Mười sáu vạn đại quân nhà Hán kéo đến, bốn dũng tướng hùng mạnh như hổ như sói. Nghiệp Thành nguy cấp như trứng chất chồng, xem ra bất cứ lúc nào cũng có thể bị công phá.

Quân coi giữ trong Nghiệp Thành chỉ có một vạn người, phân tán đều trên bốn mặt tường thành, mỗi mặt chỉ có 2.500 người. Trong số đó, lính cung nỏ chuyên nghiệp không quá 1.500 người, dàn trận trên tường thành càng thêm thưa thớt. Những mũi tên nỏ bắn xuống dưới chân thành lất phất như mưa bụi, chẳng gây ra bao nhiêu uy hiếp đối với quân Hán đang ồ ạt tiến lên.

Ngược lại, dưới mỗi mặt tường thành, quân Hán đông đến bốn vạn người, chen chúc như đàn kiến cuồn cuộn tiến lên. Dưới sự chỉ huy của sáu viên đại tướng Lý Tồn Hiếu, Mã Siêu, Cao Ngang, Thái Sử Từ, Quan Thắng, La Nghệ, quân Hán chỉnh tề vượt qua sông hào bảo vệ thành, phát động từng đợt tấn công liên tiếp vào Nghiệp Thành.

Quân Hán dùng cung binh làm tiên phong. Dưới chân mỗi mặt tường thành, bảy tám ngàn cung binh chuyên nghiệp đứng vững gót chân, từng người giương cung như vầng trăng tròn, bắn tên lên phía trên tường thành.

Mưa tên dày đặc trong nháy mắt đã áp chế khiến quân Ngụy trên tường thành không ngóc đầu lên nổi, họ dồn dập trốn sau tường chắn mái để tránh né. Chỉ có thể tranh thủ bắn tên thưa thớt xuống dưới thành. Vài tên Ngụy binh xui xẻo vừa đưa đầu ra, lập tức bị cường nỏ bay đến bắn trúng trán, không kịp kêu thảm đã ngã nhào xuống tường thành, đầu óc vỡ tung.

Dưới hỏa lực áp chế mạnh mẽ của cung binh Hán quân, quân Ngụy trên tường thành gần như tan vỡ, tinh thần chiến đấu và ý chí kháng cự đều tiêu tan. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Hán quân chặt đứt từng cây cầu ván, dùng xe công thành công phá mạnh cửa thành. Bất lực nhìn từng chiếc thang mây nối tiếp nhau vươn lên tường thành, những tử sĩ Hán quân như hổ như sói, đội khiên trên đầu, tay cầm đại đao sáng loáng, dũng mãnh trèo lên.

Tào Ngang toàn thân giáp trụ, ôm một khối đá lăn khổng lồ, dùng hết sức bình sinh ném xuống hướng Mã Siêu đang leo thang mây. Hắn cuồng loạn gầm lên: "Các tướng sĩ, hãy huyết chiến đến cùng cho ta!"

Thế nhưng Tào Ngang dù kêu gọi hết sức, đám Tào binh xung quanh lại với vẻ mặt ngơ ngác, trong ánh mắt tràn ngập sự mê man, người hưởng ứng chẳng được bao nhiêu.

Cung binh chỉ bắn vài mũi tên xuống dưới thành một cách vô thức, những dũng sĩ nâng đá lăn cũng như chưa ăn no, buông lỏng tay ném xuống, chẳng thèm quan tâm có trúng Hán quân hay không, dường như chỉ là ném xuống cho xong chứ không phải để đả thương địch.

Mã Siêu trên thang mây thoăn thoắt như vượn, thân thủ mạnh mẽ quả nhiên không hề kém cạnh khi ở trên lưng ngựa. Nhìn thấy Tào Ngang ném xuống một khối đá lăn, hắn vung Long Kỵ tiêm trong tay, dốc sức hất lên một cái, mạnh mẽ hất khối đá nặng hơn trăm cân bay cao hơn một trượng, vượt lên tường thành, ngược lại đập ngã hai tên Ngụy quân sĩ tốt.

