Gió tây bắc thổi mạnh, tàn tro lửa trại lúc sáng lúc tối, lập lòe như quỷ hỏa. Khắp nơi xương cốt tan nát, thi thể ngổn ngang, mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn. Từ xa thỉnh thoảng vọng đến tiếng sói đói tru, hơn nữa có xu thế càng lúc càng gần, khiến Tề Quốc Viễn, người cô độc giữa đống xác hỗn loạn, bất giác rùng mình.

“Tiếng sói tru này thật là đáng sợ! Nơi này không thích hợp ở lâu, Tề gia ta phải nhanh chóng rời đi!”

Vùng Tây Bắc hoang vu thưa thớt dân cư, không giống những khu vực phồn thịnh ở Trung Nguyên, bầy sói có mặt khắp nơi. Không chỉ ban đêm khuya khoắt trên hoang dã, mà ngay cả ban ngày sói dữ cũng xông vào thôn trang, mơ ước dê bò, thậm chí cướp đi hài đồng. Tề Quốc Viễn liếm đôi môi khô khốc, ba bước thành hai bước tiến đến trước thi thể Triệu Khuông Dận, khom người ngồi xổm xuống.

“Khà khà... Ngọc bội của Triệu Đại xem ra không tệ, ít nhất cũng phải bán được mấy vạn tiền!”

Tề Quốc Viễn đã sớm để ý đến ngọc bội bên hông Triệu Khuông Dận. Giờ khắc này, mục đích đã rõ ràng, hắn trực tiếp vén giáp trụ, sờ soạng thắt lưng Triệu Khuông Dận. Nơi chạm vào, ấm áp trơn mịn, không phải ngọc bội Triệu Khuông Dận đeo bên người thì là gì?

Bàn tay áp vào bụng Triệu Khuông Dận, đẩy ra phía sau. Khi lướt qua lồng ngực, đột nhiên cảm nhận được nhịp tim đập, lập tức khiến Tề Quốc Viễn sợ hết hồn. Hắn giật bắn người như bị điện giật, nhanh chân chạy đi: “Trời đất ơi, Triệu Đại hoàn hồn rồi! Oan có đầu nợ có chủ, ai giết ngươi thì ngươi đi tìm người đó!”

Chạy vài bước, Tề Quốc Viễn mới bình tĩnh lại. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thi thể Triệu Khuông Dận vẫn nằm dưới gốc tùng cao lớn, ngửa mặt lên trời, bất động, nào có dấu hiệu hoàn hồn?

“Hắc... Ngươi xem, ta còn bị cái không khí kinh sợ này dọa cho sợ hãi rồi!” Tề Quốc Viễn đưa tay vỗ trán, cầm đao trong tay, đánh bạo quay trở lại, “Triệu Đại này hẳn là vẫn chưa tắt thở, chứ không phải hoàn hồn.” Thấy Triệu Khuông Dận vẫn nằm trên đất không nhúc nhích, Tề Quốc Viễn cẩn thận từng li từng tí khom người xuống, duỗi ngón tay thăm dò chóp mũi Triệu Khuông Dận một lát, quả nhiên vẫn còn hơi thở yếu ớt, xem ra thật sự chưa tắt thở.

Tề Quốc Viễn nhíu mày suy nghĩ, chỉ chốc lát sau bỗng ngửa mặt lên trời cười lớn: “Ha ha... Đây là trời cũng giúp ta, có dáng vẻ Triệu Khuông Dận này, nghĩ đến có thể lập công chuộc tội. Nếu đã như vậy, ta cần gì phải chạy đến tái ngoại lưu lạc chân trời góc biển nữa? Nói không chừng tương lai còn có thể phong hầu bái tướng, che chở con cháu đời sau!”

Một ý nghĩ này hiện lên, nỗi sợ hãi trong lòng Tề Quốc Viễn nhất thời tan thành mây khói. Hắn từ trong lồng ngực lấy ra thuốc kim sang, rắc một ít vào vết thương trên đầu Triệu Khuông Dận. Lại cầm hai viên “Cứu tâm hoàn” do Tôn Tư Mạc tự mình luyện chế, nhét vào miệng Triệu Khuông Dận. Cầm bầu rượu lên, bất chấp tất cả dốc mạnh vào miệng Triệu Khuông Dận một trận, giúp Triệu Khuông Dận nuốt viên thuốc vào bụng. Cuối cùng lại tìm mấy sợi dây thừng, trói Triệu Khuông Dận thật chặt và vững vàng.

