"Nghiệp Thành thất thủ, cả thành bị bắt giữ sao?"

Khi biết được Nghiệp Thành bị Lý Tĩnh công phá, bao gồm cả Thái tử Tào Ngang, Chu Linh, Lưu Phức, cùng với Hoàng hậu Biện thị của hắn, hai mươi bảy vị tần phi như Hoàn phu nhân, Doãn phu nhân, Tần phu nhân, cùng các con trai là Tào Xung, Tào Tuyết Cần, Tào Thực đều bị bắt, Tào Tháo mắt tối sầm lại, ngã vật xuống đất mà ngất đi.

Quách Gia, Trình Dục, Tuân Du và những người khác vội vàng cho triệu thái y đến cấp cứu, nào là bấm huyệt nhân trung, nào là đổ thuốc vào miệng, bận rộn một hồi lâu, cuối cùng Tào Tháo cũng đã tỉnh lại.

"Ha ha... Thật đúng là người tính không bằng trời tính mà!" Tào Tháo trong miệng trào dâng vị đắng chát, hỏi dò thám báo: "Vì sao Lý Tĩnh hành sự lại nhanh chóng đến vậy?"

Thám báo cẩn thận từng li từng tí bẩm báo: "Theo như tin tức, sau khi Lý Tĩnh tiêu diệt tướng quân Tào Bân tại Bàn Cổ lĩnh, liền sai Mã Siêu dẫn kỵ binh đêm ngày cấp tốc hành quân, không ngừng nghỉ tiến thẳng đến Nghiệp Thành. Thái tử tuy đã biết quân Hán đang áp sát Nghiệp Thành, nhưng lại do dự không quyết, bởi vậy còn xảy ra bất đồng ý kiến với hai vị đại nhân Mãn Sủng, Nhậm Tuấn. Hai vị đại nhân không màng mệnh lệnh của Thái tử, tự mình quyết định trong đêm vận chuyển hơn một nửa tiền bạc trong quốc khố ra ngoài, đưa về Tịnh Châu."

Một thám báo khác tiếp lời: "Chiếu thư của bệ hạ khi đưa đến Nghiệp Thành thì đã quá muộn, Mã Siêu đã suất lĩnh ba vạn Thiết kỵ cấp tốc đến, đánh giết tướng quân Lộ Chiêu đang vận chuyển quân lương, chặn kín bốn cửa thành, khiến Thái tử điện hạ cùng Hoàng hậu nương nương bị kẹt trong thành, không thể thoát thân. Lý Tĩnh vào trưa hôm qua đã cấp tốc đến, mười tám vạn đại quân trong một hơi đã phá được thành, toàn bộ văn võ khắp thành đều trở thành tù binh của quân Hán."

Tào Tháo nghe vậy không khỏi lệ ướt đẫm y phục: "Ai... Trẫm từng chế giễu Viên Thiệu và các con của Lưu Biểu, giờ xem ra con trai của trẫm cũng chẳng khá hơn là bao, chẳng qua là năm mươi bước cười một trăm bước mà thôi! Nửa đời gia sản của trẫm đều nằm trong quốc khố Nghiệp Thành, nếu không phải Mãn Sủng đủ can đảm, e rằng ngay cả quân lương cho tướng sĩ cũng không thể phát xuống được!"

Quách Gia, Trình Dục, Tuân Du và những người khác đều mặt mày như sương lạnh, đồng thời chắp tay khuyên can: "Việc đã đến nước này, xin bệ hạ nén bi thương, tùy cơ ứng biến, rồi hãy từ từ tính kế sách đối phó, chớ bi thương quá độ, kẻo làm tổn hại long thể!"

Tào Tháo lau đi vết nước mắt nơi khóe mi, bi thương nói: "Trẫm sở dĩ rơi lệ, không phải vì các tần phi bị bắt, cũng chẳng phải vì con cái bị bắt. Điều trẫm đau lòng chính là toàn bộ văn võ bá quan, điều trẫm đau lòng chính là tiền lương trong Nghiệp Thành đó thôi!"

Nghe Tào Tháo nói vậy, cả sảnh đường văn võ đều lộ vẻ ủ rũ, tâm trạng chùng xuống.

Mọi người cũng rõ ràng, lời Tào Tháo nói tuy đường hoàng, nhưng nếu nói hoàn toàn không bận tâm đến vợ con thì cũng khó tránh khỏi có chút nói một đằng làm một nẻo, dù sao đây không phải một hai người phụ nữ, cũng chẳng phải một hai con cái; mà là trừ Tào Chương ra, vợ con già trẻ đều bị bắt, cỏ cây còn có tình, huống chi là con người?

