Cuộc phong ba lập hậu đã trôi qua gần một tháng, Vũ Như Ý càng tỏ ra trầm ổn hơn. Nàng ngày ngày tươi cười, đối xử với cung nữ, thái giám khoan dung độ lượng, với Hà Thái hậu cũng hiếu kính hơn, mỗi sáng sớm đều đến cung Thọ An thỉnh an Thái hậu, nhận được vô vàn lời khen ngợi.

Chân Mật sau khi sinh nở đã mãn nguyệt, cơ thể phục hồi như thuở ban đầu, sớm đã có thể xuống giường đi lại, bắt đầu cùng Vũ Như Ý quản lý hậu cung. Với tính cách hiền lành, phẩm đức nhân từ, cùng tài hoa hơn người, nàng cũng nhận được sự tán dương nhất trí; rất được cung nữ, thái giám mến mộ, danh vọng bất giác thăng tiến nhanh chóng, đã đạt đến mức độ ngang tài ngang sức với Tây cung Hoàng hậu Vũ Như Ý.

Thời điểm Lưu Biện sắc lập Hoàng hậu đã được ước định với toàn thể văn võ bá quan. Mặc dù thiết lập hai cung Hoàng hậu, nhưng lấy Đông cung làm chủ, Tây cung kém hơn một bậc. Bởi vậy, Vũ Như Ý đối xử với Chân Mật đầy đủ tôn kính, lời nói luôn dùng "Tỷ tỷ" để xưng hô, việc lớn việc nhỏ đều tham khảo ý kiến của Chân Mật, hai người sống chung rất hòa hợp.

Lưu Biện tuy công vụ bề bộn, nhưng vẫn dành không ít tâm sức quan tâm đến tần phi hậu cung. Nhìn thấy Chân Mật và Vũ Như Ý sống chung vô cùng hòa hợp, hậu cung một mảnh gió êm sóng lặng, trong lòng hắn vui mừng khôn xiết, xem ra bản thân có thể an tâm xuất chinh.

"Có lẽ trẫm đã quá mức mẫn cảm rồi chăng, nói không chừng Vũ Như Ý đã được mài giũa mất hết góc cạnh, dự định làm một hiền thê lương mẫu vậy! Nhìn hậu cung hòa thuận như thế này, trẫm dù có đi xa một năm trở về, chắc hẳn cũng sẽ không có bất kỳ sóng gió nào."

Đêm khuya tịch liêu, màn gấm ngọc rủ, mỹ nhân tựa ngọc. Lưu Biện nhìn Vũ Như Ý đang ngủ say bên cạnh, trong lòng tự nhủ, nếu có thể thay đổi dã tâm của nữ nhân này, nàng vẫn có thể xem là một hiền nội trợ.

Theo khí trời ấm áp dần lên, các quân đoàn đã bắt đầu điều binh khiển tướng. Nghĩ đến lại thêm hơn nửa tháng nữa, đất Hoa Hạ sẽ lại một lần nữa báo hiệu bất ổn khắp nơi, các thế lực lớn đều sẽ triển khai một vòng ác chiến mới. Hoặc là ca vang tiến mạnh, hoặc là cùng đường mạt lộ, hoàn toàn rút khỏi vũ đài tranh bá.

Tại phương Bắc, Lý Tĩnh và Vệ Thanh vẫn đóng quân ở Chương Vũ, Dương Tân, đối đầu với ba mươi vạn Đường quân do Lý Tích, Lý Mục dẫn dắt. Mặt khác, họ còn phải đối mặt với mười vạn Tào binh do Tào Bân, Anh Bố, Hạ Lỗ Kỳ cùng những người khác chỉ huy, liên tục đột kích quấy rối từ phía cạnh. Áp lực có thể nói là cực lớn.

Năm ngoái, khi Tào Tháo quy mô lớn tiến công Trung Nguyên, Lý Tĩnh đã mấy lần muốn chia quân cứu viện, nhưng đều bị Lý Tích và Lý Mục kiềm chân, không thể điều động đủ binh lực, chỉ đành trơ mắt nhìn Tào Tháo một đường tiến xuống phía nam, đánh hạ Thọ Xuân, ép thẳng tới Hợp Phì.

May mắn thay, Tiết Nhân Quý uy chấn bến Tiêu Diêu, đại hiển thần uy, ngăn chặn hai mươi vạn đại quân của Tào Tháo. Vào thời khắc nguy cấp, các lộ viện quân của Gia Cát Lượng, Hàn Thế Trung, Uất Trì Cung dồn dập đến chiến trường, đánh bại chủ lực đại quân Tào Ngụy, bức bách Tào Tháo lui về Thọ Xuân.

