Trên các đại chiến thuyền, dũng sĩ dùng búa tạ lớn và lò rèn để phá vỡ xiềng xích. Những sợi xích sắt vốn giăng như rắn độc trên mặt nước, giờ dồn dập rơi xuống sông. Tiếng hoan hô vang dậy khắp mặt sông như sấm, chấn động cả đại giang.

Hàn Thế Trung đứng ở mũi thuyền, nét mặt hân hoan rạng rỡ. Y vung bội kiếm, hô lớn một tiếng: "Toàn quân tiến công! Ai bắt sống được Hoàng Tổ hoặc lấy thủ cấp y, sẽ được thưởng trăm lạng hoàng kim, phong làm Thiên Tướng quân!"

"Thùng thùng... Tùng tùng tùng..." Lương Hồng Ngọc vén áo choàng, đôi cánh tay ngọc vung cao dùi trống, đánh lên những hồi trống dồn dập, hùng tráng, khích lệ ba quân tướng sĩ anh dũng tiến lên.

"Giết! Bắt giữ Hoàng Tổ!" Rõ ràng là những chướng ngại vật sắt đã được bè tre dọn sạch khỏi dòng sông, xiềng xích bị búa lớn và lò rèn phá vỡ. Ba vạn Hán quân tướng sĩ tràn đầy tự tin, quần tình sục sôi, bùng nổ những tiếng hò reo long trời lở đất. Thủy thủ đoàn ra sức chèo chống, các chiến hạm giương buồm no gió, như thuyền rồng đang đua, dũng mãnh lao về phía trước.

Hơn một trăm chiếc bè tre nối đuôi nhau xuôi dòng. Sau khi qua một khúc cua, dòng nước càng chảy xiết, nhấn chìm các thuyền nhỏ của quân Hoàng Tổ, khiến chúng va chạm, xoay tròn, quân lính tan rã. Nhiều thuyền bị rơm trên bè tre bắt lửa, trực tiếp thiêu cháy khiến phản quân khóc than gào thét, dồn dập nh��y xuống sông tựa như sủi cảo luộc, tìm đường thoát thân.

"Xung phong!" Chu Hoàn đứng trên mũi đại chiến thuyền, dùng trường thương đẩy các bè tre phía trước. Các tướng sĩ khác cũng làm theo, dồn dập đứng ở mạn thuyền, dùng sào tre dài chọc vào phía sau bè, nương theo tốc độ dòng nước mà đẩy các bè tre tiến lên, ép buộc chiến thuyền của phản quân phải lùi về hạ du.

Chiến thuyền của quân Hoàng Tổ tuy nhiều, nhưng phần lớn là thuyền dân loại nhỏ, nhiều nhất chỉ có thể chở khoảng mười người. Gặp phải bè tre va chạm, chúng hoặc là bị lửa lớn thiêu cháy, hoặc lật nghiêng trên sông. Sau khi qua một khúc cua, mặt sông đột nhiên rộng ra ít nhất gấp đôi, bè tre xuôi dòng đã không đủ để bao phủ toàn bộ mặt sông. Phản quân vội vã lái thuyền nhỏ vào sát bờ, tránh né các bè tre đang bám sát như hình với bóng, nhờ vậy mà thoát được tai họa bị lửa thiêu.

Thế nhưng, những bộ hạ cũ của Lưu Biểu tuy tránh được bè tre xông tới, lại không thể thoát khỏi chiến thuyền Hán quân đang nối đuôi nhau theo sau. Chúng chật kín mặt sông, bao vây phản quân tựa như đàn cá trích vượt sông, khiến cho phản quân hoàn toàn hoảng sợ, nhiều người mất hết dũng khí chống cự.

Hoàng Tổ tay cầm bội kiếm, quét mắt nhìn quanh tàn binh bại tướng. Giờ đây chỉ còn lại hơn ba trăm chiếc thuyền lớn nhỏ không đều, ước chừng ba, bốn ngàn tàn quân bại tướng, đối mặt với chiến thuyền Hán quân, lâu thuyền và đại chiến thuyền, chẳng khác nào châu chấu đá xe. Lúc này, y gào thét khản cả cổ: "Đừng hoảng sợ! Nắm vững bánh lái, chạy về hướng Giang Hạ! Chúng ta sẽ về thành tử thủ!"

