Thời kỳ giữa tháng chín, một trận mưa thu lại một trận gió lạnh.

So với khu vực Trung Nguyên hiu quạnh, lá cây thưa thớt, khí hậu Ba Thục ẩn sâu trong núi non trùng điệp vẫn tương đối ôn hòa.

Từ Hoảng cùng Pháp Chính, Phó Hữu Đức, Trương Hiến dẫn ba vạn tinh binh vượt núi băng đèo, xuyên qua Quảng Hán quận, vư��t qua dãy núi kéo dài trong Ba Tây quận; vì mưa thu liên miên, phải đi hơn hai mươi ngày mới lặng lẽ áp sát Miên Trúc.

Từ Ung Lương hoặc Ba Tần đến Ba Thục tổng cộng có ba cửa ải. Cửa ải hiểm yếu thứ nhất là Kiếm Các thuộc Tử Đồng quận, cửa ải thứ hai là Miên Trúc thuộc Quảng Hán quận, cửa ải thứ ba chính là Lạc huyện, bình phong phía bắc của Thành Đô.

Bất kể là tiến lên phía bắc Hán Trung, hay xuôi nam Thành Đô, ba cửa ải này đều là con đường tất yếu.

Trước đây để công phá ba cửa ải này, Triệu Khuông Dận và Lưu Dụ đã dẫn mười mấy vạn người tấn công ròng rã hai năm rưỡi. Cuối cùng may nhờ Chu Lệ và Lý Văn Trung từ Âm Bình lén lút đi đường tắt đến, giáp công Nam Bắc, mới lần lượt đánh hạ Kiếm Các, Miên Trúc, binh lính áp sát dưới Lạc Thành. Cuối cùng, nhờ Ngô Tam Quế vì hồng nhan mà dâng hiến Lạc huyện, mới hoàn toàn chiếm cứ ba hiểm quan này.

Hiện nay, đối mặt với thế tấn công ác liệt của Đông Hán, Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận cũng được hưởng lợi từ sự kịp thời của ba hiểm quan này. Dựa vào sự hiểm cố của Lạc huyện, họ đã ngăn chặn mười mấy vạn đại quân của Lưu Biện suốt một tháng.

Tin tức Tào Tháo đăng cơ xưng đế, quy mô lớn xâm lược Hoài Nam đã lan truyền rầm rộ. Chỉ cần Hoài Nam hơi sơ suất, đô thành của Lưu Biện sẽ rung chuyển bất an.

Trong hai mối họa chọn cái nhẹ hơn, Lưu và Triệu tin rằng, giữa Thành Đô và Kim Lăng, Lưu Biện nhất định sẽ không chút do dự mà chọn Kim Lăng. Chỉ cần Hoài Nam không giữ được, đại quân của Lưu Biện chắc chắn sẽ rút khỏi Ba Thục, bảo vệ Trung Nguyên. Đối với Lưu Triệu mà nói, đó chính là cơ hội tốt nhất để chiếm cứ Ba Thục.

Sau khi thấy rõ tình thế, hai người Lưu, Triệu càng kiên định không lay chuyển mà chấp hành chiến lược phòng thủ vững chắc, dùng chữ "kéo" để đối phó Lưu Biện. Chỉ cần kéo dài thời gian càng lâu, thì càng bất lợi cho Lưu Biện. Nếu như Tào Tháo có thể không chịu thua kém mà đánh tan viện quân của Gia Cát Lượng, Lưu Biện nhất định sẽ từ bỏ chiến lược Ba Thục. Đến lúc đó, các chư hầu Tây Hán sẽ nghênh đón cơ hội cầu sinh trong tuyệt cảnh!

Là một đời hùng chủ được Tân Khí Tật ca ngợi "Kim qua thiết mã, khí thôn vạn dặm như hổ". Cùng với Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận, vị khai quốc hoàng đế của Đại Tống vương triều, năng lực quân sự của họ cũng không tầm thường. Họ nhạy cảm nhận ra rằng quân Hán rất có thể sẽ vượt núi băng đèo, đi qua Quảng Hán, Lãng Trung để đánh lén Miên Trúc. Bởi vậy, họ viết thư cho Chu Á Phu, Tân Văn Lễ, yêu cầu họ dẫn bốn vạn quân bản bộ cố thủ Miên Trúc, bảo vệ đường lui quanh Lạc huyện, tránh bị quân Hán cắt đứt đường lui.

