Càn Dương Cung, thư phòng Lân Đức Điện. Đêm đã về khuya, ánh nến chập chờn, Lưu Biện đang cùng Trịnh Hòa kiểm phiếu.

"Rầm" một tiếng, Trịnh Hòa đổ một đống lớn phiếu bầu đặc chế từ trong hòm phiếu ra, sau đó, theo lời dặn dò của Lưu Biện, ông cầm một hạt muối thô, dùng sức chà xát mặt trái của phiếu bầu.

Là một người xuyên việt, Lưu Biện hiểu một điều cơ bản: dùng tinh bột viết chữ lên giấy, sau khi khô sẽ không để lại dấu vết, nhưng nếu bôi thuốc thử lên sẽ hiện ra màu xanh lam. Lưu Biện không biết tìm thuốc thử ở đâu, không còn cách nào khác đành lấy chút muối thô thay thế. Từng thử nghiệm và thấy rằng dù không rõ nét lắm, nhưng vẫn có thể nhận ra làm ám ký, nên mới đưa vào sử dụng. Bề ngoài thì nói là bỏ phiếu nặc danh, nhưng thực tế tất cả đều nằm trong lòng bàn tay Lưu Biện.

Lưu Biện ngồi thẳng lưng, nét mặt nghiêm nghị nói: "Phe triều đình có bốn mươi bảy phiếu, Vũ Như Ý hai mươi sáu phiếu, Chân Mật hai mươi mốt phiếu, trong đó có năm phiếu là do trẫm bỏ. Trừ đi năm phiếu của trẫm, Chân Mật thực tế chỉ được mười sáu phiếu."

Những suy nghĩ sâu xa hơn, Lưu Biện không nói ra, đây đã là kết quả của việc chính mình dốc toàn lực vận động cho Chân Mật. Bản thân hắn, một vị hoàng đế, đã gần như tự mình ra mặt vận động, cổ động Tiêu Hà, Hà Thân, Viên Thiên Cương cùng những người khác dùng điềm lành trời giáng để tạo thế cho Chân Mật, lúc này mới có mười sáu người nể mặt mình mà bỏ phiếu cho Chân Mật. Nếu không có sự giúp đỡ dốc hết sức của mình, e rằng Chân Mật sẽ thua vô cùng thê thảm.

"Ha ha..." Trịnh Hòa nở nụ cười lấy lòng, "Vũ Đức Phi khôn khéo già dặn, thông tuệ hiển đạt, quản lý hậu cung đâu ra đấy, có thứ tự, tại Đại Hán ta danh tiếng tốt đẹp. Chân Chiêu Viên nhân hậu hiền lành, cung nữ thái giám đều rất kính yêu. Hai vị nương nương đều là ứng cử viên hoàng hậu xuất sắc, chư vị đại nhân chọn ai cũng đều là phúc khí của Đại Hán ta..."

Lưu Biện vuốt râu không nói gì, biết Đại thái giám Trịnh Hòa khéo léo như vậy nhất định sẽ chỉ nói lời hay ý đẹp. Điều mình lo lắng không phải là chọn ai làm hoàng hậu, mà là sức ảnh hưởng của Vũ Như Ý thực sự nằm ngoài dự liệu của mình. Bề ngoài xem ra đây là Chân Mật thua Vũ Như Ý, nhưng bản chất là chính mình thua Vũ Như Ý. Các vị văn võ đại thần cũng không hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của mình, mà kiên trì lập trường của họ ủng hộ Vũ Như Ý làm hoàng hậu.

Trịnh Hòa dùng lực vừa phải chà xát lên phiếu bầu, rất nhanh, chữ số Ả Rập do Lưu Biện tự tay đánh dấu chậm rãi hiện ra: "Bẩm Bệ hạ, tấm phiếu bầu này là của đại nhân Địch Nhân Kiệt..."

"Là chọn Vũ Như Ý đúng không?" Lưu Biện không cần suy nghĩ nhiều đã đoán ra đáp án.

"Bệ hạ quả nhiên là mắt sáng như đuốc!"

