Đoàn quân Ngụy hối hả lên đường, đến gần Hạ Bi vào lúc hừng đông.

Khi quân Ngụy còn cách Hạ Bi mười lăm dặm về phía bắc, các trạm gác thám thính của Từ Châu đã phát hiện hành tung của cánh quân này, lập tức đốt lửa hiệu, báo tin về thành Hạ Bi.

Do Tần Quỳnh đã chủ động suất binh xuất chiến, trong thành giờ chỉ còn lại 5.000 quân phòng thủ. Nhìn thấy lửa hiệu ở phía bắc bùng cháy dữ dội, thành Hạ Bi lập tức chìm trong hoảng loạn, binh lính vội vã đến Mi phủ báo cáo cho Thừa tướng My Phương và Thứ sử Trần Quần.

Nửa đêm My Phương tỉnh giấc, liền trèo lên người tiểu thiếp mới nạp một phen hoan lạc. Hắn thở hồng hộc vì mệt mỏi, vừa định hài lòng trở mình ngủ thì bên ngoài cửa vang lên tiếng báo cáo dồn dập: "My tướng quân, việc lớn không hay rồi! Phía bắc thành Hạ Bi phát hiện một đội quân hai vạn người, cách Hạ Bi còn mười mấy dặm đường!"

"A... Chuyện còn tệ đến mức nào nữa?" My Phương kinh hãi biến sắc, vội vàng xốc quần áo chạy ra khỏi phòng ngủ: "Người đâu, chuẩn bị ngựa!"

Trong Mi phủ một trận hoảng loạn, người dẫn ngựa, người chuẩn bị giáp trụ cho My Phương.

My Phương nhận lấy giáp trụ, giận tím mặt, ném thẳng vào mặt tên thân binh: "Đồ chó chết, chuẩn bị giáp trụ cho ta làm cái gì?"

"Chẳng phải tướng quân định lên thành chống địch sao?" Tên thân binh vừa ngạc nhiên vừa uất ức, tự hỏi mình đã làm sai điều gì.

My Phương một cước đá vào mặt tên thân binh, chửi ầm lên: "Ngươi cái đồ chó mù! Quân địch những hai vạn người, dựa vào 5.000 quân già yếu bệnh tật của chúng ta thì làm sao mà phòng thủ? Mau mau chuẩn bị đồ vật đáng giá cho nhị gia ta tẩu thoát! Kim ngân châu báu, trang sức phỉ thúy, tơ lụa, vơ vét được bao nhiêu thì vơ vét bấy nhiêu, ta muốn đến Kim Lăng nương nhờ đại ca..."

Các thân binh trong Mi phủ nhất thời câm nín, thì ra vị thủ tướng đại nhân này định bỏ thành mà chạy. Nhưng phận làm người dưới trướng, đành phải cúi đầu nghe lệnh, ngoan ngoãn đi thu dọn đồ đạc.

"Các ngươi lũ đàn bà hôi hám kia mau dậy thu dọn tài vật, chuẩn bị theo lão gia ta thoát thân đi! Gia nghiệp của Mi gia chúng ta sắp tiêu tan hết rồi, vớt vát được bao nhiêu thì vớt!" My Phương gầm thét, xông tới đạp cửa, đá văng mấy cánh cửa phòng của các thê thiếp bên cạnh, khiến cả phủ Mi gia gà bay chó chạy, náo loạn không yên.

Ngay lúc trên tường thành Hạ Bi đang một trận hoảng loạn, dưới Mi phủ hỗn loạn không ngừng, Nhạc Nghị đã suất lĩnh 17.000 quân Ngụy như một cơn bão quét đến cửa bắc Hạ Bi, giơ cao đuốc lửa lớn tiếng gọi cửa.

So với những võ tướng nổi danh như Nhạc Nghị, Lỗ Trí Thâm, Đạt Hề Trường Nho, Phạm Lãi không được nhiều người biết đến, bởi vậy cũng chẳng sợ bị bại lộ thân phận. Hắn thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng gọi hàng: "Trấn Đông tướng quân Ngụy Diên biết được Từ Châu nguy cấp, đã suất 2 vạn binh mã đến cứu viện, xin mời Thứ sử Trần Quần mở cửa đón tiếp!"

