Chiến dịch kết thúc, khói chiến sự tan đi, hai vạn rưỡi quân Hán bị tiêu diệt sạch, kể cả chủ tướng Ngụy Diên cũng không một ai thoát được.

"Nhạc huynh, nên xử trí số quân Hán bị bắt này như thế nào?"

Qua trận phục kích này, Phạm Lãi và Nhạc Nghị đột nhiên nảy sinh tâm ý hận không gặp nhau sớm hơn, trở nên thân thiết khăng khít. Phạm Lãi âm thầm gọi Nhạc Nghị, người lớn hơn vài tuổi, là huynh trưởng. Giờ phút này, cả hai đứng trên một sườn dốc cao, nhìn xuống đám tù binh, chiến lợi phẩm dưới chân mình.

Gần năm ngàn quân Hán, người người mặt mày lấm lem bụi khói, mũ giáp xiêu vẹo, áo giáp tả tơi, túm tụm thành từng cụm như những chú cừu con chờ bị làm thịt, bị quân Ngụy mặc giáp trụ giám sát chặt chẽ. Trên mặt mỗi người tràn ngập bất an và mê man, không biết mình sẽ đón nhận vận mệnh ra sao.

Thế nhưng, Nhạc Nghị, vốn nổi tiếng là người hiền hòa và binh pháp như thần trong lòng tướng sĩ quân Tào, giờ khắc này lại trở nên lạnh lùng tàn nhẫn. Câu nói đầu tiên của ông đã quyết định sự sống chết của đám tù binh: "Chôn sống! Toàn bộ chôn giết!"

"Chôn giết?" Lỗ Trí Thâm, với bộ râu lớn, kinh hãi thốt lên. Trong lòng ông ta không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. "Đào hố chôn ư? Đó là năm sáu ngàn sinh mạng sống sờ sờ chứ! Bọn họ đã nộp vũ khí đầu hàng, vì sao không thể thả cho họ một con đường sống?"

Nhạc Nghị sắc mặt lạnh như sương, lạnh lùng nói: "Một tướng công thành vạn cốt khô, giang sơn phải dùng máu tươi để đúc thành! Bạch Khởi một đời chinh chiến trăm trận lớn nhỏ, vong hồn chết dưới đao của ông ta há chẳng phải trăm vạn? Chỉ một trận Trường Bình đã chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu, nhờ đó giúp Doanh Chính quét ngang sáu nước, đăng cơ trở thành Thủy Hoàng đế! Hạng Vũ tại trận Cự Lộc chôn sống hơn hai mươi vạn quân Tần, nhờ đó khiến quốc gia Tần nguyên khí đại thương, toàn bộ Quan Trung đều thuộc về Hạng Sở!"

Ngừng lại một chút, Nhạc Nghị chỉ tay về phía nam: "Những chuyện xa xôi chúng ta không nói, chỉ nói đến tướng lĩnh dưới trướng Lưu Biện. Ngô Khải từng nhiều lần đồ sát tù binh từ Giao Quảng cho đến Quý Sương, con số cụ thể không rõ. Nhưng sau trận chiến Giao Quảng, mười mấy vạn quân đội của Mông Điềm hầu như không một ai may mắn thoát khỏi, cộng thêm những lần tàn sát ở Quý Sương, e rằng vong hồn chết dưới tay Ngô Khải không dưới ba trăm ngàn người!"

Phạm Lãi cảm khái nói: "Nhạc huynh nói có lý a, một võ tướng hợp lệ hẳn phải thiết huyết vô tình!"

Nhạc Nghị tiếp tục phân tích cho Lỗ Trí Thâm, Đạt Hề Trường Nho cùng các tướng lĩnh khác: "Thứ nhất, chúng ta chuẩn bị tập kích Hạ Bi, đây là một hành động quân sự gian nan. Mang theo một lượng lớn tù binh quân Hán sẽ khiến mục tiêu của chúng ta rất dễ bại lộ. Thứ hai, quân Hán thực lực mạnh mẽ, đã nhiều lần đối đầu với Đại Ngụy. Những quân Hán này tuy ngoài miệng xưng hàng, nhưng nội tâm vẫn chưa thực sự quy thuận. Chỉ cần có cơ hội, họ sẽ quay giáo phản công chúng ta. Là một chủ tướng, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc, diệt trừ mầm họa cho các tướng sĩ."