Trịnh Hòa lần thứ hai nở nụ cười lấy lòng, đặt phiếu bầu của Địch Nhân Kiệt sang một bên, tiếp tục lấy ra một tấm nữa, dùng hạt muối thô chà xát lên. Rất nhanh, chân tướng hiện ra, số đánh dấu là "5", tương ứng với Lại bộ Thượng thư Lỗ Túc.

"Lỗ Tử Kính Thượng thư chọn Chân nương nương."

Đặt phiếu bầu của Lỗ Túc sang một bên, Trịnh Hòa tiếp tục kiểm phiếu, không ngừng dùng hạt muối chà xát: "Tấm phiếu bầu thứ ba là của Y bộ Thượng thư Bộ Chất đại nhân, người được chọn chính là Đức Phi nương nương."

"Tấm phiếu bầu thứ tư là của Mạnh Củng tướng quân, người được chọn chính là Chân nương nương."

"Tấm phiếu bầu thứ năm là của Cấm quân thống lĩnh Liêu Hóa tướng quân, người được chọn chính là Chân nương nương."

Theo Trịnh Hòa chà xát, tấm phiếu bầu đánh số "1" hiện lên: "Lưu Bá Ôn Thừa tướng cũng chọn Chân nương nương!"

Sắc mặt Lưu Biện tươi tắn hơn một chút, ít nhất các võ tướng trong quân đội đều ủng hộ mình vô điều kiện. Bọn họ không có sự thẳng thắn như quan văn, không có những suy nghĩ phức tạp như vậy, cũng không có giác ngộ "lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ". Trong lòng họ chỉ có sự ủng hộ vô điều kiện đối với hoàng đế, vậy là đủ rồi.

Lại một tấm phiếu bầu nữa dưới tay Trịnh Hòa chà xát, hiện rõ "khuôn mặt Lư Sơn": "Kim Lăng phủ Phủ Doãn Bao Chửng chọn chính là Đức Phi nương nương."

"Học bộ Thượng thư Cố Ung đại nhân chọn chính là Đức Phi nương nương!"

"Học bộ Thị lang Trần Lâm đại nhân chọn chính là Đức Phi nương nương!"

Lưu Biện đưa tay gạt bấc đèn, làm cho ánh sáng thêm phần rực rỡ, tự lẩm bẩm trong lòng: "Những quan văn này, thật là cứng nhắc với lý lẽ, trong lòng họ luật pháp còn cao hơn cả hoàng đế. Bao Chửng, Địch Nhân Kiệt, Ngụy Trưng đều cùng một loại người cả, có lẽ không phải họ thân cận với Vũ Như Ý bao nhiêu, mà chỉ là trong lòng họ cảm thấy Vũ Như Ý có tư cách làm hoàng hậu hơn Chân Mật, cho nên mới không màng đến ý muốn của trẫm, vẫn kiên trì ý kiến của mình."

"Tấm này là phiếu bầu của Tuân Úc đại nhân!" Trịnh Hòa run run tấm phiếu bầu trong tay, chữ "2" đã mơ hồ hiện ra: "Tuân Thừa tướng chọn chính là... Đức Phi nương nương!"

Lưu Biện nhíu mày: "Không trách hôm nay sắc mặt Tuân Úc lại khó coi đến vậy, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của trẫm, trong lòng hắn vẫn ủng hộ Vũ Như Ý."

Trịnh Hòa tiếp tục kiểm phiếu, cho đến khi bốn mươi hai tấm phiếu bầu đều được kiểm xong. Phe ủng hộ Chân Mật ngoài ra còn có Cẩm Y Vệ Thống lĩnh Lý Nguyên Phương, Chính phó Thống lĩnh Ngự Lâm quân Văn Vũ (Vũ Văn Thành Đô), huynh đệ Văn Ương, Hộ bộ Thượng thư My Trúc, Công bộ Thượng thư Hà Thân và những người khác. Còn phe ủng hộ Vũ Như Ý lại có Tư Không Khổng Dung, Nông bộ Thượng thư Từ Quang Khải, Hàn Lâm Viện Viện thừa Lý Bạch, Lễ bộ Thị lang Cao Cầu cùng các vị khác. Số phiếu chính xác không hề sai sót.

