Tại thành đô Peshawar của Quý Sương, trong Bạch Ngọc Cung.

Tướng quân Punjab phái một viên Đại tướng cấp tốc quay về kinh thành, trình báo tin tức Vương Tiễn bị ám sát cho Doanh Chính, vị tân hoàng đế vừa đăng cơ.

"Cái gì, Vương Tiễn lại bị thích khách do Hoàng đế Hán triều phái tới ám sát ư?"

Vị tân Thủy Hoàng Doanh Chính, vừa lên ngôi chưa được mấy ngày, khi nhận được tin dữ này không khỏi choáng váng. Ông cảm thấy như bị một cây côn nặng nề đánh vào gáy, mắt tối sầm, tai ù đi, cả đại điện dường như hỗn loạn thành một đoàn, hoàn toàn không nghe rõ quần thần đang nói gì.

Phản ứng của toàn thể văn võ bá quan trong triều cũng chẳng khá hơn. Bởi Doanh Chính thẳng tay thanh trừng dị kỷ, tàn sát cựu thần của Huvishka II, trong số hơn sáu mươi vị văn võ cấp cao có mặt trên cung điện, ít nhất một nửa là người mới được đề bạt. Đột nhiên đối mặt với tin dữ động trời, ai nấy đều bủn rủn tay chân, luống cuống nghị luận ồn ào.

"Tướng quân Vương Tiễn là chỉ huy xuất sắc nhất của Đại Tần chúng ta, quân Quý Sương có thể chống lại vương quốc Khổng Tước đang suy tàn, có thể kháng cự Arsaces ở phía Bắc, uy hiếp các tộc ngoại bang ở phía Đông, tất cả đều nhờ vào sức mạnh của Tướng quân Vương Tiễn. Không ngờ ông lại chết trong tay thích khách, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Sau khi hai vị tướng quân Mông Điềm và Vương Bí hy sinh trong chiến trận, Tướng quân Vương Tiễn chính là trụ cột của Đại Tần ta. Không ngờ ông lại buông tay cõi đời như vậy, quả thực là trời muốn diệt Đại Tần ta!"

"Than ôi... Việc đã đến nước này, oán giận cũng chẳng ích gì. Tướng quân Vương Tiễn vừa chết, chúng ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Ngũ Viên. Mong rằng Tướng quân Ngũ Viên có thể ngăn chặn thế cục nguy nan, chặn đứng quân Hán đang thẳng tiến về Kyoto!"

"Mặc dù Tướng quân Ngũ Viên không tệ, nhưng so với Tướng quân Vương Tiễn thì kém không ít! Hơn nữa, song quyền khó địch tứ thủ, Ngô Khải, Tô Liệt, Caesar đều là những kẻ dùng binh mưu kế trùng trùng. Nếu như còn có cha con Vương Tiễn, Vương Bí hoặc Mông Điềm, Đại Tần ta có lẽ còn có hy vọng chiến thắng, nhưng chỉ dựa vào một mình Ngũ Viên e rằng là hy vọng xa vời!"

Toàn bộ cung điện ồn ào hỗn loạn, các văn võ bá quan xúm đầu thì thầm như ve kêu mùa hạ trên cây, ngoài sự kinh hoàng về cái chết của Vương Tiễn, hầu như tất cả đều là tâm trạng bi quan và tuyệt vọng.

Trong lúc hỗn loạn và than khóc đó, bỗng nhiên một tiếng cười lớn sắc lạnh, đột ngột vang lên trong cung điện: "Ha ha... Người Hán có câu nói thật hay, quả báo nhãn tiền! Doanh Chính, ngươi là tên nghịch tặc lừa trên dối dưới, không ngờ đại tướng của ngươi lại chết nhanh như vậy sao? Ngươi nằm mơ cũng không nghĩ tới mình còn chưa ngồi vững ngôi Hoàng đế đã muốn bị người Hán đánh vào Peshawar chứ?"

Mọi người đồng loạt trợn mắt há hốc m��m nhìn lại, người vừa nói chính là tài chính đại thần Furatto, ông ta đang ngửa mặt lên trời cười lớn mà mắng nhiếc Doanh Chính.

