Uất Trì Cung tuy vẻ ngoài có phần lỗ mãng, nhưng thực chất trong thô có tế.

Khi chạng vạng, cách đại doanh Nhu Tu khẩu chừng ba bốn dặm đường, y trông thấy phía trước một mảng tĩnh lặng, dọc đường không hề phát hiện bóng dáng binh lính tuần tra nào, trong lòng dấy lên cảm giác khác thường.

"Tê... Tình hình này có chút không ổn, lẽ nào Thái Mạo, Hoàng Tổ đã nghe ngóng được phong thanh?" Uất Trì Cung tung người xuống ngựa, ra hiệu cho nhóm hơn trăm tùy tùng tiến vào rừng cây bí mật, rồi phái vài tên Cẩm y vệ lanh lẹ lén lút đến đại doanh Nhu Tu khẩu dò la tin tức.

Khoảng một bữa cơm sau, Cẩm y vệ hoảng hốt trở về bẩm báo: "Kính Đức tướng quân, không xong rồi, đại sự không ổn! Toàn bộ tướng sĩ trong đại doanh đang tụ tập nghe Thái Mạo phát biểu, trước cửa doanh trại thi thể chất chồng như núi nhỏ, Thái Mạo và Hoàng Tổ hình như đã làm phản!"

"Cuối cùng vẫn chậm một bước!" Uất Trì Cung nghe vậy thì giận tím mặt, lửa giận trong lòng bùng lên ngùn ngụt. Y cầm song tiên định xông thẳng vào đại doanh liều mạng: "Để ta đi đánh nổ đầu hai tên nghịch tặc này!"

Các tùy tùng vội vàng ngăn lại: "Tướng quân xin tạm bớt cơn lôi đình. Trong quân doanh có nhiều người bị giết như vậy, hơn nữa đội ngũ này được tạo thành từ những bộ hạ cũ của Kinh Sở, e rằng Thái Mạo và Hoàng Tổ đã hoàn toàn khống chế cục diện. Tướng quân dẫu dũng mãnh hơn người, nhưng hai tay khó địch bốn tay, hảo hán không thể chống lại nhiều người. Chi bằng chúng ta cứ về Kim Lăng bẩm báo trước, rồi tính toán sau!"

Uất Trì Cung dù không cam tâm, cũng chỉ đành mắng mỏ vài câu, rồi dẫn theo tùy tùng đi vòng vèo về Kim Lăng để bàn tính kế sách tiếp theo.

Đêm hôm đó, Thái Mạo tung quân cướp bóc các huyện thành lân cận Nhu Tu khẩu, liên tiếp phá tan hai huyện Tương An và Lâm Hồ, cưỡng ép năm ngàn tráng đinh tòng quân. Hắn còn điều động mười lăm ngàn người già trẻ em đến gần Nhu Tu khẩu xây dựng công sự, bày ra tư thế phòng thủ bờ nam Trường Giang, sẵn sàng nghênh chiến.

Còn Hoàng Tổ thì dẫn theo năm trăm tinh kỵ, suốt đêm gấp rút hành quân, theo đường núi chạy tới Giang Hạ, nơi thượng nguồn Trường Giang cách đó năm trăm dặm. Hắn chuẩn bị dựa vào thế lực dòng họ Hoàng để chiếm Giang Hạ, phối hợp với Nhu Tu khẩu để khống chế đoạn thủy vực trung du Trường Giang này.

Bóng đêm thâm trầm, nhưng trong Càn Dương cung đèn đuốc vẫn huy hoàng rực rỡ.

Hà Thái hậu được hơn mười cung nữ, thái giám vây quanh, đến ngự uyển của Thượng Quan Uyển Nhi. Bà ra hiệu cho mọi người lùi xa một chút, rồi ghé sát vào tai con dâu đang mang bụng lớn mà nói: "Ai gia đã xem xét được hài tử rồi. Cũng đã tìm kỹ bà đỡ cho con. Ba ngày nữa con cứ giả sinh là được. Có ai gia làm chủ cho con, bảo đảm thiên y vô phùng!"

Thượng Quan Uyển Nhi dẫu lòng đầy lo lắng, nhưng cũng không dám làm trái ý Hà Thái hậu. Nếu mất đi chỗ dựa vững chắc này, nàng tại Càn Dương cung sẽ càng thêm khó khăn trong từng bước đi.