"Bẩm Bệ hạ, phiếu bầu của triều đình đã kiểm tra xong rồi ạ." Trịnh Hòa ôm phất trần, chắp tay bẩm báo.

Lưu Biện gật đầu: "Ừm... Trẫm biết rồi. Phe triều đình về cơ bản là như vậy, phân biệt rõ ràng. Các võ tướng đối với trẫm trung thành hơn một chút, chỉ tuân theo mệnh lệnh của trẫm, không phân đúng sai. Còn các quan văn thì khá là cứng nhắc với lý lẽ, cảm thấy Vũ Như Ý có tư cách làm hoàng hậu hơn Chân Mật, cho nên mới kiên trì ý kiến của họ. Tiếp tục kiểm tra phiếu bầu trong hậu cung đi. Trẫm muốn xem thử, có những ai chọn Vũ Như Ý?"

Trịnh Hòa đầu tiên lấy ra phiếu bầu của Hà Thái hậu, bởi vì nó có giá trị hơn rất nhiều so với những phiếu khác, tự nhiên nổi bật giữa đám đông. Trên phiếu bất ngờ viết hai chữ lớn "Chân thị": "Thái hậu nương nương chọn chính là Chân Chiêu Viên."

Lưu Biện gật đầu, ra hiệu Trịnh Hòa tiếp tục. Ở điểm này, vị mẫu thân "tiện nghi" này có thể cùng mình đồng lòng tiến lùi, khiến Lưu Biện cảm thấy vui mừng.

Trịnh Hòa đặt phiếu bầu của thái hậu xuống, từ trong chồng phiếu thuận tay lấy ra một tấm, dùng hạt muối chà xát vài lần. Số đánh dấu hiện ra, tương ứng với mỹ nhân Triệu Phi Yến: "Tấm này là của Triệu mỹ nhân vừa nhập cung..."

Trịnh Hòa nói đến đây không khỏi ngớ người, Lưu Biện lập tức nhận ra điểm khác lạ: "Sao vậy?"

Trán Trịnh Hòa lấm tấm mồ hôi, ngập ngừng nói: "Bẩm Bệ hạ... mà nói, Triệu mỹ nhân lại chọn Đức Phi nương nương. Nô tỳ nhớ rõ đã từng căn dặn Triệu mỹ nhân, bảo nàng chọn Chân Chiêu Viên mà, chẳng lẽ nô tỳ nói sai sao? Nhưng nô tỳ... bao nhiêu năm nay, rất ít khi nói nhầm a!"

"Con tiểu tiện nhân này, dám chơi tâm cơ với trẫm!" Khóe miệng Lưu Biện hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười quỷ quyệt: "Chà chà... Quả nhiên là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Kẻ từng làm hoàng hậu thì không chịu an phận thủ thường. Triệu Phi Yến này dã tâm cũng không nhỏ, vừa nhập cung đã tham dự vào cuộc tranh sủng, nhập vai cũng thật nhanh a!"

Với trí lực cao tới 98 của Lưu Biện, trong tình huống đã nắm giữ chứng cứ xác thực, về cơ bản có thể đoán được mười phần tâm tư của Triệu Phi Yến. Có lẽ Triệu Phi Yến cảm thấy nếu Chân Mật đã an vị hoàng hậu, thì vị trí phi tử của Vũ Như Ý sẽ khó lay chuyển, liền thay đổi sách lược, giả vờ tuân lệnh nhưng trong bụng khác, đẩy Vũ Như Ý lên ngôi hoàng hậu, còn mình thì cùng Chân Mật cạnh tranh vị trí phi tử, dần dần tiến lên, như vậy có lẽ còn có ngày được nổi danh.

Dù sao, trong mắt mọi người, Chân Mật yếu thế hơn Vũ Như Ý rất nhiều, Triệu Phi Yến tìm "quả hồng mềm để bóp" cũng không có gì lạ. Trên thực tế cũng đúng là như vậy, nếu loại bỏ mười tấm phiếu bầu của Lưu Biện và Hà Thái hậu, rồi trừ đi những phiếu bầu mà Lưu Biện đã tạo thế để kéo về cho Chân Mật, e rằng về mặt nhân khí sẽ bị Vũ Như Ý hoàn toàn áp đảo.

