Sông Dĩnh Thủy trải dài ngàn dặm, là nhánh sông lớn đầu tiên của sông Hoài, lượng nước quanh năm dồi dào, bởi lẽ bắt nguồn từ nội hạt Dĩnh Xuyên nên mới mang tên ấy.

Tư Mã Ý liệu rằng Tiết Nhân Quý sẽ ưu tiên bảo toàn lực lượng, vì Thọ Xuân nên tám chín phần mười sẽ bỏ qua Nhữ Nam; còn phương sách thoát khỏi truy đuổi lại tám chín phần mười sẽ là lấy công làm thủ. Thế là, hắn một mặt bố trí Hỏa Ngưu Trận, mặt khác lệnh Tào Hồng xây đê đập trên vùng đất cao phía bắc Nhữ Âm, trữ nước lũ, cốt để nhấn chìm Tiết Nhân Quý, đoạn tuyệt đường lui của hắn.

Nghe thấy kèn lệnh vang lên, Tào Hồng, người đã mai phục nhiều ngày, hạ lệnh phá đê xả lũ. Nước lũ cuồn cuộn đổ xuống, nhất thời đẩy Hán quân vào thế trở tay không kịp, trận thế đại loạn.

Tiết Nhân Quý dẫn dắt bộ đội vừa vặn lui về tới một khu vực đồi núi, trong tình thế cấp bách, họ ồ ạt lên cao, mới tránh khỏi vận rủi bị nước lũ nhấn chìm.

Nhưng Mã Trung, người vẫn đang mai phục ở hạ du Dĩnh Thủy, lại không có được vận may ấy. Bởi lẽ hắn dẫn quân ẩn mình trong bụi cỏ, mương máng, nên đã bị nước lũ cuồn cuộn đổ đến bao phủ. Rất nhiều binh lính đột nhiên không kịp trở tay đã chết đuối, thi thể theo dòng nước đục cuồn cuộn trôi xuống hạ du.

Thấy quân lính của Mã Trung bị nước lũ cuốn trôi tan tác, Tào Hồng liền tạm bỏ Tiết Nhân Quý qua một bên, dẫn hơn vạn Tào quân cưỡi hàng trăm chiếc bè tre lớn nhỏ, thuyền nhẹ, xuôi dòng xuống hạ du thu hoạch thủ cấp Hán quân. Đến nỗi, hắn múa đao chém xuống mặt nước, Hán quân dồn dập mất mạng.

"Kẻ kia thật giống Hán tướng Mã Trung, chính là Thần Bộ Tướng quân lừng danh đó!"

Trong dòng lũ cuồn cuộn, một tên lính Tào mắt sắc nhận ra Mã Trung đang cố bơi để thoát thân, liền lớn tiếng nhắc nhở Tào Hồng.

Tào Hồng nghe vậy mừng rỡ, cười lớn một tiếng: "Quả nhiên là vận chuyển đổi thay, báo ứng xác đáng! Trước kia chỉ nghe nói Mã Trung hắn bắt người, một tiểu tốt vô danh, dựa vào mưu hèn kế bẩn mà trục lợi, bắt được không ít anh hùng hào kiệt, đúc nên đại danh Thần Bộ Tướng quân của mình. Giờ đây, cũng nên để hắn nếm thử mùi vị bị người khác bắt rồi!"

Tào Hồng vừa cất tiếng cười lớn, vừa thúc bè tre dưới chân vội vã tiến lên, đuổi theo Mã Trung.

Nước lũ cuồn cuộn, mãnh liệt chảy xiết, lực xung kích cực lớn đẩy Mã Trung ngã trái ngã phải. Y ỷ vào kỹ năng bơi lội của mình mà vừa thoát khỏi vận rủi chết đuối, đang bơi qua bờ thì lại phát hiện đã bị Tào quân nhìn chằm chằm, chỉ có thể ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Trời diệt ta Mã Trung rồi!"

Lời còn chưa dứt, Tào Hồng đã thúc bè tre đến trước mặt. Mười mấy tên xạ thủ nỏ Tào quân liên tục giương cung cài tên, nhắm vào Mã Trung đang ở dưới nước, đồng thanh hét lớn: "Đầu hàng miễn chết!"

