Hay tin Mãn Sủng và Nhâm Tuấn đã bất chấp quyết định của mình, tự ý dời đi hơn một nửa số vàng bạc tiền tài trong quốc khố ngay trong đêm, Tào Ngang bỗng nhiên nổi trận lôi đình, đập bàn đứng phắt dậy: “Hai tên Mãn Sủng, Nhâm Tuấn này thật to gan, dám coi thường ta, Thái tử này, lại hành xử ngông cuồng như vậy! Tướng quân Lộ Chiêu mau chóng điểm một vạn binh mã truy đuổi, bắt Mãn Sủng và Nhâm Tuấn về vấn tội!”

Lộ Chiêu chắp tay lĩnh mệnh, tâu rằng: “Thái tử điện hạ cứ yên tâm, vi thần sẽ dẫn ba ngàn kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, thề sẽ bắt Mãn Sủng và Nhâm Tuấn về Nghiệp Thành trước khi trời tối!”

Lưu Phức cũng hay tin Mãn Sủng và Nhâm Tuấn đã dời quốc khố trong đêm, sợ Tào Ngang phái người truy đuổi sẽ gây ra thêm rối loạn, bèn vội vàng vào cung cầu kiến Tào Ngang. Vừa đúng lúc gặp Lộ Chiêu lĩnh khẩu dụ, chuẩn bị suất binh ra khỏi thành truy đuổi, Lưu Phức liền vội vàng ngăn lại.

“Thái tử điện hạ, đại quân Lý Tĩnh đã bức sát từng bước, Nghiệp Thành đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Tài vật trong quốc khố là căn bản của quốc gia, dời đi ra ngoài mới có thể đảm bảo không có sai sót nào. Nếu sớm muộn gì cũng phải dời đi, hà cớ gì phải phái người đoạt về? Cứ để Mãn Sủng và Nhâm Tuấn áp giải đến Tịnh Châu là tiện cả đôi đường!”

Tào Ngang mặt đầy vẻ tức giận đáp: “Nhưng hai tên Mãn Sủng, Nhâm Tuấn này đã không thông báo cho ta, lại tự ý mạnh mẽ mở quốc khố vận tài vật ra khỏi Nghiệp Thành, rõ ràng là lòng mang mưu phản, trời mới biết hai người bọn chúng định áp giải số tài vật đó đi đâu?”

“Mãn Bác Ninh và Nhâm Bá Đạt đều là bậc trung nghĩa, tuyệt đối không có ý đồ xấu. Vi thần nguyện lấy tính mạng cả dòng tộc để đảm bảo, hai người bọn họ tuyệt đối không có ý mưu phản.” Lưu Phức lạy dài, dùng chính bản thân mình làm tiền cược mà hết lời khuyên Tào Ngang từ bỏ ý định phái binh truy đuổi Mãn Sủng và Nhâm Tuấn.

Lúc này, trời đã sáng choang. Lòng người trong Nghiệp Thành hoang mang bất an. Rất nhiều sĩ tộc mang theo gia quyến và vật tư rời thành, hoặc là hướng bắc nương nhờ Thường Sơn quốc, hoặc là hướng tây chạy về Tịnh Châu. Tin tức Hán quân đã áp sát lan truyền đến mức sôi sục. Biện Hoàng hậu, người chủ trì hậu cung, cũng đồng thời nhận được tin tức này.

Hay tin Tào Ngang đêm qua đã cùng cả triều văn võ bàn bạc hơn nửa đêm mà vẫn không thể quyết định được chủ ý, Biện Hoàng hậu liền dưới sự vây quanh của mấy cung nữ, thẳng đến cung điện Thái tử. Vừa lúc gặp Chu Linh và Lộ Chiêu đang căm phẫn sục sôi, còn Lưu Phức thì khổ sở khẩn cầu.

Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, Biện Hoàng hậu nghiêm giọng nói: “Ai gia cho rằng cách làm của Mãn Sủng và Nhâm Tuấn tuy có phần quá khích, nhưng bản ý của họ là vì Đại Ngụy quốc mà suy tính. Tài sản nửa đời của phụ hoàng con hầu như đều ở trong quốc khố Nghiệp Thành, nếu rơi vào tay Hán quân mà bị tận diệt, ngày sau mọi việc đều sẽ khó khăn trùng trùng. Nếu tướng sĩ ngay cả quân lương cũng không phát được, ai còn sẽ vì con mà xả thân?”