Mặc dù Chân Mật có bốn người anh rể là đại tướng triều đình, nhưng anh rể vốn không có huyết thống trực hệ, quan hệ giữa họ với tiểu cô em vợ nói xa không xa nói gần không gần, hơn nữa võ tướng không được can dự vào việc triều chính, sức ảnh hưởng có hạn. So với thân phận thế gia đại tộc của Vũ Như Ý, cùng với mười năm trấn giữ hậu cung, lại thêm danh tiếng Lục Khang tích lũy được, thì vẫn kém xa, không thể so bì.

"Có lẽ Triệu mỹ nhân nghe nhầm chăng, lần đầu nhập cung, có chút sốt sắng, cũng là lẽ thường tình." Lưu Biện không chút biến sắc khép lại chuyện này, chỉ cần mình trong lòng rõ ràng là được, hiện tại không c���n thiết phải "hưng binh vấn tội".

Trịnh Hòa tiếp tục dùng hạt muối chà xát: "Mục Hiền Phi chọn chính là Đức Phi nương nương."

"Vệ Thục Phi cũng chọn Đức Phi nương nương."

"Hừm, hai người họ chắc chắn bất mãn với tốc độ thăng chức của Chân Mật, cũng có thể thông cảm được." Lưu Biện gật đầu, đối với sự lựa chọn của Mục, Vệ hai người, sớm đã có dự liệu.

Trịnh Hòa tiếp tục kiểm phiếu, yết hầu khẽ động: "Tấm phiếu thứ năm trong hậu cung này là của Chân Chiêu Viên, vậy mà lại chọn Đức Phi nương nương..."

Sắc mặt Lưu Biện khẽ động: "Ồ... Đem ra đây cho trẫm xem, Chân thị lại chọn Vũ Phi sao?"

Mặt trái phiếu là số "4" Ả Rập do Chân Mật đánh dấu, chính xác trăm phần trăm là của Chân Mật. Trên phiếu viết ba chữ triện "Vũ Đức Phi" bằng mực đen trên nền giấy trắng, nét chữ thanh tú, đoan trang. Lưu Biện vừa nhìn đã nhận ra đây là chữ viết của Chân Mật.

Lưu Biện cảm khái nói: "Xem ra trẫm chọn Chân Mật làm hoàng hậu đúng là không sai, nữ nhân này trong lòng quả thực thiện lương!"

Trịnh Hòa tiếp tục kiểm phiếu: "Phùng mỹ nhân chọn Chân Chiêu Viên..."

"Kiều mỹ nhân chọn Chân Chiêu Viên."

"Nhậm Tiệp Dư chọn Chân Chiêu Viên nương nương."

Lưu Biện có chút hoang mang: "Tam Bảo, ngươi không phải nói mấy ngày nay Đức Phi đã đến thăm ba người này sao? Cho dù có "dương phụng âm vi", ngoài mặt thế này sau lưng thế khác, cũng không thể nhất trí đến vậy chứ? Lẽ nào nhân khí của Vũ Như Ý lại kém đến thế?"

Trịnh Hòa cười khổ một tiếng, tỏ ý mình cũng không hiểu, tiếp tục kiểm phiếu: "My mỹ nhân chọn chính là Đức Phi nương nương."

"Trần Chiêu Dung cũng chọn Đức Phi nương nương."

"Tiết mỹ nhân vẫn chọn Đức Phi nương nương."

Lưu Biện nhíu chặt mày, gần như thành một khối: "Rốt cuộc đây là ý gì? Ngươi không phải nói Thượng Quan mỹ nhân đã đến thăm Trần Viên Viên, Tiết Linh Vân, My Chân ba người đó sao? Nàng ấy vâng theo ý của thái hậu đi vận động phiếu cho Chân thị, làm sao có thể thái hậu chọn Chân Mật, mà bọn họ lại nhất trí chọn Vũ Như Ý? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Nô tỳ... nô tỳ cũng không biết ạ!" Trịnh Hòa toát mồ hôi trán: "Nô tỳ không nhớ đã phát sai phiếu bầu nào cả. Mỗi tấm phiếu nô tỳ đều tự tay phát xuống, nô tỳ dám lấy đầu đảm bảo."

