Thái phu nhân khẽ quát một tiếng vì sự vô lễ của Lưu Tông, rồi sai hạ nhân dâng nước trà.

Bà đi thẳng vào vấn đề, chất vấn: "Mẹ con chúng ta giờ đã là dân của Đại Hán, không biết Hoàng đế Đại Ngụy phái các ngươi đến đây có việc gì? Nếu không có việc gấp, làm ơn rời đi, đừng liên lụy gia đình chúng ta, bằng không ta sẽ báo quan bắt người!"

Vị sứ giả cầm đầu khẽ mỉm cười: "Ha ha... Phu nhân hà tất phải đề phòng như vậy. Chắc hẳn những năm qua phong thái của phu nhân không còn được như khi Lưu Kinh Châu còn tại thế?"

"Cái này còn cần ngươi nói sao!" Thái phu nhân hừ lạnh một tiếng, "Ta dù sao cũng từng là Vương phi mấy năm!"

Sứ giả vuốt râu cười quỷ dị: "Đúng vậy, dù sao năm đó Lưu Kinh Châu mang giáp mười mấy vạn, triều đình sắc phong Sở Vương, mà phu nhân cũng là Sở Vương phi cao cao tại thượng, so với việc bây giờ phải điều hành chuyện làm ăn chốn thanh lâu câu lan, không biết cao quý hơn bao nhiêu lần! Không trải qua vinh quang thì sẽ không biết phong thái đó. Ta nghĩ, phu nhân nhất định rất muốn làm lại Vương phi phải không?"

"Dĩ nhiên là muốn rồi!" Thái phu nhân không chút nghĩ ngợi đáp, rồi nhíu mày nói: "Nhưng chỉ nghĩ thôi thì có tác dụng gì chứ, Tông Nhi nó ngay cả một chức quan cũng không làm nên trò trống gì, ta biết đi đâu làm Vương phi đây? Chẳng lẽ lại đi gả cho con trai của Lưu Biện làm Vương phi sao? Ha ha..."

Thái phu nhân vừa oán giận vừa hồi ức, trong ánh mắt tràn đầy sự quyến luyến và không cam lòng đối với quá khứ.

Khóe miệng sứ giả khẽ nhếch lên: "Lưu Biện không thể cho phu nhân, nhưng Hoàng đế Đại Ngụy thì có thể!"

"Lời này có ý gì?" Thái phu nhân cùng Lưu Tông đồng thanh hỏi.

"Dâng lên!" Sứ giả dặn dò tùy tùng một tiếng.

Bao vải được dâng lên, nhanh chóng mở ra, bên trong rõ ràng là một ấn thụ.

Sứ giả cầm ấn thụ trong tay, lắc nhẹ phần đáy về phía mẹ con Thái phu nhân. Trên đó, bốn chữ lớn "Sở Vương chi ấn" được khắc bằng triện thể. "Bệ hạ đã nói, nếu phu nhân và công tử Lưu Tông đồng ý bỏ tối theo sáng, Đại Vương nguyện ý phong công tử chức Sở Vương, chức vị vốn của công tử Tào Xung, và con cháu công tử sẽ được thế tập đời đời."

"Ta ư?" Lưu Tông chỉ vào mũi mình, vừa mừng vừa sợ, nước miếng suýt chảy ra: "Ta đồng ý, ta đồng ý! Ta đồng ý bỏ tối theo sáng!"

Nói rồi, hắn giật lấy ấn thụ từ tay sứ giả ôm vào lòng, hôn mấy cái: "Ha ha... Ha ha ha... Từ nay về sau ta chính là Sở Vương rồi!"

So với Lưu Tông đang mừng rỡ như điên, Thái phu nhân lại bình tĩnh hơn nhiều, trầm giọng nói: "Không có công thì không nhận lộc. Mẹ con chúng ta hiện giờ không binh lại không quyền, không biết có thể giúp được gì cho Hoàng đế Đại Ngụy mà lại được ban vương vị?"

"Ha ha... Phu nhân không có binh quyền, nhưng huynh đệ của phu nhân là tướng quân Thái Đức Khuê lại có binh quyền đấy chứ!"