Đạt Hề Trường Nho bày tỏ sự tán thành: "Giết đi, trừ Ngụy Diên ra, giết sạch toàn bộ! Lẽ nào chỉ cho phép quân Hán bọn họ tàn sát người khác? Ngày hôm nay cứ để đội quân Hán này nếm thử mùi vị bị tàn sát!"

Lỗ Trí Thâm xoa xoa cái đầu trọc nói: "Ai... xem ra ta không phải một võ tướng hợp lệ. Đừng thấy ta trên sa trường đủ hung ác, nhưng đó là khi chém giết sinh tử. Còn đối mặt với tù binh bó tay chờ chết, ta thật sự không thể ra tay được! Đạt Hề tướng quân, ngươi hãy chấp hành đi!"

Nhạc Nghị liếc nhìn Lỗ Trí Thâm, nhắc nhở: "Lỗ tướng quân à, tuy rằng ngươi uống rượu ăn thịt, nhưng trong lòng ngươi vẫn có lòng từ bi của người xuất gia đó! Nhạc Nghị ở đây chỉ muốn nhắc nhở Lỗ đại sư một câu: đối xử nhân từ với kẻ địch chính là đối xử tàn nhẫn với chính mình. Nếu như hiện tại chúng ta là tù binh của Ngô Khải, hắn nhất định sẽ không chút lưu tình nào mà tàn sát chúng ta!"

Đạt Hề Trường Nho lãnh mệnh mà đi, trước tiên dẫn năm ngàn tướng sĩ quân Ngụy đào một loạt hố đất, sau đó đến bắt chuyện với đám quân Hán túm tụm: "Thiên tử Đại Ngụy ta khoan hồng nhân hậu, các ngươi hãy đi theo ta nhận lương thực được phân phát, rồi ai về nhà nấy làm ruộng đi thôi!"

Từ phương xa, Ngụy Diên bị giam trong xe tù nhìn thấy những tù binh mặt mày mờ mịt bị một đám người dẫn đi. Họ đi qua đi lại trong bụi lau sậy cao ngang người, theo làn cỏ lau lay động mà đi về phương xa, đến cuối cùng thì mất hút bóng dáng. Ngụy Diên nhất thời hiểu rõ những tướng sĩ đã theo mình nhiều năm này sẽ đón nhận vận mệnh ra sao.

Nhất thời tim như bị đao cắt, ông lớn tiếng gào thét: "Quay về! Đừng đi theo bọn chúng! Dùng hết chút sức lực cuối cùng của các ngươi mà chém giết với bọn chúng! Giết được một tên thì tính một tên!"

Nhưng khoảng cách quá xa, tiếng gào thét rất nhanh bị gió thổi tan. Những tù binh cách xa hơn ngàn trượng căn bản không nghe được tiếng hô của Ngụy Diên. Khói chiến sự lượn lờ không ngừng bốc lên, họ thậm chí không nhìn thấy chủ tướng của mình đang bị giam trong xe tù. Ngụy Diên gào thét, đổi lấy chỉ là tiếng cười nhạo của quân Ngụy.

"Ha ha... Đúng là ngu xuẩn! Đao kiếm đã đặt kề cổ, làm sao còn dung túng cho họ lựa chọn?"

Ngụy Diên phẫn nộ trách cứ: "Các ngươi đừng vội đắc ý quá sớm! Đại Hán ta có một trăm năm mươi vạn quân mặc giáp, sắp công phá Trường An, Lạc Dương. Đến lúc đó, trăm vạn hùng binh quét ngang Hà Bắc, kết cục của các ngươi sẽ thảm hại hơn gấp bội!"

Quân Ngụy cười lớn: "Ha ha... Vậy thì thế nào? Ít nhất giờ khắc này chết chính là quân Hán các ngươi. Chúng ta sống lâu hơn bọn chúng một chút, thế là đủ rồi! Trong thời loạn lạc này, mạng người như rơm rác, giết một người hay giết một con chó thì chẳng khác gì nhau, mỗi người đều nên chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết bất cứ lúc nào!"

"Hiện tại, ngươi thấy tướng sĩ của mình bị chôn sống, ngươi phẫn nộ, ngươi cừu hận, ngươi tuyệt vọng. Nhưng khi quân Hán các ngươi tàn sát những tù binh bại trận dưới tay mình, các ngươi đã từng động lòng thương hại chưa? Chiến tranh chính là tàn khốc như vậy!"

