Dĩnh Âm là cửa ngõ phía tây của Hứa Xương, cách trị sở quận Dĩnh Xuyên là Hứa Xương còn năm mươi dặm đường. Đánh chiếm thành Dĩnh Âm là có thể trực tiếp uy hiếp Hứa Xương; một khi Hứa Xương thất thủ, cả quận Dĩnh Xuyên sẽ thuộc về Đại Hán.

Vì bánh xe lịch sử đã thay đổi, trung tâm hành chính của Tào Tháo vẫn chưa đặt ở Hứa Xương. Ban đầu, khi lấy Trần Lưu làm căn cứ, sau khi bình định Hà Bắc, Tào Tháo đã dời trị sở đến Nghiệp huyện, phía bắc Hoàng Hà. Bởi vậy, địa vị của Hứa Xương cũng không còn quá trọng yếu như trong lịch sử Tam Quốc.

Tuy nhiên, quận Dĩnh Xuyên đất đai màu mỡ, sông ngòi trù phú, dân cư đông đúc. Dưới quyền quản lý có mười bảy tòa thành huyện, sở hữu tám trăm ngàn bách tính, trong đó riêng thành Hứa Xương đã có hơn mười vạn cư dân. Đây chính là một trong những quận lớn hiếm hoi trên thiên hạ. Nếu có thể đoạt Dĩnh Xuyên từ tay Tào Ngụy, không nghi ngờ gì đây sẽ là một chiến thắng khích lệ lòng người.

Dĩnh Xuyên có lịch sử lâu đời, nền văn hóa thâm hậu. Theo sử sách ghi chép, triều đại đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa – triều Hạ – đã từng định đô tại khu vực quận Dĩnh Xuyên, bấy giờ có tên là Dương Địch.

Hơn nữa, Dĩnh Xuyên là đất địa linh nhân kiệt, người tài xuất hiện lớp lớp. Đại Vũ, Hạ Khải – các vị hoàng đế khai quốc của nhà Hạ – chính là những người sinh trưởng tại Dĩnh Xuyên. Các nhân vật lịch sử lừng lẫy khác xuất hiện không ngừng. Trước thời Tam Quốc có những nhân vật tầm cỡ như Hàn Phi, Lã Bất Vi, Trương Lương, Tiều Thác; sau Tam Quốc có các văn hào như Ngô Đạo Tử, Chử Toại Lương. Còn các nhân vật bản thổ Dĩnh Xuyên trong thời Tam Quốc lại càng đông đúc như cá diếc sang sông, nhiều không kể xiết.

Nếu hỏi quận nào sinh ra nhiều danh nhân nhất trong thời Tam Quốc, Dĩnh Xuyên không dám xưng nhiều nhất, nhưng tuyệt đối là một trong số đó. Quách Gia, Tuân Úc, Tuân Du là những trụ cột vững chắc của Tào Ngụy. Từ Thứ, Chung Do, Chung Hội, Trần Quần, Trần Thái cũng đều là những bậc kiệt xuất đương thời, hoặc giỏi về nội chính, hoặc mạnh về dùng binh. Điều này đã khiến cái tên Dĩnh Xuyên viết nên một trang nổi bật trong lịch sử Tam Quốc.

Chính bởi Dĩnh Xuyên như một viên minh châu sáng chói vào thời điểm này, nên Lưu Biện vẫn luôn thèm khát trọng trấn chiến lược này. Bất kể là về kinh tế, văn hóa hay quân sự, Dĩnh Xuyên đều xứng đáng với hai chữ trọng trấn. Khi Ngô Khởi tiến quân như chẻ tre, khi quân đoàn tây chinh bao phủ Ba Thục, Nhạc Phi đã quyết tâm phải đoạt Dĩnh Xuyên bằng mọi giá, thề sẽ chiếm lấy Dĩnh Xuyên để khiến tướng sĩ dưới trướng nở mày nở mặt, trút bỏ nỗi buồn bực trong lòng.

Giờ đây đã là trung tuần tháng ba, mùa xuân trở về trên khắp đất nước, khắp núi đồi bắt đầu đâm chồi xanh biếc, đầu cành dương liễu cũng dạt dào sắc xanh.

Nhạc Phi thân khoác chiến giáp vàng kim, dưới ánh mặt trời chiếu rạng rỡ chói mắt, cả người lộ vẻ thần thái sáng láng. Cùng Tôn Tẫn, Lưu Diệp, Bàng Quyên và những người khác, ông leo lên tường thành Dĩnh Dương, nhìn quét xuống mười vạn đại quân dưới chân.

