Ngay sau khi Lý Tĩnh tiêu diệt sạch quân Tào Bân tại Bàn Cổ lĩnh, Hạ Hầu Uyên, đang đóng quân tại quận Bình Nguyên, kinh hãi biến sắc mặt. Y vừa phái sứ giả cấp báo tin xấu về Tào Tháo, vừa cho thám báo dò la hướng đi của quân Lý Tĩnh. Đồng thời, y suất lĩnh quân đội rời Bình Nguyên, di chuyển về phía quận Thanh Hà, với ý đồ chặn đứng quân đoàn Lý Tĩnh, bảo vệ Nghiệp Thành.

Nhưng đối mặt với thế trận hùng vĩ của Hán quân, được xưng có ba mươi vạn người, Hạ Hầu Uyên không dám tùy tiện chặn đánh. Với bốn vạn binh mã trong tay, y quả thực là lấy trứng chọi đá, chỉ có thể như Tào Bân mà dâng không đầu người. Nhưng y lại không thể trơ mắt nhìn Hán quân xuyên qua ngay trước mắt mình, lật đổ kinh đô. Điều này khiến Hạ Hầu Uyên lâm vào tình thế vô cùng khó xử.

Trong lúc Hạ Hầu Uyên chờ đợi chỉ thị của Tào Tháo, y liên tục phái mấy kỵ sứ giả chạy tới Nam Bì, ra lệnh cưỡng chế Kinh Bố suất binh rời Nam Bì, di chuyển về hướng quận Thanh Hà, cùng mình hợp binh một chỗ, từ phía sau quấy nhiễu, đánh lén Hán quân, nhằm hóa giải vòng vây Nghiệp Thành.

Các sứ giả cố gắng nhanh nhất có thể đến ngoài thành Nam Bì, nhưng lại phát hiện năm ngàn Đường quân đang dựng trại đóng quân bên ngoài thành. Lý Nguyên Bá đặt đôi Lôi Cổ Úng Kim Chùy xuống dưới mông, như ôm cây đợi thỏ, chăm chú nhìn chằm chằm cửa thành Nam Bì, thỉnh thoảng lại văng vài câu chửi rủa: "Tên cháu rùa họ Kinh kia, mau chóng thả người đàn bà của ta ra! Bằng không, bản vương sẽ ở đây chờ đến trời đất hoang tàn!"

May mắn thay, Lý Nguyên Bá bản tính không xấu, cũng không làm khó dễ sứ giả của Hạ Hầu Uyên. Lý Tự Nghiệp, người ở lại làm bạn với y, lại chỉ lo ảnh hưởng đến liên minh Tào Ngụy, liền lặng lẽ nhắc nhở mấy sứ giả: "Triệu vương nhà ta đầu óc có chút không được minh mẫn, mấy vị không cần chấp nhặt với hắn, cứ vòng qua cửa bắc mà vào thành thì tiện hơn!"

Các sứ giả cảm ơn Lý Tự Nghiệp, vòng quanh Nam Bì một vòng, từ cửa bắc tiến vào thành Nam Bì, thẳng đến phủ đệ của Kinh Bố. Họ trình thư của Hạ Hầu Uyên, rồi hành lễ nói: "Kinh tướng quân, Hán quân đã áp sát Nghiệp Thành. Hạ Hầu tướng quân mệnh ngài suất lĩnh quân đội rời Nam Bì, đi tới quận Thanh Hà hội họp với hắn, từ phía sau du kích quấy nhiễu Lý Tĩnh, nhằm giải vòng vây Nghiệp Thành."

Kinh Bố vuốt râu cười nói: "Muốn ta bảo vệ Nghiệp Thành thì được thôi, nhưng bệ hạ nên có công tất thưởng, có tội tất phạt, như vậy mới khiến mọi người phục tùng. Nếu như Nam Bì không có ta Kinh Bố, đã sớm thất thủ rồi, ba vạn quân trong thành cũng toàn quân bị diệt rồi! Luận công lao, ta không hề thua kém Nhạc Nghĩa, Phạm Ly. Xin sứ giả trở về chuyển cáo Hạ Hầu tướng quân, để hắn thỉnh cầu bệ hạ sắc phong ta Kinh Bố làm vương. Nếu bệ hạ đáp ứng, ta Kinh Bố nhất định sẽ vì Đại Ngụy quốc mà không quản ngại nước sôi lửa bỏng, vạn chết không từ!"

