Ngọn lửa lớn bùng cháy từ trưa đến nửa đêm, thiêu rụi toàn bộ Lạc huyện, biến nơi đây thành một vùng đất hoang tàn, khắp nơi chỉ còn lại cảnh đổ nát thê lương, một mảng đen kịt.

Đường Thục đạo hiểm trở, Lưu Biện cũng không vội vượt ải, để tránh gây thương vong không đáng có vào ban đêm. Quân ông đóng trại ngoài cửa ải một đêm, sáng sớm hôm sau mới xuất binh vượt ải, chuẩn bị tiếp tục tiến quân về phía bắc, cố gắng chiếm Hán Trung trước khi mùa đông giá rét đến, đẩy chiến tuyến đến vùng Thiên Thủy.

Giờ đây đã là tháng mười, tuy rằng khí hậu bồn địa Ba Thục ấm áp, nhưng cỏ cây khắp núi đồi đã khô vàng úa, trên cây dương hai bên đường núi chỉ còn lưa thưa vài chiếc lá.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, đã có mấy chục kỵ binh từ hướng Thành Đô phi nhanh đến.

Những người đến đây không ai khác, chính là Tôn Càn và Giản Ung cùng đoàn người đã đi Kim Lăng đón Lưu Thiện về Thành Đô, tiện đường đưa em gái Triệu Vân là Triệu Phi Nhạn đến Ba Thục.

Sau khi Tôn Càn và Giản Ung tiến vào đại doanh, họ không vội đi gặp hoàng đế, mà trước tiên phái người cấp báo cho Trần Bình, hỏi cách sắp xếp cho Triệu Phi Nhạn. Chẳng lẽ lại cứ thế mà đưa nàng vào trướng của hoàng đế rồi nói: "Bệ hạ, xin mời chậm dùng!"?

Trần Bình nhận được tin tức xong, lập tức tự mình đến đón tiếp: "Ha ha... Trên đường này ��ã làm phiền Tôn Công Hữu, Giản Hiến Hòa hai vị đại nhân rồi; bệ hạ chưa tỉnh giấc, hai vị tạm thời đến lều của ta nghỉ ngơi một lát."

Triệu Phi Yến nữ giả nam trang, môi son mặt ngọc, ngũ quan như tranh vẽ, eo liễu thon mềm. Mặc dù khoác bộ y phục gã sai vặt, nàng vẫn thanh tân thoát tục, khiến người ta say đắm. Nàng hướng Trần Bình nở nụ cười xinh đẹp, chắp tay cúi người nói: "Trần đại nhân, Phi Nhạn xin hành lễ!"

Trần Bình cười tủm tỉm đánh giá Triệu Phi Yến từ trên xuống dưới, không khỏi giơ ngón tay cái lên liên tục khen ngợi: "Chà chà... Người ta nói con gái mười tám đổi thay, mà Phi Nhạn muội muội quả thực một ngày một khác. Mới hơn nửa năm không gặp thôi mà, muội muội lại càng trổ mã nghiêng nước nghiêng thành, hệt như tiên nữ hạ phàm chẳng vương khói bụi trần gian. Bệ hạ mà thấy muội, không biết sẽ sủng ái đến mức nào đây!"

Triệu Phi Yến nhất thời má ửng hồng, cúi đầu ngập ngừng nói: "Trần đại nhân đừng chế giễu Phi Nhạn, ta chỉ là kính phục tài trí hơn người của bệ hạ, ngưỡng mộ tài văn võ song toàn của ngài, lên ngựa có thể vung thương, xuống ngựa có thể làm thơ. Ta chỉ muốn được chiêm ngưỡng phong thái của bệ hạ, chứ không dám có ý đồ không an phận nào!"

Trần Bình hạ giọng cười nói: "Phi Nhạn muội muội đừng nói lời khách sáo với ta. Kẻ tòng quân ai mà chẳng muốn phong hầu bái tướng, con gái tốt nào mà chẳng mơ mẫu nghi thiên hạ? Huống hồ Phi Nhạn muội muội lại có tướng mạo và vóc người trời ban như vậy, nếu không thể tiến vào Càn Dương cung tỏa sáng rực rỡ, thì quả thực là lãng phí của trời! Muội muội cứ yên tâm, có ta ra tay, bảo đảm bệ hạ sẽ dành trọn ba ngàn sủng ái cho muội!"

