Tin chiến thắng vang dội ở Quý Sương theo chim bồ câu bay về Kim Lăng, cả Giang Đông mừng rỡ khôn xiết. Bản đồ Đại Hán được vẽ lại đã vượt qua thời kỳ cường thịnh nhất trong lịch sử nhà Hán, kiến lập một đế quốc không dám nói là vô tiền khoáng hậu, nhưng tuyệt đối là chưa từng có.

Thế nhưng Lưu Biện lại nhận thấy, giữa lúc quân đội đang vui mừng khôn xiết, sĩ khí ngút trời, một bộ phận nhân sĩ Nho gia và Pháp gia đã lên tiếng kết tội cùng công kích hành vi của Ngô Khởi. Họ không chỉ trực tiếp dâng tấu lên triều đường kết tội Ngô Khởi, yêu cầu Thiên tử bãi miễn chức chủ tướng quân đoàn tây chinh của Ngô Khởi, mà còn âm mưu khơi dậy dư luận trong dân gian, gây áp lực lên Ngô Khởi.

Những người kết tội Ngô Khởi này lấy Tư không Khổng Dung làm lãnh tụ, cùng với Ngụy Trưng (bị bãi miễn về nhà), Kim Lăng phủ phủ doãn Bao Chửng, Học bộ Thượng thư Cố Ung, Dương Châu Thứ sử Trương Hoành, Học bộ Thượng thư Trần Lâm, Vương Xán, Ngô Đạo Huyền và nhiều người khác làm nòng cốt. Thậm chí ngay cả chủ trì Bạch Mã Tự Diêu Quảng Hiếu cũng dâng sớ kết tội Ngô Khởi tàn ác, hy vọng bãi miễn chức chủ tướng quân tây chinh của Ngô Khởi, thay bằng Tô Liệt, hoặc phái đại tướng khác tới Quý Sương thay thế.

"Khi lập hoàng hậu, trẫm có thể nghe kiến nghị của chư vị thần tử, thậm chí nhượng bộ. Đó là vì môi hở răng lạnh, Chân Mật là nữ nhân của trẫm, mà Vũ Như Ý cũng là nữ nhân của trẫm, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, bởi vậy trẫm mới nhượng bộ. Nhưng việc có nên ủng hộ Ngô Khởi hay không lại liên quan đến việc cờ xí Đại Hán của ta có thể tung bay khắp thiên hạ hay không, bởi vậy trẫm phải toàn lực ủng hộ Ngô Khởi!"

Lưu Biện ngồi trong thư phòng tại điện Lân Đức, lật xem từng tập tấu chương kết tội Ngô Khởi, thế nhưng trong lòng hắn càng lúc càng kiên định.

Sau khi triều đình trải qua một đợt thanh tẩy mới, năng lực khống chế của Lưu Biện đã tăng cường đáng kể so với thời điểm hắn vừa trở về từ Ba Thục. Dù sao, một năm không đích thân nghị sự triều chính, sự ỷ lại và kính sợ của bá quan đối với hoàng đế đã vô tình suy yếu rất nhiều. Thậm chí trong tiềm thức, họ còn cho rằng cho dù hoàng đế không lâm triều, bảy vị cố mệnh đại thần vẫn có thể quản lý mọi việc đâu vào đấy.

Nhưng sau khi Tuân Úc xin nghỉ, Ngụy Trưng bị biếm, Hà Thân hạ ngục, bá quan mới giật mình trong lòng. Mới qua sang năm, Lưu Biện lại tìm cớ chèn ép, bãi miễn hơn mười vị Thị lang, Lang trung, Ngự sử từng ủng hộ Vũ Như Ý lên ngôi, đồng thời tống giam vài người. Thậm chí hắn còn chém đầu một Lại Bộ Thị Lang vì tội tham ô, một lần nữa khiến các quan lại trong triều ý thức được thiên uy lạnh lẽo, sự kính sợ đối với Thiên tử đột nhiên tăng mạnh.

Hơn nữa, không giống lần trước các văn thần đại diện tích ủng hộ Vũ Như Ý làm hoàng hậu, lần này thế lực kết tội Ngô Khởi nhỏ hơn nhiều. Chỉ có Khổng Dung lão thần cùng với Thự lý Học bộ Thượng thư Cố Ung, Dương Châu Thứ sử Trương Hoành, Kim Lăng phủ Bao Chửng là vài nhân vật có thực quyền. Những người còn lại đều là một số Thị lang, Ngự sử, Lang trung xuất thân Nho gia.