Ngụy Diên sắc mặt như đất, lòng hổ thẹn như thủy triều dâng lên. Dưới sự nhục nhã này, ông gần như tan vỡ, đột nhiên cắn mạnh vào lưỡi mình, nhất thời máu chảy xối xả. Giờ khắc này, chỉ có cái chết mới có thể giải thoát!

Quân Tào giật mình kinh hãi, vội vàng xúm lại giữ đầu Ngụy Diên, banh miệng ông ta ra, triệu tập y sĩ đến chữa trị: "Mau chóng cứu người! Người này vẫn còn có tác dụng lớn, hiện tại chưa thể chết!"

Ngụy Diên muốn chết lại không chết được, còn các tướng sĩ quân Hán không muốn chết thì toàn bộ bị chôn giết. Hơn năm ngàn người bị đào một cái hố lớn, không sót một ai, toàn bộ bị vùi lấp. Một số sĩ tốt ra sức chống cự chỉ đổi lấy những nhát đao nhát kiếm.

"Toàn quân từ bỏ giáp trụ và quân nhu không cần thiết, chỉ mang theo năm ngày lương khô, tập kích bất ngờ Hạ Bi!"

Sau khi việc tàn sát hoàn tất, Nhạc Nghị vung tay lên, dẫn quân Ngụy bắt đầu hành trình tiến về phía nam Từ Châu.

Trên bầu trời, ráng chiều đỏ rực trải dài, gió rít gào. Chỉ còn lại hơn mười bảy ngàn quân Ngụy, đa số đã thay giáp trụ quân Hán, xếp thành hàng dài hành quân thần tốc về phía nam. Phía sau lưng, một vùng hơn mười dặm bị thiêu rụi thành tro tàn, bên trong đó, những thi thể cháy đen nằm ngổn ngang khắp nơi. Cảnh tượng này không đổi lấy được một giọt nước mắt nào từ trời cao, trời vẫn khô cằn như trước, chỉ có sấm sét mà không mưa, thậm chí không một hạt mưa nào rơi xuống!

Hơn mười bảy ngàn quân Ngụy men theo con đường thung lũng mà quân Hán đã đi tới, xếp thành hàng dài hướng nam, dốc toàn lực tiến quân. Con đường vắng lặng trăm năm này liên tiếp hai lần đón những đội quân hành quân qua lại, chỉ là vận mệnh lại không giống nhau.

Trước lần tập kích Từ Châu này, Nhạc Nghị trong lòng tướng sĩ quân Ngụy vẫn là một hình tượng tao nhã lịch sự, tài dùng binh như thần. Thế nhưng qua ba ngày hành quân thần tốc, quân Ngụy lại có thêm vài tầng nhận thức mới về Nhạc Nghị. Thứ nhất là sự tàn khốc —- tàn khốc vô tình với kẻ địch. Thứ hai là sự nghiêm khắc —- nghiêm khắc với người khác, còn nghiêm khắc hơn với bản thân!

Từ nơi phục kích Ngụy Diên đến Hạ Bi thuộc Từ Châu dài hơn năm trăm dặm. Thế nhưng Nhạc Nghị dẫn dắt tướng sĩ vẫn duy trì tốc độ hành quân một ngày một trăm năm mươi dặm, mất ba ngày ba đêm đã gần đến Phù Dương huyện thành, cách sáu mươi dặm về phía bắc Từ Châu.

Trong lần hành quân thần tốc này, Nhạc Nghị hầu như khiến chiến thuật bộ binh đánh chớp nhoáng phát huy đến cực hạn. Ngay từ đầu, ông đã hạ lệnh toàn quân từ bỏ những đồ quân nhu không cần thiết, mỗi người chỉ mang theo năm ngày lương khô. Cũng chính vì chỉ có năm ngày lương khô, điều này có nghĩa là nếu trong vòng năm ngày không chiếm được Hạ Bi, đội quân Ngụy này sẽ cạn kiệt lương thực!

"Nhanh lên một chút, nhanh hơn nữa, tăng nhanh tốc độ hành quân!"

Nhạc Nghị vác một bao hành lý, cũng không cưỡi ngựa, mà cùng các tướng sĩ đi bộ hành quân thần tốc.

Ngoại trừ Phạm Lãi cùng năm trăm kỵ binh đi sau để th��c giục, Nhạc Nghị cưỡng chế các tướng lĩnh khác toàn bộ xuống ngựa đi bộ, cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ, kể cả chính bản thân Nhạc Nghị.