Do hiệu ứng cánh bướm mà Lưu Biện xuyên không mang lại, Tào Ngang tuy còn sống, nhưng dưỡng mẫu Đinh thị lại nhiễm bệnh qua đời vào đầu mùa xuân năm ngoái. Bởi thế, Tào Tháo lại chọn một người tài đức vẹn toàn khác, đó là Biện phu nhân nhỏ hơn mình bốn tuổi, kế nhiệm Hoàng hậu.

Trong số các cơ thiếp của Tào Tháo, chính thất trước đây là Đinh phu nhân, một người có nhân phẩm ngay thẳng và cương liệt. Thế nhưng đáng tiếc là cả đời bà kh��ng thể sinh cho Tào Tháo một mụn con nào, đó không khỏi là một nỗi tiếc nuối khôn nguôi trong đời.

Mẹ ruột của Tào Ngang là Lưu thị, vốn là thị nữ theo Đinh phu nhân gả về Tào gia. Do dung mạo đoan trang, bà được Tào Tháo sủng ái và sinh hạ trưởng tử Tào Ngang. Đáng tiếc Lưu phu nhân yểu mệnh, mắc bệnh qua đời khi còn trẻ. Tào Tháo bèn giao Tào Ngang khi còn nhỏ cho Đinh phu nhân nuôi dưỡng cho đến khi trưởng thành.

Trong chính sử, khi Tào Tháo Nam chinh Trương Tú, vì mê luyến nhan sắc của Trâu thị mà khiến Trương Tú từ hàng rồi lại làm phản, làm mất đi đại tướng Điển Vi, trưởng tử Tào Ngang, cùng với cháu trai Tào An Dân. Trở về Hứa Xương, Đinh phu nhân lấy nước mắt rửa mặt, vô cùng bi thương, nhiều lần quở trách Tào Tháo vì tham sắc mà hại chết con mình, khiến Tào Tháo trong cơn nóng giận đã đuổi Đinh phu nhân về nhà mẹ đẻ.

Sau một thời gian, Tào Tháo nhớ tới sự hiền lành của Đinh phu nhân, liền tự mình đến thăm hỏi. Thế nhưng Đinh phu nhân với tính cách quật cường lại đối với Tào Tháo hờ hững, kiên quyết muốn ly hôn với ông. Trong thời phong kiến ấy, đây cũng coi như là một người phụ nữ kỳ lạ.

May mắn Tào Tháo lòng dạ rộng rãi, cũng không làm khó Đinh phu nhân, mà đồng ý ly dị với vị nguyên phối này. Lúc này Tào Tháo đã hùng cứ toàn bộ khu vực Trung Nguyên, có hàng chục vạn quân, dù bà đã ly hôn cũng không ai dám cưới Đinh phu nhân. Bà vẫn ở nhà sống một mình cho đến khi bệnh mất, được an táng ở phía nam thành Hứa Xương.

Đinh phu nhân xem ra quả thật không có số phú quý. Đời này do Lưu Biện xuyên không, Tào Ngang đã tránh được kiếp nạn sinh tử, nhưng Đinh phu nhân mới làm Hoàng hậu nửa năm thì thân nhiễm trọng bệnh, không qua khỏi mà mất. Bởi thế, Tào Tháo đã chọn Biện phu nhân kế nhiệm Hoàng hậu.

So với Đinh phu nhân với tính cách cương liệt, Biện phu nhân lại dịu dàng hiền lành hơn nhiều. Đồng thời, bà có khả năng sinh sản mạnh mẽ, lần lượt sinh cho Tào Tháo bốn người con trai là Tào Phi, Tào Chương, Tào Thực, Tào Hùng. Bởi thế, bà rất được Tào Tháo ưu ái. Còn Thái tử Tào Ngang đối với vị Hoàng hậu mới kế nhiệm này cũng vô cùng tôn kính, ngày thường chưa t��ng dám thất lễ, coi bà như mẹ ruột, rất được cả triều văn võ khen ngợi.

Thấy Biện Hoàng hậu đích thân ra mặt biện hộ cho Mãn Sủng và Nhâm Tuấn, Tào Ngang đành phải thôi, nói: “Nếu mẫu hậu đã nói như vậy, chuyện này tạm thời gác lại, chờ hóa giải nguy cơ này xong sẽ bẩm báo phụ hoàng, do người tự mình xử trí.”

Canh giờ đã không còn sớm, không cho phép Tào Ngang lãng phí thời gian tại Thái tử cung. Người vội vàng mang theo Lưu Phức, Chu Linh, Lộ Chiêu cùng những người khác thẳng đến đại điện, tiếp tục cùng văn võ bá quan thương thảo kế sách ứng phó.