So với lần trước Tả Thừa tướng Tuân Úc dẫn đầu, thậm chí không tiếc lấy việc xin nghỉ làm tiền đặt cược, cùng với sự ủng hộ lớn lao từ Địch Nhân Kiệt, Bộ Chất, Từ Quang Khải, Lỗ Túc và các Thượng thư khác, lần này sức mạnh của phe phản đối yếu hơn nhiều. Cho dù tất cả họ đều từ quan về vườn, cũng sẽ không tạo thành uy hiếp thực chất cho triều đình, điều này càng củng cố thêm sự tự tin của Lưu Biện trong việc ủng hộ Ngô Khởi.

Sáng sớm hôm sau, tại điện Thái Cực, Lưu Biện đang thiết triều cùng văn võ bá quan.

"Hôm nay, trẫm liên tiếp nhận được tấu chương tố cáo Ngô Khởi, nói rằng hắn phá hoại liên minh, thất tín với người, tàn sát tù binh. Những hành vi này hoàn toàn không phù hợp với lý niệm trị quốc bằng nhân nghĩa của Đại Hán ta, và thỉnh cầu trẫm bãi miễn Ngô Khởi. Chư vị ái khanh có ý kiến thế nào?" Lưu Biện ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, ánh mắt lướt qua văn võ bá quan bên dưới.

Vương Mãnh, người đã tiếp nhận chức Thừa tướng thay Tuân Úc được một tháng, là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, tay ôm hốt bản, cao giọng tấu bẩm: "Thần có lời muốn bẩm. Xưa nay binh gia lấy lợi mà hợp, lấy lợi mà phân. Thuở trước Caesar cùng Đại Hán ta liên minh, chỉ vì cùng nhau thảo phạt Quý Sương. Nay đại cục đã định, tương lai tất sinh tranh chấp, thần thiết nghĩ Ngô Khởi tướng quân ra tay trước, cũng không có gì không thích hợp!"

"Vương khanh nói có lý!" Lưu Biện gật đầu khen ngợi, điều hắn mong muốn chính là một tiếng nói có thể thay mình phát biểu vào thời khắc mấu chốt.

Vương Mãnh ôm hốt bản, tiếp tục hùng hồn bày tỏ: "Huống hồ có câu 'giường bên há dung mãnh hổ ngủ say'? Đế quốc Quý Sương là do tướng sĩ Đại Hán chúng ta dùng máu tươi và sinh mệnh đổi lấy, mỗi tấc đất đều vô cùng quý giá, sao có thể dễ dàng phân chia cho người ngoài? Phàm là đại quốc thượng bang, một tấc sơn hà một tấc huyết, tấc đất tất tranh! Kẻ nào phạm Đại Hán ta, tuy xa tất tru! Huống chi Caesar cò kè mặc cả, đã sớm lộ rõ dã tâm bừng bừng, sao có thể nuôi hổ để di họa? Thần thiết nghĩ Ngô Khởi tướng quân không những không có lỗi, mà còn đáng được trọng thưởng!" Vương Mãnh chắp tay thi lễ, thay Ngô Khởi thỉnh cầu sắc phong.

"Vương khanh nói thật quá hay!"

Lưu Biện vỗ tay khen ngợi. So với các đại thần chức cao quyền trọng nhưng quân sự ngớ ngẩn, Vương Mãnh có thể nhìn xa trông rộng, thấu đáo mọi việc. Mà Vương Mãnh nắm giữ ba chỉ số 99, ở trên triều đình tự nhiên là hạc đứng giữa bầy gà, lời nói ra đầy khí phách.

"Phàm là đại quốc thượng bang, tự nhiên phải tấc đất tất tranh, sao có thể dễ dàng ban tặng cho phiên bang ngoại tộc?" Lưu Biện dùng ánh mắt uy nghiêm quét khắp triều đình: "Thiết kỵ đạp đến đâu, đó chính là đất Hán. Chỉ cần móng ngựa Đại Hán ta đặt chân tới, đó chính là cương vực Đại Hán ta!"