Chờ tâm trạng Tào Tháo bình tĩnh hơn một chút, Quách Gia liền lên tiếng trước: "Bệ hạ không nên quá mức bi thương, may mắn là Nhạc Nghĩa đã công phá Hạ Bì, bắt được một nhóm lớn con tin, có thể sai người lần lượt chạy đến Đồng Quan và Nghiệp Thành, gặp Lưu Biện và Lý Tĩnh, thương nghị việc trao đổi tù binh."

Tào Tháo thở dài một tiếng, lộ ra vẻ mặt khó xử: "Chuyện đến nước này, cũng chỉ có thể như vậy thôi. Chỉ là mấy ngày trước trẫm vừa mới sai Khoái Lương đem Dương Ngọc Hoàn hiến cho Lý Thế Dân, cũng không biết giờ đã đi đến đâu rồi? Trong toàn bộ Hạ Bì, con tin quan trọng nhất chính là Dương Ngọc Hoàn, nếu thiếu nàng ta, việc trao đổi tù binh với Đông Hán e rằng sẽ gặp vô vàn khó khăn. Nhưng nếu Khoái Lương đã hiến Dương Ngọc Hoàn cho Lý Thế Dân, hay là đã sai người sớm báo cho Lý Thế Dân rồi, giờ lại muốn đoạt về e rằng sẽ đắc tội Lý Thế Dân mất!"

"Bệ hạ nói rất có lý, nếu việc này đã báo cho Lý Thế Dân, mà lại đột ngột thay đổi giữa chừng, e rằng Lý Thế Dân nhất định sẽ cho rằng bệ hạ đang trêu đùa hắn, sẽ bất lợi cho liên minh Đường-Ngụy!" Nghe Tào Tháo nói xong, Trình Dục, Tuân Du cùng các mưu sĩ khác đều nhao nhao nhíu mày, vẻ mặt khổ sở.

Quách Gia lại xoa cằm, nở nụ cười nhẹ nhõm: "Không sao, không sao, thần còn có kế sách vãn hồi, cho dù Khoái Lương đã hiến Dương Ngọc Hoàn cho Lý Thế Dân, cũng có thể thuyết phục hắn lại dâng nàng ra để trao đổi con tin với Lưu Biện."

Tào Tháo cau mày, vẻ mặt do dự nói: "Lý Thế Dân đang tuổi máu nóng, Dương Ngọc Hoàn lại là quốc sắc thiên hương như vậy, nàng ta đã vào miệng cọp rồi, nào có lý lẽ gì mà buông tha chứ?"

Quách Gia mỉm cười, tự tin nói: "Bệ hạ cứ việc yên tâm, bị Lý Tĩnh công phá đô thành không chỉ có nước Ngụy của chúng ta, nước Đường của bọn họ cũng từng bị Lý Tĩnh công phá đô thành, ngay cả khai quốc hoàng đế cũng trở thành tù binh."

Nghe Quách Gia nói xong, Tào Tháo không những không có cảm giác tự hào, trái lại còn cảm thấy gò má đau rát nhức nhối. Bị người khác công phá đô thành, đối với một quân chủ mà nói, đó là một sự sỉ nhục đến tột cùng biết bao? Nếu như còn không biết xấu hổ mà chê cười Lý Uyên, thì đó mới thật sự là năm mươi bước cười một trăm bước!

Quách Gia cũng nhận ra vẻ mặt xấu hổ của Tào Tháo, ngữ khí nói chuyện bớt phóng túng đi một chút: "Bị Lý Tĩnh bắt làm tù binh không chỉ có các nương nương cùng Thái tử điện hạ của bệ hạ, mà phụ thân, em gái, cùng với thê tử và con trai Lý Thừa Càn của Lý Thế Dân, thêm cả người phụ nữ hắn yêu nhất là Trưởng Tôn Vô Cấu, cũng đều đang nằm trong tay Lưu Biện. Bệ hạ có thể dùng một kế sách điều hòa, để Lý Thế Dân giao ra Dương Ngọc Hoàn, rồi từ số con tin của nước Đường đổi về một người, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc bệ hạ chuộc Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử điện hạ về."

Tào Tháo lộ ra vẻ mặt nghi hoặc: "Phụng Hiếu làm sao mà biết người phụ nữ Lý Thế Dân yêu nhất là Trưởng Tôn Vô Cấu? Vị Trưởng Tôn Vô Cấu này rốt cuộc là ai?"