"Vẫn không biết huynh trưởng sẽ dạy dỗ ta thế nào đây?" Triệu Phi Yến rụt rè đi theo sau Trần Bình, hướng về trong lều, "Ta thấy Trần đại nhân vẫn là không nên tiết lộ ra thì hơn. Ta chỉ cần được nhìn bệ hạ từ xa vài lần là đã mãn nguyện rồi."

Tiến vào lều vải, Trần Bình tự mình rót đầy bát trà cho Tôn Càn, Giản Ung và Triệu Phi Yến cùng những người khác: "Muội muội cứ yên tâm, chỗ tướng quân Tử Long ta đã sớm nói chuyện trước rồi! Ca ca muội tuy rằng làm việc cẩn trọng, nhưng ai lại không muốn làm hoàng thân quốc thích cơ chứ? Ta không tin nếu Phi Nhạn muội muội và bệ hạ đôi bên tình nguyện, tướng quân Tử Long sẽ ra mặt ngăn cản. Tất cả những chuyện này vẫn là phải dựa vào muội muội quyết định!"

"Vậy thì mọi chuyện xin nghe theo dặn dò của Trần đại nhân!" Triệu Phi Yến trong lòng vui mừng khôn xiết, nâng bát trà nhấp một ngụm nhỏ, hai gò má đỏ bừng, tràn đầy ước mơ về tương lai.

"Trần đại nhân, sáng nay nhiệt độ chợt giảm đi đáng kể, có nên để Trưởng Tôn Thứ sử chuẩn bị áo bông cho đại quân không?" Rèm cửa lều vải khẽ vén, Triệu Vân vừa đi tuần tra một vòng quanh đại doanh, sải bước đi vào, nhưng kinh ngạc khi phát hiện em gái mình lại đang là khách trong trướng của Trần Bình, không khỏi kinh ngạc không thôi: "Ừm... Phi Nhạn? Sao muội lại ở đây?"

Triệu Phi Yến vội vàng đứng dậy, cúi đầu như đứa trẻ phạm lỗi, khẽ gọi một tiếng: "Ca ca!"

Trần Bình cười rót đầy chén trà cho Triệu Vân: "Tử Long tướng quân xem tướng quân nói gì kìa. Nhẩm tính cũng đã ít nhất ba năm rồi tướng quân chưa về Kim Lăng nhỉ? Gặp lại em gái xa cách đã lâu, chẳng phải nên cao hứng sao?"

Nhớ lại câu nói Trần Bình tự nhủ lúc đại phong vài ngày trước, rồi nhìn Tôn Càn và Giản Ung đang cười ngây ngô, Triệu Vân liền rõ ràng chuyện gì đã xảy ra, lắc đầu cười khổ một tiếng: "Trần thị lang à Trần thị lang, vì chuyện của em gái ta mà ngài thật sự đã hao tâm tổn trí rồi!"

"Ai... Tử Long tướng quân nói thế là sai rồi!" Trần Bình đặt bình trà xuống, vui vẻ nói: "Ăn lộc vua, phải báo đáp ân vua. Bệ hạ ngự giá thân chinh đã hơn nửa năm rồi, chúng ta làm thần tử sao có thể không vì quân vương mà chia sẻ nỗi lo? Thứ hai, Phi Nhạn cô nương lại sinh ra dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, hoa nhường nguyệt thẹn như vậy, sau khi vào cung, nói không chừng tương lai có thể mẫu nghi thiên hạ, Tử Long tướng quân ngài cũng được thơm lây, chẳng phải là một việc vui nhất cử lưỡng tiện sao?"

Triệu Vân nhấp một ngụm trà, một mặt bất đắc dĩ nói: "Nếu Trần thị lang quan tâm đến em gái ta như vậy, c��n chu đáo hơn cả người huynh trưởng ruột thịt như ta, vậy dứt khoát đã đưa Phật thì đưa đến nơi đến chốn đi!"

Nói xong, hắn đặt bát trà xuống, xoay người rời đi: "Ta còn phải đi tuần tra một lượt, không thể vì chuyện riêng mà bỏ bê việc công!"

Thấy trời đã hơi sáng, Trần Bình dặn dò Triệu Phi Yến cùng Tôn, Giản hai người chờ đợi tin mừng của mình trong lều vải, sau đó xoay người thẳng tiến về ngự trướng.

