“Bệ hạ, ba mươi vạn quân Hán cách Peshawar chỉ còn chưa đầy ba trăm dặm đường, xin bệ hạ mau giáng chiếu dời đô?”

Ngay khi Tô Liệt dìm nước Mara, tiêu diệt tám vạn quân phòng thủ của Ngũ Tử Tư, và cùng lúc Ngô Khởi đang dẫn quân theo một lộ khác thẳng tiến về Peshawar, Thừa tướng Lý Tư, dưới sự nài n��� của văn võ bá quan, liền dẫn mọi người đến Bạch Ngọc Cung yết kiến Doanh Chính, khẩn cầu dời đô.

“Dù ngày mai thành vỡ cũng có sao đâu?” Doanh Chính ngồi buồn bã trên ngự tọa, trong mắt tràn đầy vẻ không cam lòng xen lẫn quyến luyến, “Ít nhất ta cũng từng ngồi trên bảo tọa hoàng đế được hai tháng, như vậy là quá đủ rồi!”

Lý Tư khom người khuyên nhủ: “Bệ hạ, người không thể vì một lần thất bại mà nản lòng, buông xuôi tất cả. Tục ngữ có câu: ‘Còn núi xanh thì không sợ thiếu củi đốt.’ Dù hai vị tướng quân Bàng Quyên và Ngũ Viên đã tuẫn quốc, dù Phù Tô công tử đã bị bắt, nhưng trăm vạn bách tính Quý Sương của ta vẫn còn, ắt hẳn trong số đó không thiếu những kẻ nhiệt huyết. Chỉ cần bệ hạ tự bảo toàn bản thân, mai sau hô hào một tiếng, tất sẽ có người bốn phương hưởng ứng, quay về tái chiến, thắng bại còn chưa biết chừng!”

Doanh Chính chợt cất tiếng cười lớn: “Ha ha… Lý Tư à Lý Tư, ngươi là thật sự hồ đồ hay giả vờ hồ đồ đây?”

“Xin thứ cho vi thần ngu muội, không hiểu lời bệ hạ nói là có ý gì?” Lý Tư cúi đầu thi lễ thật lâu, vẻ mặt mờ mịt.

Doanh Chính chầm chậm đứng dậy, bước xuống bậc thang, đi đi lại lại trước mặt hơn mười tâm phúc thần tử: “Lý Tư à, ngươi tin vào lời mình vừa nói sao? Có lẽ trong số mấy triệu bách tính Quý Sương không thiếu những kẻ nhiệt huyết, nhưng lại có được bao nhiêu người thừa nhận vị trí chính thống của trẫm đây? Chỉ sợ đến lúc đó, trẫm không đợi được các nghĩa sĩ cần vương mà ngược lại sẽ phải đối mặt với kẻ thù nhân cơ hội giáng thêm đòn. Vì vậy, thà rằng trẫm tiếp tục tử thủ Peshawar, dù có chết cũng sẽ vẻ vang hơn một chút, không đến nỗi trở thành trò cười thiên hạ!”

Nghe Doanh Chính nói xong, Lý Tư quả nhiên không còn lời nào để nói, chỉ đành cúi đầu im lặng.

Doanh Chính chắp tay sau lưng, vẻ mặt bi thương đi đi lại lại trong cung điện: “Huống hồ từ Peshawar đi về phía bắc sáu, bảy trăm dặm đường nữa, sẽ tiến vào lãnh thổ đế quốc Arsaces, trẫm còn có thể chạy trốn đến đâu chứ? Buồn cười là Hạng Vũ và Alexandros sắp chết đến nơi mà vẫn không h��� hay biết, chẳng lẽ bọn họ chưa từng nghe điển cố ‘môi hở răng lạnh’ sao? Thật sự là uổng phí một phen khổ tâm của chúng ta!”

“Cả hai đều là hào kiệt một thời, hẳn phải hiểu rõ đạo lý ‘môi hở răng lạnh’. Chỉ là oán hận giữa Alexandros và Hạng Vũ đã quá sâu, có lẽ họ đều cho rằng phải giải quyết mối thù giữa hai bên trước, e rằng nếu phái binh đi cứu viện sẽ bị bên kia thừa cơ đánh lén, vì thế mới giằng co không dứt!” Lý Tư bất đắc dĩ phân tích, sự việc do con người mưu tính, nhưng thành bại lại do trời định, ông cũng đã hết cách rồi.