Quách Gia ho khan một tiếng, kể lại một cách trôi chảy: "Năm đó thần đi sứ Kim Lăng, nghe lời đồn trên phố rằng Trưởng Tôn Vô Cấu là em gái của Công Bộ Thượng thư mới nhậm chức của Đông Hán là Trưởng Tôn Vô Kỵ. Năm xưa vì tránh loạn Khăn Vàng, huynh muội họ Trưởng Tôn lên phía bắc Liêu Đông nương nhờ thân thích, nhưng lại bị loạn quân tách rời, Trưởng Tôn Vô Cấu bị quân Cao Ly bắt làm tù binh."

"Sau đó bị người Cao Ly hiến cho Lý Thế Dân?" Tào Tháo nhíu mày hỏi.

Quách Gia gật đầu: "Đúng là như vậy, khi đó nước Đường vẫn chỉ là một tiểu quốc trên bán đảo Cao Ly, tên là Long Thành quốc. Bởi vì Lý Nguyên Bá dũng mãnh thiện chiến, cùng với Lý Thế Dân dụng binh có phương pháp, hơn nữa Lý Tích bày mưu tính kế, Long Thành quốc đã nhanh chóng quật khởi trên bán đảo, rất nhanh thống nhất toàn bộ bán đảo, thành lập nước Đường, thậm chí còn vươn vòi bạch tuộc vào Liêu Đông."

Tào Tháo vuốt râu nói: "Lý Thế Dân chính là một quân chủ của quốc gia, thê thiếp thành đàn, hậu cung giai nhân như mây, Phụng Hiếu dựa vào đâu mà kết luận người phụ nữ Lý Thế Dân yêu nhất là Trưởng Tôn Vô Cấu?"

"Thần đối với chuyện phong nguyệt còn nghiên cứu thấu triệt hơn cả binh pháp!" Quách Gia cười cười, trong ánh mắt lộ ra một tia tự hào và mê ly, "Với địa vị của Lý Thế Dân, có được người phụ nữ như Trưởng Tôn Vô Cấu, chẳng phải muốn làm gì thì làm, tùy ý thỏa mãn dục vọng của mình sao?"

Tào Tháo gật đầu: "Đúng là như vậy, trong thời loạn lạc, phụ nữ như rơm rác, huống chi lại là tù binh!"

Quách Gia hai tay mở ra nói: "Thế nhưng Lý Thế Dân đối với Trưởng Tôn Vô Cấu kính trọng như thượng khách, không những không ép buộc Trưởng Tôn Vô Cấu, còn đáp ứng cưới hỏi đàng hoàng, ban cho Trưởng Tôn Vô Cấu danh phận tần phi. Chỉ là người tính không bằng trời tính, Lý Thế Dân còn chưa kịp động phòng hoa chúc, liền bị Lý Tĩnh công phá Đường Đô, đem Lý Uyên, Trưởng Tôn Vô Cấu cùng những người khác đều bắt làm tù binh đến Thanh Châu. Từ nay về sau, Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Cấu liền kẻ Nam người Bắc!"

Tào Tháo chợt bừng tỉnh ngộ: "Nếu Lý Thế Dân quả thực đối xử Trưởng Tôn Vô Cấu như vậy, quả thực có thể suy đoán hắn thật lòng yêu thích người phụ nữ này, dù không phải yêu nhất thì cũng là chân tình thật lòng. Chỉ có điều người phụ nữ Lý Thế Dân có được lại chưa kịp hưởng thụ gì, vậy mà lại vô cớ làm lợi cho tên Lưu Biện vô sỉ này!"

"Nghe nói tên Lưu Biện kia cũng không hề làm bậy với Trưởng Tôn Vô Cấu, không những không cùng Trưởng Tôn Vô Cấu ngủ lại tại Càn Dương cung qua đêm, mà còn rất ít khi đặt chân đến trạch viện của Trưởng Tôn Vô Cấu, dù có tình cờ ghé thăm cũng chỉ là uống cạn chén trà rồi rời đi ngay. Trên phố nghe đồn, Trưởng Tôn Vô Cấu năm nay đã hai mươi lăm tuổi, cho đến nay vẫn giữ tấm thân xử nữ!" Quách Gia rất hiếm khi không chửi bới Lưu Biện, mà lại đưa ra một đánh giá khách quan công bằng.

Tào Tháo nghiêm nghị đổi sắc m��t: "Ồ... Tên vô sỉ kia lại còn có định lực như vậy sao? Thật đúng là nằm ngoài dự liệu của trẫm!"

Trình Dục bên cạnh xen lời: "Có lẽ là không nể mặt sư thì cũng nể mặt Phật, không phải là Lưu Biện có định lực hơn người, mà là nể mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ nên không dám manh động chăng!"

