Ngày hôm đó, khi trời vừa tảng sáng, Hàn Thế Trung khoác giáp phục, cùng các tướng sĩ đứng ở mũi thuyền, phất tay ra lệnh: "Toàn quân tiến về phía đông, trước khi trời tối phải cắt đứt xích sắt, đánh tan Hoàng Tổ!"

Hơn một trăm chiếc bè tre lớn nhỏ không đều xếp đặt chỉnh tề trên mặt sông, ken dày đặc kín cả mặt sông, trước sau nối nhau không để lọt một khe hở nào.

Trong làn sương mờ nhạt, trên mỗi chiếc bè tre đều lờ mờ bóng dáng, tựa hồ có hơn mười binh sĩ đứng thẳng, nhưng đều bất động, không một tiếng động. Nguyên nhân không gì khác, bởi lẽ đây không phải tướng sĩ quân Hán, mà là những hình nộm rơm được thợ thủ công trong quân tranh thủ từng giây chế tác, dùng cây khô và rơm rạ bện thành. Bên trong giấu lưu huỳnh, nitrat kali và các chất dễ cháy khác, sau khi chế tạo được đặt ở các góc bè tre, chỉ chờ quân Hoàng Tổ phóng hỏa tiễn đốt, liền cho hắn một màn "tự châm lửa" bất ngờ.

Ngoài hình nộm rơm, trên bè tre còn chất chồng rất nhiều đá tảng, lớn nhỏ khác nhau, trọng lượng cũng không giống nhau. Điều này dẫn đến các bè tre có độ chìm sâu khác nhau, có chiếc nổi trên mặt nước, có chiếc lại chìm sâu vài thước, mục đích chính là để đối phó với những cọc ngầm sắt nhọn cắm sâu cạn khác nhau dưới nước.

Đúng là "ngươi có mưu Trương Lương, ta có kế Qua Tường". Nếu Hoàng Tổ dùng cọc sắt nhọn cắm sâu cạn khác nhau để đối phó với chiến thuyền lớn nhỏ không đều của quân Hán, Gia Cát Lượng liền dạy Hàn Thế Trung một biện pháp phản chế, dùng bè tre trọng lượng và độ chìm sâu khác nhau để phá giải ác chiêu này của Hoàng Tổ.

"Tiến quân!"

Theo lệnh của Hàn Thế Trung, bốn, năm dũng sĩ bơi lội giỏi trên mỗi bè tre vung cao sào tre, theo dòng Trường Giang xuôi về hạ lưu. Những chiếc bè ken dày đặc, gần như bao trùm mọi góc mặt sông, gánh vác trọng trách dọn sạch chướng ngại cho đại đội thuyền phía sau.

"Đánh trống, thổi kèn lệnh!" Hàn Thế Trung liếc nhìn Lương Hồng Ngọc, cao giọng ra lệnh.

Lương Hồng Ngọc gật đầu, vung chiếc áo choàng đỏ lớn, bước đến trước trống trận bọc da trâu trên sàn thuyền, vung dùi trống, theo nhịp điệu đánh xuống. Trên mặt sông tức thì vang lên tiếng trống trận trầm bổng du dương, khiến tướng sĩ ba quân ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, ý chí chiến đấu sục sôi.

Theo sau hơn một trăm chiếc bè tre là hơn 300 chiến thuyền lớn nhỏ không đều xuôi dòng, cờ xí che trời, đao thương sáng rực; 3 vạn tướng sĩ quân Hán mài đao soàn soạt, hò reo cổ vũ, tiếng vang chấn động đại giang.

Khoảng hai canh giờ rưỡi sau, đội quân rời khỏi thành Xích Bích xuôi dòng khoảng năm mươi dặm, từ từ đến lưu vực "rồng quay đầu". Hàn Thế Trung cởi giáp trụ, tự mình nhảy lên bè tre, cao giọng hô lớn: "Các huynh đệ, phía trước chính là nơi bố trí cọc ngầm sắt nhọn dưới nước, cẩn thận chống đỡ bè tre, chớ để tự làm mình bị thương!".

"Nặc!"

Bốn, năm trăm dũng sĩ trên bè tre nắm chặt sào tre trong tay, đồng loạt hô vang. Có chủ tướng ba quân cùng sống cùng chết, cho dù chết trận trong sông, chưa chắc đã không phải là một loại vinh quang!

Hơn một trăm chiếc bè tre tiếp tục xuôi dòng, đi thêm một dặm đường, chỉ nghe một tiếng "răng rắc" chói tai, tốc độ trôi của bè tre rõ ràng bị ảnh hưởng. Hàn Thế Trung tự mình nhảy xuống dòng nước lạnh buốt kiểm tra, chỉ thấy quả nhiên có một chiếc cọc sắt lớn đâm trúng khe hở giữa bè tre, rồi bị kéo lên khỏi mặt sông, theo dòng nước trôi dạt về phía hạ lưu.