Sứ giả nhấp một ngụm trà, rồi thong thả trình bày mục đích chuyến đi này: "Lưu Biện phong thưởng các tướng lĩnh lớn, nào là Tứ Tượng, Ngũ Hổ, Lục Lân, Thất Tử, Bát Phiêu, Cửu Kiêu, Thập Thắng... nhưng lại không có phần của tướng quân Thái! Chắc hẳn tướng quân Thái không cam lòng, điều này cũng cho thấy những bộ hạ cũ của Lưu Kinh Châu trong mắt Lưu Biện là có cũng được mà không có cũng không sao!"

Thái phu nhân khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ oán hận: "Trừ Hoàng Trung cái tên phản chủ cầu vinh đó ra, Đức Khuê, Hoàng Tổ, Phó Tốn, Hàn Tung và những người khác đều là những kẻ tầm thường vô vị, Lưu Biện quả thực không coi trọng những bộ hạ cũ của Kinh Châu chúng ta!"

"Dâng lên cho phu nhân xem!"

Sứ giả lần thứ hai dặn tùy tùng dâng lên một bao vải khác, mở ra, bên trong lại bất ngờ là hai ấn thụ. Hắn đẩy về phía trước, nói: "Hai ấn thụ này lần lượt là đại ấn của An Tây tướng quân và An Nam tướng quân, do Hoàng đế Đại Ngụy chúng ta ban cho hai vị tướng quân Thái Đức Khuê và Hoàng Tổ. Xin phiền phu nhân nghĩ cách thông báo hai vị tướng quân, chỉ cần họ chịu phản chiến quy thuận Đại Ngụy. Khi Đại Vương tiến quân đến Trường Giang, ngài ấy chắc chắn sẽ giữ lời!"

Nói đoạn, sứ giả lại từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư đưa cho Thái phu nhân: "Đây là thư do Hoàng đế Đại Ngụy tự tay viết, xin phu nhân xem qua!"

Thái phu nhân nhận lấy mở ra, nhanh chóng đọc lướt một lần, cuối cùng trầm ngâm nói: "Chuyện này can hệ trọng đại, ta nhất định phải cùng Đức Khuê thương lượng kỹ lưỡng một phen mới có thể cho tôn sứ giả một câu trả lời chắc chắn."

"Ha ha, phải rồi phải rồi!" Sứ giả đứng dậy chắp tay: "Nếu đã vậy, chúng tôi xin cáo từ, ngày mai sẽ bí mật rời Kim Lăng. Sau khi phu nhân và tướng quân Thái thương nghị xong, có thể phái sứ giả đến vùng Hoài Nam tìm kiếm đại quân Tào Ngụy chúng tôi. Hiện nay bệ hạ đang dẫn 20 vạn hùng binh xuôi nam, bao trùm Hoài Nam, chuẩn bị uống nước Trường Giang, chiến thắng đã nằm trong tầm tay!"

Thái phu nhân cũng từng nghe nói về tin chiến sự đại quân Tào Ngụy áp sát biên giới. Trong lòng bà dĩ nhiên tràn đầy chờ mong vào chiến thắng của Tào Tháo, gật đầu nói: "Xin tôn sứ giả cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ lập tức phái người cưỡi khoái mã đến Nhu Tu Khẩu liên lạc với Đức Khuê. Nếu Đức Khuê có ý định bỏ tối theo sáng, nhất định sẽ phái sứ giả lên phía bắc bái yết Đại Vương."

Ngay sau đó, vài tên sứ giả chắp tay cáo từ, lặng lẽ rời khỏi Thái phủ giữa trời mưa thu.

Đến đầu ngõ. Mấy người rẽ trái rẽ phải, xuyên qua các con phố, đi gần nửa canh giờ thì dừng chân trước cổng một phủ đệ tráng lệ, lặng lẽ ghé đầu ghé tai.

"Đây chính là trạch viện của Chu Đằng, chủ Phù Dung Các sao? Nhét thư vào!"

Mấy người lặng lẽ nhét một phong thư tố cáo nặc danh vào khe cửa, rồi lặng lẽ biến mất trong màn đêm.

Cùng lúc đó, Văn Sính, theo sự nhờ cậy của Tào Tháo, cố gắng nhanh nhất có thể đến đại doanh Nhu Tu Khẩu, bí mật gặp Th��i Mạo và Hoàng Tổ. Ông cũng dùng những lời lẽ tương tự như sứ giả ở Kim Lăng để thuyết phục Thái Mạo và Hoàng Tổ quy hàng.