Quách Gia gật đầu nói: "Bất kể nói thế nào, có Trưởng Tôn Vô Cấu trong tay Lưu Biện, chúng ta đề nghị Lý Thế Dân dâng ra Dương Ngọc Hoàn, coi Trưởng Tôn Vô Cấu làm điều kiện giao dịch khi tham gia đàm phán, ta nghĩ Lý Thế Dân nhất định sẽ không từ chối."

"Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm vậy thôi!"

Tào Tháo bất đắc dĩ thở dài một tiếng, dặn dò Tuân Du mài mực đề bút viết một phong thư, dùng chim bồ câu gửi cho Nhạc Nghĩa, Phạm Ly ở Hạ Bì, bảo bọn họ sai người đuổi theo Phạm Tăng, đem kế hoạch hôm nay báo cáo chi tiết cho ông ta, xin Phạm Tăng từ đó điều đình. Nếu vẫn chưa hiến Dương Ngọc Hoàn cho Lý Thế Dân, thì lập tức đuổi về Tiếu quận; nếu đã dâng hoặc báo cho Lý Thế Dân, cứ theo phân tích của Quách Gia mà thuyết phục Lý Thế Dân, dâng ra Dương Ngọc Hoàn để đổi về Trưởng Tôn Vô Cấu.

Sắp xếp xong xuôi việc đoạt lại Dương Ngọc Hoàn, Tào Tháo liền không ngớt lời khen ngợi Mãn Sủng, hạ lệnh thăng Mãn Sủng làm Tịnh Châu Thứ sử, cùng Giả Quỳ, Mao Giới và những người khác cấp tốc tập kết quận binh Tịnh Châu, trấn giữ Hồ Quan cùng các cứ điểm trên dãy Thái Hành, đề phòng Lý Tĩnh lại từ Nghiệp Thành tiến công Tịnh Châu về phía tây.

Quách Gia lại đề nghị: "Nghiệp Thành đã thất thủ, Tào Tử Hiếu tiếp tục cố thủ Yên huyện đã không còn ý nghĩa gì nữa, có thể lệnh Tào Tử Hiếu suất lĩnh quân đội rút khỏi Yên huyện, vượt Hoàng Hà tiến vào Tịnh Châu trú quân. Ký Châu đã bị Lý Tĩnh chia cắt vụn vặt, Tịnh Châu tuyệt đối không thể lại có thêm bất kỳ sai sót nào nữa!"

Tào Tháo hết lời khen ngợi Quách Gia, lập tức viết một phong thư, mệnh Tào Nhân cùng Tư Mã Ý, Triệu Phổ, dẫn dắt Tư Mã Thác, Cự Vô Bá, Nguyễn Ông Trọng, Hác Chiêu, Vương Lăng và những người khác, suất lĩnh tám vạn quân mới tập kết từ Yên huyện vượt Hoàng Hà về phía bắc, tiến vào quận Thượng Đảng liên hợp cùng Mãn Sủng cố thủ Tịnh Châu.

Hiện tại Tịnh Châu có thể nói là căn cứ địa cuối cùng của Tào Tháo, tuyệt đối không cho phép có thêm bất kỳ sơ thất nào nữa. Quân Tào tuy rằng tạm thời nắm giữ phần lớn đất đai ở Từ Châu, nhưng Từ Châu là vùng đất bằng phẳng, không có hiểm trở để phòng thủ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị quân Hán đoạt lại, vì lẽ đó Tào Tháo không dám đặt nhiều kỳ vọng vào Từ Châu.

Ký Châu còn có thể cải tử hồi sinh được hay không, thì phải xem Phạm Tăng có thuyết phục được Lý Thế Dân hay không, để Lý Mục suất lĩnh một nhánh binh mã xuôi nam Nghiệp Thành thảo phạt Lý Tĩnh, như vậy Tào Tháo mới có thể tập kết binh mã vượt Hoàng Hà, thu hồi đất đai đã mất. Nếu như không có viện trợ của quân Đường, bằng sức mạnh của Tào Tháo bây giờ, đã căn bản không còn cách nào đoạt lại Nghiệp Thành.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Tào Tháo lại chọn một mưu sĩ có tài ăn nói, biện luận giỏi đi đến Đồng Quan tìm Lưu Biện, thương thảo việc trao đổi tù binh. Mưu sĩ lên đường đi được hai ngày thì biết được Lưu Biện đã lên phía bắc Nghiệp Thành, liền thúc ng���a lên phía bắc Ký Châu để tìm Lưu Biện.

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.