Hà Thái hậu đưa tay sửa lại búi tóc, từ tốn nói với giọng nặng trĩu: "Nữ nhân không tàn nhẫn, địa vị bất ổn! Huống chi hậu cung này là nơi ngươi lừa ta gạt. Năm đó ai gia có thể mẫu nghi thiên hạ cũng đã tốn không ít tâm cơ. Huống hồ Uyển Nhi con hiện đang đối mặt với những đối thủ cạnh tranh quả thực như hổ như sói, nếu không dùng những chiêu thức khác thường, thì làm sao có thể chiến thắng?"

Sáng sớm hôm sau, triều nghị vừa mới bắt đầu, Uất Trì Cung đã cưỡi ngựa phi nhanh trở về Kim Lăng, sải bước tiến vào Thái Cực điện. Y thở hồng hộc báo cáo về việc Thái Mạo, Hoàng Tổ tàn sát binh sĩ, làm phản quy hàng Tào Ngụy. Cả triều văn võ sau khi nghe xong không khỏi xôn xao bàn tán.

"Hãy đem toàn tộc họ Thái ra chợ bêu đầu thị chúng!" Lỗ Túc, người quê quán không xa Nhu Tu khẩu, sau khi biết tin thì vừa kinh vừa sợ. Ông liền đề nghị trước tiên đem Thái phu nhân cùng Lưu Tông và những kẻ cầm đầu khác ra chém đầu thị chúng để răn đe, khiến quân phản loạn phải khiếp sợ.

Nhưng Lưu Bá Ôn lại lắc đầu phủ quyết: "Nếu đại khai sát giới, tất nhiên sẽ bức ép quân phản loạn càng thêm một lòng một dạ cống hiến cho Tào Ngụy. Thay vào đó, chúng ta nên dùng chính sách dụ dỗ để cảm hóa lòng phản quân, khiến họ thấy rằng triều đình sẽ không vì họ bị lôi kéo mà indiscriminately giết hại người thân của họ. Như vậy sẽ khiến họ nhớ đến ân đức của triều đình, làm dao động lòng quân địch."

Mọi người đều tán thành, lập tức do Hình bộ chấp hành hình phạt, chỉ đem Thái phu nhân, Lưu Tông và hơn mười thủ phạm chính khác ra chém đầu ở chợ, rồi treo đầu ở cửa thành để răn đe.

Trong tay Thái Mạo chỉ có khoảng mười lăm ngàn binh mã. Trong thời gian ngắn, hắn không đủ sức uy hiếp Kim Lăng. Nhưng Nhu Tu khẩu là một trọng trấn tiền tuyến, một khi Tào Tháo đột phá hai phòng tuyến Thọ Xuân, Hợp Phì, thì có thể tiến thẳng đến Nhu Tu khẩu, uy hiếp Kim Lăng. Vì vậy, nhất định phải xuất binh thảo phạt sau khi đại quân Tào Ngụy đột phá Thọ Xuân, Hợp Phì.

"Xin để Kính Đức tướng quân ở lại bảo vệ Kim Lăng. Hạ thần nguyện xin dẫn hai mươi lăm ngàn quân vượt Trường Giang tiến đến Nhu Tu khẩu thảo phạt Thái Mạo, Hoàng Tổ hai tên giặc, đoạt thủ cấp của chúng trở về!" Mạnh Củng nhanh chân bước ra khỏi hàng, chủ động thỉnh chiến.

Uất Trì Cung cướp lời nói: "Ai... Phác Ngọc tướng quân chính là chủ tướng phòng thủ Kim Lăng, kinh đô Đại Hán vẫn phải dựa vào ngài bảo vệ. Chi bằng cứ để ta, Uất Trì Cung, dẫn binh đi thảo phạt Thái Mạo, Hoàng Tổ hai tên giặc ấy!"

Thái tử Lưu Tề vẫn ngồi phía trên với vẻ mặt không chút lay động, đối với cục diện trước mắt cũng không cảm thấy áp lực quá lớn. Dù sao, người vẫn chỉ là một hài tử mười tuổi.

Lưu Tề hắng giọng một tiếng rồi nói: "Khi phụ hoàng gần đi đã để lại cho ta một hộp gấm, nói rằng bên trong có cẩm nang diệu kế. Bây giờ có phải là lúc nên lấy ra xem không?"

Không đợi chúng văn võ trả lời, Lưu Tề dặn dò Trịnh Hòa: "Tam bảo công công, phiền ngài đến phòng của ta lấy hộp gấm phụ hoàng để lại ra đây!"

"Nô tỳ tuân chỉ!"

Trịnh Hòa đáp lời rồi quay người đi, chỉ trong chốc lát đã trở lại, cung kính trình hộp gấm cho Lưu Tề.