Không cần ra tiền tuyến chém giết, có thể giảm thiểu tổn thất ở mức cao nhất, bảo tồn thực lực phe mình. Chu Á Phu và Tân Văn Lễ tự nhiên cầu còn chẳng được, lập tức dẫn quân đóng giữ tại Miên Trúc quan.

Gió núi thổi qua, cuốn cờ xí phần phật bay.

Khi Từ Hoảng chờ tên lính cuối cùng từ sườn núi đi xuống, ông đứng trên cao lớn tiếng cổ vũ quân tâm: "Các tướng sĩ, trên con đường vượt núi băng đèo này, đã có 658 huynh đệ trượt chân ngã xuống vách đá. Vì chấn hưng Đại Hán, vì thiên hạ thái bình, họ đã trả giá bằng chính sinh mạng mình, tan xương nát thịt giữa núi rừng trùng điệp này! Để linh hồn các anh em trên trời được phù hộ, chúng ta nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào mà chiếm Miên Trúc. Mở ra con đường tiến lên phía bắc Hán Trung!"

Dưới sự cổ vũ của Từ Hoảng, gần ba vạn tướng sĩ quần tình sục sôi, đồng loạt nắm tay hô lớn: "Chiếm Miên Trúc, tiến lên Ba Thục! Chiếm Miên Trúc, tiến lên Ba Thục!"

Chờ các tướng sĩ tuyên thệ xong xuôi, Pháp Chính chắp tay nói: "Công Minh tướng quân, trải qua mấy năm giao chiến, hạ quan biết rõ Lưu và Triệu đều không phải hạng người tầm thường, chắc chắn sẽ trọng binh đóng giữ Miên Trúc. Quân ta nếu cứ thế tùy tiện xông ra ngoài, chỉ sợ chưa chắc đã đắc thủ. Chi bằng tạm thời để các tướng sĩ ẩn nấp trong rừng cây, bí mật quan sát một phen rồi lập ra kế sách đoạt quan cũng chưa muộn!"

"Pháp Hiếu Trực nói rất có lý. Chi bằng ta và ngươi tự mình đi một chuyến thăm dò địa hình?" Từ Hoảng gật đầu tán thành, quyết định tự mình đi thăm dò quân tình.

Lúc này, quân lệnh được truyền ra. Ba vạn tướng sĩ lập tức bí mật tìm kiếm rừng cây, khe suối, hang động để ẩn nấp, nghỉ ngơi ba ngày. Còn bản thân ông cùng Pháp Chính sẽ lặng lẽ đi Miên Trúc quan dò xét một phen rồi đưa ra quyết định.

Bởi vì dọc đường phải vượt núi băng đèo, cho nên đội quân này không có một con chiến mã nào, ngay cả chủ tướng Từ Hoảng cũng phải đi bộ.

Từ chân núi nơi quân Hán hạ sơn đến Miên Trúc quan còn một trăm dặm đường. Từ Hoảng cùng Pháp Chính, Trương Tùng dẫn theo mấy chục tùy tùng đi bộ một ngày rưỡi mới đến gần Miên Trúc quan.

Trốn trên sườn núi viễn vọng, chỉ thấy cửa ải đóng chặt, trên đầu tường cờ xí phấp phới, đao thương sáng rực dưới nắng. Ước tính sơ qua có ít nhất hơn vạn tướng sĩ đang tuần phòng, hai cột cờ lớn "Chu, Tân" đón gió tung bay, phần phật phấp phới.

Nhìn thấy phòng ngự nghiêm ngặt của Miên Trúc quan, Từ Hoảng nhíu mày nói: "Hiện tại thái bình vô sự, trên tường thành quân phòng thủ vẫn còn hơn vạn người. Dựa theo tỷ lệ mà suy đoán, trong quan ít nhất còn hai, ba vạn người. Miên Trúc quan này hi��m yếu không kém Lạc huyện, dựa vào ba vạn quân ta mà mạnh công thì căn bản không có bất kỳ phần thắng nào a?"

Nghe Từ Hoảng nói xong, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng.