Đối với việc Lưu Biện phong thưởng lớn, nhưng hai người họ lại bị lạnh nhạt, Thái Mạo và Hoàng Tổ cũng khá bất mãn, đầy bụng bực tức. Nhưng họ cũng biết đại thế thiên hạ hiện đang nghiêng về Lưu Biện, nếu bản thân phản bội Lưu Biện thì sẽ không còn đường nào khác, chỉ có thể nuốt giận vào trong, chịu lép vế.

Giờ khắc này, nghe Văn Sính nói, Tào Tháo lại muốn dùng những chức vị quan trọng như An Tây tướng quân, An Nam tướng quân để chiêu dụ, trong lòng hai người không khỏi khá là rung động, nhưng cũng không dám dễ dàng đáp ứng, dù sao còn cần cân nhắc kỹ lưỡng. Mũi tên đã rời cung sẽ không thể quay lại, chỉ cần hai người họ đưa ra quyết định phản bội Đông Hán, vậy chỉ còn một con đường là theo Tào Tháo đi đến cùng.

"Văn Trọng Nghiệp à, việc này không phải chuyện nhỏ, hai chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng một phen. Gia quyến đều ở Kim Lăng, chúng ta dù có muốn làm phản, cũng phải phái người đón gia quyến ra trước!" Thái Mạo và Hoàng Tổ nhìn nhau, rồi đưa ra kết luận cuối cùng.

"Hai vị đồng liêu nói rất có lý, vậy Văn Sính xin cáo từ, về phương Bắc đợi tin tức của hai vị."

Văn Sính theo lời Tào Tháo dặn dò, chắp tay cáo từ. Trước khi đi, ông lần thứ hai miêu tả kỹ tình hình thế cục: "Tuy tướng quân Hạ Hầu Nguyên Nhượng có một trận thất bại ở Từ Châu, nhưng tướng quân Tào Tử Hiếu cũng đã đánh bại Tiết Lễ ở Dự Châu. Hiện nay, ông ấy đang cùng Hoàng đế Đại Ngụy dẫn gần 20 vạn đại quân xuôi nam. Toàn bộ quân trấn giữ Hoài Nam bất quá chỉ khoảng năm vạn, tự nhiên có thể đánh một trận là kết thúc. Chỉ cần hai vị tướng quân dẫn quân phản chiến, đại quân Tào Ngụy chúng ta sau khi chiếm được Thọ Xuân, Hợp Phì liền có thể tiến quân đến bờ Trường Giang, kiếm chỉ Kim Lăng!"

Nhu Tu Khẩu trấn giữ bờ bắc Trường Giang, phía đông hướng Kim Lăng, phía tây nhìn Sài Tang, có vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu. Đây vẫn là một bến cảng quan trọng để vượt Trường Giang. Nếu Thái Mạo và Hoàng Tổ trực tiếp đầu hàng, quả thực có thể giúp Tào Tháo trực tiếp uy hiếp Kim Lăng. Điều này cũng khiến Thái Mạo và Hoàng Tổ tin tưởng thành ý của Tào Tháo, bởi vì hai người họ có thể mang lại cho ông ta lợi ích chiến lược to lớn, nên việc Tào Tháo phải trả giá bằng hai chức tướng hàm cao cấp vẫn là xứng đáng.

Dưới màn đêm, Văn Sính từ biệt Thái, Hoàng hai người, đơn độc rời khỏi đại doanh, hướng về phía bắc.

Văn Sính đi rồi, Thái Mạo và Hoàng Tổ liền trở về soái trướng để thương nghị.

Thái Mạo là người mở lời trước: "Hoàng huynh, ý của huynh thế nào?"

Hoàng Tổ, người bị Tôn Sách bắn mù một mắt, vuốt râu trầm ngâm nói: "Điều kiện của Tào Tháo không thể nói là không động lòng, nhưng Tào Tháo có được bao nhiêu phần chắc chắn để chiến thắng Lưu Biện đây? Về điểm này chúng ta nhất định phải cực kỳ thận trọng! Sợ rằng chúng ta phản chiến theo Tào Tháo, nhưng cuối cùng lại bại vào tay Đông Hán, như vậy chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với họa diệt tộc!"