Doanh Chính bị tiếng cười nhạo sắc lạnh của Furatto đánh thức, không khỏi giận tím mặt, rút bội kiếm bên hông ném thẳng ra. Kiếm mang theo sức mạnh mười phần, trúng ngực Furatto, khiến máu tươi nhất thời bắn tung tóe. Ôm vết thương, Furatto tức tối mắng lớn: "Doanh Chính, ngươi là tên nghịch tặc phụ lòng sự tín nhiệm của Tiên Đế! Ta không bảo vệ được Hoàng đế, chết cũng chưa hết tội, chỉ là dưới cửu tuyền không còn mặt mũi nào gặp Tiên Đế nữa!"

Doanh Chính như một con mãnh hổ bị thương, hai tay chống nạnh đứng giữa cung điện, dùng ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm các văn võ bên dưới, gằn giọng quát: "Vương Tiễn tuy đã chết, nhưng binh lực Đại Tần ta vẫn còn. Chỉ cần các tướng sĩ dốc sức tử chiến, hươu chết về tay ai vẫn chưa thể biết được! Từ hôm nay trở đi, kẻ nào dám lại làm tăng uy phong của người khác mà làm suy giảm ý chí của mình, kết cục sẽ như Furatto này!"

Tần Thủy Hoàng giết Furatto mà cơn giận vẫn chưa nguôi, liền triệu Chu Bàn Long ra khỏi hàng, hạ lệnh ông ta dẫn ba ngàn giáp sĩ vây quanh phủ đệ của Furatto, chém đầu toàn bộ tộc nhân của hắn để răn chúng, và sung công tất cả nô lệ, người hầu trong nhà.

Đợi Chu Bàn Long đi rồi, Thừa tướng Lý Tư, người vẫn luôn im lặng, mới bước ra khỏi hàng tấu trình: "Bệ hạ xin hãy tạm nguôi cơn giận lôi đình. Cái chết của Vương Tiễn là một đả kích vô cùng lớn đối với Đại Tần ta, đây là sự thật không thể chối cãi. Mặc dù Tướng quân Ngũ Viên cũng là một tướng tài, nhưng so với Vương Tiễn vẫn còn kém một khoảng không nhỏ. Huống chi sau khi cha con Vương Tiễn và Mông Điềm lần lượt qua đời, Đại Tần ta đã như sao băng rơi rụng, nhân tài suy tàn. Nếu muốn cứu vãn thế cuộc nguy nan, chống đỡ tòa nhà sắp đổ, chỉ có thể cầu viện các nước khác..."

Doanh Chính cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ, một lần nữa ngồi trở lại ngai vàng, trầm giọng nói: "Trẫm đã phái Nguyễn Ông Trọng đi liên lạc Tây Hán, nhưng ông ấy đã đi hơn một năm, sống chết không rõ. Hơn nữa, nghe nói Tây Hán nay đã như Bồ Tát bùn qua sông, tự thân khó giữ, e rằng không thể trông cậy được nữa!"

"Bệ hạ không nên hy vọng vào phương Đông, mà nên cầu viện phương Tây!" Lý Tư tay nâng hốt bản, chỉ về phía Tây.

Doanh Chính, người đang khoác long bào đen, đội mũ miện Hoàng đế, nghe vậy như được khai sáng, vuốt râu nói: "Thừa tướng nói là đế quốc Arsaces ư?"

Lý Tư gật đầu: "Vi thần nói là đế quốc Arsaces, nhưng không chỉ bao gồm Arsaces. Nếu cần thiết, chúng ta thậm chí có thể cầu viện Đế quốc La Mã."

"Đế quốc La Mã?" Doanh Chính nghe vậy ngẩn người, trên mặt hiện lên nụ cười khổ: "Đế quốc La Mã đó, hiện tại ngoại trừ Hoàng đế Commodus, kẻ nắm quyền tối cao chính là Tể hành Lưu Bang. Có người nói hắn là hậu duệ trực hệ của Lưu Bang, tổ tiên của hắn vì loạn Vương Mãng mà mang theo tùy tùng chạy trốn đến Đế quốc La Mã, trải qua hơn 200 năm phát triển dần dần nắm giữ chính quyền La Mã. Còn chúng ta là con cháu Đại Tần, ngươi lại bảo Trẫm cầu cứu con cháu Lưu Bang, há chẳng phải là tranh mồi với hổ, khiến người ta cảm thấy nực cười sao?"