Nghe Kinh Bố giở trò sư tử há mồm, lại muốn Tào Tháo phong hắn làm vương, sứ giả sợ đến trắng bệch cả mặt: "Chuyện này... chuyện như vậy tiểu nhân làm sao dám đáp ứng? Ngay cả Tào Tử Hiếu, Hạ Hầu Nguyên Nhượng cùng các tướng lĩnh tông tộc khác cũng chưa từng được phong vương, lời thỉnh cầu của tướng quân thật sự khiến người khác khó mà chấp nhận!"

Kinh Bố trợn tròn hai mắt, hung tợn quở trách: "Bản tướng khi nào nói ngươi phải đáp ứng? Chỉ là để ngươi chuyển cáo Hạ Hầu Uyên mà thôi! Nếu dám còn nói thêm lời dư thừa, nhất định sẽ sai người đánh đập tống cổ ngươi ra ngoài!"

Sứ giả sợ đến hồn bay phách lạc, chỉ đành hành lễ cáo từ, vội vàng lên ngựa, thừa dịp Lý Nguyên Bá không chú ý, từ cửa Tây Nam Bì ra khỏi thành, hướng về Thanh Hà, cố gắng nhanh nhất có thể bẩm báo cho Hạ Hầu Uyên.

Sau khi sứ giả của Hạ Hầu Uyên đi, Kinh Bố sai người đưa Trương Tú ra khỏi lao tù, rồi tự mình cởi trói cho y, đầy mặt tươi cười nói: "Trương tướng quân à, ngày ấy vì quân tình khẩn cấp, khiến ca ca ta nóng nảy, có chỗ đắc tội mong rằng thứ lỗi!"

Trương Tú cũng biết hiện tại Nam Bì đã là thiên hạ của Kinh Bố. Đem trứng chọi đá, nếu mình đối lập với hắn, nhất định không chiếm được lợi lộc gì, chi bằng tạm thời cúi đầu là thượng sách.

"Tiểu đệ vì lo lắng sư phụ, ngữ khí có chút mạo phạm, đến nỗi chọc giận Kinh tướng quân, Trương Tú xin nhận lỗi ở đây!" Trương Tú thấu hiểu sâu sắc đạo lý "kẻ thức thời mới là tuấn kiệt", lúc này liền chắp tay tạ tội với Kinh Bố.

Kinh Bố vẻ mặt bi thống nói: "Vì Tào Bân vô năng, quân ta đã trúng kế dụ địch của Lý Tĩnh. Năm vạn quân tại Bàn Cổ lĩnh đã toàn quân bị diệt, tôn sư Đồng Uyên tiên sinh cũng đã tử trận sa trường rồi!"

Trương Tú trong lao ngục đã nghe ngục tốt kể tin tức này, giờ khắc này y cũng chỉ có thể thở dài một tiếng: "Ai... Đao thương vô tình, sa trường máu lửa, sư phụ đã về cõi tiên, tiểu đệ cũng chỉ có thể nhớ đến tổ tiên mà thôi."

Kinh Bố vẻ mặt bất đắc dĩ giải thích: "Trương hiền đệ cũng đừng trách ca ca ta thấy chết mà không cứu. Tất cả là do tên phế vật Tào Bân này gây họa, không những làm chết tôn sư Đồng Uyên tiên sinh mà còn hại năm vạn tướng sĩ. Với ba vạn quân trong thành Nam Bì, dù có dốc toàn bộ lực lượng, cũng chỉ là dâng không đầu người thôi!"

"Lúc đó tiểu đệ thật có chút lỗ mãng, bây giờ nghĩ lại vẫn là quyết định của Kinh tướng quân càng chính xác." Mặc kệ Trương Tú có thật sự tâm phục hay không, nhưng ngoài miệng y cũng không dám chống đối Kinh Bố nữa. Người dưới mái hiên phải cúi đầu, bằng không sẽ gặp rắc rối.

Kinh Bố vẻ mặt không cam lòng nói: "Trương hiền đệ à, ngươi và ta vào sinh ra tử, toàn tâm toàn ý vì Đại Ngụy mà bán mạng. Nhưng bệ hạ lại trọng dụng tộc nhân mà xem thường người ngoài, trọng dụng những kẻ vô dụng như Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Bân làm chủ tướng. Khiến Hạ Hầu Đôn mất mạng, Tào Nhân mất Hứa Xương, Trần Lưu, Tào Bân tự mình làm tù binh, Hạ Hầu Uyên tầm thường vô vi. Quả thực là bỏ chuông vàng, dùng nồi đất mà thôi!"