Dưới sự chỉ huy của Hoàng Tổ, hơn hai trăm chiếc thuyền chen lấn xô đẩy nhau xuôi dòng. Bởi vì không có trật tự, chúng tự va vào nhau, khiến rất nhiều thuyền nhỏ lật nghiêng, đẩy phản quân trên thuyền dồn dập rơi xuống sông.

Chu Hoàn tay cầm trường thương đứng trên mũi thuyền. Phàm là thấy có người dưới sông, y liền tiện tay một thương đâm chết. Các tướng sĩ khác cũng dồn dập làm theo, vung đao thương, trắng trợn thu gặt đầu người trong nước. Máu tươi phun ra nhuộm đỏ nước sông, khắp mặt sông trôi nổi những thi thể dày đặc, khiến người ta nhìn thấy phải kinh hãi.

"Hoàng Tổ, chớ hòng chạy thoát!" Chu Hoàn vừa khua thương đâm giết, vừa dũng mãnh đi đầu, dẫn theo mấy chục chiến thuyền xuôi dòng chặn đánh Hoàng Tổ.

Thuyền lớn của Hán quân có tốc độ vượt xa thuyền nhỏ của phản quân. Sau một canh giờ truy đuổi, đội tàu gồm mười chiếc đại chiến thuyền, ba chiếc lâu thuyền và hơn hai mươi chiếc chiến thuyền đã thành công vượt qua phản quân. Dưới sự chỉ huy của Chu Hoàn, chúng dồn dập đổi hướng mũi thuyền, cùng Hàn Thế Trung trước sau giáp công chiến thuyền của phản quân.

Chu Hoàn phóng người nhảy vọt, đáp xuống một chiếc thuyền nhỏ phía trước, khua thương đánh văng tất cả phản quân trên thuyền xuống sông, rồi hô to: "Hàn tướng quân có lệnh! Ai bắt sống được Hoàng Tổ hoặc lấy thủ cấp y, sẽ được thưởng trăm lạng hoàng kim, phong làm Thiên Tướng!"

"Bắt Hoàng Tổ!" Trọng thưởng tất có dũng phu. Hán quân tướng sĩ trước sau giáp công, như mãnh hổ xuống núi. Họ hoặc dùng thuyền lớn truy đuổi, va vào lật úp các thuyền nhỏ của phản quân, hoặc trực tiếp nhảy sang thuyền địch, vung vẩy đại đao giết chóc sảng khoái. Trong khoảnh khắc, đầu người lăn lóc, máu thịt văng tung tóe.

"Đầu hàng! Chúng ta xin đầu hàng!" Trước có đường chặn, sau có quân truy, lấy thuyền dân đối phó với kiên thuyền lợi hạm của Hán quân quả thực là trứng chọi đá, châu chấu đá xe. Phản quân tuyệt vọng dồn dập xin tha mạng dưới nước. Một số người bơi không tốt thì liều mạng bơi đến dưới thuyền Hán quân mà leo lên, miệng không ngừng kêu gào: "Cứu mạng! Cứu mạng! Chúng ta xin hàng!"

Hàn Thế Trung vung một chiêu kiếm, hàn quang lấp lóe. Từng cái đầu của phản quân vừa leo lên mạn thuyền tức thì bay ra ngoài, thi thể không đầu "phù phù" một tiếng rơi xuống sông, chợt bị sóng lớn nuốt chửng, biến mất không thấy tăm hơi.

"Giết hết cho ta!" Hàn Thế Trung lần thứ hai vung kiếm chém bay một tên phản quân, lớn tiếng quát lên: "Bọn phản quốc nghịch tặc, đồ vong ân bội nghĩa, một tên cũng không được phép hàng! Giết sạch tất cả cho ta!"

Ngay khi Hàn Thế Trung hạ lệnh, Hán quân sĩ tốt vung đao thương kiếm kích, mạnh mẽ thu gặt đầu người, không buông tha bất kỳ tên phản quân nào, cứ thế chém giết cho đến khi máu nhuộm Trường Giang, xác chết trôi lềnh bềnh khắp nơi.

Mắt thấy lên trời không đường, xuống đất không cửa, Hoàng Tổ chỉ huy mười mấy chiếc chiến thuyền thu được từ quận Giang Hạ, dựa vào thế hiểm mà chống cự. Chúng dồn dập giương cung cài tên bắn trả về phía Hán quân: "Thấy không? Đầu hàng cũng là đường chết! Anh em hãy dốc sức tử chiến! Giết được một tên thì không lỗ, giết được hai tên thì lời một!"