Mã Trung ngửa mặt lên trời cười lớn một tiếng: "Lão tử đời này cũng từng phong quang, hôm nay vận may không còn, các ngươi nói, lão tử cam chịu! Chén sành chẳng tránh khỏi vỡ vụn trên giếng, tướng quân khó tránh khỏi vong mạng trước trận, lão tử đã sớm tính đến sẽ có một ngày như thế này! Nhưng muốn bắt giữ ta Mã Trung, ngươi nằm mơ đi!"

"Giăng lưới!"

Tào Hồng dùng trường thương trong tay chỉ vào Mã Trung, thét lệnh lính tráng bên cạnh tung lưới bắt cá, quấn lấy Mã Trung.

Nhưng Mã Trung, người đã ôm lòng quyết chết, cũng đã rút kiếm trong tay, nhắm vào cổ mình mà cứa: "Ta Mã Trung đời này bắt được tổng cộng sáu văn thần võ tướng, trong đó không thiếu những thống soái như Tôn Sách, Vương Bí. Dù chết cũng có thể ghi danh sử sách, chết không hối tiếc!"

Lời còn chưa dứt, một luồng máu tươi từ gáy phun ra, yết hầu nhất thời bị xé toạc. Một cơn sóng lớn cuốn tới, trong nháy mắt đã không còn thấy bóng dáng. Tào Hồng vội vàng hạ lệnh tìm kiếm thi thể, nhưng trong dòng nước đục đang chảy xiết biết tìm ở nơi nào đây?

Tiết Nhân Quý dẫn dắt quân đội kiểm kê trên đồi núi, thiệt hại hơn năm ngàn người. Hiển nhiên phục binh do Mã Trung chỉ huy đã bị nước lũ nhấn chìm, tám chín phần mười là toàn quân bị diệt vong.

Điều này khiến Tiết Nhân Quý vô cùng đau đớn, nắm chặt tay hô lớn: "Tư Mã Ý gian tặc này, ta Tiết Nhân Quý thề không đội trời chung với hắn!"

Bởi nước lũ cuồn cuộn không ngừng, binh mã của Tiết Nhân Quý chỉ có thể tạm thời đóng quân trên sườn núi. Tào quân cũng không thể tiến đến, chỉ đành chờ nước lũ rút bớt sau đó mới phân thắng bại. Nhưng đối với Tào quân mà nói, chỉ cần có thể ngăn cản Tiết Nhân Quý cứu viện Thọ Xuân, dù chỉ một ngày cũng vô cùng trọng yếu!

Sau khi chiến bại quy hàng Hán, Chu Thăng ở bên cạnh động viên Tiết Nhân Quý: "Tiết tướng quân đừng quá nổi giận, thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Tư Mã Ý dùng binh xảo trá, dường như khắc chế phong cách của tướng quân, chẳng lẽ không phải như câu nói 'Vỏ quýt dày có móng tay nhọn' hay sao? Nếu không cách nào áp chế Tư Mã Ý, vậy thì sau khi nước lũ rút bớt, chúng ta hãy lui về thủ Thọ Xuân, chờ đợi viện quân của Khổng Minh đến rồi hãy tính kế thượng sách sau?"

"Tư Mã Ý dùng binh vô cùng hiểm độc, đó là sở trường của hắn; còn sở trường của ta lại là võ dũng. Nếu dùng kế sách không bằng hắn, vậy ta sẽ dùng võ dũng mà khiêu chiến hắn!" Tiết Nhân Quý đưa mắt nhìn ra xa đại doanh Tào quân, nắm chặt tay thề thốt.

Hán quân khốn thủ trên sườn núi một đêm. Lúc hừng đông, nước lũ rút bớt, khắp nơi đều là bùn lầy.

Bốn người Tào Nhân, Trương Yến, Diêm Hành, Tào Hồng mỗi người chỉ huy một vạn quân, từ bốn phía hợp vây lại, tạo thành thế vây hãm, hòng vây chết Hán quân trên sườn núi.

Tiết Nhân Quý liên tục hừ lạnh: "Tào Nhân dựa vào gian kế của Tư Mã Ý mà thắng liên tiếp hai trận, nay lại ngông cuồng đến vậy, chỉ bằng bốn vạn quân mà đã muốn vây diệt đội quân của ta, thật là quá đỗi tự cao tự đại! Ta Tiết Nhân Quý muốn đi, chỉ bằng những lính tôm tướng cua này thì làm sao ngăn được ta?"