Vì vượt núi băng đèo, tất cả mọi người đều đi đường gọn gàng, chỉ mang theo lương thực đủ một tháng. Nhưng không ngờ trên đường lại gặp mưa thu liên miên, làm lỡ bảy, tám ngày hành trình. Khi đến núi, lương thực trong túi các tướng sĩ đã không đủ mười ngày. Nói cách khác, nếu như không chiếm được Miên Trúc, số lương thực còn lại trong quân đã không đủ để chống đỡ cho đường cũ rút về.

"Trời không tuyệt đường người, trên đường đi ta thấy Bạch Tước Sơn thích hợp mai phục. Chúng ta hãy sắp đặt một kế sách ở đây, nói không chừng có thể giành chiến thắng bằng cách đánh bất ngờ!"

So với sự lo lắng của Từ Hoảng, Pháp Chính lại bình tĩnh hơn rất nhiều. Ông ghé vào tai Từ Hoảng thì thầm một hồi, đưa ra một kế sách dụ địch thâm nhập.

Từ Hoảng liên tục khen ngợi: "Kế này khả thi! Nếu không thể dụ hai người Chu, Tân ra ngoài, chúng ta cũng chỉ còn lại con đường mạnh công Miên Trúc này. Dù có chiến đấu đến người cuối cùng, cũng phải chiếm được cửa ải!"

Hai ngày sau, Từ Hoảng dẫn một vạn quân xuất hiện dưới thành Miên Trúc quan khiêu chiến. Còn Pháp Chính thì thiết lập đài chỉ huy trên Bạch Tước Sơn, ra lệnh cho Phó Hữu Đức, Trương Hiến dẫn một vạn quân mai phục ở hai bên hiểm yếu, tranh thủ tiêu diệt gọn quân Tây Hán truy đuổi đến.

"Ta chính là Trấn Nam tướng quân Từ Hoảng của Đại Hán. Quân phòng thủ trên thành mau chóng mở cửa đầu hàng, ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Bằng không, đánh vỡ cửa ải, giết cho không còn mảnh giáp!" Từ Hoảng vung búa lớn ở cửa thành, cao giọng khiêu chiến.

"Mau chóng mở cửa đầu hàng!"

Mười ngàn tướng sĩ cùng kêu lên hò hét, cao giọng khiêu chiến.

Chu Á Phu và Tân Văn Lễ nhận được báo cáo, đồng thời mặc giáp trụ lên tường thành quan sát. Chỉ thấy quả nhiên có một nhánh quân Hán vượt núi băng đèo mà đến, nhưng quy mô chỉ có hơn vạn người. Lập tức hạ lệnh mở cửa thành, dẫn ba vạn quân đánh lén.

"Ha ha... Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận quả nhiên không hề dự đoán sai, quân Đông Hán quả thật đã vượt núi băng đèo đến đây đánh lén rồi!" Tân Văn Lễ vừa thúc ngựa ra khỏi thành vừa bày tỏ vẻ chế giễu với Chu Á Phu, "Chỉ là họ nghĩ đến việc vượt núi đánh lén, nhưng liệu có từng nghĩ đến Miên Trúc quan có bốn vạn binh mã đồn trú không? Từ Hoảng này tự mình dâng đầu người, ngươi và ta không thể để công lao lớn đến tay này bay mất được!"

Nhìn thấy ba vạn quân lập tức giết ra từ trong Miên Trúc quan, Từ Hoảng giả vờ hoảng sợ, dẫn quân không chiến mà bỏ chạy. Lợi dụng lúc hai quân phía trước xông vào giằng co, cướp hơn mười con chiến mã, tự mình đoạn hậu, rút lui về hướng Bạch Tước Sơn.

Tân Văn Lễ tay cầm thiết sóc, vung binh theo sát không nghỉ: "Các tướng sĩ dốc toàn lực truy đuổi cho ta. Ai lấy được thủ cấp Từ Hoảng sẽ thưởng ngàn lượng vàng, phong Quan nội hầu!"

Có trọng thưởng ắt có dũng sĩ. Ba vạn quân Tây Hán truy đuổi không ngừng, dọc đường bắn giết hơn hai ngàn binh sĩ Đông Hán đang rút lui. Nhưng bởi vì đội quân này đư��c tuyển chọn tỉ mỉ từ mấy chục vạn quân Đông Hán, nên dù quân Tây Hán dốc toàn lực truy đuổi cũng không thể hình thành trạng thái tiêu diệt hoàn toàn. Vẫn đuổi về phía đông hơn ba mươi dặm, vẫn không cách nào thực hiện bao vây.