Đối với lời Kinh Bố nói, Trương Tú cũng tràn đầy cảm xúc, cảm khái nói: "Kinh tướng quân nói không sai, trong phương diện đề bạt nhân tài, bệ hạ quả thật không bằng Lưu Biện! Ngươi xem Lưu Biện kia, phân công đều là những tướng lĩnh khác họ như Lý Tĩnh, Ngô Khải, Nhạc Phi. Mà bệ hạ thì luôn giao phó binh tướng cho tộc nhân, không thể dùng đúng người, khiến thế cục ngày càng sa sút."

Kinh Bố bỗng nhiên cất tiếng cười lớn: "Trương hiền đệ nói rất đúng, quả nhiên anh hùng sở kiến tương đồng. Ta đã đưa ra yêu cầu với Hạ Hầu Uyên và bệ hạ, để bệ hạ sắc phong ta làm vương, một mình chỉ huy một nhánh binh mã. Nếu bệ hạ đáp ứng, ta sẽ tiếp tục cống hiến cho Ngụy quốc. Nếu bệ hạ không đáp ứng, hừm... ta sẽ tìm đường thoát thân khác!"

"Ấy... Kinh tướng quân lại yêu cầu bệ hạ phong vương sao?" Trương Tú biến sắc mặt, đối với hành vi thừa nước đục thả câu của Kinh Bố, y có chút khinh thường.

Kinh Bố vẻ mặt đắc ý thỏa mãn: "Bây giờ Ngụy quốc nội có ưu, ngoại có hoạn, khó khăn chồng chất. Ta nghĩ bệ hạ mười phần sẽ đáp ứng thỉnh cầu của ta. Chỉ cần Trương hiền đệ ngươi thành thật thật lòng theo ca ca ta, chờ tương lai khi ta cắt đất xưng vương, hùng bá một phương, ngươi chính là đại tướng số một của ta!"

Trương Tú hiện tại có chút không rõ thế cục, nhưng cũng không dám đắc tội Kinh Bố, liền chắp tay lĩnh mệnh nói: "Được Kinh tướng quân coi trọng, tiểu đệ nguyện lấy ngài như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

"Ha ha... Sao còn cứ 'Kinh tướng quân' mãi thế? Gọi huynh trưởng ta!" Kinh Bố đầy nhiệt tình ôm lấy vai Trương Tú: "Bây giờ trong thành Nam Bì, đại tướng chỉ còn lại hai huynh đệ ta. Có thể thấy đây là duyên phận trời định. Không bằng ngươi ta uống máu ăn thề kết làm huynh đệ khác họ, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, ngươi thấy thế nào?"

Trương Tú vẻ mặt do dự: "Chuyện này... Huynh trưởng dũng mãnh hơn người, chính là trụ cột tài năng của Đại Ngụy. Trương Tú chỉ là một thiên tướng nhỏ bé, chỉ sợ làm ô danh Kinh tướng quân."

"Ai... hiền đệ nói vậy là quá khiêm tốn rồi. Lúc còn trẻ, một cây trường thương của ngươi đã tung hoành khắp Bắc Địa không có địch thủ, được người đời gọi là 'Bắc Địa Thương vương', sao lại là hạng người vô danh chứ?"

Kinh Bố không nói thêm gì, dặn dò thân binh sắm sửa lễ vật tế bái, rồi kéo Trương Tú cùng hành lễ kết bái. Họ phát ra những lời thề như "có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu", "không cầu sinh cùng năm cùng tháng, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng", nhưng trong lòng mỗi người đều mang ý đồ riêng.

Kinh Bố một lòng muốn cắt đất xưng vương, muốn dưới sự che chở của Tào Tháo mà làm một chư hầu cát cứ. Nhưng vì dưới tay không có ai đáng dùng, nên mới nghĩ trăm phương ngàn kế lôi kéo Trương Tú. Còn Trương Tú, tuy không thể nói là cừu hận Kinh Bố, nhưng cũng chưa đạt đến mức ý hợp tâm đầu. Chỉ vì người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, y chỉ đành trái lương tâm cùng Kinh Bố hoàn thành lễ kết nghĩa.