Sau khi Mãn Sủng và Nhâm Tuấn rời đi, năng lực của các quan chức trong toàn bộ Nghiệp Thành trở nên càng thêm bình thường. Một phòng đầy người tranh cãi nửa ngày cũng không đưa ra được ý kiến hay nào. Cuối cùng quyết định do Tào Ngang lấy thân phận Thái tử cưỡng chế Hạ Hầu Uyên đang đóng quân ở Bình Nguyên di chuyển về hướng Cự Lộc, ngăn địch ở phía bắc Nghiệp Thành. Đồng thời, phái sứ giả đến Tiếu quận cầu cứu Tào Tháo, cùng với Tào Nhân đang đóng giữ tại Yến huyện.

Lúc chạng vạng, chim bồ câu đưa thư lượn lờ trên không trung. Thư của Tào Tháo được đưa đến tay Tào Ngang. Mở ra xem xong, người vội vàng nói với chúng văn võ: “Chư vị ái khanh, phụ hoàng đã nói trong thư rằng: do bị binh đoàn Gia Cát Lượng và Nhạc Phi kiềm chế, cả hai đường binh mã đều không thể về viện Nghiệp Đô. Người đã phái Phạm Thừa tướng cùng Khoái Lương chạy đến Thanh Châu cầu viện Lý Thế Dân, đồng thời ra lệnh cho chúng ta phải nhanh nhất có thể, chuyển toàn bộ tài vật, lương thảo, giáp trụ trong Nghiệp Thành đến Tịnh Châu!”

Cả sảnh đường văn võ lúc này mới h��ớng Mãn Sủng và Nhâm Tuấn mà lòng sinh kính nể, dồn dập thở dài nói: “Ôi chao… Vẫn là Mãn Bác Ninh và Nhâm Bá Đạt có kiến thức, có thể phỏng đoán được ý đồ của bệ hạ, sớm đã dời đi hơn một nửa vật tư trong quốc khố!”

Việc này không thể chậm trễ, Tào Ngang lập tức hạ lệnh tập trung tất cả binh mã trong Nghiệp Thành. Trước tiên chuyển số vật tư còn lại trong quốc khố lên xe, sau đó sẽ chuyển giáp trụ và vũ khí lên xe, do Lộ Chiêu sớm áp tải ra khỏi thành. Còn Tào Ngang thì tự mình chuẩn bị hộ tống Biện Hoàng hậu, cùng với các phu nhân khác như Hoàn phu nhân, Doãn phu nhân, Tần phu nhân cùng hơn hai mươi tần phi khác của Tào Tháo, và các con cái khác của Tào Tháo như Tào Xung, Tào Tuyết Cần, Tào Hùng rời thành, gấp rút di chuyển về Tịnh Châu Thái Nguyên trong đêm tối.

Đêm nay đối với Nghiệp Thành mà nói là một đêm không ngủ. Lộ Chiêu suất lĩnh hơn vạn binh mã bận rộn suốt một đêm, chất số vật tư còn lại trong quốc khố lên hơn 500 xe ngựa, lại chất giáp trụ và vũ khí lên hơn một ngàn xe ngựa. Họ bận rộn đến sáng sớm mới hạ lệnh mở cửa thành, di chuyển về hướng quận Thái Nguyên.

Còn nữ quyến trong hoàng cung thì lại càng thêm rườm rà. Nhìn thứ này không đành lòng bỏ, nhìn thứ kia lại tiếc nuối, đến nỗi thái giám và cung nữ, tổng cộng mấy ngàn người bận rộn đến sáng mà vẫn chưa thu dọn xong, chỉ khiến Tào Ngang liên tục hối thúc.

Trên đường núi từ Nghiệp Thành đến Thái Nguyên, cờ xí phấp phới, bụi bặm tung bay. Hơn vạn quân Tào áp giải hơn 1.500 chiếc xe ngựa uốn lượn như một hàng dài, nhanh chóng tiến về phía tây, hướng Tịnh Châu.

Lộ Chiêu thúc ngựa giơ thương, lớn tiếng thúc giục đội ngũ tiến lên: “Tướng sĩ mau tăng nhanh bước chân, qua được Thái Hành Sơn là sẽ an toàn rồi!”

Sau khi đi về phía tây hơn hai mươi dặm đường, đột nhiên phía đông bụi bay mù mịt, tiếng vó ngựa vang dội đại địa, long trời lở đất.

Lộ Chiêu cùng quân Tào không khỏi ngẩn người biến sắc. “Sao... Hán quân chẳng phải mới tới huyện Điệu ngày hôm trước sao, vì sao lại đuổi theo nhanh đến thế? Hay là viện binh của ta đã tới?”