Hàn Thế Trung hưng phấn bơi ra khỏi nước, trèo lên bè tre, gào thét với mấy trăm dũng sĩ: "Thành công rồi, thành công rồi! Cọc sắt đã bị nhổ khỏi sông!".

Nghe tiếng hô của Hàn Thế Trung, sĩ khí quân Hán trên bè tre ai nấy đều tăng vọt, ra sức đẩy sào tre, cố gắng bao trùm mọi ngóc ngách trên mặt sông, quyết tâm dọn sạch mọi cọc sắt nhọn ẩn dưới sông, đảm bảo an toàn cho đại đội chiến thuyền phía sau.

Chỉ nghe trên sông liên tiếp vang lên những âm thanh chói tai "xoạt xoạt", "loạt xoạt", "cọt kẹt", không dứt bên tai. Hàn Thế Trung không kìm nén được sự hưng phấn trong lòng, lần thứ hai nhảy xuống dòng nước sông lạnh buốt kiểm tra, chỉ thấy phần lớn đáy bè tre đều bị cọc sắt cắm vào, rồi bị những chiếc bè tre khổng lồ mang theo trôi dạt bồng bềnh theo dòng nước về phía hạ lưu. Vốn dĩ là nơi sông nước đầy gai góc, cọc ngầm dày đặc, giờ đây sông nước không còn chướng ngại vật nào nữa, cảnh tượng này càng khiến Hàn Thế Trung vô cùng bội phục Gia Cát Lượng.

"Mưu lược của Khổng Minh quả thực vượt xa Tôn Tẫn, lấn át Lưu Hậu vậy!" Hàn Thế Trung ngoi lên mặt nước, mặt mày mừng rỡ như điên: "Nếu là theo kế hoạch của ta và Chu Hoàn, phái người lặn xuống nước phá hoại cọc ngầm, e rằng ít nhất cũng phải mất nửa tháng. Mà Khổng Minh chỉ cần động chút linh cơ, không quá một bữa cơm công phu đã nhổ sạch cọc sắt khỏi sông, quả thật là thần cơ diệu toán, không thể không phục vậy!".

Hàn Thế Trung ra sức bơi về phía thuyền lớn, nắm lấy dây thừng binh sĩ thả xuống, nhanh nhẹn leo lên sàn tàu, vào khoang thuyền thay một bộ y phục sạch sẽ, rồi một lần nữa mặc giáp trụ đứng ở mũi thuyền cao giọng cổ vũ sĩ khí: "Các tướng sĩ, cọc sắt dưới nước đã bị bè tre nhổ sạch, cứ việc yên tâm xuôi dòng mà đi. Chờ chút nữa dùng lò lớn phá vỡ xích sắt, mọi người thừa thắng xông lên giết địch, khiến phản quân tan tác không còn mảnh giáp!".

Chu Hoàn cũng bị diệu kế của Gia Cát Lượng cổ vũ, tay cầm trường thương nhảy lên một chiến thuyền lớn, lớn tiếng triệu hoán: "Tất cả thuyền chở lò lớn theo ta, xếp hàng ngang từ bắc xuống nam!".

Hàn Thế Trung vung vẩy cờ lệnh, dặn dò các thuyền khác giảm tốc độ, do Chu Hoàn dẫn dắt mười chiếc đại chiến thuyền dài khoảng chín trượng đi trước, chuẩn bị dùng lò lửa trên thuyền để thiêu đứt xích sắt.

"Giết!"

Dưới sự dẫn dắt của Chu Hoàn, mười chiếc đại chiến thuyền xếp thành một đội hình chỉnh tề, theo sát bước chân của bè tre, tiến thẳng về phía xích sắt chắn sông. Quả nhiên một đường thông suốt, không còn gặp phải cọc ngầm sắt nhọn ngăn cản.

Trên mỗi đại chiến thuyền, ngoài khoảng một trăm binh sĩ ra, đều đặt một đỉnh lớn ở mũi thuyền, bên trong chứa ba phần tư dầu nành. Đó là dầu nành do Hàn Thế Trung phái người ép tinh luyện từ đậu tương mà Gia Cát Lượng mang tới, chuẩn bị dùng để nung xích sắt, sau đó dùng búa lớn chặt đứt.

Chu Hoàn tay cầm trường thương đứng ở mũi đại chiến thuyền, cao giọng hô quát: "Tất cả tướng sĩ, thủy thủ, thợ rèn hãy chuẩn bị sẵn sàng, chờ bè tre xuyên qua xích sắt xong, nhanh chóng thả neo cố định thuyền trên sông. Dùng nồi lớn nung đỏ xích sắt, dùng rìu sắt chặt đứt, không được sai sót!".