Vương Mãnh tiếp tục biện giải thay Ngô Khởi: "Thời loạn lạc cần dùng luật nặng, việc uốn nắn khó tránh khỏi quá mức. Một vương triều được kiến lập, tự nhiên là do vô số xương trắng dựng nên, sao có thể dùng luật pháp thời thái bình thịnh thế để cân nhắc? Ngô Khởi viễn chinh phiên bang, cách xa bản thổ Đại Hán mấy ngàn dặm, tướng sĩ người Hán chỉ vỏn vẹn mười mấy vạn, trong khi người ngoại bang thì tính bằng trăm vạn thậm chí ngàn vạn. Nếu Ngô Khởi không dùng thủ đoạn đẫm máu, những tù binh này e rằng sẽ hàng rồi lại phản, không những không thể thiết lập thắng lợi, trái lại bất cứ lúc nào cũng sẽ đẩy các tướng sĩ vào hiểm cảnh, vì vậy thần cho rằng việc Ngô Khởi giết chóc cũng không có gì không thích hợp!"

"Thần ủng hộ quan điểm của Vương Cảnh Lược!" Hữu Thừa tướng Lưu Cơ bước ra bày tỏ thái độ ủng hộ Lưu Biện cùng Vương Mãnh.

Trưởng Tôn Vô Kỵ, người cùng Vương Mãnh được điều về Kim Lăng nhậm chức Công bộ Thượng thư, cùng với Lễ bộ Thượng thư Trương Cư Chính đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội bày tỏ lòng trung thành này. Đồng thời đứng ra tâu: "Chúng thần tán thành, bệ hạ cùng hai vị Thừa tướng nói rất có lý! Những lời đồn đãi phản đối đều là vô căn cứ, xin bệ hạ không cần để ý tới!"

Mà Lại bộ Thượng thư Lỗ Túc, Hộ bộ Thượng thư My Trúc, cùng với Mạnh Củng (người thay thế Tôn Tẫn nhậm chức Binh bộ Thượng thư) cũng đứng ra bày tỏ thái độ ủng hộ Ngô Khởi: "Thời cuộc không giống nhau, không thể đánh đồng mọi việc. Hành vi của Ngô Khởi tướng quân tuy rằng không thích hợp, nhưng cũng không sai lầm, xin bệ hạ bác bỏ tấu chương kết tội Ngô Khởi tướng quân!"

Lưu Biện hơi gật đầu, thông qua việc thanh tẩy bá quan trong triều, vào thời khắc mấu chốt các đại thần có thể kiên quyết không rời ủng hộ quyết định của mình, đây chính là hiệu quả mà hắn mong muốn.

"Ngô Khởi, Tô Liệt một đường hướng tây, bình định hàng chục ngoại bang lớn nhỏ, quét ngang đế quốc Quý Sương từng sánh vai cùng Đại Hán ta. Gia tăng nhân khẩu Đại Hán gần nghìn vạn, lãnh thổ mở rộng đến trăm vạn dặm vuông. Lại bắt được hoàng đế Quý Sương Doanh Chính, quốc vương Khổng Tước quốc Caesar, công lao trùm thiên hạ, rạng rỡ sử xanh. Bởi vậy, quyết định gia phong Ngô Khởi làm 'Chinh Nam Đại tướng quân', ban tước huyện hầu, thế tập võng thế. Gia phong Tô Liệt làm Tả tướng quân, ban thưởng hương hầu, thế tập võng thế. Mệnh hai người tiếp tục chấp chưởng Nam chinh đại quân, không ngừng cố gắng, hướng tây bình định Arsaces, dương oai quốc uy Đại Hán ta!"

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Âm thanh của Lưu Biện vừa dứt, Vương Mãnh cùng Lưu Cơ lập tức dẫn dắt văn võ bá quan cùng hô vang tán tụng.

Lưu Biện lại truyền đạt một đạo thánh chỉ: "Hiện giờ Quý Sương đã được bình định, hàng triệu dặm thổ địa không người cai trị. Trẫm quyết định thiết lập "Quý Châu" tại đó. Truyền thánh dụ của trẫm, ban thưởng Tuân Văn Nhược giả tiết, đi tới Quý Châu nhậm chức Thứ sử!"

"Nô tỳ này xin tuân chỉ!" Trịnh Hòa, người hầu hạ bên cạnh, run phất trần trong tay, the thé giọng nói đáp một tiếng.