Trong vòng một năm trước đó, Lý Tĩnh đã cùng Đường quân, Ngụy quân chém giết hàng chục trận lớn nhỏ, tỉ lệ thắng đạt hơn bảy phần mười. Nhưng Lý Tích, Lý Mục cũng không phải người tầm thường, huống hồ liên quân Đường, Ngụy đông tới bốn mươi vạn, gấp ba lần Hán quân. Lý Tĩnh tuy hơi chiếm thượng phong, nhưng cũng không cách nào phá vỡ cục di��n giằng co, chỉ có thể ngăn cản Đường quân tiến xuống phía nam, chứ không thể tạo thành cục diện phản công.

Trần Đăng, Hứa Du hai vị mưu sĩ đã từng kiến nghị Lý Tĩnh, hy vọng từ bỏ đất Hà Bắc, lui về Thanh Châu sáp nhập với quân đoàn Ngụy Diên, lấy Thanh Châu làm chiến trường chính, có lẽ cục diện sẽ thoải mái hơn bây giờ một chút.

Lý Tĩnh liền từ chối: "Trên đất nước lớn, tấc đất tất tranh, sao có thể dễ dàng dâng cho địch? Huống hồ Hà Bắc là vùng đất rộng lớn mấy ngàn dặm, càng không thể dễ dàng vứt bỏ! Các vị phải hiểu rõ một đạo lý, chiến tranh như đi ngược dòng nước, ta lùi thì địch tiến. Chúng ta lui về Thanh Châu, ba mươi vạn Đường quân chắc chắn sẽ theo đuôi đến bờ sông Hoàng Hà, đại chiến vẫn không thể tránh khỏi. Thử hỏi đến lúc đó chúng ta lại lui về đâu nữa? Chẳng lẽ lại đem Thanh Châu dâng cho người khác sao?"

"Đô đốc nói rất có lý, chúng ta thề sống chết bảo vệ biên cương tổ quốc, không cho giặc Đường dễ dàng đặt chân thêm một bước!" Phó soái Vệ Thanh kiên quyết ủng hộ quyết định của Lý Tĩnh.

Dưới sự lãnh đạo của Lý Tồn Hiếu, các võ tướng bao gồm Mã, Thái Sử Từ, Ngư Câu La, Cao Ngang, Hoa Mộc Lan, Quan Thắng, Tần Lương Ngọc đều nhất trí biểu thị vâng theo sự điều khiển của Lý Tĩnh: "Chúng ta nguyện lấy Đô đốc làm gương, bảo vệ quốc gia, ngăn địch ở ngoài cổng nước!"

Thế cục Hà Bắc đang trong thế đối đầu, mà cục diện Từ Châu cũng tương tự rơi vào giằng co.

Trần Tử Vân được Tào Tháo phá cách thăng chức làm chủ tướng tấn công Từ Châu, dẫn Vương Ngạn Chương, Đổng Bình, Tào Quế, Lý Tiến, Lý Thông cùng những người khác, đem sáu vạn binh mã lần thứ hai tiến công Từ Châu, ý đồ thừa dịp triều đình Đông Hán vô lực cứu viện mà một lần đánh hạ Từ Châu trù phú, màu mỡ.

Nhưng đối mặt với Từ Đạt dụng binh thận trọng, văn võ song toàn, dựa vào sự phụ tá của Tần Dụng, Vũ Tùng, đã thiết kế đóng quân ở hai nơi là huyện Bái và Bành Thành, vững vàng ngăn chặn Trần Tử Vân tại vùng giao giới giữa Từ Châu và Duyện Châu, khiến Tào quân căn bản không cách nào đạt được tiến triển thực chất.

Trần Tử Vân, người được Tào Tháo đặt nhiều kỳ vọng, đã không thể tái hiện cảnh tượng lịch sử khi một mình hạ hơn bốn mươi thành, thiên quân vạn mã phải tránh xa áo bào trắng. Điều này khiến Trần Tử Vân, người ôm ấp chí lớn, lúc u buồn đã không tài nào hiểu được, bản thân mình thông thạo binh thư, đầy bụng chiến lược, vì sao lại không thể chiến thắng nổi một tướng lĩnh nhỏ bé như Từ Đạt?