“Khà khà... Triệu Đại, ngươi tiểu tử này tuyệt đối đừng có mệnh hệ gì, Tề gia ta còn muốn dựa vào ngươi mà thăng quan phát tài đây!” Tề Quốc Viễn không ngừng lẩm bẩm trong miệng, trên mặt gần như nở hoa cười. Hắn đi đến bờ sông, dắt chiến mã Hoa Lưu, đặt Triệu Khuông Dận nằm ngang trước yên ngựa. Quay người lên ngựa, vung vẩy roi ngựa thúc giục đàn ngựa đi theo mình về phía tây: “Ô ô... Gào gào... Giá giá!”

Tiếng sói tru từ xa vọng lại càng ngày càng gần. Đàn ngựa đã rơi vào trạng thái sợ hãi, nhưng lại không con ngựa nào dám tự ý tách khỏi đội ngũ. Rời đi đồng bạn thì kết cục sẽ thảm hại hơn. Giờ khắc này, dưới sự dẫn dắt của Tề Quốc Viễn, hơn hai trăm chiến mã đạp bốn vó, tranh nhau chen lấn theo sát phía sau Hoa Lưu mã dưới thân Tề Quốc Viễn, nhanh chóng tiến về hướng tây nam.

Tiếng vó ngựa phi nhanh càng lúc càng xa, phía sau chỉ còn lại gió tây bắc gào thét, những tàn tro dần tắt, cùng với khắp đất mảnh vụn xương cốt. Chưa đầy nửa giờ sau, vùng hoang dã xung quanh bắt đầu lập lòe ánh huỳnh quang xanh biếc. Đó là ánh sáng phát ra từ đôi mắt sói dữ trong đêm đen, một đôi, hai đôi, mười đôi, trăm đôi... Càng lúc càng nhiều, kết thành bầy lũ, xem ra có ít nhất hơn một trăm con tham sói Tây Bắc kéo đến.

Gần ba trăm bộ thi thể nằm rải rác khắp mặt đất, binh khí gãy nát hoặc còn nguyên vẹn nằm khắp nơi. Cờ xí rách nát bị gió tây thổi bay phần phật, trong đống lửa trại thỉnh thoảng vẫn còn những đốm lửa nhỏ bị thổi bay. Điều này khiến những con sói đói khát không dám tùy tiện xông lên. Chúng chỉ dám dừng chân từ xa, phát ra những tiếng gào thét liên tiếp, trong màn đêm đen nhánh khiến người ta không rét mà run.

Mùi máu tanh nồng nặc kích thích vị giác của bầy sói. Sau một lát chờ đợi, xác nhận những thi thể khắp nơi đã không còn nhúc nhích, những con sói này gầm thét lao tới, nhe ra hàm răng trắng hếu, vung vẩy móng vuốt sắc bén, nhanh chóng bắt đầu cắn xé. Không biết qua bao lâu, mấy trăm quân Triệu tử trận đã chỉ còn lại đầy rẫy xương trắng. Những con sói dữ này vẫn chưa thỏa mãn, còn đang tham lam gặm nhấm những mẩu thịt vụn trên khung xương. Đúng lúc này, từ hướng tây bắc bỗng nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, ước chừng hơn một trăm kỵ binh gào thét mà đến.

“Gầm gừ...”

Một tiếng hổ gầm truyền đến từ trong vùng hoang dã. Âm thanh chấn động khắp nơi, bầu trời cũng như hưởng ứng, chim chóc trên cây cối bốn phía đều rào rào chấn động cánh, bay cao tẩu xa, quả nhiên không hổ danh là vua của bách thú.

Bầy sói ngừng ăn, liếc mắt nhìn nhau. Sau một lát trầm mặc, con sói đầu đàn phát ra một tiếng gầm gừ. Tất cả đều quay đầu hướng đông, chạy thục mạng như mất mạng, chốc lát đã không còn thấy bóng dáng.