Lưu Biện vừa dứt lời, cả sảnh đường văn võ bá quan không tự chủ được liếc mắt nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu thở dài. Từ khi Vương Mãnh làm chủ triều đình, mọi người đều hiểu rằng Tuân Úc đã tạm thời cáo biệt chức Thừa tướng. Nay ông ấy được sử dụng lại, nhưng lại phải đi cai trị vùng đất Quý Sương xa xôi. May mắn là tài năng không đến nỗi mai một, không may là đã rời xa trung tâm chính trị. Tương lai còn mạnh mẽ đến mức nào, e rằng khó có thể dự liệu.

Lưu Biện tiếp tục phân phái: "Quý Sương đất rộng của nhiều, nhân khẩu đông đúc, chỉ dựa vào một mình Tuân Úc tự nhiên không cách nào thống trị. Bởi vậy, trẫm quyết định bổ nhiệm Hoa Hâm, Hứa Tĩnh và những người khác đi theo phụ tá..."

Ánh mắt Lưu Biện khi nói chuyện rơi vào mặt Hà Thân: "Hà Thân... ngươi cũng đi theo đi. Hãy đến Quý Sương sửa chữa đường sá cho tốt, đợi thời cơ thích hợp, trẫm sẽ một lần nữa điều ngươi về kinh."

Cuộc thẩm tra chung của Lưu Bá Ôn, Địch Nhân Kiệt, Bao Chửng và những người khác, đã không tìm ra chứng cứ tham ô của Hà Thân. Sau nửa tháng thẩm vấn, họ đành phải vô tội phóng thích Hà Thân. Nhưng để tránh mâu thuẫn gay gắt thêm, Lưu Biện cũng không phục chức cho Hà Thân, chỉ để hắn đến Ngự sử đài giữ một chức vụ bỏ trống. Ngày hôm nay, cảm hứng dâng trào, hắn quyết định phái Hà Thân tùy tùng Tuân Úc đến cai trị Quý Sương.

Hà Thân bước ra khỏi hàng tạ ơn: "Thần đa tạ bệ hạ tín nhiệm, lần này thần đi Quý Sương, nhất định sẽ gắng hết sức mọn, vì nước ra sức!"

Tuân Úc nhận được thánh chỉ sau biểu hiện dị thường tỉnh táo. Sau khi tạ ơn tiếp nhận thánh chỉ, ông lập tức thu xếp hành lý, trước tiên cáo biệt người nhà rồi trở lại cung Càn Dương từ biệt Thiên tử.

"Tuân khanh à, trẫm mong khanh có thể hiểu được quyết định của trẫm, Quý Sương cần một kỳ tài nội chính như khanh!" Lưu Biện khẽ vuốt chòm râu, an ủi Tuân Úc một câu.

Tuân Úc chắp tay tạ ơn: "Bệ hạ có thể tiếp thu kiến nghị của các thần tử, không thất tín với thiên hạ, thần cảm thấy vui mừng. Hiện nay Đại Hán nhân tài đông đúc, bệ hạ vẫn có thể nhớ đến Tuân Úc, thần vô cùng cảm kích. Lần đi Quý Sương này, tất nhiên thần sẽ để bá tánh Quý Sương tắm trong hoàng ân. Nếu thần có chết ở tha hương, kính xin bệ hạ chấp thuận cho thần được an táng về cố thổ!"

Lưu Biện nghe mũi đau xót, phất tay nói: "Tuân khanh nói quá lời. Thái Châu trải qua Thương Ưởng thống trị, đường sá đã thay đổi rất nhiều. Lần này khanh đi Quý Châu hãy an tâm chủ chính. Ba năm năm năm sau, trẫm sẽ phái người thay thế khanh về triều!"

"Tội thần xin cáo từ nơi đây. Từ nay về sau, không còn có thể ở bên bệ hạ dâng lên những lời ngu muội. Kính xin bệ hạ gặp việc cân nhắc kỹ lưỡng, nhiều cùng bá quan nghị sự. Như vậy thì thiên hạ có hy vọng, bá tánh có hy vọng, xã tắc có hy vọng!" Tuân Úc khấu đầu bái lạy, rưng rưng lui ra.

Một tiếng kèn lệnh nghẹn ngào vang lên, Tuân Úc mang theo Hà Thân, Hứa Tĩnh, Hoa Hâm và nhiều người khác, suất lĩnh đội ngũ ba ngàn người, phất tay từ biệt Kim Lăng, bước lên lữ trình xuôi nam đến Quý Sương.

Nguyên vẹn tinh hoa của thiên truyện này, chỉ có tại truyen.free.