Chu Á Phu ghìm cương ngựa nói: "Không thể đuổi nữa, kẻo có mưu kế!"

Tân Văn Lễ lại không phản đối: "Từ Hoảng dẫn binh vượt núi băng đèo đến đây đánh lén, không ngờ Miên Trúc quan có trọng binh đồn trú, hoảng sợ rút lui, có gì là gian trá? Chu tướng quân nếu lo lắng, ngài cứ dẫn một đạo quân về thành trước, ta tự mình dẫn quân truy đuổi, chém thủ cấp Từ Hoảng trở về!"

Chu Á Phu tuy có hoài nghi, nhưng cũng không thể trăm phần trăm phán định quân Hán đang giở trò lừa bịp. Hơn nữa, về phía đông ngoài dãy núi liên miên ra thì không còn đường nào. Từ bỏ truy đuổi như vậy, thực sự không cam lòng. Có lúc cẩn trọng quá mức chính là nhu nhược, thời cơ chiến đấu chớp mắt là qua. Hôm nay để Từ Hoảng chạy thoát, tương lai sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa.

"Tân tướng quân nói rất đúng, vậy thì giao cho ngài hai vạn lăm ngàn quân mã tiếp tục truy đuổi, ta tự mình dẫn những người còn lại về ải phòng thủ. Phải tránh không được bất cẩn, đề phòng quân Hán giở trò lừa bịp!" Chu Á Phu nhắc nhở Tân Văn Lễ một hồi, rồi hai người ai nấy đi một ngả.

Tân Văn Lễ dẫn hơn hai vạn quân một đường truy đuổi, gần như sắp đuổi kịp dưới Bạch Tước Sơn. Từ Hoảng dẫn quân "vội vàng" rút lên núi, dựa vào hiểm yếu cố thủ. Cung tên đồng loạt bắn ra, khiến quân Tây Hán không thể tiếp cận.

Bạch Tước Sơn này chỉ là một sườn núi nhỏ, độ cao không quá năm mươi trượng, phạm vi không quá hai, ba dặm. Vì truyền thuyết có Bạch Tước hạ xuống nên được gọi tên.

Tân Văn Lễ nhìn thấy Từ Hoảng rút lên núi thì vui mừng khôn xiết: "Ha ha... Từ Hoảng này quả nhiên không hiểu binh pháp, rút lên núi chính là tự đào mồ chôn! Vây chúng lại cho ta! Lần này nhất định phải tiêu diệt sạch đội quân này, để Từ Hoảng chạy đằng trời!"

Theo lệnh của Tân Văn Lễ, hai vạn lăm ngàn quân Tây Hán vây chặt Bạch Tước Sơn đến mức không lọt một giọt nước. Liên tục tấn công nhiều lần, nhưng đều bị cung mạnh nỏ cứng bắn trả.

Một buổi chiều, Tân Văn Lễ dẫn quân tấn công liên tiếp mấy lần, nhưng đều bị quân Từ Hoảng bắn trả. Điều này khiến tinh thần quân Tây Hán có chút tiêu cực, các tướng sĩ xuất hiện tâm lý chán ghét chiến tranh.

Tân Văn Lễ cao giọng cổ vũ sĩ khí: "Các tướng sĩ chớ nản lòng, chôn nồi nấu cơm, ăn uống no đủ, chúng ta sẽ dĩ dật đãi lao, xem Từ Hoảng có thể kiên trì được bao lâu trên sườn núi này?"

Lúc chạng vạng, dưới Bạch Tước Sơn khói bếp bốc lên, hơn hai vạn quân Tây Hán tụ tập thành từng nhóm cùng nhau ăn cơm, bàn bạc làm thế nào để tiêu diệt gọn miếng mồi béo bở trên núi này.

Đúng lúc này, Pháp Chính vẫn đang quan sát từ trên cao, vẫy cờ xí màu xanh lục, hạ lệnh toàn quân lao xuống sườn núi.

Một tiếng hò hét, quân Hán trên núi như lũ quét lao xuống giết địch.

Từ Hoảng thúc ngựa vung phủ, như thiên thần giáng trần, với thế sét đánh không kịp bưng tai, giết đến trước mặt Tân Văn Lễ, một búa đánh xuống, chém rụng một cái đầu.

Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.