"Đâm vào!" Hàn Thế Trung đích thân cầm lái, chỉ huy lâu thuyền rẽ sóng lướt gió lao thẳng vào chiến thuyền của phản quân. Các đại chiến thuyền khác cũng dồn dập noi theo, dựa vào ưu thế thể tích khổng lồ của mình mà áp đảo những chiến thuyền nhỏ yếu của phản quân.

Trong khoảnh khắc, trên mặt sông tiếng va chạm liên tiếp không ngớt bên tai, vụn gỗ bay tán loạn, bọt nước bắn tung tóe. Phản quân trên chiến thuyền chịu va chạm mạnh, không thể đứng vững, người nọ người kia lảo đảo, chao đảo.

"Rải đậu nành!" Hàn Thế Trung tự tay nắm một nắm đậu nành từ trong bao tải dưới chân, tung xuống chiến thuyền phản quân phía dưới.

Các Hán quân khác cũng dồn dập làm theo, tung từng nắm đậu nành về phía thuyền phản quân, phát ra tiếng lộp bộp như mưa rào gõ trên sàn thuyền. Lập tức, phản quân không thể đứng vững, dồn dập ngã nhào xuống đất. Tiếng ngã đổ trên boong thuyền vang lên lạch cạch, binh khí trong tay vô tình đâm trúng đồng đội hoặc chính mình, gây thương tích cho không ít người.

"Bắn cung!" Chiến thuyền Hán quân dần dần tạo thành thế bao vây, dồn hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ cuối cùng vào giữa. Theo lệnh của Hàn Thế Trung, cung nỏ đồng loạt khai hỏa, bắn hạ dồn dập những phản quân đang cùng đường mạt lộ. Dù có người nhảy xuống sông cũng không sao thoát được sự truy sát của thuyền nhỏ Hán quân, quả đúng là thiên la địa võng, không đường thoát.

Chu Hoàn chỉ huy đại chiến thuyền chậm rãi tiếp cận chiến thuyền mà Hoàng Tổ đang ngự. Y vung cánh tay ném trường thương trong tay, không lệch một ly, đâm trúng ngực Hoàng Tổ, mũi thương xuyên từ trước ngực ra sau lưng. Hoàng Tổ tức thì kêu thảm một tiếng, ngã gục xuống sàn thuyền: "Ta không cam lòng! Không cam lòng!"

Chu Hoàn phóng người nhảy lên chiến thuyền địch, cẩn thận từng li từng tí né tránh đậu nành dưới chân. Y liên tiếp đánh ngã mấy tên phản quân, rồi tiến đến trước mặt Hoàng Tổ kiểm tra, thấy y đã tắt thở từ lâu. Chu Hoàn liền rút đao cắt lấy thủ cấp. Các tướng sĩ phía sau loạn đao chém xé thi thể Hoàng Tổ, người thì giành cánh tay, người thì giành cẳng chân, người thì giành bàn tay, nói không chừng có thể đổi lấy phần thưởng hai mẫu đất cằn cũng không chừng.

Đến chạng vạng, chiến sự kết thúc. Hàn Thế Trung đã lợi dụng sách lược của Gia Cát Lượng, một trận đánh tan tác quân Hoàng Tổ, tiêu diệt hơn tám ngàn phản quân, đánh chìm bảy, tám trăm chiếc thuyền các loại. Tất cả đều bị tiêu diệt, kể cả Hoàng Tổ, không một ai chạy thoát.

Trên mặt sông khắp nơi là cảnh tượng hỗn độn. Ngoài máu tươi đỏ thẫm cùng tàn chi đoạn hài, đủ loại xác chết không đầu và bị cháy sém trôi lềnh bềnh, còn có những chiến thuyền bị hủy hoại, theo dòng nước cuồn cuộn chảy xuôi về phía đông. Những bè tre cũng phần lớn bị cháy hỏng, chỉ còn thưa thớt những cây tre đơn lẻ, hoặc trôi dạt theo dòng nước, hoặc chìm xuống sông. Còn những dùi sắt đã được nhổ lên thì giờ nằm rải rác trên sông, chờ đợi số phận dần bị ăn mòn rỉ sét.

Sau khi đánh tan Hoàng Tổ, trên Trường Giang không còn bất cứ trở ngại nào. Đoàn quân xuôi dòng một mạch, vượt qua hạ du, chỉ thêm ba bốn ngày nữa là có thể đến Nhu Tu Khẩu.