"Tuân lệnh!"

Tướng sĩ cùng người chèo thuyền, thủy thủ trên mười chiếc đại chiến thuyền ai nấy đều làm tròn chức trách của mình, đồng loạt hô vang.

Bè tre tiếp tục xuôi dòng, gần như nhổ sạch tất cả cọc sắt dưới nước, chậm rãi đến gần đáy xích sắt chắn sông. Các dũng sĩ trên thuyền ào ạt nhảy xuống nước bơi về phía đội thuyền phía sau, để những chiếc bè tre tự do trôi theo dòng nước, xuyên qua xích sắt, tiến về phía đội thuyền của Hoàng Tổ ở đối diện.

Thủy sư quân Hán từ thượng nguồn cuồn cuộn kéo đến, Hoàng Tổ đã sớm nhận được mật báo, suất lĩnh hơn tám ngàn bộ hạ, cưỡi gần nghìn chiếc thuyền lớn nhỏ, ngược dòng mà lên, đến nghênh chiến.

Lúc đầu, phản quân dưới trướng Hoàng Tổ tràn đầy tự tin vào cọc ngầm sắt nhọn và xích sắt chắn sông, cười nói vui vẻ, dương dương tự đắc, nhưng khi nhìn thấy bè tre quân Hán một đường thuận gió xuôi sóng, thông suốt vô ngại, tức thì ai nấy đều nhìn nhau, trợn tròn mắt.

Mãi đến khi bè tre xuyên qua xích sắt, chậm rãi va vào đội thuyền của phe mình, Hoàng Tổ tức đến nổ phổi mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, vẫn còn tưởng những hình nộm rơm tr��n thuyền là quân Hán, vội vàng vung kiếm ra lệnh: "Cho ta bắn cung, phóng hỏa tiễn, bắn mạnh vào, thiêu chết quân Hán trên thuyền, tuyệt đối không thể để Hàn Thế Trung xuyên qua xích sắt!".

"Vèo vèo vèo..."

Theo lệnh của Hoàng Tổ, phản quân đồng loạt bắn tên loạn xạ, châm lửa mũi tên bọc thuốc nổ, hướng về những chiếc bè tre ken dày đặc, che kín cả bầu trời trôi tới mà bắn ra những đợt hỏa tiễn dày đặc.

Chỉ nghe một tiếng "ầm", theo sau là hỏa tiễn bắn trúng hình nộm rơm trên bè tre, lưu huỳnh và nitrat kali bên trong lập tức bùng nổ, ngọn lửa rừng rực tức thì bốc cháy dữ dội.

Vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, từ trên trời giáng xuống, mấy ngàn hình nộm rơm trên hơn một trăm chiếc bè tre đồng loạt bốc cháy, ánh lửa ngút trời. Mà giờ khắc này, bè tre vừa vặn xông vào đội thuyền của Hoàng Tổ, trong nháy mắt biến thành thế "tinh hỏa liệu nguyên" (lửa nhỏ cháy lan ra đồng), một chiếc bè cháy dẫn tới mười chiếc, mười chiếc dẫn tới một trăm chiếc, toàn bộ mặt sông đã biến thành một biển lửa, khắp nơi vang lên tiếng kêu khóc của phản quân, trong không khí tràn ngập mùi thịt người cháy khét, bay lãng đãng, khiến người ta ngửi thấy muốn nôn.

Rất nhiều phản quân bị lửa lớn thiêu đến sứt đầu mẻ trán, đau đớn không muốn sống, ào ạt nhảy xuống nước, trái lại bị những cọc sắt nhọn mà bè tre mang theo đâm bị thương, dẫn đến toàn bộ sông nhuộm đỏ th���m, xác chết liên tiếp. Tiếng kêu thảm thiết, rên rỉ vang vọng khắp hai bờ đại giang, dường như nhân gian luyện ngục.

Chu Hoàn ở trên đại chiến thuyền phía sau xem mà nhiệt huyết dâng trào, không kìm được giơ ngón cái lên: "Khổng Minh quả là thần nhân vậy, chỉ dùng một chút tiểu kế đã khiến Hoàng Tổ tự châm lửa, cho dù Phạm Lãi sống lại, Trương Lương tái thế, e rằng cũng phải bái phục chịu thua!".

Dừng lại một chút, giơ trường thương trong tay, gào thét: "Các tướng sĩ, tiếp theo là đến lượt chúng ta, cho ta đốt nồi lớn lên, chặt đứt xích sắt!".