Trịnh Hòa đã theo Lưu Biện "chân chạy" gần mười năm, quả thực xưa nay chưa từng xảy ra sai sót nào. Điểm này Lưu Biện vẫn khá tin tưởng, phất tay một cái: "Tiếp tục kiểm phiếu, trẫm muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"

Trừ Hà Thái hậu ra, đã có mười một phi tần "lòi đuôi chuột" qua phiếu bầu. Còn lại năm tấm nữa, trước khi tất cả được công bố, chân tướng vẫn còn khó phân biệt.

"Bộ Chiêu Nghi chọn Chân nương nương!"

"Tôn Tu Dung chọn Chân nương nương."

"Trương mỹ nhân cũng chọn Chân nương nương."

Nghe đến đây, Lưu Biện đã đoán được tám chín phần chân tướng: "Trẫm tính sai rồi! Không phải những phi tần này "dương phụng âm vi" với Vũ Như Ý, mà là Vũ Như Ý lùi một bước để tiến hai bước, để những phi tần này chọn Chân Mật a!"

Trịnh Hòa không dám nói thêm gì, tiếp tục kiểm phiếu: "Tấm này là phiếu bầu của Vũ Đức Phi, quả nhiên là chọn Chân Chiêu Viên."

Tấm cuối cùng được mở ra, tự nhiên chính là phiếu bầu của Thượng Quan Uyển Nhi: "Tấm cuối cùng này là của Thượng Quan mỹ nhân, người được chọn chính là... Đức Phi nương nương."

Đến đây, chân tướng cơ bản đã được công bố. Thượng Quan Uyển Nhi đã "dương phụng âm vi" với Hà Thái hậu, dùng cách ngược lại để vận động phiếu cho Vũ Như Ý. Vũ Như Ý "lùi một bước để tiến hai bước" cũng được, hay là chủ động nhượng bộ cũng được, đã kéo phiếu bầu cho Chân Mật. Còn Chân Mật thì bỏ phiếu cho Vũ Như Ý, Triệu Phi Yến vừa nhập cung không chịu cô đơn, cũng hưng phấn làm liều, đi ngược lại ý mình mà chọn Vũ Như Ý. Thật là một vở kịch lớn đầy kịch tính trong hậu cung a!

Những tấm phiếu bầu này lại như một tấm gương chiếu yêu, khiến tất cả văn võ đại thần cùng phi tần hậu cung, đều phơi bày nội tâm của mình không chút che giấu trước mắt Lưu Biện. Có thể nói, cuộc tổng tuyển cử hoàng hậu lần này thu hoạch khá dồi dào, ít nhất cũng giúp Lưu Biện nhìn rõ bộ mặt thật của mỗi người.

"Ha ha..." Lưu Biện chợt cười lớn một tiếng: "Thủ đoạn chơi thâm sâu, ai lừa được ai đây? Thủ đoạn, tất cả đều là thủ đoạn a!"

Có câu nói "ba người phụ nữ một vở kịch". Mười mấy người phụ nữ này hội tụ lại một chỗ, hơn nữa rất nhiều người từng là hoàng hậu, phi tần cường nhân trong cung đấu, thậm chí còn có một đời nữ hoàng như Vũ Tắc Thiên, nếu ở chung mà hòa thuận được thì mới là chuyện lạ!

Lưu Biện cảm thấy như vậy cũng rất tốt, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình. Mặc cho Tôn Hầu Tử có bản lĩnh lớn đến mấy cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay Phật Tổ Như Lai. Nếu muốn hoàn toàn không có sóng gió thì là điều không thể. Mình cứ mở một mắt nhắm một mắt, từ trên cao kiềm chế không cho những kẻ "tâm cơ biểu" này làm nên sóng gió là vạn sự đại cát rồi.

Phải biết "nước trong quá thì không có cá", người quá kỹ tính thì không bằng. Hoàng đế quá nghiêm khắc thì hậu cung trái lại càng thêm hỗn loạn. Dĩ hòa vi quý, dỗ dành là thượng sách, gậy lớn và củ cải mới là vương đạo! Tác phẩm này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.