi hàng kỵ binh đều để lại một khoảng trống đủ rộng để một hàng cung thủ có thể xông ra, đây chính là lối đi được dự phòng cho tiên phong doanh của Khúc Nghĩa xung phong.

Ẩn mình phía sau kỵ binh chính là tiên phong doanh của Khúc Nghĩa. Họ được sắp xếp thành đội, mỗi đội hai trăm người, ai nấy đều giương cung cài tên, chỉ chờ Khúc Nghĩa hạ lệnh một tiếng là sẽ từ các khe hở đã dự phòng của kỵ binh mà xông thẳng ra ngoài, đón đầu giáng đòn chí mạng vào thiết kỵ của quân Tào đang xâm lược.

Ở cánh trái của kỵ binh là đội trường thương binh do Từ Đạt chỉ huy. Mấy ngàn người đi đầu nắm chặt cự mã thương trong tay, chuẩn bị sẵn sàng để chống lại sự xung trận của kỵ binh Tào quân. Cánh phải là bộ binh hạng nặng do bộ tướng Vũ Tùng lĩnh. Ông ta tay cầm một cây Thục Đồng thủy hỏa côn, lưng đeo một thanh Huyền Thiết phác đao, luôn sẵn sàng xông lên phía trước để giao chiến với cung binh địch.

Từ đằng xa, Hạ Hầu Đôn nhìn thấy quân Hán đã chuẩn bị phòng ngự chu đáo. Ông ta giơ cao trường thương trong tay, hạ lệnh tạm thời giảm tốc độ hành quân, đồng thời phái thám báo đi thăm dò binh lực của quân Hán.

Chỉ chốc lát sau, thám báo thúc ngựa quay về bẩm báo: "Bẩm Hạ Hầu tướng quân, theo quan sát, phía trước có khoảng năm vạn quân Hán, đoàn kỵ binh trung tâm do Tần Quỳnh đích thân chỉ huy, ước chừng khoảng mười lăm ngàn người!"

"Chỉ có năm vạn người ư?" Nghe thám báo bẩm báo xong, Hạ Hầu Đôn với độc nhãn trợn trừng, trên mặt lộ ra vẻ khinh thường: "Tần Quỳnh kẻ này thực sự không biết trời cao đất rộng, dựa vào tư lịch tòng long thần tử mà có được chức Tứ Chinh tướng quân, lại dám tự so mình với Lý Tĩnh, Nhạc Phi ư? Chỉ bằng năm vạn quân mã, mười lăm ngàn kỵ binh mà dám ra đây dã chiến, xem ta lần này giết hắn một trận tan tác, cho hắn biết thế nào là trời cao đất rộng!"

Giọng điệu Hạ Hầu Đôn tràn ngập khinh bỉ, nhưng ông ta hồn nhiên quên rằng chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân của mình cũng là nhờ tư lịch và quan hệ mà có được. Bàn về bản lĩnh, trong toàn bộ quân đoàn Tào Ngụy, có không ít người vượt trội hơn ông ta. Nếu không phải vì cùng dòng tộc với Tào Tháo, làm sao có thể ngồi ở vị trí cao đến vậy?

"Vương Ngạn Chương, Hứa Trử chuẩn bị sẵn sàng, cùng bản tướng suất lĩnh kỵ binh xông lên giết địch!" Hạ Hầu Đôn vung trường thương, truyền đạt bố trí quân sự: "Văn Sính, Đa Nhĩ Cổn mỗi người dẫn mười lăm ngàn bộ binh yểm trợ hai bên, Trần Tử Vân, Tào Quy dẫn một vạn quân mã đoạn hậu yểm trợ!"

"Giết!"

Ngay khi Hạ Hầu Đôn hạ lệnh, Vương Ngạn Chương thúc ngựa, giương thương, tiên phong xung trận. Hứa Trử cũng không cam chịu thua kém, thúc ngựa vung đao, cùng Vương Ngạn Chương sánh vai phi nước đại, dẫn ba vạn thiết kỵ ào ạt như thủy triều bao phủ đến trận địa quân Hán.

"Leng keng... Thuộc tính 'Tiên Phong' của V��ơng Ngạn Chương bùng nổ, vũ lực +3, Đại thương thép ròng +1, vũ lực cơ bản hiện tại tăng lên 103!"

Ba vạn thiết kỵ ào ạt như thủy triều kéo đến, khiến núi lay đất chuyển. Tần Quỳnh vẫn hoành thương trên mình ngựa, bất động, trong lòng thầm tính toán khoảng cách đôi bên: "Năm trăm trượng, bốn trăm trượng, ba trăm trượng..." Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Nơi đây, mọi áng văn chương đều được chắp bút riêng biệt, gửi trao cho độc giả trên truyen.free.