Ba trăm Cẩm Y Vệ cùng năm trăm lính lệ từ Kim Lăng Phủ đã hợp sức, bất ngờ ập đến vây kín Thái phủ, cũng như hai thanh lâu thuộc sở hữu của Thái thị là Noãn Hương Các và Tích Ngọc Lâu.

Cẩm Y Vệ đã thu giữ trong Thái phủ các ấn tín của Sở Vương, An Tây Tướng Quân, An Nam Tướng Quân, mỗi chức một ��n, cùng một bức thư tay của Tào Tháo và một số vàng bạc châu báu. Trong khi đó, lính lệ Kim Lăng Phủ cũng tìm thấy hơn mười thiếu nữ lương thiện bị cưỡng bức mua bán và cướp đoạt trong địa lao của Noãn Hương Các.

Toàn bộ hơn một trăm năm mươi người trong gia đình họ Thái đều bị tống giam vào ngục, chờ đợi xử lý. Giấc mộng xưng vương của Lưu Tông còn chưa kịp bắt đầu đã tan vỡ, hắn khóc lóc om sòm trong lao ngục. Còn Thái phu nhân thì kinh hãi trước năng lực điều tra của Cẩm Y Vệ, bởi chuyện này không phải chỉ diễn ra trong một đêm, bà còn chưa kịp phái người đi liên lạc với Thái Mạo mà mọi việc đã bại lộ.

Trên Thái Cực Điện, quần thần sắc mặt nghiêm nghị, thần sắc như thể đang đối mặt với đại địch.

Những người có chút hiểu biết về quân sự và đại cục đều rõ ràng, nếu Thái Mạo và Hoàng Tổ quả thật phản bội đầu hàng Tào Ngụy, cục diện sẽ thay đổi đột ngột, khiến Kim Lăng phải đối mặt với uy hiếp lớn lao.

Ban đầu, toàn bộ thủy sư trên Trường Giang có hai chi. Một là thủy sư của Hàn Thế Trung đóng tại Sài Tang, thời kỳ cường thịnh có tới bảy vạn người. Chi còn lại là thủy sư Kim Lăng do Thích Kế Quang và Chu Thái chỉ huy, thời kỳ cường thịnh cũng sở hữu bốn vạn người.

Sau đó, cùng với sự phát triển của chiến cuộc, thế cục dần dần thay đổi.

Thích Kế Quang suất lĩnh quân đội dong buồm ra biển, tiến đến Nam Dương, nay lại cùng Lục Tốn, Triệu Quát ba đường cùng tiến quân, tấn công Oda Nobunaga trên đảo Nhật Bản.

Cùng với lãnh thổ Đông Hán từng bước mở rộng, toàn bộ Kinh Bắc cùng với các vùng đất thuộc Dự Châu như Tiếu quận, Trần quận đều được sáp nhập vào bản đồ. Binh đoàn Quan Vũ lại tiếp tục hướng tây đánh chiếm Thượng Dung. Phòng tuyến Trường Giang về cơ bản đã nằm sâu trong nội địa Đông Hán, không còn quá trọng yếu nữa, vì lẽ đó thủy sư của Hàn Thế Trung dần dần giải tán.

Cam Ninh suất lĩnh một bộ phận binh mã đổ bộ tác chiến, liên hợp với Trương Liêu phụ tá Quan Vũ công chiếm Hán Trung, kiềm chế Chu Lệ. Còn Hàn Thế Trung thì cùng Chu Hoàn suất lĩnh quân đội men theo sông mà tiến lên, đi đến Ba Thục hiệp trợ Lưu Biện tác chiến.

Cứ như vậy, toàn bộ phòng ngự Trường Giang liền rơi vào tay thủy sư Sài Tang, tổng cộng mười lăm ngàn quân cùng hơn hai trăm chiếc chiến thuyền. Chủ tướng chính là Thái Mạo và Hoàng Tổ.

Sau khi Tào Tháo xưng đế tại Nghiệp huyện, Lưu Biện vội vàng ban chiếu thư cho Thái Mạo và Hoàng Tổ, lệnh hai người suất lĩnh quân đội rời Sài Tang, đến Nhu Tu Khẩu đóng quân. Thứ nhất là để hiệp trợ Tiết Lễ, Dương Diên Chiêu và những người khác tác chiến ở Hoài Nam. Thứ hai là để bảo vệ cứ điểm chiến lược này. Thứ ba là để tiếp ứng binh đoàn Gia Cát Lượng sẽ đổ bộ từ đây.