Lý Tĩnh đang đứng trên cao gióng trống trợ trận, thấy vậy liền cười rạng rỡ: "Ha ha... Trận trống này của ta còn chưa dứt, Nghiệp Thành đã sắp bị hạ rồi. Xem ra người đầu tiên leo lên tường thành không thể là ai khác ngoài Mã Mạnh Khởi!"

Hoa Mộc Lan lại khẽ mỉm cười nói: "Chưa chắc đâu, ngươi xem bên kia Tồn Hiếu sắp va mở cửa thành rồi!"

Lý Tĩnh phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy dưới cửa thành phía bắc, Lý Tồn Hiếu đã phi thân xuống chiến mã, đích thân cùng đám sĩ tốt đẩy xe công thành lao qua cầu ván, công phá mạnh cửa thành.

Nương theo từng tiếng vang lớn chấn động, cửa bắc Nghiệp Thành đã vặn vẹo biến dạng, lộ ra một khe hở. Nhìn thấy chỉ cần va thêm vài lần nữa là cánh cửa sẽ mở tung, việc ai có thể phá được Nghiệp Thành để lập công đầu, thực sự vẫn còn quá sớm để nói.

"Ha ha... Các tướng sĩ làm rất khá!" Lý Tĩnh tươi cười rạng rỡ, nhịp dùi trống trong tay ông ta vô thức tăng nhanh hơn rất nhiều.

Tào Ngang mắt thấy Mã Siêu sắp leo lên tường thành, trong tình thế cấp bách liền giật lấy một cây trường thương, chạy đến chống vào thang mây của Mã Siêu, ý đồ lật đổ thang, hất Mã Siêu xuống dưới thành. Đồng thời, hắn rống to: "Các huynh đệ, mau ra tay trợ giúp!"

Mã Siêu lạnh lùng hừ một tiếng, Long Kỵ tiêm trong tay hắn đột nhiên quét ngang, dễ dàng như ăn cháo đã đánh bay trường thương của Tào Ngang, đồng thời hắn quát lớn: "Tào Ngang, sao còn không mau mở cửa đầu hàng? Tiếp tục chống cự như chó cùng đường đã chẳng còn ý nghĩa!"

Tào Ngang rút kiếm trong tay, đang định chém xuống thang mây, chợt nghe thấy phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc: "Thái tử, hãy mở cửa đầu hàng đi!"

Nếu là người khác nói vậy, Tào Ngang nhất định không chút do dự vung kiếm chặt đầu người đó. Nhưng người nói lời này lại chính là Biện hoàng hậu của Đại Ngụy quốc, người mà Tào Ngang vẫn gọi là "Mẫu hậu".

"Mẫu hậu, vì sao người lại ra tận tường thành? Mau mau về hoàng cung ẩn náu đi!" Tào Ngang mặt đầy lo lắng, liền vội kéo Biện hoàng hậu.

Biện hoàng hậu thở dài một tiếng: "Thái tử à, hãy từ bỏ kháng cự đi, đừng để các tướng sĩ hy sinh vô ích nữa! Con xem kìa, quân Hán đông như vậy, Nghiệp Thành làm gì còn một tia hy vọng phòng thủ? Nghe mẫu hậu một lời, hãy mở cửa đầu hàng đi!"

Thừa lúc Tào Ngang mẹ con đang đối thoại, Mã Siêu tung người nhảy lên, là người đầu tiên leo lên tường thành. Long Kỵ tiêm trong tay hắn múa trên dưới, cuốn theo một đoàn kim quang, liên tiếp đâm chết mấy tên Tào binh, mở ra một khoảng trống. Những dũng sĩ theo sau Mã Siêu nối đuôi nhau trèo lên, từng người một như mãnh hổ xuống núi xông tới chém giết, khiến Tào quân liên tục lùi bước, trong khi Hán quân leo lên tường thành ngày càng nhiều.

Biện hoàng hậu đẩy Tào Ngang ra, dang hai tay chặn bước tiến xung phong của Mã Siêu, đau khổ cầu khẩn: "Vị tướng quân này xin dừng tay, ta là Hoàng hậu nước Ngụy, chúng ta xin đầu hàng, cầu xin ngài tha cho các tướng sĩ Nghiệp Thành!"