"Tiết tướng quân, Thọ Xuân chỉ có Mã Đại với mười lăm ngàn quân, đối mặt mấy chục vạn binh mã của Tào Tháo đang tiến đánh mạnh mẽ, e rằng khó chống đỡ được bao lâu. Nếu tướng quân có tự tin dẫn quân đột phá vòng vây, chúng ta chớ nên dây dưa với quân Tào nữa, hãy hướng đông đột phá vòng vây?". Chu Thăng e rằng Tiết Nhân Quý ham chiến, chắp tay hết lời khuyên Tiết Nhân Quý lui binh.

"Lui binh thì được, nhưng ít ra phải xả một trận ác khí trong lòng đã!"

Tiết Nhân Quý nói rồi cởi áo bào trắng trên người, khoác lên người Lư Tuấn Nghĩa: "Lư tướng quân trước tiên hãy giả dạng bản tướng để thu hút sự chú ý của Tào quân. Ta sẽ xông pha một phen, chém lấy thủ cấp một viên tướng địch về để tế điện vong hồn Mã Trung trên trời!"

Lời còn chưa dứt, Tiết Nhân Quý đã thúc Xích Thố mã dưới háng, cầm trong tay Chấn Động Lôi Thanh Long Kích, từ trên sườn núi lao xuống phía Tào quân dưới chân núi.

Để yểm hộ Tiết Nhân Quý, Lư Tuấn Nghĩa mặc áo bào trắng, ra lệnh binh sĩ dựng đại kỳ chữ "Tiết", toàn quân hò reo cổ vũ, giả vờ đột phá vòng vây xuống phía dưới sườn núi. Dùng cách này để điều động trận thế quân Tào, gây ra hỗn loạn, tạo điều kiện cho Tiết Nhân Quý đột kích.

"Giết!"

Tiếng hô "Giết" trên sườn núi vang trời. Lư Tuấn Nghĩa dẫn quân đánh xuống phía dưới, cung nỏ cùng bắn, cùng Tào quân hình thành thế hỗn chiến.

Thừa lúc sự chú ý của Tào quân bị Lư Tuấn Nghĩa thu hút, Tiết Nhân Quý thúc ngựa, cầm kích, thẳng vào trận địa Tào quân, tới mức như chẻ tre. Trước ngựa không mấy ai đỡ nổi một hiệp, kẻ nào cản đều tan tác.

Cây Chấn Động Lôi Thanh Long Kích dài một trượng bảy được vung vẩy hàn quang lấp loé, theo Xích Thố mã lao đi, như từng tia chớp. Xẹt qua đâu là máu thịt văng tung tóe, tàn chi đoạn hài cùng bùn đất bị móng ngựa bắn lên hòa lẫn vào nhau, trông đột ngột mà đẫm máu.

Ngựa của Tiết Nhân Quý xông trận, một đường nỗ lực xông xuống, giết tại trận 173 Ngụy quân, hai thiên tướng, Giáo úy, quân hậu cũng không ít. Cuối cùng, quân Tào trước mặt sợ đến dồn dập né tránh, không còn dám chính diện ngăn cản, la to: "Nhanh lùi về sau tránh ra, tên này rất lợi hại!"

Ngụy tướng Diêm Hành phụ trách đôn đốc quân Ngụy giận tím mặt, thúc ngựa vác đao xông tới: "Hoảng sợ gì? Tướng địch chỉ có một người, mau bày trận vây giết cho ta!"

"Kẻ này hình như là Tiết Lễ!"

"Đúng là Tiết Lễ rồi, cưỡi chính là Xích Thố mã năm đó của Lã Bố!"

Mặc cho Diêm Hành mạnh mẽ gây áp lực, nhưng quân Tào không mấy ai dám nhảy ra làm người tiên phong, dồn dập ồn ào không ngớt.

Diêm Hành ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "Vị võ tướng mặc áo bào trắng, dưới đại kỳ chữ 'Tiết' trên núi chẳng lẽ không phải Tiết Lễ ư?"

Trong lúc hắn đang kinh ngạc, Tiết Nhân Quý đã thúc ngựa vung kích xông tới, cũng không đáp lời, vung kích chém ngay.

Kèm theo một luồng hàn quang, nhất thời đánh bay năm sáu thân binh trước ngựa Diêm Hành, khiến nhiều người giật mình, cuống quýt tháo chạy. Tiết Nhân Quý nổi giận gầm lên một tiếng, Chấn Động Lôi Thanh Long Kích trong tay đâm thẳng vào ngực Diêm Hành.