Hiện nay, trong các binh đoàn ở Trung Nguyên của Đông Hán, trừ quân đoàn Nhạc Phi ở Uyển Thành có thực lực cường hãn, thì khu vực phòng ngự Hoài Nam lại bạc nhược. Nơi đó chỉ có binh đoàn Tiết Lễ cùng với quân đội của Dương Diên Chiêu được điều từ Từ Châu tới, tổng binh lực chỉ vỏn vẹn năm, sáu vạn người. Sau khi Tiết Lễ nếm mùi thất bại, thế cục càng thêm tràn ngập nguy cơ.

Nếu Thái và Hoàng một khi phản bội đầu hàng Tào Ng��y, nội loạn bùng phát, trong ngoài giáp công, các trọng trấn như Thọ Xuân, Hợp Phì rất có thể sẽ lần lượt bị chiếm đóng. Tào Tháo chẳng mấy chốc sẽ với thế như chẻ tre, đưa quân tiến đến Nhu Tu Khẩu.

Từ Nhu Tu Khẩu men theo Trường Giang hướng đông, chỉ ba trăm dặm đường là có thể đến Kim Lăng. Đến lúc đó, Tào Tháo sẽ dùng hai mươi vạn đại quân san bằng Kim Lăng, e rằng triều đình Đông Hán sẽ phải đón nhận tai ương ngập đầu.

Có thể nói, nguy hiểm mà Đông Hán phải đối mặt lần này chỉ có hơn chứ không kém so với lần Lý Thế Dân vượt biển tập kích Kim Lăng trước kia. Chỉ cần một chút sơ sẩy, rất có thể sẽ mất đô thành, điều này tất nhiên sẽ là một đả kích trí mạng đối với quân tâm và sĩ khí của Đông Hán!

Hiện nay, toàn bộ phòng ngự Kim Lăng do Mạnh Củng chỉ huy, Uất Trì Cung đảm nhiệm Phó tướng. Dưới trướng ông ta, bao gồm cả thủy quân và lục quân, có khoảng năm vạn người cùng hơn hai trăm chiếc chiến thuyền, nhưng đã không còn thủy sư chuyên nghiệp. Ngoài ra, trong thành Kim Lăng có hai vạn Cấm Quân do Liêu Hóa làm chủ tướng, và hơn một vạn Ngự Lâm Quân. Đây chính là toàn bộ sức mạnh phòng ngự của Kim Lăng.

Sở dĩ Lưu Biện không dám điều Mạnh Củng khỏi Giang Đông là vì sự tồn tại của thủy sư Lý Đường. Dưới sự chỉ huy của Lý Thuấn Thần, thủy sư Lý Đường giống như dã thú ẩn nấp trong bóng tối, một khi tìm được cơ hội, nhất định sẽ không chút do dự mà lao tới, cắn xé yết hầu triều đình Đông Hán.

"Việc biếu tặng ấn tín, thư từ, châu báu cho nhà họ Thái, rồi lại gửi thư báo cáo, đây ắt hẳn là âm mưu quỷ kế của Tào Ngụy nhằm bức Thái Mạo, Hoàng Tổ đầu hàng!"

Nhìn lướt qua các vật chứng đặt trước mặt, Lưu Cơ cùng Tuân Úc, Lỗ Túc và những người khác đều dễ dàng nhìn thấu chân tướng.

Suy đoán ra đây là quỷ kế của Tào Ngụy nhằm bức Thái Mạo, Hoàng Tổ đầu hàng thì không khó, điều khó khăn là làm sao để phá giải?

Bởi vì Thái Mạo và Hoàng Tổ bản thân đã có động cơ phản bội rất lớn. Mặc dù có thể nhìn ra đây là thủ đoạn của Tào Ngụy, nhưng đây lại thuộc về dương mưu, cá cược rằng triều đình không dám đánh rắn động cỏ. Chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay, bất luận triều đình lựa chọn thế nào, Thái Mạo và Hoàng Tổ đều rất có khả năng như chim sợ cành cong mà chọn phản bội đầu hàng Tào Ngụy, trừ khi bắt giữ họ.

"Hạ lệnh đóng cổng thành Kim Lăng, không cho bất kỳ ai ra khỏi thành!"

Không đợi các quan văn võ mở lời, Mục Quế Anh, đang trong kỳ sinh nở với bụng to nặng nề, vẫn kiên trì bước vào Thái Cực Điện, phất tay căn dặn một tiếng.

"Chúng thần tham kiến Nương Nương!"

Toàn bộ văn võ trong triều vội vàng khom người chắp tay, tay nâng hốt bản hướng về Mục Quế Anh hành lễ bái chào, đồng thời ân cần khuyên nhủ: "Nương Nương sắp lâm bồn, tuyệt đối không nên vì việc nước mà phân tâm, chúng thần tự có cách hóa giải!"