Hàn Thế Trung triệu tập một vị Thiên Tướng, dặn dò: "Nước sông chảy xuôi về phía đông, đều là nằm trong cảnh nội Đại Hán ta. Nhiều xác chết trôi nổi như vậy, e rằng sẽ gây ra ôn dịch. Bản tướng giao cho ngươi ba ngàn tướng sĩ, liên hợp với mấy huyện lệnh ven sông, phải thanh lý hết xác chết trôi trong sông, chôn cất ở hai bờ sông, không được sai sót!"

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Hàn Thế Trung chia quân làm hai đường. Y để Thiên Tướng ở lại dẫn theo ba ngàn người cùng bốn mươi, năm mươi chiếc chiến thuyền để thanh lý mặt sông, còn mình thì cùng Chu Hoàn, Lương Hồng Ngọc xuôi dòng, tiến thẳng đến Giang Hạ.

Cũng đúng vào lúc Hàn Thế Trung chém giết Hoàng Tổ, Gia Cát Lượng đã dẫn Long Thư, Khương Duy, Trần Đáo ba viên đại tướng cùng bảy vạn quân, men theo đường Hoa Dung, cấp tốc tiến quân về Giang Hạ trong đêm. Đến gần trưa, quân Hán đã vây kín thành Giang Hạ.

Sau khi Hoàng Tổ dẫn quân phong tỏa Trường Giang, y để lại con trai Hoàng Xạ cùng Lưu Kỳ, con trai Lưu Biểu, dẫn năm ngàn người giữ thành. Đối mặt với Hán quân đông nghịt như mây đen che phủ thành, quân thủ thành tức thì hoảng loạn.

Năm, sáu năm trước, Lưu Biểu binh bại, uống thuốc độc tự sát. Lưu Kỳ không theo Thái Mạo, Khoái Việt cùng bọn người khác đầu hàng, mà cưỡi ngựa rời khỏi Giang Hạ, ẩn cư ở Trường Sa. Mãi cho đến vài ngày trước, nghe tin Thái Mạo và Hoàng Tổ làm phản, hắn mới vui vẻ xuống núi gia nhập đội ngũ phản quân. Không ngờ rằng, chỉ hơn hai mươi ngày sau, hắn đã phải đón chào cuộc tấn công như bài sơn đảo hải của Gia Cát Lượng.

"Công thành!" Dưới lá cờ soái, Gia Cát Lượng ghìm ngựa, phất nhẹ quạt lông trong tay, hạ lệnh tổng công kích lên tường thành Giang Hạ.

Xét thấy quân thủ thành bạc nhược, lại ít thao luyện, trang bị lạc hậu, Gia Cát Lượng chỉ dùng ba vạn Hán quân tinh nhuệ. Do Long Thư, Khương Duy, Trần Đáo ba viên đại tướng đích thân dẫn đội xung phong.

"Giết!" Dưới ánh mặt trời mùa đông, Hán quân cuồn cuộn tiến lên không ngừng. Long Thư là người đầu tiên leo lên tường thành, tay vung thanh kiếm sắc bén sáng loáng hàn quang, chém giết phản quân như cắt rau gọt dưa, chém bay đầu người trước mặt.

Long Thư làm gương cho binh sĩ, Khương Duy cũng không cam lòng kém cạnh. Trong tay y, một ngọn lê hoa thương tung hoành ngang dọc, đẹp tựa lê hoa tháng ba, sắc lạnh như sao Thụy Tinh giữa trời đông giá rét, một đường quét qua khiến tất cả đều tan tác. Khương Duy xông thẳng đến chỗ công tử Lưu Kỳ, một cước đạp hắn ngã lăn xuống đất, rồi thét lệnh cho các sĩ tốt phía sau trói lại.

Bách tính Giang Hạ tắm mình trong hoàng ân nhiều năm, trừ tộc nhân họ Hoàng và các bộ hạ cũ của Lưu Biểu ra, chẳng còn bao nhiêu người chống đối. Giờ khắc này, thấy họ Hoàng không thể cứu vãn, dân chúng dồn dập vũ trang nổi dậy, mở toang cửa thành đón Hán quân vào. Gia Cát Lượng thúc ngựa giơ roi, dẫn đầu Hán quân như thủy triều tràn vào thành, loạn Giang Hạ cứ thế được bình định.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành, xin vui lòng không sao chép.