Khi Lưu Biện phê duyệt chiến báo từ Từ Châu, hắn bật cười lớn một tiếng: "Ha ha... Trần Khánh Chi à Trần Tử Vân, chỉ có thể nói vận may của ngươi chưa đủ tốt! Xưa khác nay khác rồi, không thể nói ngươi không có bản lĩnh, nhưng đối thủ mà ngươi gặp phải trong lịch sử làm sao có thể so sánh với những nhân vật kiệt xuất dưới trướng trẫm? Lý Tĩnh, Vệ Thanh, Vương Mãnh, Từ Đạt, Tần Quỳnh, ai là kẻ tầm thường? Không thể nói ngươi vô năng, nhưng dưới tay những người này, ngươi thật sự không thể chiếm được bất kỳ lợi thế nào, đây không phải lỗi của ngươi!"

Lưu Biện thậm chí còn nghĩ đến một ví dụ, chẳng hạn như ở thế giới trước khi hắn xuyên qua, có một đội bóng nào đó bách chiến bách thắng, xưng bá quốc nội, Độc Cô Cầu Bại. Nhưng khi đưa họ vào đấu trường Châu Âu, đối mặt với các đội bóng hùng mạnh, danh tiếng lẫy lừng, kết quả tự nhiên là vấp phải khó khăn khắp nơi. Mà hiện tại Trần Khánh Chi gặp phải chính là cục diện này, không thể nói Trần Khánh Chi vô năng, chỉ là thực lực của đối thủ mạnh hơn.

Chiến trường Hà Bắc, chiến trường Từ Châu đều lâm vào thế bí, nhưng cũng có tin tức tốt truyền về Kim Lăng, khiến lòng người phấn chấn. Chiến thắng lớn của Quý Sương thì khỏi phải nói, cũng đủ để trăm họ Đại Hán bàn tán trước cả nửa năm, một năm trời.

Còn tại chiến trường Trường An, Hoắc Khứ Bệnh liên thủ Nhiễm Mẫn đánh tan Thượng Lạc Quan, đại bại Hoàng Phủ Tung, đẩy chiến tuyến một lần đến nội địa huyện Lam Điền, cách Trường An một trăm dặm về phía đông nam. Một trong hai đô thành lừng lẫy của Đại Hán giờ đã dễ như trở bàn tay.

Chiến trường Uyển Thành cũng có tin tốt truyền về. Đối mặt với lão oan gia Dương Tố và cánh quân Tào liên tục dây dưa, sau nhiều năm so chiêu với Dương Tố, Nhạc Phi đã giành được một trận đại thắng ở Tân Dã mấy ngày trước, chém tại trận hơn ba vạn liên quân Tây Hán và Tào Ngụy, hỏa thiêu đại doanh của Dương Tố. Bức bách liên quân Tây Hán, Tào Ngụy phải lùi về sau năm mươi dặm. Nhạc Phi nhân cơ hội chia quân thành ba đường, liên tiếp chiếm được Lỗ Dương, Tương Thành, Côn Dương, Định Lăng, huyện Diệp, quân tiên phong trực tiếp áp sát thành Hứa Xương.

Tin tức đại thắng ở Uyển Thành khiến Tào Tháo đang tọa trấn Thọ Xuân kinh hãi toát mồ hôi lạnh khắp người, chỉ có thể tạm thời từ bỏ kế hoạch phản công Hợp Phì, hạ lệnh Tào Nhân mang theo Tư Mã Ý, Tư Mã Thác, Sử Tiến cùng những người khác, đem năm vạn binh mã trở về viện trợ Hứa Xương. Vạn nhất Hứa Xương thất thủ, cục diện của Nhạc Phi sẽ hoàn toàn được kích hoạt, hướng tây có thể tấn công Hổ Lao Quan, kiếm chỉ Lạc Dương; hướng bắc có thể một đường quét ngang các nơi như Trần Lưu, Đông Quận, Duyện Châu, lấy thế như cuồng phong cuốn lá rụng bao phủ toàn bộ đất Trung Nguyên, đây là điều Tào Tháo tuyệt đối không cho phép xảy ra.

Quốc nạn thì cần tướng tài, loạn lạc mới biết trung thần. Vào thời khắc thế cuộc chuyển biến xấu, Tào Tháo lại nghĩ đến Quách Gia đang bị bắt. Thừa dịp hai quân tạm thời đình chiến, hắn phái người đến Kim Lăng cầu kiến Lưu Biện, đề nghị dùng Dương Diên Chiêu để trao đổi Quách Gia.

"Thiên tài Quách Ph��ng Hiếu ư?" Lưu Biện khẽ mỉm cười, "Tào A Man nếu không phái sứ giả đến, trẫm cơ hồ đã quên mất vị Chiến Thần vũ trụ này rồi!"