Tuy rằng không thể tiêu diệt hoàn toàn liên quân Lưu Triệu, nhưng sau khi hạ được Miên Trúc quan và Lạc quan, về cơ bản đã mở ra con đường tiến về Hán Trung ở phía bắc. Một đường hướng bắc, các trọng trấn Tử Đồng, Kiếm Các đều chỉ có sáu ngàn binh lính trấn giữ, mà tướng trấn thủ lại là Lãnh Bào, Trương Vệ, cùng với Lưu Tuần, Thành Công Anh cùng những người khác từ Giang Châu trốn về. Về cơ bản có thể không đánh mà thẳng tiến chiếm Hán Trung. Bởi vậy Lưu Biện tâm tình thật tốt, đêm qua ông đã ngủ một giấc thật ngon.

Lưu Biện vừa rửa mặt xong, liền nhìn thấy Trần Bình đi vào, khom người hành lễ nói: "Kh��i bẩm bệ hạ, có tin mừng đến báo!"

"Tin vui ư?" Lưu Biện ngạc nhiên, "Tin vui gì vậy? Trương Liêu, Cam Ninh đã chiếm Hán Trung? Hay Uất Trì Cung bình định thành công? Sẽ không nhanh đến thế chứ?"

Trần Bình cố ý tỏ vẻ bí hiểm nói: "Là một trong tứ đại hỷ sự của đời người!"

Đêm động phòng hoa chúc, đề danh bảng vàng; hạn lâu gặp mưa rào, tha hương gặp cố tri.

Lưu Biện suy nghĩ một lát, thấy điều thứ nhất là đáng tin cậy nhất.

Chính mình là Hoàng đế Đại Hán đường đường, tự nhiên không cần đề danh bảng vàng. Còn trời hạn lâu ngày gặp mưa rào, mình quả thực đã "khô hạn" hơn nửa năm rồi, nhưng đáng tiếc một nhóm lớn tần phi quốc sắc thiên hương đều ở xa tận Kim Lăng mấy ngàn dặm, dù có tiên trưởng cũng không kịp. Tha hương gặp cố tri lại càng vô nghĩa, đời này mình khỏi mong có bạn cố tri rồi!

"Trần khanh ý là chuẩn bị làm mai mối cho trẫm ư?" Lưu Biện chép chép miệng hỏi. Trần Bình này quả nhiên là giỏi nắm bắt thánh ý, một "trung thần" như vậy muốn không được sủng ái quả thực là không thể nào!

Trần Bình mỉm cười gật đầu: "Vi thần lần trước cùng bệ hạ nói chuyện về Tử Long muội muội, không biết bệ hạ còn nhớ hay không?"

Triệu Phi Yến là do Lưu Biện tự mình nhắc đến, làm sao ông có thể không nhớ rõ? Nhưng cũng không thể biểu hiện quá háo sắc, ông làm ra vẻ mặt mơ hồ nói: "Trần khanh nói là em gái Tử Long ư? Dường như có chút ấn tượng, nhưng nàng ở xa tận Giang Đông, sao lại có tin vui được?"

"Ha ha... Xa cuối chân trời, gần ngay trước mắt!" Trần Bình cười híp cả mắt, nói ra chân tướng: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần đã dặn dò Tôn Càn và Giản Ung đưa cô nương Phi Nhạn từ Kim Lăng đến rồi. Chờ một lát sẽ dẫn nàng đến để bệ hạ xem qua. Nếu nàng có thể được bệ hạ ưu ái, vậy thì ban cho nàng danh hiệu, sớm ngày nạp phi chứ?"

"Cái gì, cái tên này vậy mà đã đưa Triệu Phi Yến tới Thành Đô rồi?" Lưu Biện trong lòng vừa mừng vừa kinh ngạc. Trần Bình này quả thực quá hiểu ý mình, ông đã hơn nửa năm chưa gần nữ sắc, mấy ngày nay rốt cục có thể "khai trai" sao?

Điều này khiến Lưu Biện âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, sau này bên cạnh mình tuyệt đối không thể để hai người rời đi: một là Tôn Vũ sở hữu thuộc tính Binh thánh, người còn lại chính là Trần Bình hiểu ý mình.

"Đại quân hiện đang chinh phạt, trẫm nửa đường nạp thiếp, e là không thích hợp lắm nhỉ?" Lưu Biện tuy rằng hận không thể lập tức được gần gũi hương thơm, nhưng cũng không quên khước từ vài câu.