Từ đầu tháng giêng, Nhạc Phi đã áp dụng kế sách chia quân của Tôn Tẫn, lệnh Tôn Tẫn dẫn Nhạc Vân, Cao Trường Cung, Bàng Quyên, Đổng Tập cùng ba vạn tinh binh, lặng lẽ vượt qua Nghiêu Sơn, kỳ tập Côn Dương, một lần cắt đứt đường tiếp tế lương thảo của Dương Tố, khiến Dương Tố chỉ có thể chọn cách lui binh.

Nhạc Phi nhân cơ hội suất lĩnh Cao Sủng, Dương Kế Nghiệp, Lã Mông, Phùng Thắng, Hoắc Tuấn cùng những người kh��c truy sát, một đường tiêu diệt hơn ba vạn liên quân Tào Dương, giành được chiến thắng lớn nhất sau năm năm đối đầu với Dương Tố. Ông thừa thắng xông lên, liên tiếp đánh chiếm Lỗ Dương, Diệp huyện, Côn Dương, Tương Thành, Vũ Dương, Định Lăng cùng mười huyện khác, đưa hai phần ba đất đai quận Dĩnh Xuyên vào bản đồ Đại Hán, thực hiện cuộc mở rộng đối ngoại đầu tiên theo đúng nghĩa của quân đoàn Nhạc Phi.

Là một trong những thống soái cấp cao đầu tiên dưới trướng Lưu Biện, thành tích chiến đấu của Nhạc Phi những năm gần đây không rực rỡ như Lý Tĩnh, Ngô Khởi. Đặc biệt là Ngô Khởi, một đường quét ngang các thổ dân Đông Nam Á, đánh chiếm thủ đô Peshawar của Quý Sương, bắt sống Doanh Chính, diệt vong Quý Sương – một trong tứ đại đế quốc đương thời cùng xưng với Đại Hán. Điều này khiến danh vọng của Ngô Khởi đạt đến đỉnh điểm, được gia phong Chinh Nam Đại tướng quân, ngấm ngầm đã có xu thế vượt qua Lý Tĩnh và Nhạc Phi.

So với sự phong quang gần đây của Ngô Khởi, Lý Tĩnh những năm gần đây cũng có phần yên ắng hơn. Kể từ khi tiến quân về phía bắc đến vịnh Bột Hải, ông đã gặp phải kình địch Lý Mục, Lý Tích suất lĩnh ba mươi vạn Đường quân. Đại chiến giữa ba bên rơi vào trạng thái giằng co, Lý Tĩnh với binh lực yếu thế lại khó có thể đạt được đột phá mang tính chiến tích.

Khi Công Tôn Toản chưa diệt, liên minh thảo nguyên vẫn còn tồn tại, Lý Tĩnh và Vệ Thanh suất lĩnh Hán quân vẫn có thể đưa mũi nhọn vào U Châu. Nhưng sau khi Công Tôn Toản bị diệt, Tào Tháo trục xuất Thiết Mộc Chân đến khu vực Trung Á xa xôi, đồng thời đạt thành liên minh chiến lược với Lý Đường, áp lực của Lý Tĩnh càng tăng lên. Ông chỉ có thể rút khỏi U Châu, giằng co với liên quân Đường Ngụy tại khu vực Chương Vũ, Cao Thành, Dương Tín trong quận Bột Hải.

Công lao của Lý Tĩnh phần lớn đến từ việc hoạch định vòng vây lớn ở Thanh Châu năm, sáu năm trước. Ông độc lập chỉ huy tiêu diệt hai trăm ngàn quân của Viên Thiệu, khiến cha con Viên Thiệu chết ở Thanh Châu, tập đoàn Viên thị tan thành tro bụi, rút lui khỏi vũ đài tranh bá.

Sau khi tọa trấn Thanh Châu, Lý Tĩnh lại càng tiến thêm một bước cao vút. Nắm bắt cơ hội Lý Thế Dân vượt biển tập kích Kim Lăng, ông “lấy gậy ông đập lưng ông”. Suất lĩnh mấy vạn Hán quân vượt biển tập kích Đường Đô, một lần công phá thành Vương Kiệm, bắt giữ hơn vạn người bao gồm cả hoàng đế Đại Đường Lý Uyên, diễn lại phiên bản “sỉ nhục Tĩnh Khang”. Điều này khiến danh vọng của ông một lần vượt qua Nhạc Phi, thiết lập địa vị thống soái số một của Đông Hán.

So với sự huy hoàng của Lý Tĩnh và Ngô Khởi, là một trong tam đại thống soái cấp cao của Đông Hán, quan bái Chinh Tây Đại tướng quân Nhạc Phi lại có thành tích có vẻ ảm đạm hơn rất nhiều. So với Ngô, Lý thì ông thiếu những chiến dịch mang tính đại diện, điều này khiến Nhạc Phi những năm gần đây cảm thấy uất nghẹn trong lòng.