Thấy rõ đội quân dưới thành giương cờ Hán quân, y phục cũng là giáp trụ của Hán quân, các tướng sĩ trên tường thành như trút được gánh nặng, từng tràng hoan hô vang lên: "Hóa ra là người mình, đúng là một trận hú vía!"

Đạt Hề Trường Nho ghìm cương ngựa bên cạnh Nhạc Nghị, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đúng là lính thì hỗn loạn, tướng thì cũng loạn theo cả lũ. Ai nấy đều nói Đông Hán nhân tài đông đúc, võ tướng như mây, mưu sĩ như rừng, nhưng xét theo phản ứng của quân coi giữ trên tường thành mà nói, Hán tướng thủ thành chắc chắn là một tên đại ngu ngốc!"

Một thám báo bẩm báo: "Tiểu nhân trước đó đã dò hỏi, sau khi Tần Quỳnh, Từ Đạt xuất chiến, chủ tướng trấn thủ thành là quốc cữu Đông Hán, huynh trưởng của My mỹ nhân, My Phương!"

"Ha ha... Thì ra là hoàng thân quốc thích! Xem ra Lưu Biện cũng không tránh khỏi sai lầm dùng người thiên vị!" Nhạc Nghị trên ngựa khẽ cười một tiếng: "Đây là trời giúp Đại Ngụy ta! Bằng không nếu đổi là danh tướng thủ thành, dẫu chỉ có ba ngàn quân coi giữ, lại huy động thêm một ít bách tính hiệp phòng, cũng có thể ngăn chặn quân ta ba, năm ngày. Giờ xem ra, Hạ Bi đã là chuyện dễ như trở bàn tay!"

"Xin mời Ngụy Trấn Đông tướng quân chờ một lát, chúng ta lập tức sẽ đi bẩm báo My Tử Phương tướng quân và thứ sử đại nhân!"

Trên tường thành, một tên quản sự thiên tướng chắp tay đáp lời, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt. Trong mắt hắn, đường đường Trấn Đông tướng quân còn là nhân vật có trọng lượng hơn cả châu Thứ sử.

Phạm Lãi trên ngựa phất tay một cái, mặt mày thiếu kiên nhẫn nói: "Mau đi mau về! Chúng ta một đường cấp tốc đến đây để giải vây cho Từ Châu, người đã kiệt sức, ngựa đã hết hơi. Nếu các ngươi còn thất lễ, đừng trách chúng ta rút binh!"

Quân coi giữ trên tường thành nào dám thất lễ, vội vàng tuột xuống thành như tên bắn, nhanh chóng chạy tới Mi phủ bẩm báo chủ tướng My Phương.

My Phương nóng như lửa đốt, ôm theo mấy gói quần áo, đang định ra ngoài thì đụng phải tên lính đến báo tin một cái rõ mạnh, lập tức giận tím mặt: "Đồ chó chết, dám xông vào Mi nhị gia sao?"

"My tướng quân... Tiểu nhân đặc biệt đến bẩm báo, đội quân dưới thành không phải quân địch, chính là Trấn Đông tướng quân suất lĩnh viện binh từ Thanh Châu đến giải vây cho Hạ Bi!"

"Ngụy Diên?" My Phương nhất thời thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt đổi khác: "Ta đã nói rồi mà, quân Ngụy làm sao có thể từ phương bắc mà đến?"

My Phương vừa nói vừa chỉ vào mấy người thê thiếp đang hoảng sợ phía sau, lớn tiếng lăng mạ: "Các ngươi đám đàn bà này đúng là tóc dài mà kiến thức cạn, nhát như chuột nhắt! Để lão gia ta trở về xem thu thập các ngươi thế nào!"

My Phương tự mình tìm lối xuống, giục ngựa vung roi, thẳng tiến đến tường thành Hạ Bi. Trên đường, hắn gặp được Lâu Khuê, Thái thú Hạ Bi, liền cùng nhau giục ngựa song song đi thẳng đến tường thành.