Ngoài việc giảm bớt gánh nặng cho tất cả mọi người, Nhạc Nghị còn áp dụng phương thức thay đổi cường độ hành quân để nâng cao tốc độ tiến quân của đội ngũ. Canh giờ đầu tiên hành quân thần tốc ba mươi dặm, canh giờ tiếp theo đi chậm mười lăm dặm, sau đó nghỉ ngơi nửa canh giờ, rồi lại tiếp tục hành quân thần tốc. Cứ thay đổi như vậy, tốc độ hành quân mỗi ngày đạt đến con số kinh người là một trăm bốn mươi dặm.

Rất nhiều sĩ tốt quân Ngụy dưới chân mọc đầy mụn nước, kể cả chính Nhạc Nghị. Thế nhưng Nhạc Nghị tự tay châm thủng mụn nước cho hơn trăm tướng sĩ, bôi thuốc chữa trị và băng bó, ân cần nhắc nhở rằng: "Các tướng sĩ, lần hành quân thần tốc này xác thực rất khó khăn, nhưng so với quân Hán bị chôn giết, há chẳng phải tốt hơn cả trăm lần nghìn lần sao? Nếu như chúng ta không thể thắng lợi, vậy thì không phải vấn đề mụn nước trên chân, mà là biến thành những bộ xương trắng đầy hố đất!"

"Báo cáo tướng quân, chúng ta không mệt, còn có thể đi nhanh hơn một chút!"

Dưới sự khích lệ của Nhạc Nghị, quân Ngụy lần thứ hai tăng nhanh tốc độ hành quân. Dùng thời gian ba ngày rưỡi, cuối cùng đã gần đến Phù Dương huyện thành. Hạ Bi đã dễ như trở bàn tay.

Thời cổ đại vốn không phồn hoa như trước khi Lưu Biện xuyên không. Sự hoang vu đến mức người hiện đại hoàn toàn không thể hình dung nổi. Có khi bước đi trên vùng hoang dã, thậm chí nửa ngày cũng không thấy một bóng người. Hơn nữa, binh hoang mã loạn, rất nhiều thôn trang cũng đã bị bỏ hoang. Nhạc Nghị dẫn đội ngũ chuyên đi qua những thôn xóm hoang vắng, cho dù là một đội quân gần hai vạn người cũng rất khó bị phát hiện.

"Được rồi, các tướng sĩ nghỉ ngơi hai canh giờ. Sau chạng vạng bắt đầu tiến quân về Hạ Bi, khi hừng đông thì dùng kế mở cổng thành, một lần là vào được thành!"

Vượt qua Phù Dương huyện thành, nghe thám báo bẩm báo rằng phía trước mọi thứ đều bình thường, Nhạc Nghị và Phạm Lãi hé lộ nụ cười ý vị, hạ lệnh toàn quân dừng bước nghỉ ngơi.

Hạ Bi, trị sở Từ Châu, cách đó năm mươi dặm, bốn cửa thành đóng chặt, như đang gặp đại địch. Thủ tướng Mi Phương cả ngày nghiêm mặt làm ra vẻ lo nước thương dân.

Đương nhiên, Hạ Bi như gặp đại địch, nhưng địch nhân không phải Nhạc Nghị, mà là Trần Tử Vân ở phía tây đã vây hãm Bành Thành, đang đối đầu với Từ Đạt. Còn ở phía nam, Tần Quỳnh càng cùng Quách Tử Nghi đổi chỗ, bị Quách Tử Nghi khéo léo chặn ở phía nam Tuy Lăng. Nếu không phải Quách Tử Nghi lo lắng gặp phải thế giáp công trước sau, dự định trước tiên triệt để đánh bại Tần Quỳnh rồi sau đó mới công thành, thì giờ đây đã có thể vây hãm Hạ Bi ngoài thành rồi.

Trong thành Hạ Bi, lòng người hoang mang bất an. Trần Quần, người năm ngoái tiếp nhận chức Từ Châu Thứ sử từ Trương Cư Chính, càng thêm mặt ủ mày chau, liên tục triệu tập các sĩ tộc và phụ tá từ khắp nơi như Trần Kiều, Lâu Khuê, Trần Khuê cùng nhau thương thảo đối sách. Mi Phương vỗ bàn nói: "Trần sứ quân cứ việc yên tâm, có ta Mi Phương tại đây, Hạ Bi không hề có sơ hở nào!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép hay tái đăng.