Doanh Chính bỗng bật cười khổ sở: “Mấy ngày nay trẫm vẫn suy nghĩ về chuyện thỉnh cầu viện binh. Có lẽ đúng như câu ‘tái ông thất mã, yên chi phi phúc’, ai mà biết được đó không phải là phúc. Hạng Vũ và Alexandros tranh đấu tàn khốc đến vậy, nghĩ cũng không phải hạng người thủ tín. Có lẽ bọn họ đáp ứng xuất binh cứu viện, một là để mê hoặc lẫn nhau, hai là định nhân danh viện trợ mà ra tay ‘bỏ đá xuống giếng’ với Đại Tần chúng ta. Dù cho hai đạo viện binh này có đến, e rằng cũng chỉ là cục diện ‘dẫn sói vào nhà’ mà thôi!”

Chu Bàn Long vẻ mặt không cam lòng, tay vỗ thanh bội kiếm hỏi: “Theo ý bệ hạ, chẳng lẽ sự diệt vong của Đại Tần chúng ta đã không thể tránh khỏi sao?”

Doanh Chính lộ vẻ mặt thống khổ: “E rằng là vậy. Cùng với Bàng Quyên, Ngũ Viên lần lượt tử trận, và Phù Tô bị bắt, Đại Tần chúng ta lại tổn thất hai mươi lăm vạn binh mã. Hiện tại trẫm chỉ còn lại năm vạn binh mã có thể điều động. Làm sao có thể đối kháng với ba mươi vạn quân hổ lang của Lưu Biện? Huống chi còn có bảy, tám vạn quân Khổng Tước của Caesar nữa chứ. Đại Tần… đã hết rồi!”

“Ai… Ngày trước đế quốc Quý Sương của chúng ta từng có sáu mươi vạn hùng binh cơ mà! Lại còn có các đại tướng thống lĩnh quân như Vương Tiễn, Mông Điềm, Vương Bí, Ngũ Viên. Cũng có các dũng tướng như Bùi Nguyên Khánh, Bùi Hành Nghiễm, Nguyễn Ông Trọng, Bàng Quyên. Không ngờ nay lại rơi vào cảnh khốn quẫn như vậy!” Nhớ lại thời kỳ cường thịnh trong quá khứ, Chu Bàn Long không khỏi đau lòng, liên tục thở dài.

Nghe thấy tên Caesar, mắt Lý Tư đột nhiên lóe lên một tia sáng, vỗ tay nói: “Ối trời… Sao ta lại quên mất hắn chứ!”

Doanh Chính và mọi người đều ném ánh mắt khó hiểu về phía ông: “Thừa tướng nói đến ai vậy?”

“Quân chủ Vương quốc Khổng Tước, Caesar!”

Lý Tư thẳng người dậy, ngẩng đầu đáp, hoàn toàn khác hẳn với vẻ cúi đầu ủ rũ ban nãy, cứ như thể đã biến thành một người khác vậy.

Nghe Lý Tư nói, Doanh Chính như thể “thể hồ quán đính”, lập tức đoán ra ý đồ của Lý Tư đến tám, chín phần mười: “Ý của Thừa tướng là xúi giục Caesar, liên hợp đối phó quân Hán?”

Lần này đến lượt Chu Bàn Long cười khổ: “Thừa tướng đừng đùa, ân oán giữa chúng ta và dân tộc Khổng Tước có thể nói là không đội trời chung. Thù hận đó còn sâu hơn cả thù hận giữa sáu nước chư hầu và Đại Tần đế quốc năm xưa. Caesar làm sao có thể phản bội minh hữu mà quay sang giúp chúng ta được chứ?”

“Xưa đã khác nay rồi!” Lý Tư tay vuốt chòm râu, đôi mắt không lớn của ông trở nên rạng rỡ đầy thần thái.

“Nguyện xin được nghe tường tận!”

Chu Bàn Long chắp tay thỉnh giáo, với sự thông minh của bản thân ông ta thực sự không tài nào đoán ra ý nghĩ của Lý Tư. Dù sao thì đi cầu viện kẻ thù, chẳng phải khác nào “tranh mồi với hổ” sao?

Lý Tư lại ra vẻ đã liệu trước mọi sự: “Tục ngữ có câu: ‘Kề giường sao cho kẻ khác ngủ ngáy?’ Chí hướng của Lưu Biện là thống nhất toàn bộ thiên hạ. Điều này có thể thấy rõ qua việc, dù Trung Nguyên còn chưa bình định, Lưu Biện đã phái binh đánh đông dẹp tây, tấn công Quý Sương… à không, tấn công Đại Tần chúng ta, cùng với tấn công Nhật Bản. Đã như vậy, Lưu Biện làm sao có thể dung chứa sự tồn tại của một Vương quốc Khổng Tước đang dần quật khởi?”