Lưu Tề ra hiệu đưa cho Lưu Cơ: "Xin giao cho Lưu Thừa tướng xem qua. Phụ hoàng trước khi xuất chinh đã dặn ta rằng, đến lúc nguy cấp thì đem hộp này ra cho chư vị ái khanh xem. Trẫm nghĩ bây giờ chính là thời điểm. Chư vị khanh gia hãy mở ra xem phụ hoàng đã viết gì?"

Lưu Bá Ôn tiếp nhận hộp gấm, nhanh nhẹn mở ra rồi rút một tờ giấy bên trong. Chỉ thấy trên đó viết: "Tặc chúng nếu đến, đề bạt tăng đạo. Quách Hoài, Lăng Thống, đều có thể lập công."

"Đúng rồi, chúng ta suýt nữa quên mất các tăng lữ và đạo sĩ của Bạch Mã Tự, Triều Thiên Cung!"

Lưu Bá Ôn vỗ đùi, nhớ ra rằng triều đình vẫn đang hao phí lượng lớn vật tư nhân lực để xây dựng Bạch Mã Tự và Triều Thiên Cung, hướng tới toàn quốc chiêu mộ tăng lữ cùng đạo nhân, đồng thời thành lập tăng binh đoàn và đạo sĩ binh đoàn. Hiện nay, trong Bạch Mã Tự đã có mười lăm ngàn tăng binh, Triều Thiên Cung cũng có bốn ngàn đạo sĩ.

Tuy rằng họ không phải binh đoàn chính quy, nhưng cũng được huấn luyện nghiêm ngặt, khiến cho tăng lữ và đạo sĩ có tố chất thân thể cực kỳ xuất sắc, côn bổng quyền cước đều không thua kém quan binh. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, binh đoàn mười chín ngàn người này đối với triều đình Kim Lăng quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Lưu Cơ lập tức phái Binh bộ Thượng thư Lỗ Túc đích thân chạy tới Tê Hà Sơn và Chung Sơn, lần lượt điều động hai binh đoàn tăng và đạo sĩ hạ sơn, tùy tùng đại quân vượt Trường Giang, tiến đến Nhu Tu khẩu để bình định.

"Nuôi binh ngàn ngày, dụng binh nhất thời. Bệ hạ vì mở rộng Phật giáo, trong hai năm qua đã tiêu hao lượng lớn tài lực vật lực để xây dựng tòa Bạch Mã Tự rộng lớn này. Giờ đây triều đình gặp nạn, chúng ta sao có thể không dốc lòng mà xông pha?" Sau khi nhận được điều lệnh từ triều đình, hòa thượng Đạo Diễn chủ trì Bạch Mã Tự đã triệu tập toàn bộ tăng lữ trong chùa tập hợp, lớn tiếng cổ vũ quân tâm.

"Nguyện vì triều đình dốc sức, bảo vệ quốc gia!"

Dưới sự cảm hóa của Diêu Quảng Hiếu, mười lăm ngàn tăng lữ đầu trọc dưới ánh mặt trời tỏa sáng rạng rỡ. Họ dồn dập giơ cao côn bổng trong tay hưởng ứng, nhất thời tiếng reo vang vọng tận mây xanh, dội khắp Chung Sơn.

Diêu Quảng Hiếu để lại bảy tám trăm tăng lữ trông coi quần thể kiến trúc Bạch Mã Tự hùng vĩ, còn bản thân ông đích thân suất lĩnh mười lăm ngàn tăng lữ rời Chung Sơn, tập kết bên ngoài thành Kim Lăng.

So với Bạch Mã Tự trên Chung Sơn, số lượng đạo sĩ trên Tê Hà Sơn chỉ có hơn bốn ngàn năm trăm người. Nhưng Viên Thiên Cương, chưởng môn Triều Thiên Cung, cũng không chịu yếu thế, đã phái trợ thủ Trương Tam Phong suất lĩnh bốn ngàn đạo nhân hạ sơn, cùng tăng binh bày trận đợi lệnh.

Sau khi thương nghị, do Lưu Cơ và Tuân Úc chủ trì, cuối cùng quyết định do Uất Trì Cung đảm nhiệm chủ tướng, suất lĩnh hai vạn binh mã, cộng thêm gần hai vạn tăng đạo binh, vượt Trường Giang tiến đến Nhu Tu khẩu bình định cuộc phản loạn của Thái Mạo, Hoàng Tổ. Mục tiêu là cố gắng đoạt lại trọng trấn Trường Giang này ngay lập tức, trước khi Tào Tháo đột phá phòng tuy���n Thọ Xuân, Hợp Phì.