Lý Tư tay nâng hốt bản, hài lòng lắc đầu: "Không hề buồn cười chút nào. Mục tiêu cuối cùng của Lưu Bang là tiến quân Đại Hán đế quốc, đoạt lại thiên hạ từ tay con cháu Lưu Tú. Vì thế, kẻ địch lớn nhất của Lưu Bang chính là Lưu Biện. Mà Lưu Biện lại là kẻ địch của Đại Tần chúng ta, kẻ địch của kẻ địch chính là bạn. Vậy nên vi thần cho rằng Lưu Bang xuất binh cứu viện Đại Tần chúng ta, tuyệt đối không phải chuyện nói mơ giữa ban ngày!"

Nghe xong phân tích của Lý Tư, toàn thể văn võ bá quan đều giơ ngón cái tán thưởng: "Vẫn là Thừa tướng có tầm nhìn xa trông rộng a! Theo phân tích của Thừa tướng, quân đội La Mã thậm chí còn có thể đến cứu viện quý quốc... à không, Đại Tần ta!"

Lý Tư tiếp tục phân tích: "Tình hình của Arsaces hiện nay cũng chẳng khá hơn Quý Sương chúng ta là bao. Quý Sương chúng ta đang gặp khó khăn vì bị ngoại tộc xâm lấn, còn tai họa ngầm lớn nhất của Arsaces chính là sự hỗn chiến giữa các chư hầu. Hiện tại, Hạng Vũ của Parthia đang nắm trong tay 20 vạn binh mã, cùng với Quốc vương Alexandre của Babylon cũng có 20 vạn binh mã, đại chiến giữa họ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu hai bên bắt đầu chém giết, e rằng sẽ chẳng ai xuất binh cứu viện Đại Tần ta. Vì lẽ đó, so sánh hai bên, quân đội Đế quốc La Mã có khả năng lớn hơn sẽ xuất binh cứu viện Đại Tần chúng ta!"

Doanh Chính, người đang ngồi cao trên ngai vàng, tâm tình đã hoàn toàn bình phục. Ông vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: "Thừa tướng nói có lý. Toàn bộ đế quốc Arsaces có 9,5 triệu dân, kém xa thời kỳ cường thịnh của Quý Sương chúng ta. Chỉ dựa vào họ gánh vác quân Hán xâm lược, hy vọng không lớn. Nếu Hạng Vũ và Alexandre đánh nhau lưỡng bại câu thương, ngược lại có thể khiến quân Hán tọa hưởng ngư ông đắc lợi. Muốn ngăn chặn bước chân của người Hán, vẫn phải trông cậy vào Đế quốc La Mã hùng mạnh!"

Cùng thời kỳ đó, trong số tứ đại đế quốc trên thế giới, Đế quốc Hán vào thời kỳ cường thịnh có 64 triệu dân, sau hai mươi năm biến động đã giảm xuống còn hơn 40 triệu. So sánh với đó, cục diện chính trị của Đế quốc La Mã hiện tại vẫn tương đối ổn định, thậm chí có thể coi là thời kỳ hoàng kim. Nhờ nỗ lực của "Ngũ hiền đế" La Mã, kinh tế và dân số La Mã đạt đến đỉnh cao, với ghi chép cao nhất là 45 triệu dân, gần như ngang ngửa với Đế quốc Hán hiện tại.

Ngũ hiền đế La Mã, từ Nerva, Traianus cho đến Marcus Aurelius, đã truyền nối qua hơn 100 năm phát triển, đưa Đế quốc La Mã vào thời kỳ hoàng kim cường thịnh nhất. Nhưng đúng 24 năm trước, gần như cùng thời điểm xảy ra loạn Khăn Vàng ở Đại Hán, vị cuối cùng trong Ngũ hiền đế La Mã là Aurelius qua đời, chính quyền do con nuôi Lucius Commodus tiếp quản.