Thái tử Lưu Tề cũng đứng dậy cúi chào: "Hài nhi bái kiến Mẫu Phi!"

Mục Quế Anh ôm bụng nói: "Trải qua trận sóng gió này, cho dù Thái Mạo và Hoàng Tổ không có lòng phản loạn, e rằng cũng sẽ phản bội đầu hàng Ngụy. Nhất định phải phái người cấp tốc chạy tới Nhu Tu Khẩu, tiếp quản quân quyền!"

Lưu Cơ vuốt cằm nói: "Nương Nương nói rất có lý, vậy hãy để Kính Đức tướng quân mang theo mấy trăm tùy tùng, cố gắng nhanh nhất có thể chạy tới Nhu Tu Khẩu để đoạt lấy binh quyền của Thái và Hoàng."

Uất Trì Cung mặt đen sạm, nhanh chân bước ra khỏi hàng, vỗ ngực nói: "Nương Nương cùng chư vị tướng quân cứ việc yên tâm, ta đây sẽ cố gắng nhanh nhất có thể chạy tới Nhu Tu Khẩu, chắc chắn có thể đến vào lúc chạng vạng. Sau khi tiến vào soái trướng tuyên bố quân lệnh, nếu Thái và Hoàng không chịu giao binh quyền, ta sẽ dùng roi đánh chết từng người một, đến lúc đó đừng trách ta tiên trảm hậu tấu!"

"Nếu Thái và Hoàng nảy sinh dị tâm, tất nhiên sẽ có sự chuẩn bị. Có thể để Lý thống lĩnh chọn một nhóm cao thủ từ Cẩm Y Vệ cải trang thành lính tùy tùng, theo Uất Trì tướng quân đi một chuyến đến đại doanh Nhu Tu Khẩu." Ngay lúc Uất Trì Cung sắp lên đường, Tuân Úc lại bổ sung thêm.

Sau khi quyết nghị được lập ra, Liêu Hóa lập tức suất lĩnh Cấm Quân phong tỏa bốn cửa thành Kim Lăng, trừ phi có lệnh bài đóng dấu triện lớn của bộ binh, nếu không sẽ không cho phép bất kỳ ai ra khỏi thành. Còn Uất Trì Cung thì dẫn theo mười mấy Cẩm Y Vệ cải trang thành lính tùy tùng rời Kim Lăng, cố gắng nhanh nhất có thể vượt Trường Giang từ Phong Lăng Độ, vội vã lên đường đến Nhu Tu Khẩu.

Uất Trì Cung và những người khác vừa đi, Mục Quế Anh bỗng nhiên cảm thấy trong bụng một trận đau nhói, biết là sắp lâm bồn, đành phải nhờ cung nữ thân cận đỡ rời Thái Cực Điện, trở về Trường Xuân Cung, đồng thời mời bà đỡ đến để đỡ đẻ.

Cả ngày hôm đó, Càn Dương Cung nhất định sẽ không được yên bình.

Mục Hiền Phi sắp sinh, các quan văn võ cũng không giúp được gì, chỉ có thể tiếp tục nghị bàn.

Lưu Bá Ôn lại đề nghị: "Nhu Tu Khẩu cách Giang Hạ không quá bốn, năm trăm dặm. Họ Hoàng chính là đại tộc số một ở Giang Hạ, nhân khẩu đông đúc, Hoàng Tổ có sức ảnh hưởng sâu rộng. Thái thú Vương Lãng những năm qua cũng không thể loại bỏ ảnh hưởng của Hoàng Tổ, e rằng Hoàng Tổ sẽ trở về Giang Hạ kích động tộc nhân phản loạn. Nhất định phải dùng chim bồ câu đưa th�� đến Giang Hạ, lệnh cho Vương Lãng chuẩn bị phòng bị kỹ càng."

Lý Nguyên Phương lập tức theo lời dặn của Lưu Cơ viết một phong thư, thông qua chim bồ câu đưa thư truyền đi Giang Hạ, lệnh Thái thú Vương Lãng nghiêm phòng họ Hoàng phản loạn.

Sau nửa canh giờ, Mục Quế Anh hạ sinh một bé gái, mẹ tròn con vuông. Cả triều văn võ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lần thứ hai lại dùng chim bồ câu đưa thư truyền tin về Thiên tử ở Ba Thục, một là để báo tin vui, hai là để báo tin dữ.

Tại đại doanh Nhu Tu Khẩu.

Thái Mạo cùng Hoàng Tổ đang thấp thỏm không yên chờ đợi tin tức, bỗng nhiên thân binh lại bí mật đến báo, Văn Sính đi rồi lại quay lại, lần thứ hai cầu kiến ngoài cửa doanh.