Trần Bình cười tủm tỉm nói: "Hai tên giặc Lưu, Triệu đã chạy trốn về phía tây, từ Miên Trúc đến Hán Trung một đường trống vắng. Hơn nữa, thấy mùa đông sắp đến, mùa đông giá rét sắp tới. Năm nay cũng không còn nhiều ngày để dụng binh nữa, bệ hạ có thể tạm thời trấn giữ Thành Đô một thời gian, phái một Đại tướng thống lĩnh binh mã tiến công Hán Trung về phía bắc. Đợi sang năm đầu xuân bệ hạ sẽ tự mình chinh phạt Hán Trung."

Từ Thành Đô đến Kim Lăng đường xá ba ngàn năm trăm dặm, xa xôi cách trở. Bởi vậy Lưu Biện mùa đông này không định về Giang Đông, chuẩn bị sang năm thừa thắng xông lên càn quét Tây Hán, chiếm Lạc Dương, Trường An rồi khải hoàn về kinh. Mà Trần Bình vào lúc này đưa Triệu Phi Yến tới Thành Đô cho mình, quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Mùa đông này, những đêm dài thăm thẳm sẽ không cần lo lắng cô quạnh trống vắng nữa.

Chỉ chốc lát sau, Trần Bình mang theo Triệu Phi Yến trong bộ quần áo trắng tinh đi tới ngự trướng. Nàng cung kính hành lễ: "Dân nữ Triệu Phi Nhạn bái kiến bệ hạ!"

Lưu Biện ngước mắt nhìn, chỉ thấy cô gái này tuổi chừng mười bảy, mười tám, quả thật phong hoa tuyệt đại, xinh đẹp vô song. Mỗi nhíu mày, mỗi nụ cười đều thoát tục thanh cao, hệt như tiên tử không vướng bụi trần. Đặc biệt là vóc người yểu điệu thướt tha kia, phối hợp mái tóc đen như thác nước, làm sao mà nghiêng nước nghiêng thành, khuynh thiên hạ đến vậy!

"Quả nhiên là cực phẩm giai nhân!" Lưu Biện hướng Triệu Phi Yến giơ ngón tay cái lên, dùng giọng điệu bá đạo không cho phép phản đối mà hạ quyết định: "Truyền ý chỉ của trẫm, sắc phong Triệu thị Phi Nhạn danh hiệu Mỹ nhân, do Trần Bình đưa lục lễ sính nghi, sớm ngày nạp cưới!"

Triệu Phi Yến nghe vậy, trong lòng vui mừng khôn xiết, cung kính dịu dàng hành lễ: "Đa tạ bệ hạ ưu ái, Phi Nhạn nguyện dốc hết tâm sức phụng dưỡng bệ hạ!"

Tin tức hoàng đế chuẩn bị nạp cưới em gái Triệu Vân làm Mỹ nhân nhanh chóng lan truyền sôi sục. Các quan văn võ đồng loạt chúc mừng Thiên tử, rồi lần lượt đến chúc mừng Triệu Vân. Họ ghen tị vì hắn có một cô em gái tốt, từ nay trở thành hoàng thân quốc th��ch, hơn nữa với công lao và tiếng tăm của hắn, tiền đồ tương lai tất nhiên không thể lường.

Tuy rằng việc vui tới cửa, nhưng binh quý thần tốc. Đại quân Lưu Triệu đang theo Âm Bình sơn đạo hết sức lui về phía bắc, vì lẽ đó quân Đông Hán cũng không thể lơi lỏng, nhất định phải tranh thủ chiếm lấy Hán Trung, một vị trí chiến lược trọng yếu này, mở ra con đường tiến quân vào Ung Lương.

Lưu Biện đưa ra quyết định, lệnh Từ Hoảng suất lĩnh quân đội làm tiên phong, một đường tiến công Tử Đồng, Kiếm Các các nơi về phía bắc. Lệnh Tôn Vũ làm chủ tướng lộ quân thứ hai, suất lĩnh Triệu Vân, Ngu Tử Kỳ, Ngô Ý cùng những người khác mang theo năm vạn binh mã theo sát phía sau. Số binh mã còn lại tạm thời đóng quân tại Lạc huyện, sửa chữa thành trì, đề phòng Lưu Triệu bất ngờ quay lại đánh úp. Còn bản thân mình, ông sẽ tạm thời về Thành Đô hưởng thụ mấy ngày diễm phúc.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.