"Leng keng... Thuộc tính Kích Thần của Tiết Nhân Quý phát động, võ lực ngẫu nhiên +5, võ lực cơ bản 102, Xích Thố mã +1, Chấn Động Lôi Thanh Long Kích +1, võ lực hiện tại tăng vọt đến 109!"

"Leng keng... Tiết Nhân Quý thuấn sát Ngụy tướng Diêm Hành — võ lực 89, chỉ huy 84, trí lực 62, chính trị 47!"

Diêm Hành múa đao đón đỡ, nhưng không ngờ cú đâm này của Tiết Nhân Quý là hư chiêu. Hắn còn chưa kịp đổi chiêu, liền bị một kích đâm trúng bụng. Lưỡi kích sắc bén lập tức đâm thủng giáp trụ, xuyên thẳng vào lồng ngực, xé nát toàn bộ ngũ tạng lục phủ, khiến hắn nhất thời kêu thảm một tiếng, rơi xuống ngựa.

Tiết Nhân Quý cúi người xuống trên ngựa, từ bên hông rút bội kiếm, cắt lấy thủ cấp Diêm Hành, treo lủng lẳng trước ngựa. Lại thúc ngựa chém đứt đại kỳ chữ "Diêm". Lúc này, hắn mới xả được một trận ác khí trong lòng: "Sảng khoái! Mã Trung huynh đệ, ngươi ở dưới cửu tuyền có thể nhắm mắt rồi!"

Cờ xí chủ tướng bị chém đổ, quân lính của Diêm Hành hỗn loạn tưng bừng. Tiết Nhân Quý cũng không vội giết trở lại sườn núi, trái lại một đường xông pha, xông thẳng đến doanh trại Tào quân. Trong mắt hắn lúc này, chỉ thấy cờ xí bay phần phật với hai chữ "Tư Mã".

Dưới s��� thúc giục của Tiết Nhân Quý, Xích Thố mã phi nước đại, dưới chân như có gió thổi, dẫm đạp bùn nước văng tung tóe, với thế không thể ngăn cản xông thẳng đến đại doanh Tào quân.

Trọng binh của Tào quân đều đang vây quanh sườn núi, nên sau khi Tiết Nhân Quý xông ra, trên đường ngược lại không còn nhiều kẻ ngăn cản. Dọc đường nhiều nhất là gặp phải một vài đội quân nhỏ, dễ như trở bàn tay đã đánh tan tác. Chỉ trong chốc lát, khoảng cách đến đại doanh Tào quân đã chỉ còn chưa đến một dặm.

Tư Mã Ý đang đứng trên đài chỉ huy nhìn ra xa sườn núi, đột nhiên cúi đầu xuống, mới phát hiện một Hán tướng cưỡi ngựa một mình cầm kích xông tới. Khí thế quyết chí tiến lên khiến người nhìn mà khiếp sợ, hắn không khỏi trong lòng rùng mình, vội vàng thét lệnh xạ thủ nỏ tiến lên ngăn cản.

Theo lệnh một tiếng của Tư Mã Ý, ba ngàn xạ thủ nỏ Tào quân lao ra cổng trại, mũi tên loạn xạ cùng bay, tên bay như châu chấu.

"Hãy nếm một mũi tên của ta!"

Trong ánh mắt Tiết Nhân Quý phóng ra hào quang cừu hận, đối với tầm bắn của xạ thủ nỏ Tào quân hoàn toàn không để vào mắt. Trong lúc phi ngựa nhanh, hắn treo Chấn Động Lôi Thanh Long Kích lên yên ngựa, trở tay lấy ra "Vạn Dặm Thượng Vân Khói", kéo dây cung căng như trăng tròn, bắn một mũi tên linh điêu về phía Tư Mã Ý.

Chỉ thấy mũi tên ấy rời cung tựa như sao băng, mang theo tiếng gió gào thét bay vút qua đầu quân Ngụy, thẳng đến đài cao.

Cung tên Tào quân có tầm bắn một trăm trượng, Tiết Nhân Quý vẫn còn cách Tào quân 150 trượng, mà đài chỉ huy của Tư Mã Ý vẫn còn cách xạ thủ nỏ Tào quân khoảng tám mươi trượng. Tư Mã Ý còn chưa kịp phản ứng, liền cảm thấy bả vai đau nhói một cái, nhất thời bị bắn ngã xuống đất.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc để gửi đến độc giả của Truyen.Free.