Quả nhiên Thượng Đế là công bằng, khi Đế quốc Hán, Quý Sương, Arsaces đều rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cũng không để La Mã yên ổn một mình. Commodus mới lên ngôi, tài năng kém xa phụ thân Aurelius một trời một vực, chẳng khá hơn Linh Đế của Hán triều hay Huvishka của Quý Sương là bao.

Trong khoảng hai mươi năm đó, Đế quốc La Mã dần dần suy tàn, mâu thuẫn trong nước bắt đầu bộc lộ, các tộc thường xuyên xảy ra xung đột, các chư hầu bắt đầu nuôi dưỡng quân đội riêng, các võ tướng triều đình cũng bắt đầu chia cắt binh quyền, mâu thuẫn với Giáo hoàng La Mã ngày càng gay gắt. Đặc biệt là dưới sự khuấy đảo của Lưu Bang, kẻ tự phong Tể hành với tính cách lưu manh, chính quyền La Mã càng thêm lung lay bất ổn.

May mắn thay, nền tảng mà Ngũ hiền đế La Mã đã đặt vẫn còn vững chắc. Mặc dù các đại thần và chư hầu âm thầm đấu đá, tự ý nắm giữ binh quyền, nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra tôn kính quân chủ Lucius Commodus. Nhờ vậy, La Mã vẫn chưa bùng nổ chiến tranh quy mô lớn, dân số vẫn duy trì khoảng 40 triệu. Tổng cộng quân đội do các chư hầu và triều đình nắm giữ trong toàn cảnh đạt gần 1,5 triệu.

Sau khi hội nghị kết thúc, Doanh Chính đưa ra quyết định cuối cùng: ủy nhiệm Punjab tiếp quản binh quyền của Vương Tiễn, trấn thủ Pāṭaliputra chống lại sự tiến công của Ngô Khải. Đồng thời, ông phái nhiều đại thần tài ăn nói, mang theo số tiền lớn, lần lượt đến La Mã để thuyết phục Hoàng đế Commodus, Tể hành Lưu Bang và Giáo hoàng Constantinus, hy vọng có thể khiến La Mã xuất binh cứu viện Đại Tần.

Sau khi phái sứ giả sang La Mã, Doanh Chính lại tiếp tục phái sứ giả mang theo lễ vật hậu hĩnh đến thủ đô Ctesiphon của Arsaces, cầu viện Hoàng đế Vologases V. Ngoài ra, ông còn phái sứ giả cầu kiến Quốc vương Alexandre của Babylon cùng Quân chủ Hạng Vũ của nước Parthia, hy vọng hai bên có thể biến chiến tranh thành hòa bình, cùng nhau xuất binh cứu viện Đại Tần.

Trong trời đất mênh mông, những con tuấn mã không ngừng phi nhanh ra khỏi thành Peshawar, cuốn lên một làn bụi mịt mờ, tựa như một cuộc thế chiến sắp bùng nổ.

Trong đại doanh quân Hán cách Pāṭaliputra ba mươi dặm về phía tây, Ngô Khải nhận được tin tức Vương Tiễn bị thích khách ám sát mà chết, không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ha ha... Nhiếp Chinh này không lừa được ta, không ngờ hắn quả nhiên đã giết Vương Tiễn, thật sự quá thần kỳ! Vương Tiễn vừa chết, các võ tướng còn lại của Quý Sương chẳng đáng lo. Các tướng sĩ hãy chuẩn bị dốc sức tử chiến, tranh thủ trước khi Nhạc Phi, Hoắc Khứ Tật đánh hạ Lạc Dương, Trường An thì chúng ta sẽ công chiếm Peshawar trước!"

Đại tướng Khương Tùng nắm chặt quyền, cổ vũ quân tâm nói: "Đô đốc nói rất có lý. Chúng ta tuy rằng xa rời cố thổ, nhưng tuyệt đối không thể thua kém các tướng sĩ dưới trướng Nhạc Chinh Tây. Xin thề sẽ đánh hạ Peshawar trước tiên, bắt sống Doanh Chính, kẻ chuyên lừa đời lấy tiếng đó!"

Phiên bản dịch thuật này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mời chư vị độc giả tiếp tục theo dõi.