Biện hoàng hậu ngăn Mã Siêu xong, lại quay người đối với quân coi giữ trên tường thành hô lớn: "Các tướng sĩ đừng chém giết nữa! Nghiệp Thành không giữ được, đừng hy sinh vô ích nữa, mọi người hãy hạ vũ khí đầu hàng đi!"

Ngụy quân vốn đã sớm mất đi ý chí chiến đấu, giờ khắc này nghe Biện hoàng hậu nói, tia hy vọng kháng cự cuối cùng cũng tan thành mây khói. Họ dồn dập bỏ binh khí trong tay xuống dưới tường thành, giơ hai tay lên cao, hô lớn: "Chúng tôi nguyện hàng, cầu xin tha chết!"

"Đại Ngụy ta chỉ có Thái tử tử trận, chứ không có hạng người quỳ gối xin tha để được sống!"

Nhìn thấy các tướng sĩ phía sau dồn dập hạ vũ khí đầu hàng, Tào Ngang bi phẫn tột độ, vung bội kiếm nhào tới Mã Siêu.

"Xem thương!"

Mã Siêu quát lớn một tiếng, trường thương run lên, Long Kỵ tiêm trong tay lóe kim quang, trong nháy mắt đã chặn lại yết hầu Tào Ngang: "Chống cự dựa vào hiểm địa chỉ là phí công vô ích, người đâu, trói hắn lại cho ta!"

"Muốn giết muốn chém, tự nhiên muốn làm gì cũng được!" Tào Ngang dốc sức giãy giụa, nhưng nhanh chóng bị mấy dũng sĩ khỏe mạnh quật ngã xuống đất, dùng dây thừng trói chặt thành bánh.

Biện hoàng hậu thấy thế, vội vàng quỳ xuống đất, đau khổ cầu xin: "Tướng quân hạ thủ lưu tình, xin tha cho Ngang Nhi một mạng!"

Mã Siêu quát lệnh tả hữu: "Áp giải Tào Ngang xuống! Tào Ngang là Thái tử nước Ngụy, mang trọng tội mưu phản, tự có luật pháp xử lý, bản tướng không cần tốn nhiều sức. Thiên tướng đâu? Mau chóng dẫn người chạy tới hoàng cung nước Ngụy, bắt giữ tất cả gia quyến của Tào Mạnh Đức!"

Biện hoàng hậu rơi lệ cầu xin: "Vị tướng quân này, trong vương phủ nước Ngụy chỉ còn lại cô nhi quả phụ, liệu có thể giơ cao đánh khẽ, ra lệnh cho các tướng sĩ không quấy rầy nữ quyến trong phủ?"

Mã Siêu thu lại trường thương, vẻ mặt chính khí lẫm liệt nói: "Chúng ta là vương sư của triều đình, sao lại là quân phỉ chuyên đốt giết cướp bóc? Càng sẽ không làm ra cử chỉ tàn bạo đồ thành như Tào Chương đã làm!"

Nghe Mã Siêu nói xong, Biện hoàng hậu vẻ mặt xấu hổ: "Việc Chương Nhi đồ thành quả thật quá đáng, là do phụ nhân tôi dạy con không đúng cách, nguyện thay con ta gánh tội thay."

"Tào Chương phạm tội ắt sẽ do hắn gánh chịu, vương sư Đại Hán ta sớm muộn gì cũng sẽ đưa hắn ra trước pháp luật, ngươi không cần cũng không có lý do gì phải gánh tội thay. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tào Mạnh Đức tiếm quyền xưng đế, chính là tội lớn tru di cửu tộc, phúc sào đã đổ thì làm sao có trứng lành? Ngươi và các con cứ chờ phán quyết của luật pháp đi. Thế nhưng Mã Siêu có thể đảm bảo, sẽ không có một binh sĩ nào dám tự ý xâm phạm các ngươi!"

Mã Siêu vẻ mặt nghiêm nghị, dặn dò binh sĩ tiến lên tạm thời bắt giữ Biện hoàng hậu. Đồng thời, hắn lệnh cho các sĩ tốt đã leo lên tường thành tập hợp Tào quân đã hạ vũ khí đầu hàng, bắt họ ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất, chờ đợi Lý Tĩnh xử lý.