Sau khi cùng Trương Tú kết bái xong, Kinh Bố tập hợp các thiên tướng, Giáo úy dưới quyền, tự mình thăng chức cho họ, lại mở kho bạc Nam Bì ban thưởng tướng sĩ, lớn tiếng cổ vũ quân tâm: "Luận công lao, ta Kinh Bố xứng đáng được phong vương. Nếu Đại Ngụy hoàng đế không cho phép, ta liền giương cờ tự lập. Chư vị mỗi người đều có thưởng, mỗi người đều được thăng quan!"

Những tướng sĩ Tào quân này thấy thế cục Ngụy quốc ngày càng sa sút, hiện tại có sữa chính là mẹ, dồn dập giơ cao vũ khí hưởng ứng Kinh Bố: "Tướng quân nói rất có lý, chúng ta nguyện lấy tướng quân làm Thiên Lôi sai đâu đánh đó, tuyệt đối tuân mệnh!"

Kinh Bố hạ lệnh mở lao ngục Nam Bì, đem tất cả phạm nhân bên trong thả ra, sung vào quân đội. Y lại từ các hộ gia đình điều động tráng đinh, trước sau xoay xở được thêm hơn vạn người. Cộng thêm ba vạn quân mã vốn có trong thành, khiến Kinh Bố có trong tay bốn vạn binh mã, càng thêm đắc ý thỏa mãn, định cùng Tào Tháo mặc cả.

Thấy Trương Tú tâm tình không vui, Kinh Bố tiếp tục khuyên nhủ: "Nhị đệ, ngươi cũng đừng cảm thấy hành vi thừa nước đục thả câu của ca ca ta là đê tiện, vô sỉ. Nếu muốn nổi bật hơn người trên đời này, phải có lòng dạ độc ác, mặt dày. Tào Tháo kia năm đó khi giết cả nhà Lã Bá Xa đã từng nói 'Thà ta phụ người trong thiên hạ, không để người trong thiên hạ phụ ta'. Vì vậy chúng ta tuyệt đối không thể bạc đãi bản thân!"

"Huynh trưởng nói rất có lý!" Trương Tú khẽ vuốt cằm, tán thành lời của Kinh Bố.

Kinh Bố tiếp tục tung đòn sát thủ: "Hiền đệ à, khi đó ngươi nương nhờ Tào Tháo, dựa vào sức ảnh hưởng của mình mà tụ tập được Đồng Uyên, Hồ Xa Nhi cùng một đám người mới, cùng với hơn hai vạn tàn binh Tây Lương bộ hạ cũ. Luận công lao đáng lẽ phải ngồi ở vị trí cao. Thế nhưng Tào Tháo căn bản chưa từng đặt ngươi vào mắt, không chỉ không trọng dụng ngươi, mà còn xem thím Trâu thị của ngươi như đồ chơi. Thật sự khiến ca ca thay ngươi thất vọng thay!"

Nghe Kinh Bố nhắc đến Trâu thị, người có tuổi tác xấp xỉ mình, Trương Tú sắc mặt liền lúc trắng lúc xanh. Y và người thím trẻ tuổi xinh đẹp này còn có một đoạn cố sự không muốn người biết, bây giờ âm dương cách biệt. Mỗi khi trời tối người yên tĩnh nhớ lại, trong lòng liền một trận đau đớn.

Giờ khắc này nghe Kinh Bố chạm đến vết sẹo của mình, Trương Tú nội tâm lần thứ hai đau đớn một hồi, môi khẽ run: "Ai... Lúc trước thím bị Lưu Biện đưa từ Kim Lăng đến Nghiệp Thành, ta đã từng viết thư đòi hỏi, nói một ngày là thím cả đời là mẹ, thỉnh cầu bệ hạ đưa đến Đại quận để ta chăm sóc. Ai ngờ lại như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Rồi sau đó... thím lại bị đưa cho Lã Bố, cũng gặp phải tên gia nô bốn họ này sát hại. Thực sự khiến ta dưới cửu tuyền không còn mặt mũi nào gặp thúc phụ đại nhân a!"

Kinh Bố cười lớn nói: "Hiền đệ nói đúng đó, loại người háo sắc vì tư lợi như Tào Tháo, làm sao sẽ bận tâm đến suy nghĩ của thủ hạ? Vì vậy ngươi ta cũng không cần khách khí với hắn. Bỏ đá xuống giếng cũng được, thừa nước đục thả câu cũng được, chỉ cần có thể thu được lợi ích chính là vương đạo!"

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin đừng mang đi mà không ghi nguồn.