Bởi Kim Lăng nắm giữ nơi hiểm yếu của Trường Giang, nên ngoài Mạnh Củng, Uất Trì Cung, Liêu Hóa và những người khác, triều đình không để lại quá nhiều võ tướng phòng ngự. Mà Thiên tử lại đặc biệt điểm danh Quách Hoài mười sáu tuổi cùng Lăng Thống mười ba tuổi, vì vậy Uất Trì Cung cũng đem hai vị tiểu tướng trẻ tuổi này theo cùng.

Chí không ở tuổi cao, chớ xem Lăng Thống còn nhỏ tuổi, nhưng ngay cả những thiên tướng tầm thường cũng không phải đối thủ của hắn. Điều này khiến trong quân doanh không ai dám coi thường thiếu niên này.

Còn Quách Hoài, võ nghệ tuy kém hơn Lăng Thống ba tuổi một chút, nhưng suốt một năm qua ở Kim Lăng, hắn dốc lòng nghiên cứu binh thư, lại được Lưu Bá Ôn, Trần Cung và những người khác chỉ điểm, nên trong việc sử dụng binh pháp mưu lược, hắn giảng giải mạch lạc rõ ràng.

Ngoài Diêu Quảng Hiếu, Trương Tam Phong, Quách Hoài, Lăng Thống và những người khác đi theo, Trần Cung, người vẫn đảm nhiệm Binh bộ Thị lang tại Kim Lăng, cũng được ủy nhiệm làm tham quân, cùng Uất Trì Cung vượt sông về phía bắc, thảo phạt quân phản loạn.

Theo tiếng kèn lệnh liên tiếp vang lên, đội quân hỗn hợp khoảng bốn vạn người này từ Mạt Lăng Độ vượt qua Trường Giang, theo con đường cái ở Giang Bắc mà cuồn cuộn tiến thẳng đến Nhu Tu khẩu, giương cao cờ hiệu thảo phạt phản quân.

Đại quân một đường gấp rút hành quân, Uất Trì Cung, Quách Hoài, Trương Tam Phong và những người khác dẫn đầu tiền quân. Trần Cung, Lăng Thống trấn giữ trung quân. Hòa thượng Đạo Diễn suất lĩnh tăng binh đi sau cùng, cả đội quân tiến thẳng hết tốc lực.

Lăng Thống lần đầu tòng quân, trên ngựa tay cầm tinh cương tam tiết côn, vẻ mặt hưng phấn khó mà che giấu. Vừa thúc ngựa đi theo, y vừa nói với Giáo úy Lưu Vô Kỵ: "Tiểu vương gia à, ta thấy ngài vẫn nên quay về đi thôi! Ta mang ngài theo bên người, lỡ có sơ suất gì, ta biết ăn nói sao với bệ hạ và Hiền phi nương nương đây!"

Lưu Vô Kỵ dù còn hai ba tháng nữa mới tròn mười tuổi, trên mặt vẫn non nớt, chiếc chiến khôi bằng đồng xanh trên đầu cũng quá lớn, không ngừng lắc lư. Nhưng thân cao của y đã vượt quá bảy thước năm tấc, cao hơn phần lớn binh sĩ một chút, thậm chí còn cao hơn Lăng Thống mười ba tuổi đến hai tấc.

"Ta nói Lăng Công Tích, ngươi có thể đừng lải nhải như vậy không? Nhạc Vân mười hai tuổi đã có thể ra chiến trường, Tiểu Vương ta sắp sửa mười tuổi, đi chiến trường quan sát một phen thì có sao đâu?" Lưu Vô Kỵ trừng mắt nhìn Lăng Thống một cái, châm biếm lại.

Lưu Vô Kỵ yêu thích không thôi vuốt ve chiến mã "Liệu Nguyên Hỏa" đang đứng dưới háng mình. Con ngựa chiến màu đỏ rực như ánh tà dương này vốn là tọa kỵ của Mục Quế Anh, đã bị Lưu Vô Kỵ lén lút trộm ra, cùng vị Giáo úy theo Lăng Thống trà trộn vào đội ngũ.

"Hơn nữa, ngươi còn không phải đối thủ của Tiểu Vương, ngay cả ngươi cũng có thể theo quân xuất chiến, Tiểu Vương vì sao lại không thể?" Lưu Vô Kỵ đắc ý thúc ngựa, ung dung đi theo: "Lần trước trộm con ngựa Truy Phong Bạch Hoàng của phụ vương, đại náo Lạc Dương một trận! Lần này khó khăn lắm mới trộm được Liệu Nguyên Hỏa của mẫu phi ra, nếu không mở mang tầm mắt một phen, Tiểu Vương tuyệt đối sẽ không trở về cung!" Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền được thực hiện b���i truyen.free.