“Ầm ầm ầm” tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung bay lẫn với cát. Giáo úy đi đầu chỉ tay về phía dòng suối đầy rẫy thi thể, mang theo tiếng khóc nức nở nói: “Triệu đại nhân, chúa công chính là bị Thường Ngộ Xuân ám hại ở đây...”

Triệu Phổ quần áo tả tơi, mặt mày đầy bụi bẩn, tung người xuống ngựa. Dưới sự dìu đỡ của vài tên vệ binh, ông ta lảo đảo bước về phía trước. Chỉ thấy khắp nơi đều là xương trắng âm u, làm sao nhận ra ai là Triệu Khuông Dận, ai là Thường Ngộ Xuân?

“Chúa công!”

Nhìn khắp nơi xương trắng, Triệu Phổ một trận lòng chua xót, quỵ xuống đất, bi thiết một tiếng. Cự Vô Bá lắc đầu thở dài, đưa tay vỗ vai Triệu Phổ: “Ai... Người chết không thể sống lại, Tắc Bình tiên sinh xin hãy nén bi thương thuận theo thời thế!”

Nguyễn Ông Trọng có tình cảm khá nhạt nhẽo với Triệu Khuông Dận, phần lớn hơn là mối quan hệ hợp tác lẫn nhau. Giờ khắc này, hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, hai tay ôm trước ngực không nói một lời. Thân thể cao lớn của hắn trong màn đêm bị gió tây thổi bay vạt áo phần phật, tựa như La Sát từ địa ngục bước ra.

Dù sao cũng là một mưu sĩ đỉnh cấp với trí lực cao tới 97. Dù là xuất phát từ chân tâm hay chỉ là làm bộ làm tịch, Triệu Phổ khóc than vài tiếng cũng coi như xong. Dưới sự dìu đỡ của vệ binh, ông ta chậm rãi đứng dậy, lắc đầu thở dài một tiếng: “Ai... Ngày trước ta khổ công tính toán kế hoạch khoác hoàng bào. Vốn muốn Thường Ngộ Xuân phò tá chúa công kiến lập nghiệp lớn, nào ngờ quay đầu lại lại tự tương tàn. Ta chỉ đoán được khởi đầu, nhưng không đoán được kết cục, thế sự quả thật vô thường a!”

“Đại nhân, chúa công đã mất, chúng ta nên đi đâu đây?” Một tên Giáo úy chắp tay truy hỏi, “Quân Hán có thể đuổi theo bất cứ lúc nào, nơi này không thích hợp ở lâu!”

Triệu Phổ chậm rãi gật đầu, liếc nhìn Cự Vô Bá và Nguyễn Ông Trọng: “Vị huynh đệ này nói rất có lý, chúng ta cần lập tức rời khỏi nơi đây. Tương lai nên đi đâu, chư vị có thể có chủ ý gì không?”

Cự Vô Bá xoa cằm, giọng ồm ồm nói: “Ta nghe theo Tắc Bình tiên sinh, ngươi nói đi đâu ta liền theo đó!”

“Ta không có vấn đề gì!” Nguyễn Ông Trọng hai tay ôm trước ngực, lạnh nhạt nói, “Chỉ cần có thể tác chiến với Đông Hán, thay Đại Tần hoàng đế báo thù, ta Nguyễn Ông Trọng nguyện theo tiên sinh!”

Triệu Phổ vuốt râu nói: “Những tướng sĩ này nói rồi, chúa công vì dự định đi nương nhờ Tào Ngụy, mà Thường Ngộ Xuân lại muốn hiệu lực Tây Hán, bởi vậy phát sinh mâu thuẫn, thù mới hận cũ đan xen, mới dẫn đến họa từ trong nhà. Nhưng Tây Hán hiện nay đã lung lay sắp đổ, sống lay lắt qua ngày. Chúng ta đến Lạc Dương nương nhờ sợ rằng không được mấy ngày đã không còn chống đỡ được. So với đó, chi bằng đi nương nhờ Đại Ngụy hoàng đế, người sở hữu năm mươi vạn đại quân, dưới trướng hàng vạn vạn bá tánh, càng có tiền đồ hơn.”

Cự Vô Bá và Nguyễn Ông Trọng đồng thời ôm quyền: “Tất cả xin nghe theo tiên sinh dặn dò!”