Nhạc Phi là thống soái sớm nhất dưới trướng Lưu Biện, trước sau có công phá Lưu Do, diệt Viên Thuật, đoạt Uyển Thành. Nhưng dưới ánh sáng của Lý Tĩnh và Ngô Khởi, những chiến dịch này đã sớm trở nên nhỏ bé không đáng kể. Thậm chí ngay cả Tôn Vũ, Từ Hoảng cũng có thể đánh tan Triệu Khuông Dận, Lưu Dụ và những người khác. Thích Kế Quang cũng có công bình định Tống Châu, Lục Tốn bình định Di Châu. Những công lao như vậy, so với việc diệt Lưu Do, Viên Thuật nhỏ bé ban đầu thì thực sự không đáng nhắc tới, tối đa chỉ là quét tiểu quái ở giai đoạn đầu thăng cấp.

Chiến dịch tấn công quan trọng nhất của Nhạc Phi là công phá Tương Dương, bắt giết Tôn Sách. Nhưng đáng tiếc, vì Lưu Biện đích thân tham dự, công lao này cũng không thể hoàn toàn tính toán cho Nhạc Phi. Hơn nữa, mặc dù Tôn Sách bị bắt, nhưng lực lượng vũ trang họ Tôn do Tôn Quyền, Chu Du làm nòng cốt vẫn hoạt động mạnh mẽ ở Kinh Nam, mãi đến hai năm sau mới hoàn toàn bị tiêu diệt. Hơn nữa, cuộc chiến Tương Dương kéo dài hai năm, càng khiến chất lượng của cuộc chiến Tương Dương không đủ, không thể sánh ngang với các chiến dịch kinh điển của Lý Tĩnh, Ngô Khởi.

Nhưng kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Khi thế nhân bàn luận về cuộc chiến Tương Dương, họ sẽ không nói Tương Dương khó đánh đến mức nào, sẽ không nói Tôn Sách, Trương Định Biên lợi hại ra sao. Họ chỉ có thể nói Nhạc Phi công đánh một cái Tương Dương mất hai năm, cuối cùng phải dựa vào Thiên tử đích thân ngự giá mới phá được thành, mà Chu Thăng, Trương Định Biên lại còn đột phá vòng vây thành công để nương nhờ Lưu Dụ. Điều này hoàn toàn không thể so sánh với Lý Tĩnh diệt sạch Viên Thiệu, bắt tù binh Đường đế; hay Ngô Khởi quét ngang Đông Nam Á, tiêu diệt Quý Sương. Vậy làm sao có tài cán gì để đứng ngang hàng với hai người đó?

Kỳ thực, người thường xem trò vui, người trong nghề nhìn cửa ngõ. Những người thực sự hiểu quân sự đều rõ ràng, công lao lớn nhất của Nhạc Phi không nằm ở công mà ở thủ!

Nếu không có Nhạc Phi trấn giữ Uyển Thành, nếu không có Nhạc Phi bảo vệ cửa ngõ phía tây Đông Hán, Lý Tĩnh và Ngô Khởi sẽ không thể an tâm nam chinh bắc phạt. Nếu Uyển Thành thất thủ, toàn bộ khu vực phía bắc Trường Giang sẽ bị quân địch thần tốc tiến chiếm, bản đồ Đông Hán sẽ sụp đổ. May mắn thay, Nhạc Phi như một cây trụ chống trời, tọa trấn Uyển Thành suốt bảy, tám năm, tấc đất chưa m��t, giống như một vị thần hộ mệnh canh giữ giang sơn Đại Hán.

Thời gian Nhạc Phi mới trấn giữ Uyển Thành, có thể nói là cường địch san sát, ba mặt hoàn toàn bị địch bao vây.

Phía tây có ba bá chủ Chu Nguyên Chương, Dương Kiên, Lưu Triệt nắm giữ chính quyền Tây Hán, dưới trướng có các dũng tướng như Lã Bố, Lý Quảng, Dương Huyền Cảm, Dương Lâm, Sử Vạn Tuế, Dương Đại Nhãn, Trư��ng Tu Đà, Lý Văn Trung, Trương Liêu, Lam Ngọc, Cao Thuận. Lại có các thống soái ưu tú như Dương Tố, Chu Lệ, Từ Đạt, Chu Á Phu, và các mưu sĩ như Tô Tần, Đậu Anh, Trần Cung. Thời kỳ hùng mạnh nhất, họ sở hữu bốn mươi vạn binh mã, gần nghìn vạn trăm tính.