"Tên Văn Trọng Nghiệp này sao lại dễ kích động như vậy?" Thái Mạo và Hoàng Tổ liếc nhìn nhau, sợ để lộ tin tức, nhưng cũng không dám đắc tội Văn Sính, đành phải triệu kiến.

Lần này Văn Sính không đến một mình, mà dẫn theo một thư sinh mặt mũi gầy gò, đội mũ cói.

Sau khi tiến vào soái trướng, Văn Sính liền hạ thấp giọng hướng về hai người Hoàng, Thái giới thiệu: "Vị đại nhân này chính là đại nhân Quách Phụng Hiếu, chức Quang Lộc Huân kiêm Tiền Tướng Quân dưới trướng hoàng đế Đại Ngụy!"

"À?"

Thái Mạo và Hoàng Tổ nghe vậy thì nhìn nhau, bên mình còn chưa quyết định đầu hàng, mà Văn Sính lại dám mang Quách Gia đến. Đây là hắn quá tin tưởng bản thân, hay quá tin tưởng bọn họ đây? Bắt được Quách Gia thì đúng là một công lớn!

Nhưng Quách Gia không hề lo lắng, mỉm cười nhàn nhạt nói: "Hai vị tướng quân đừng nên kỳ quái, tại hạ đến để cứu mạng hai vị!"

"Lời này nghĩa là gì?" Thái Mạo và Hoàng Tổ mỗi người một tay đặt lên bội kiếm, cảnh giác hỏi.

Quách Gia đoán trước như thần nói: "Ta đoán rằng hai vị đã phái tâm phúc trở về Kim Lăng, nhưng trước khi trời tối, tất nhiên sẽ có đại tướng đến Nhu Tu Khẩu để tiếp quản binh quyền của hai vị. Nếu hai vị tướng quân giao ra, ắt sẽ là đường chết. Ngoài ra, Đông Hán rất giỏi dùng chim bồ câu đưa thư. Hai vị đã phục vụ triều Hán mấy năm, hẳn là rõ như lòng bàn tay cách chặn bắt chim bồ câu đưa thư. Xin hãy phái tâm phúc chặn lại ở hướng về Kinh Châu, Ba Thục, ắt sẽ có thu hoạch."

Thái Mạo và Hoàng Tổ giật mình kinh hãi, tuy trong lòng đầy bụng nghi ngờ, nhưng cũng không dám mạo hiểm. Lúc này, theo lời dặn của Quách Gia, họ phái hơn một trăm thân tín mang theo cung tên, lợi dụng ám hiệu gọi chim bồ câu đưa thư, dọc đường tìm kiếm. Quả nhiên, vào buổi chiều đã chặn được một tình báo quan trọng.

Hoàng Tổ mở ra xem xét, trong thư rõ ràng là Lưu Cơ lệnh cho Thái thú Giang Hạ Vương Lãng nghiêm phòng họ Hoàng phản loạn, khi cần thiết sẽ tiến hành trấn áp, những kẻ khả nghi sẽ bị chém giết ngay tại chỗ.

"Xem ra không thể không phản rồi!" Hoàng Tổ rút kiếm trong tay, chém đứt một góc bàn.

Thái Mạo cũng thở dài một tiếng: "Ngươi ta chưa từng phụ Lưu Biện, là hắn bạc đãi chúng ta. Giờ chỉ có thể phản bội đầu hàng Ngụy thôi!"

Quách Gia cười lớn nói: "Đại Ngụy ta đang thiếu tướng lĩnh thủy sư, hai vị nếu chịu quy hàng, tựa như Ngũ Viên chạy về Ngô, Ngô Khởi đầu hàng Ngụy, giang sơn Đại Ngụy có thể định rồi! Hai vị tướng quân ngày sau cũng có thể rực rỡ hào quang, sẽ không còn như ngày hôm nay mà ăn nhờ ở đậu nữa."

Tên đã lắp vào cung, không bắn không được. Hoàng Tổ, Thái Mạo lập tức triệu tập một số tướng tá trung thành với Hán thất lần lượt vào soái trướng, rồi dùng phục binh tru diệt. Sau khi giết xong tướng tá lại giết binh sĩ, một hơi giết bảy, tám trăm người, cuối cùng mới tuyên bố phản Hán đầu hàng Ngụy.

"Chúng ta đại thể là bộ hạ cũ của Lưu Cảnh Thăng, nhưng vẫn chịu sự kỳ thị của triều đình. Từ hôm nay trở đi, phản bội đầu hàng Ngụy, báo thù cho Lưu Cảnh Thăng, rửa sạch mối hận! Kẻ nào dám không tuân, lập tức chém không tha!"

Bản dịch độc quyền này thuộc sở hữu của Truyen.Free, không chấp nhận việc sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.