Trận chiến kết thúc chỉ trong thời gian một nén hương, gần vạn Ngụy quân trên tường thành toàn bộ hạ vũ khí đầu hàng. Lý Tồn Hiếu đánh vỡ cửa thành, bắt giữ tất cả công khanh nước Ngụy. Mã Siêu suất lĩnh quân đội vây quanh hoàng cung, bắt giữ toàn bộ hai mươi bảy tần phi, hơn ba mươi người con cái của Tào Tháo, bao gồm hơn tám trăm cung nữ và một nghìn rưỡi thái giám, tất cả đều bị vây khốn trong hoàng cung, không một ai chạy thoát.

Lý Tĩnh lệnh Quan Thắng phụ trách hợp nhất tù binh; La Nghệ, Gia Cát Đản suất lĩnh quân đội lùng bắt từng nhà các tàn đảng Tào Ngụy; Trần Đăng, Tần Lương Ngọc được lệnh yết bảng an dân, động viên bách tính Nghiệp Thành; Hoa Mộc Lan phụ trách giam lỏng gia quyến Tào Tháo, bất luận kẻ nào cũng không được lợi dụng lúc loạn mà xâm phạm. Đồng thời, ông viết một phong thư dùng chim bồ câu truyền về Đồng Quan, báo cáo tin tức công hãm Nghiệp Thành cho Lưu Biện.

Lưu Biện và Tào Tháo hầu như cùng lúc nhận được tin tức Nghiệp Thành bị công phá, nhưng tâm trạng của hai người lại hoàn toàn khác biệt, tựa như một trời một vực: một người như thăng lên thiên đường, một người như rơi xuống địa ngục.

"Ha ha... Lý Dược Sư quả nhiên không phụ lòng trẫm mong đợi, dễ như ăn cháo đã hạ được đô thành nước Ngụy, sung sướng thay, sung sướng thay!" Lưu Biện xem xong thư liền tươi cười rạng rỡ, hưng phấn khoa tay múa chân.

Tuy rằng Hạ Bi thất thủ có chút nằm ngoài dự liệu, nhưng dưới sự đề xuất của trẫm, Lý Tĩnh đã lợi dụng Hứa Du thành công dụ diệt Tào Bân, một lần công phá đô thành nước Ngụy, khiến Tào Tháo nếm trải mùi vị bị treo lên đánh.

"Bệ hạ, có thể phái sứ giả đi Tiếu quận cùng Tào Tháo trao đổi tù binh. Dù sao Ngụy Diên, Trần Quần, Trần Kiều cùng những người khác đều có công với đất nước, mà Dương thị một nhà càng là cả nhà trung liệt, còn có mỹ nhân Dương Ngọc Hoàn cũng đang nằm trong tay Tào quân." Biết được tin hạ Nghiệp Thành xong, Hoắc Khứ Bệnh là người đầu tiên đưa ra kiến nghị này với Lưu Biện.

Lưu Biện khẽ mỉm cười không vội: "Tào Tháo chỉ bắt được một quan chức cấp châu của trẫm, nhưng Lý Tĩnh lại bắt được cả triều văn võ Tào Ngụy, tuy rằng phần lớn đều là những kẻ vô dụng. Hơn nữa, Tào Tháo bắt được một Dương thị, còn Lý Tĩnh lại bắt được toàn bộ tần phi của Tào Tháo, cộng thêm hơn ba mươi người con. Trẫm không cần thiết phải đi cầu Tào Tháo, cứ xem rốt cuộc ai sẽ là người sốt ruột trước!"

Đã định chắc chủ ý, Lưu Biện liền lệnh Hoắc Khứ Bệnh tiếp tục đốc suất đại quân vây nhốt Đồng Quan. Còn mình, ông mang theo Vũ Văn Thành Đô, Văn Ương, Trương Lương, dẫn theo hơn trăm thị vệ, cố gắng nhanh nhất có thể rời khỏi Đồng Quan, vội vã đi về phía Nghiệp Thành. Đoạn đường chỉ khoảng 800 dặm, cố gắng đi nhanh thì ba ngày nữa là có thể đến nơi.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có tại truyen.free.