"Không biết Bệ hạ dự định xử trí Quách Gia như thế nào? Là đáp ứng điều kiện trao đổi của Tào Tháo, hay là từ chối?" Tôn Càn, người phụ trách đàm phán, ôm hốt bản, trưng cầu ý kiến của Lưu Biện.

Lưu Biện vỗ bàn, không chút do dự đưa ra quyết định: "Đổi! Tại sao phải cự tuyệt? Ngay cả nhi tử mười tuổi của trẫm còn có thể bắt giữ hắn, Quách Gia này còn có thể uy hiếp được bao nhiêu? Dương gia một môn trung liệt, trẫm sao có thể trơ mắt nhìn Dương Diên Chiêu chịu khổ trong ngục tù Tào Ngụy. Truyền lệnh của trẫm, phái người đưa Quách Gia đến Hợp Phì, giao cho quân đoàn Gia Cát Lượng, toàn quyền xử lý việc trao đổi tù binh."

"Thần tuân chỉ!" Tôn Càn chắp tay đáp lời.

Đúng lúc Tôn Càn sắp xoay người, Lưu Biện lại dặn dò thêm một câu: "Đem Quách Gia mang đến Càn Dương Cung, để trẫm xem vị mưu sĩ được Tào Tháo trọng dụng nhất này giờ đã biến thành bộ dạng gì?"

Sau nửa canh giờ, Quách Gia được dẫn đến trước mặt Lưu Biện.

Ngoài dự liệu, Quách Gia không hề tiều tụy gầy yếu như Lưu Biện tưởng tượng. Tinh thần của hắn trông khá tốt, chỉ là khí sắc hơi kém một chút.

"Chà chà... Quách Phụng Hiếu tinh thần không tệ nha, trẫm còn tưởng rằng ngươi vẫn như trước ngày ngày say rượu, có việc vô sự thì ngâm mình trong thanh lâu chứ!" Lưu Biện vuốt râu, cười tủm tỉm trêu chọc Quách Gia một câu, "Ồ... Trẫm quên mất ngươi bây giờ là tù nhân, không còn là sứ giả đến phỏng vấn nữa, là trẫm sơ suất."

Quách Gia với vẻ mặt âm trầm đáp: "Nhờ phúc của Bệ hạ, gia đã kiêng rượu nhiều năm, hơn nữa bệnh lao cũng đã khỏi hẳn. Bị giam trong đại lao nửa năm nay không thể gần nữ sắc, thân thể đúng là cường tráng hơn rất nhiều."

Lưu Biện nửa trêu chọc nửa nghiêm túc nói: "Ai... Đều là do những người dưới trướng trẫm không đúng, làm sao có thể không cung cấp rượu ngon cho Quách Phụng Hiếu tiên sinh chứ? Mà kỹ nữ trên đời này, lại có nơi nào có thể sánh bằng Kim Lăng? Nếu như Phụng Hiếu tiên sinh không muốn đi, có thể ở lại hưởng phúc, trẫm nhất định sẽ cho ngươi tự do, ít nhất để ngươi tự do đi lại trong thành Kim Lăng."

"Cảm tạ!" Quách Gia chắp tay cảm tạ, "Hoặc là giết ta, hoặc là thả ta trở lại! Nhưng ta cảnh cáo ngươi một câu, mối thù cha con các ngươi đã làm nhục ta, Quách Gia ta đời này nhất định sẽ báo!"

"Ha ha..." Lưu Biện cất tiếng cười lớn, chợt vỗ bàn đứng dậy: "Trong mắt trẫm, muốn bắt ngươi dễ như trở bàn tay. Dùng ngươi đổi về Dương Lục Lang, đó chính là giá trị lớn nhất của ngươi hiện giờ. Ngươi có bản lĩnh cứ việc phóng ngựa trở về, đến lúc đó trẫm sẽ cố gắng 'chiêu đãi' ngươi!"

Quách Gia vừa rời đi, Lưu Biện chợt nhớ đến một tù binh khác, tên hắn là "Uesugi Kenshin". Hắn đã bị Lục Tốn phái người áp giải về Kim Lăng vào năm ngoái khi Lưu Biện xuất chinh Ba Thục. Sau đó, Lưu Biện quá bận rộn với các loại sự vụ, đã sớm quên bẵng Uesugi Kenshin. Giờ khắc này, cuối cùng hắn cũng nhớ ra việc này nhờ Quách Gia.

"Người đâu, đem Uesugi Kenshin, kẻ đã bị bắt từ Nhật Bản, giải vào Càn Dương Cung, trẫm muốn cùng hắn tâm sự nhân sinh!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.