Chu Bàn Long bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Nghe Thừa tướng Lý nói vậy, quả thực là như thế! Nếu không phải quân Hán xâm lược, dựa vào quốc lực của Đại Tần chúng ta, e rằng đã sớm tiêu diệt Caesar rồi. Giang sơn do người Hán đánh được, không có lý do gì lại vô duyên vô cớ chia sẻ cho Caesar. Lúc trước họ liên kết với nhau chỉ là để đối phó Đại Tần chúng ta, vì lợi ích mà thông đồng làm bậy. Nếu Đại Tần chúng ta diệt vong, hai thế lực này ắt sẽ như nước với lửa!”

Lý Tư vuốt râu mỉm cười: “Đây chính là ‘thỏ chết chó săn nấu’, ‘chim hết cung cất’. Caesar cũng là người thông minh, ta nghĩ hắn sẽ không không hiểu đạo lý này. Đứng ở một góc độ khác mà xem, giữa chúng ta và Caesar cũng có chút hương vị ‘môi hở răng lạnh’. Bệ hạ có thể phái một người có tài ăn nói, khéo biện luận đi gặp Caesar, phân tích rõ lợi hại, để Caesar đánh lén quân Hán, cùng quân ta hai mặt giáp công, sau khi thành công sẽ chia đều giang sơn, tám chín phần mười sẽ khiến Caesar động lòng.”

Doanh Chính đã không còn đường nào để đi. Lúc này, theo kiến nghị của Lý Tư, ông liền phái một sứ giả có tài ăn nói, mang theo số tiền lớn, thậm chí lấy đại ấn hoàng đế của đế quốc Quý Sương làm tín vật, cố gắng nhanh nhất có thể đến Minh Gia La để thuyết phục Caesar.

Sáng sớm hôm sau, sứ giả vui mừng khôn xiết trở về bẩm báo Doanh Chính và Lý Tư: “Khởi bẩm bệ hạ, sau khi vi thần diện kiến Caesar và phân tích rõ lợi hại, cuối cùng đã khiến Caesar gật đầu đồng ý, và còn bày tỏ sẽ đối xử tử tế với Phù Tô công tử, xin bệ hạ và Thừa tướng cứ yên tâm.”

Lý Tư tính cách khá cẩn trọng, hỏi tiếp: “Caesar định khi nào sẽ ‘quay giáo’ đánh một đòn vào quân Hán? Hắn có từng nói kế hoạch với ngươi không?”

Sứ giả chắp tay đáp: “Thưa Thừa tướng, quân đội của Caesar đã tiến quân đến cách Peshawar hơn ba trăm dặm, dự tính chậm nhất là chiều ngày mai sẽ đến dưới chân thành Peshawar. Đến lúc đó, tám vạn quân Khổng Tước cùng ba mươi vạn quân Hán nhất định sẽ lập liên doanh, vây chặt Peshawar đến mức nước cũng không lọt. Kế hoạch của Caesar là mời Ngô Khởi đến dự tiệc, rồi tại tiệc rượu sẽ loạn đao chém giết, sau đó nhân cơ hội đốt cháy đại doanh quân Hán, hy vọng quân ta trên thành khi thấy trại quân Hán bốc cháy thì liền xuất quân ra khỏi thành, trong ngoài giáp công, ắt có thể trọng thương quân Hán!”

Doanh Chính vỗ tay tán thưởng: “Nếu Caesar thật sự giữ lời hứa, làm việc theo kế hoạch, e rằng Đại Tần chúng ta có thể cải tử hoàn sinh! Truyền lệnh của trẫm, cho các tướng sĩ dưỡng sức, chuẩn bị sẵn sàng xuất thành tác chiến bất cứ lúc nào.”

Hai ngày sau, Ngô Khởi và Tô Liệt lần lượt dẫn quân đến dưới chân thành Peshawar. Tổng cộng ba mươi vạn đại quân lập liên doanh, vây chặt Peshawar đến mức nước cũng không lọt.

Sau khi lập xong đại doanh, Ngô Khởi liền phái người mời Tô Liệt cùng các tướng lĩnh dưới trướng đến soái trướng của mình để cùng bàn bạc đối sách.