Chờ đến khi My Phương và Lâu Khuê lên được tường thành, Thứ sử Trần Quần cùng Trưởng sử Trần Kiều đã đến từ sớm, đang đối thoại với một quan văn dưới thành.

"Nào nào... Lui ra một chút, để quốc cữu Mi ta xem thử có phải là binh mã của Ngụy Văn Trường tướng quân không?"

Thấy My Phương đến, một số bè lũ ăn chơi lập tức mượn oai hùm, xô đẩy những sĩ tốt đứng sau tường thành, đẩy My Phương ra phía trước.

Trần Quần ho khan một tiếng, bất mãn liếc nhìn My Phương: "My tướng quân là chủ tướng thủ thành, vì sao lại đến muộn như vậy? Bản quan đã nhìn kỹ rồi, đội quân này mặc giáp trụ của Hán quân ta, cờ xí cũng là cờ của Hán quân ta."

"Khặc khặc..." My Phương ỷ vào em gái mình là mỹ nhân, huynh trưởng lại là Hộ bộ Thượng thư đương triều, đối với tân nhiệm Từ Châu Thứ sử Trần Quần có phần khinh thường, lập tức cười lạnh m���t tiếng: "Nếu như đến là quân Ngụy, chỉ bằng mấy ngàn binh mã trên tường thành thì có thể giữ được sao? Chẳng phải vẫn phải dựa vào môn khách và gia nhân của Mi thị chúng ta, ta ở nhà đang động viên họ thủ thành đấy!"

My Phương giả vờ giả vịt giơ cao đuốc xem xét một phen, vuốt cằm nói: "Đúng thật là binh mã của Ngụy Diên tướng quân, nhưng mà làm ta sợ chết khiếp... mà cũng làm ta mừng chết rồi! Mau mau mở cửa nghênh tiếp!"

Trần Quần vội vàng ngăn lại: "Khoan đã, để ta hỏi vài câu rồi mở cửa cũng chưa muộn!"

"Này... Xin hỏi Trần Trường Văn Thứ sử, My Tử Phương tướng quân ở đâu? Mau mau ra đây tiếp lời! Đến muộn mà thong dong như vậy, làm sao đúng đạo đãi khách?" Phạm Lãi dưới thành thúc ngựa qua lại, lớn tiếng thúc giục mở cửa.

Trần Quần bước tới vài bước, cẩn thận từng li từng tí ôm quyền nói: "Bản quan chính là Từ Châu Thứ sử Trần Quần. Tuy rằng các vị mặc giáp trụ, giương cờ xí của Đại Hán ta, nhưng đêm tối mịt mờ, e rằng có gian trá, xin mời Ngụy Diên tướng quân ra đây đối thoại!"

Nhạc Nghị cùng Đạt Hề Trường Nho và những người khác ẩn mình giữa các binh sĩ, nghe Trần Quần nói xong, liền quay đầu nhìn Ngụy Diên đang bị khóa tay chân trên xe đẩy, rồi hỏi tên y sĩ bên cạnh: "Thuốc của ngươi có hiệu nghiệm không đấy? Tuyệt đối đừng để Ngụy Diên mở miệng nói chuyện, nếu không thì "chữa lợn lành thành lợn què" đấy!"

Y sĩ chắp tay đáp: "Nhạc tướng quân xin cứ yên tâm, thuốc của tiểu nhân này sau khi uống vào trong vòng mười hai canh giờ sẽ không nói được một lời. Nếu có sai sót, xin mặc cho xử trí!"

Nhạc Nghị lúc này mới yên tâm, dặn dò vài tên thân binh cải trang đẩy Ngụy Diên ra ngoài giao cho Phạm Lãi, để Phạm Lãi đối phó với Trần Quần, My Phương cùng những người khác trên tường thành.

Phạm Lãi trên ngựa quay đầu nhìn lướt qua Ngụy Diên, rồi chắp tay hướng về phía tường thành nói: "Hồi bẩm Trần sứ quân, trên đường đến Hạ Bi, Ngụy Diên tướng quân đột nhiên bị trúng phong, trong thời gian ngắn không thể đi lại hay nói chuyện."