Còn mặt nam thì trước sau có Lưu Biểu với mười vạn giáp binh. Sau khi Lưu Biểu diệt vong, lại xuất hiện một Tôn Sách càng lợi hại hơn. Thượng Dung lại có Lưu Dụ – một kẻ dã tâm bừng bừng. Ba Thục có Lưu Bị, Thiên Thủy có Triệu Khuông Dận, Thường Ngộ Xuân. Mặt phía bắc lại có quân đoàn Tào Nhân với ý đồ khó lường, vẫn luôn tìm cơ hội ngư ông đắc lợi.

Nhìn chung xung quanh Uyển Thành, các lộ quân địch trước sau cộng lại có bảy mươi, tám mươi vạn quân. Trong thiên hạ vẫn chưa có một mảnh đất nào như Uyển Thành lại nằm ở tứ chiến chi địa. Thế nhưng Nhạc Phi vẫn dựa vào mười lăm, sáu vạn quân mã tử thủ Uyển Thành, đứng vững trước các đợt tiến công luân phiên của các lộ chư hầu. Sau khi Lưu Biểu, Tôn Sách, Lưu Bị, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận cùng các lộ chư hầu lần lư���t rút lui khỏi vũ đài tranh bá, Uyển Thành vẫn sừng sững không đổ, như tường đồng vách sắt bảo vệ non sông cẩm tú của Đông Hán.

Sau khi Lưu Biểu, Tôn Sách lần lượt tử trận, uy hiếp từ phía nam Uyển Thành hoàn toàn tiêu trừ. Nhưng mới giải quyết xong một việc lại đương đầu việc khác. Tào Nhân ở phía bắc lại bắt đầu gây khó dễ, tùy thời tiến quân, quấy nhiễu lãnh thổ Đông Hán. Theo sau cuộc chiến Tương Dương khiến quân đoàn Chu Nguyên Chương toàn quân bị diệt, Hoắc Khứ Tật tiến công Trường An, Quan Vũ phản công Thượng Dung, uy hiếp Uyển Thành lại được giải trừ thêm một bước. Nhạc Phi cùng tướng sĩ dưới trướng nhìn thấy hy vọng phản kích, ai ngờ lại gặp phải một trong những thống soái mạnh nhất Tây Hán là Dương Tố, lại phải đánh thêm hai năm, chậm chạp không thể đạt được thắng lợi áp đảo, không cách nào triển khai phản công đối với Tây Hán.

Dương Tố thông qua phân tích cẩn thận cách dùng binh của Nhạc Phi, cùng với cuộc chiến Tương Dương diệt Tôn Sách, đã phát hiện Nhạc Phi mạnh nhất về bộ binh, yếu nhất về thủy chiến. Bởi vậy, mỗi lần xuất binh, Dương Tố đều cho tháo nước Hoàng Hà về phía nam, khiến các con sông Dục Thủy, Ngươi Hà, Dĩnh Thủy, Thoan Hà, Tứ Thủy gần quận Nam Dương đều tràn ngập nước, sau đó lợi dụng việc Nhạc Phi không quen thủy chiến để giằng co. Nhiều lần đại chiến, hai bên đều bất phân thắng bại.

Hơn nữa, theo sau việc quân đoàn Tiết Nhân Quý bị chia cắt, Dương Tái Hưng tử trận, Thường Ngộ Xuân làm phản, Trương Cáp, Dương Lục Lang, Vũ Tùng cùng những người khác được điều đi, quân đoàn Nhạc Phi lại một lần nữa gặp phải suy yếu. Bởi vậy, ông cũng chậm chạp không cách nào phản công ra bên ngoài, vẫn duy trì tư thái phòng thủ dưới sự kẹp công của khắp nơi.

Mà tất cả những điều này, theo sau sự diệt vong của Lưu Bị, sự sụp đổ của liên quân Lưu Triệu, cùng với chính quyền Tây Hán ngày một suy yếu, Nhạc Phi cuối cùng đã đợi được cơ hội phản công. Dựa vào kế sách cắt đứt đường lương thảo của Dương Tố do Tôn Tẫn đưa ra, ông cuối cùng đã kéo dài mở màn cho một cuộc phản công toàn diện. Ông thề sẽ suất lĩnh tướng sĩ dưới trướng trút bỏ nỗi uất hận trong lòng, phản công Hứa Xương, quét ngang Trung Nguyên, kiếm chỉ Lạc Dương, dùng chiến tích nói cho thiên hạ biết rằng: “Ta Nhạc Phi tuyệt đối là thống soái cùng cấp với Lý Tĩnh và Ngô Khởi!”

Những trang viết này, độc quyền dành cho những tâm hồn yêu thích thế giới kỳ ảo.