Ngay lúc Lộ Chiêu còn đang ngạc nhiên nghi hoặc chưa định, thám báo đã thúc ngựa đuổi đến, hổn hển bẩm báo: “Bẩm tướng quân, đại sự không ổn, kỵ binh Hán quân đã tới Nghiệp Thành. Thái tử Tào Ngang thấy tình thế bất ổn, đã bảo vệ Hoàng hậu cùng chư vị nương nương lui về trong Nghiệp Thành rồi...”

“Giết! Quân Tào chạy đi đâu?”

Mã Siêu phi nhanh trên Hỏa Phượng Liệu Nguyên, tay cầm Long Kỵ Tiêm, suất lĩnh một vạn Thiết kỵ, tràn ngập khắp núi đồi mà ập tới, như một luồng bão cát không gì không thể xuyên thủng.

Ngay lúc Mã Siêu đang truy đuổi Lộ Chiêu, Cao Ngang và Tần Lương Ngọc mỗi người suất lĩnh một vạn kỵ binh, chia làm bốn cánh riêng biệt đến cướp đoạt bốn cửa thành Nghiệp Thành. Tào Ngang thấy tình thế bất ổn, vội vàng ra lệnh cưỡng chế các tần phi của Tào Tháo vừa ra khỏi thành phải lui về trong thành, hạ lệnh kéo cầu treo, đóng cửa tử thủ.

Trong tình huống Mãn Sủng và Nhâm Tuấn đã suất lĩnh 5.000 quận binh rời đi, Lộ Chiêu lại suất một vạn binh mã áp giải quân nhu cũng rời khỏi thành, quân phòng thủ trong Nghiệp Thành chỉ còn lại hơn vạn người. Chu Linh khoác giáp trụ, leo lên tường thành tử thủ. Còn Tào Ngang thì tự mình động viên các sĩ tộc phái môn khách, người hầu lên tường thành hiệp phòng, lại tập hợp thêm hơn vạn người, như gặp đại địch mà dựa vào thành tử thủ.

“Ai... Không ngờ Hán quân lại đến nhanh đến thế, hối hận thay vì lúc trước đã không nghe lời Mãn Sủng!” Nhìn đội kỵ binh Hán quân đang người hô ngựa hí dưới thành, Tào Ngang ngửa mặt lên trời thở dài, hối hận không thôi.

Ngay lúc Cao Ngang và Tần Lương Ngọc đang vây kín Nghiệp Thành, Mã Siêu suất lĩnh kỵ binh đã truy kịp đội ngũ của Lộ Chiêu, triển khai ác chiến tại vùng hoang dã.

Mã Siêu xông lên trước, lông sói trắng trên mũ giáp bay phất phới theo gió, áo choàng đỏ thẫm phần phật bay. Mắt thấy khoảng cách với quân Tào càng lúc càng gần, người hét lớn một tiếng: “Thương kỵ binh, quăng thương!”

Theo lệnh của Mã Siêu, đợt đầu tiên một ngàn thương kỵ binh hô to một tiếng, dồn dập cầm trường sóc sắt trong tay ném mạnh về phía quân Ngụy. Chỉ nghe tiếng “leng keng leng keng” liên tiếp, quân Tào trúng thương ngã xuống đất nhiều vô số kể.

Thương kỵ binh Tây Lương liên tục ném ba đợt thương sắt, ít nhất đã tiêu diệt hơn ngàn quân Tào. Khiến quân Tào ai nấy đều sợ hãi, sĩ khí rệu rã. Chợt hai quân đụng vào nhau, một vạn Thiết kỵ Hán quân như mãnh hổ hạ sơn, lao vào trận tuyến quân Tào, vung binh khí, trắng trợn thu gặt đầu người.

Mã Siêu tung hoành ngang dọc trong loạn quân, như vào chốn không người, móng ngựa giẫm đến đâu, tất cả đều tan tác đến đó.

Khi đang xông pha khắp nơi, Mã Siêu gặp tướng Ngụy Lộ Chiêu. Người cũng không nói lời nào, giơ tay một thương liền đâm Lộ Chiêu ngã ngựa. Người nhảy xuống ngựa, kiêu hãnh cắm thủ cấp Lộ Chiêu lên trường thương, lớn tiếng khiến quân Ngụy kinh hoàng, tức tối: “Chủ tướng các ngươi đã chịu chết, còn không mau mau vứt bỏ binh khí đầu hàng? Chết đến nơi rồi, hối hận thì đã muộn!”

Tác phẩm này là bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.