"Nếu không, ngày mai chúng ta sai người đến Lại bộ và Binh bộ thăm dò ý tứ, xem liệu có thể nâng cấp tướng hàm của huynh đệ chúng ta lên không?" Thái Mạo đưa ra một phương án thỏa hiệp: "Đều là bộ tướng của chư hầu thất bại, vì sao Quan Vũ được phong Tiền tướng qu��n, Trương Phi được phong Bình Tây tướng quân, còn huynh đệ chúng ta lại chỉ là tạp hiệu tướng quân?"

"Hay!" Hoàng Tổ vuốt râu tán thành: "Nếu có thể thăng chức cho huynh đệ chúng ta, thì chúng ta sẽ tiếp tục làm việc dưới trướng Lưu Biện. Còn nếu không thể đối xử bình đẳng, xử lý công bằng, thì chúng ta sẽ phản chiến quy hàng Tào!"

Thái Mạo gật đầu: "Trong quân, phần lớn tướng tá đều là người của phe chúng ta, chỉ có hơn ngàn sĩ tốt là được chiêu mộ trong những năm gần đây. Ngoài ra còn có hai Thiên tướng, ba Giáo úy cùng với một số Quân Hậu, Trưởng Trại. Nếu đến lúc đó huynh đệ chúng ta quyết định phản chiến, chúng ta có thể sắp đặt một cái bẫy để tiêu diệt bọn chúng một cách thuận tiện!"

Sau khi thương nghị xong, hai người liền tự ai nấy đi nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, trận mưa thu kéo dài bốn, năm ngày cuối cùng cũng tạnh, bầu trời trở nên quang đãng, mây tạnh gió trong.

Người hầu nhà Chu Đằng sáng sớm dậy mở cửa, lại phát hiện một phong thư da trâu nằm trên mặt đất, không khỏi tỏ vẻ kinh ngạc: "Đây là kẻ nào quấy phá, lại kẹp thư vào khe cửa?"

Nhìn lướt qua, trên đó viết năm chữ lớn "Chu Viên Ngoại thân khải", hắn vội vàng cầm đi gõ cửa phòng chủ nhân.

Chu Đằng ngái ngủ nghe nói có người gửi thư ban đêm, ngáp dài nhận lấy mở ra. Sau khi đọc xong, ông không khỏi tinh thần chấn động, vỗ tay cười lớn: "Ha ha... Cuối cùng cũng có cách để đánh đổ 'Noãn Hương Các' của nhà họ Thái rồi, từ nay về sau chúng ta sẽ bớt đi một đối thủ cạnh tranh trực tiếp!"

Chu Viên Ngoại lập tức mặc chỉnh tề, cầm thư đến thẳng nhà một người thân của mình đang làm Viên Ngoại Lang ở Hộ Bộ trong triều đình, đưa thư cho người đó rồi nói: "Không hay rồi, mau xem thư! Họ Thái đang mật mưu cấu kết với Tào Ngụy, chuẩn bị dâng Nhu Tu Khẩu đầu hàng!"

Vị Viên Ngoại Lang họ Chu này sau khi xem xong liền giật nảy mình, không bận tâm đến việc mình đang mang bệnh xin nghỉ, cũng không màng hỏi thăm bức thư này đến từ đâu, lập tức mặc chỉnh tề, sai người hầu chuẩn bị xe ngựa, thẳng tiến đến Càn Dương Cung.

Đến trước cửa cung thì xuống xe ngựa, chậm rãi bước vào Thái Cực Điện, cúi mình chắp tay nói: "Không hay rồi, hạ quan nhận được mật thư, báo cáo rằng họ Thái cùng Hoàng Tổ đang cấu kết với Tào Ngụy, có ý muốn phản chiến, dâng Nhu Tu Khẩu. Xin chư vị đại nhân mau chóng định đoạt!"

Cả sảnh đường nghe vậy đều xôn xao. Lưu Cơ xem thư xong liền triệu Lý Nguyên Phương đến: "Lý Thống Lĩnh hãy mau chóng dẫn Cẩm Y Vệ đến Thái phủ điều tra, không được bỏ qua dù chỉ một chút dấu vết!"

"Vâng!" Lý Nguyên Phương đáp một tiếng, lập tức dẫn 300 Cẩm Y Vệ với tốc độ nhanh nhất chạy đến phủ đệ họ Thái.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.