“Hãy lấy chút củi khô bụi rậm đến đốt hết những bộ xương trắng này, coi như tiễn chúa công một đoạn. Xong việc, chúng ta một đường hướng đông, xuyên qua Trường An, qua Hàm Cốc quan, kinh qua Lạc Dương, ra Hổ Lao quan, trước tiên đến Hứa Xương gặp Tào Nhân, sau đó đến Hoài Nam nương nhờ Tào Tháo.” Triệu Phổ vỗ vỗ lưng hai người khổng lồ, đưa ra quyết định cuối cùng.

Hơn m��t tr��m người đồng loạt ra tay, chặt một ít cành khô bụi rậm mang về. Gom hài cốt lại một chỗ, sau đó đốt lên một ngọn lửa lớn rừng rực. Mọi người đồng loạt quỳ xuống đất vái lạy vài cái, đồng thời xoay người lên ngựa, nhanh chóng tiến về phía đông.

Tề Quốc Viễn cõng Triệu Khuông Dận, dẫn dắt gần ba trăm chiến mã. Trong đêm tối, phi nhanh về phía tây năm mươi, sáu mươi dặm đường. Từ xa nhìn thấy một đội quân hơn vạn người giơ cao đuốc, hò hét tiến quân về phía tây.

Nhờ ánh lửa, Tề Quốc Viễn có thể thấy rõ nguồn gốc binh mã này, trình cờ hiệu. Hắn đoán chắc là Từ Hoảng, Trình Giảo Kim đã chia quân đến đây truy đuổi Triệu Khuông Dận. Vội vàng trên lưng ngựa hô lớn: “Từ Công Minh tướng quân, ta là Tề Quốc Viễn, đừng bắn cung, đừng bắn cung!”

Sớm có binh sĩ bẩm báo Từ Hoảng. Từ Hoảng trên lưng ngựa đưa mắt nhìn về phía trước, mơ hồ thấy đối diện trên chiến mã trống rỗng một mảng. Chỉ có trên con ngựa dẫn đầu có người. Nhìn kỹ lại, chết tiệt, đây không phải là chiến mã Hoa Lưu của ta sao? Lại nghe thanh âm, nếu không phải Tề Quốc Viễn cái tên khốn kiếp đó thì là ai?

“Người đâu, dẫn Tề Quốc Viễn đến đây, xem hắn rốt cuộc bày trò gì!” Từ Hoảng vung đại phủ một cái, ra lệnh đội ngũ tạm thời dừng lại, truyền lệnh cho thiên tướng bên cạnh mang theo khoảng một trăm thân binh tiến lên bắt người.

“Thả ra, thả ra, các ngươi sao có thể đối xử với người lập đại công như vậy!”

Chỉ chốc lát sau, Tề Quốc Viễn đã bị thiên tướng cùng hơn mười người đẩy đến trước ngựa Từ Hoảng. Cùng đi còn có chiến mã Hoa Lưu vốn thuộc về Từ Hoảng, cùng với Triệu Khuông Dận đang được cõng trên lưng ngựa.

Từ Hoảng ghìm ngựa, cầm đại phủ ngang, hằm hằm nhìn Tề Quốc Viễn: “Quả nhiên là Tề Quốc Viễn, ngươi thật to gan! Một mình chống lệnh, khiến vô số lính rải rác bị chết, lại trái lời thánh chỉ, cướp chiến mã của ta để thoát thân, bây giờ còn dám đến gặp ta?”

Tề Quốc Viễn xoay cái cổ tráng kiện, làm như thật mà nói: “Hắc... Công Minh tướng quân, không gạt ngươi, ta đang bày một ván cờ thật lớn!”

Trình Giảo Kim nghe vậy cất tiếng cười lớn: “Ha ha... Ha ha... Tề Đại Quốc, bệ hạ nói không sai, ngươi thật là một đồ ngốc!”

Tề Quốc Viễn thổi râu trừng mắt: “Họ Trình đừng vội ngậm máu phun người, đây rõ ràng là phong hào bệ hạ ban cho ngươi. Ngươi xem ta mang ai trở về đây, không sợ làm lòi con mắt các ngươi ra sao. Hôm nay cứ để cho các ngươi xem bàn cờ của ta Tề Đại Quốc này lớn đến mức nào?”

Mỗi trang truyện là một công trình của truyen.free, hy vọng được bạn đọc đón nhận.