Trong soái trướng rộng lớn, ánh nến lung linh. Chủ soái Ngô Khởi ngồi trên ghế cao, phó soái Tô Liệt ngồi bên cạnh, còn các mưu sĩ như Thư Thụ, Khoái Việt cùng các võ tướng như Khương Tùng, Hoàng Phi Hổ, Lư Tượng Thăng, Hà Nguyên Khánh, Trương Cáp, Dương Thất Lang, Thượng Sư Đồ, Chương Hàm, Dương Chí thì chia thành hai hàng ngồi hai bên.

Chờ sau khi các tướng đã đến đông đủ, Ngô Khởi căn dặn thân binh: “Các tướng quân mà bản đốc triệu tập đều đã đến đủ cả rồi, không có lệnh của ta, bất kỳ người nào khác không được phép đến gần soái trướng. Nếu có kẻ nào cả gan dám thử, lập tức đánh chết tại chỗ cho ta!”

Thấy Ngô Khởi trịnh trọng như vậy, các tướng đều biết chắc có chuyện quan trọng cần bàn bạc, từng người một đứng thẳng người, tập trung tinh thần lắng nghe Ngô Khởi nói.

Ngô Khởi đang chỉnh y phục, ngồi ngay ngắn, quét mắt nhìn các tướng một lượt, cất cao giọng nói: “Chư vị, bản tướng triệu tập các ngươi đến đây không phải vì chuyện gì khác, mà chính là để bàn bạc làm sao tiêu diệt Caesar và quân Khổng Tước của hắn!”

“Caesar ư?”

Các tướng nghe vậy đều ngẩn người, từng người một trong mắt tràn đầy nghi hoặc. Đối thủ của chúng ta không phải Doanh Chính sao, tại sao lại chĩa mũi nhọn vào minh hữu?

Ngô Khởi đưa tay vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm, cười lớn một tiếng: “Chư vị không cần nghi hoặc, các ngươi không nghe lầm đâu, ta nói đúng là đối phó Caesar. Kề giường sao cho kẻ khác ngủ say? Toàn bộ Quý Sương là do Thiết kỵ Đại Hán chúng ta đánh chiếm, dựa vào đâu mà phải chia cho hắn Caesar một nửa, để hắn ‘ngồi mát ăn bát vàng’?”

Hà Nguyên Khánh, Dương Thất Lang, Khương Tùng và những người khác đều nhất loạt vung quyền tán thành: “Đô đốc nói quá đúng! Mục tiêu của Đại Hán chúng ta là bình định toàn bộ thiên hạ, làm sao có thể diệt một Quý Sương rồi lại bồi dưỡng lên một Vương quốc Khổng Tước khác? Đô đốc cứ việc hạ lệnh, chúng tôi ắt sẽ ‘như Thiên Lôi sai đâu đánh đó’!”

Thư Thụ cau mày đưa ra kiến nghị của mình: “Lời Đô đốc nói vô cùng có lý, chỉ có điều Caesar dù sao cũng là minh hữu, trừ khử hắn không phải là chuyện nhỏ. Vì vậy hạ quan kiến nghị Đô đốc trước hết viết một phong thư thỉnh cầu ý kiến bệ hạ, chờ bệ hạ chấp thuận rồi hẵng động thủ cũng chưa muộn. Như vậy cũng có thể tránh việc có kẻ dâng tấu sàm tấu với bệ hạ, vu hại Đô đốc!”

Ngô Khởi trực tiếp phất tay từ chối: “Thư Công Dữ nói vậy là sai rồi. Tướng ở ngoài, quân lệnh có khi còn không nhận, huống chi vị trí của chúng ta cách kinh thành sáu, bảy ngàn dặm đường, dù có dùng chim bồ câu đưa tin, đi đi về về cũng phải mất mười ngày nửa tháng, đã sớm làm hỏng cơ hội rồi. Các ngươi cứ việc làm theo sự phân phó của ta, nếu bệ hạ có giáng tội, ta Ngô Khởi sẽ một mình gánh chịu!”

Dừng một chút, Ngô Khởi cất tiếng cười lớn: “Dù sao trong mắt Nho gia, ta Ngô Khởi đã là một đồ tể lòng dạ độc ác, mang thêm vài cái oan ức nữa thì có gì đáng sợ? Vì Đại Hán thống nhất thiên hạ, ta Ngô Khởi thà mang vạn thế bêu danh, chỉ cần thiên hạ quy về Hán, ta Ngô Khởi chết cũng không tiếc!”

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi Truyen.Free, kính mong quý độc giả ủng hộ.