Thừa dịp phản quân bị bè tre thiêu đốt mà trận cước đại loạn, Chu Hoàn chỉ huy mười chiếc đại chiến thuyền xếp hàng ngang trên mặt sông, duy trì khoảng cách hai trăm trượng mỗi chiếc. Đem neo sắt đã chuẩn bị sẵn trên thuyền thả xuống sông, vững vàng dừng lại giữa dòng nước chảy xiết, đỉnh lớn ở mũi thuyền vừa vặn nằm phía dưới xích sắt.

Các binh sĩ nhanh chóng châm lửa vào củi gỗ phía dưới đỉnh lớn, đồng thời thêm nhựa thông vào lửa, không ngừng tăng thêm củi gỗ, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nướng cháy gò má các tướng sĩ xung quanh đau đớn, ai nấy đều cắn răng chịu đựng cái nóng hun đốt.

Củi gỗ không ngừng được thêm vào phía dưới đỉnh lớn, nhiệt độ dầu nành trong nồi càng lúc càng cao, rất nhanh đã sôi trào sùng sục, cuồn cuộn như suối phun. Nhiệt độ hừng hực khiến các binh sĩ trên đại chiến thuyền không ngừng đổ mồ hôi, như đang ở giữa ba tháng hè nóng bức, hoàn toàn quên mất hiện tại đang là đầu mùa đông.

Một thủy thủ ở mũi thuyền không chịu nổi nhiệt độ cao, đột nhiên hai chân mềm nhũn, cả người cắm đầu vào trong nồi sắt. Chỉ nghe một tiếng "loạt xoạt", trong không khí tức thì tràn ngập mùi thịt nổ, khiến những người còn lại sợ đến ngơ ngác biến sắc, Chu Hoàn nhanh tay lẹ mắt, bước tới kéo hai chân người binh sĩ ra ngoài, nhưng chỉ kéo được hai cái chân, nửa đoạn thân thể và đầu đã sớm nát vụn trong chảo dầu sôi sùng sục.

Chu Hoàn gào thét một tiếng, ném đôi chân đứt lìa xuống sông, rồi rống lên: "Tiếp tục thêm củi khô vào cho ta, để dầu nành trong chảo bốc cháy!".

Các binh sĩ bất chấp mồ hôi chảy ròng ròng như đậu tương, tiếp tục thêm củi gỗ vào phía dưới đỉnh lớn, từng khúc từng khúc không ngừng ném vào ngọn lửa đang bốc cháy hừng hực.

Đột nhiên, một tiếng "oanh", dầu nành trong đỉnh lớn bất ngờ bốc cháy, ngọn lửa phóng lên trời, cao đến khoảng hai trượng, phảng phất như mặt trời rực lửa rơi vào trong nồi, nướng cháy những người trên thuyền khiến họ gần như không đứng vững, ai nấy đều vội vàng ngồi xổm xuống tránh né nhiệt độ nóng rực.

"Tiếp tục thêm củi cho ta!" Chu Hoàn lôi kéo cổ họng lớn tiếng gào thét.

Củi gỗ tiếp tục được thêm vào phía dưới đỉnh lớn, ngọn lửa ngút trời không ngừng bùng lên, rất nhanh ba sợi xích sắt đã bị lửa lớn nung đỏ, chói mắt rực rỡ như than hồng.

"Chặt đứt cho ta!"

Chu Hoàn vung búa lớn, ra sức chém vào sợi xích sắt đỏ rực, chỉ nghe một tiếng "choảng" giòn tan, sợi xích sắt đầu tiên lập tức đứt lìa, hai đầu nhanh chóng rơi xuống sông, tạo nên một làn khói trắng do nước sông lạnh buốt.

Cùng lúc Chu Hoàn ra tay, các thợ rèn khác đã chuẩn bị sẵn sàng, cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, vung búa lớn chém vào hai sợi xích sắt đỏ rực còn lại, tương tự hai tiếng giòn tan vang lên, xích sắt cũng theo tiếng mà đứt. Ngay khi Chu Hoàn chặt đứt đoạn xích sắt ở giữa, chín chiếc đại chiến thuyền khác cũng đang làm điều tương tự, dùng đỉnh lớn bên trong đều có ngọn lửa bùng cháy ngút trời, nung đỏ ba sợi xích sắt xếp từ trên xuống, sau đó vung búa lớn chặt đứt. Xích sắt ngang sông cứ thế bị phá vỡ, Trường Giang trở nên thông suốt.

Mặc dù các dũng sĩ trên thuyền gần như bị lửa lớn thiêu choáng váng, nhưng ai nấy đều tràn đầy nụ cười vui sướng trên mặt, ào ạt vẫy tay về phía đại đội chiến thuyền phía sau: "Các huynh đệ, xích sắt đã đứt, có thể tiến quân về Giang Hạ rồi!".

Hành trình kỳ diệu của từng câu chữ này, chỉ thuộc về độc giả thân thiết của truyen.free.