Trần Quần cùng Trần Kiều, Lâu Khuê và mấy vị quan văn khác nhìn nhau: "Ừm... Lại c�� chuyện như vậy sao?"

Vài tên sĩ tốt Ngụy quân cải trang đẩy xe lăn chở Ngụy Diên tiến lên vài bước, dùng những ngọn đuốc sáng rực vây quanh Ngụy Diên, chiếu rọi rõ ràng từng đường nét trên khuôn mặt hắn: "Ngụy tướng quân ở đây, chỉ là sau khi trúng phong thì không thể bước đi hay nói chuyện được rồi!"

"A a a..." Ngụy Diên vừa sốt ruột vừa tức giận, muốn mở miệng nói chuyện, nhưng miệng hắn như bị đổ keo, không thốt ra được một chữ nào. Hai tay hai chân lại bị khóa chặt, cũng không thể dùng thủ thế để cảnh báo, đành chỉ có thể lầm bầm như người câm.

Trần Quần từng làm Trưởng sử dưới trướng Thanh Châu Thứ sử Vương Mãnh nhiều năm, coi như khá quen thuộc với Ngụy Diên. Hắn rướn cổ lên cẩn thận xem xét một lúc, sau đó mới khẳng định nói: "Quả thật là Ngụy Văn Trường tướng quân không thể nghi ngờ, không ngờ lại gặp phải chuyện xui xẻo như trúng phong này. Nếu trì hoãn điều trị, e rằng nửa đời sau sẽ tàn phế. Mau mau mở cửa, nghênh Ngụy tướng quân vào thành, tìm kiếm tất cả y sĩ giỏi nhất Từ Châu cứu chữa, rồi dùng bồ câu đưa thư về Kim Lăng, xin mời một trong Tứ Đại thần y cố gắng đến Từ Châu cứu người càng nhanh càng tốt!"

"Rõ!"

Quân coi giữ đáp một tiếng, liền chuẩn bị thả cầu treo, mở cửa thành ra nghênh đón đạo viện quân từ xa đến.

"Khoan đã!"

Ngay lúc này, một giọng nữ đầy trung khí vang lên, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão phu nhân chừng sáu mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, khoác giáp trụ, đang sải bước đi tới tường thành, xung quanh là hai nữ tướng anh tư hiên ngang cùng hơn chục gia đinh toàn thân giáp trụ vây quanh. Thì ra, đó chính là Xà Thái Quân, phu nhân của lão tướng Dương Nghiệp.

Bởi vì Dương gia nhất môn trung liệt, Dương Nghiệp, Dương Lục Lang, Dương Thất Lang đều là trụ cột vững chắc của Đại Hán, mà Dương Tái Hưng lại tuẫn trận ở dốc Trường Bản, danh tiếng càng lừng lẫy thiên hạ. Hơn nữa, Dương Ngọc Hoàn lại được sắc phong danh hiệu mỹ nhân, cuối năm sẽ tiến cung, bởi vậy Xà Thái Quân ở thành Hạ Bi khá được kính trọng, ngay cả Thứ sử và Trưởng sử cũng phải nể bà ba phần.

"Ha ha... Đã kinh động Xà lão phu nhân, thật là tội lỗi!" Trần Quần hơn bốn mươi tuổi vội vàng tiến lên thi lễ cúi chào: "Phu nhân không cần lo lắng, đến không phải quân địch, mà là viện binh của Ngụy Văn Trường tướng quân."

Xà Thái Quân cầm trong tay cây gậy đầu Kỳ Lân mạ vàng – đây là Lưu Biện ban thưởng để khen ngợi Dương gia nhất môn trung liệt – tiến lên một bước, cất cao giọng nói: "Sứ quân đại nhân, lão phụ có lời muốn nói. Ta vừa mới nghe các vị bàn tán, chỉ là có chút băn khoăn, Ngụy Diên tướng quân chinh chiến nhiều năm, thể chất tuyệt đối không phải người bình thường có thể sánh, vì sao lại vô duyên vô cớ trúng phong, không thể nói năng?"

Mỗi bản dịch từ truyen.free đều là công sức sáng tạo độc quyền, xin quý độc giả chỉ đón đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch.