Vị hòa thượng Viên Thông, người được Phương trượng Diên Đức gọi là "Chu Thương", không phải trùng tên trùng họ với ai khác, mà kỳ thực chính là Chu Thương, kẻ lỗ mãng từng cầm đao cho Quan Vũ và sau đó được Lã Linh Khởi chọn làm phu quân.

Đương nhiên, nói Chu Thương là kẻ lỗ mãng thì cũng không hoàn toàn chính xác, hắn chỉ có vẻ ngoài tương đối thô kệch, còn phần lớn thời gian bên trong, hắn thể hiện sự ngay thẳng, chất phác, cũng chưa từng làm chuyện lỗ mãng bao giờ.

Hai năm trước, Lã Bố chết trận ở Giang Lăng, toàn quân bị diệt. Con gái của Lã Bố là Lã Linh Khởi cũng bị bắt làm tù binh trong trận chiến đó. Trải qua sự cầu xin tha thiết của Trương Liêu, Lưu Biện đã phá lệ khai ân, cho phép Lã Linh Khởi chọn một tướng Hán làm phu quân, thì sẽ xá tội cho nàng.

Vào lúc mọi người đang mong ngóng, phỏng đoán ai sẽ ôm được mỹ nhân về, thì Lã Linh Khởi đang nản lòng thoái chí lại bất ngờ chọn Chu Thương, một kẻ có vẻ ngoài thô kệch. Điều này khiến tất cả mọi người đều bất ngờ, ngay cả Lưu Biện cũng không khỏi ngạc nhiên.

Nhưng quân vô hý ngôn (vua nói lời không thay đổi được), Lưu Biện đã nói ra thì tám ngựa cũng khó đuổi, đành phải để Chu Thương theo Lã Linh Khởi hộ tống linh cữu Lã Bố trở về cố hương Cửu Nguyên thuộc Tịnh Châu để an táng. Nhưng trên đường, họ gặp Lã Trĩ, người vừa xuất thế với thế lực lớn mạnh. Lã Trĩ đã thành công dụ dỗ Lã Linh Khởi đi xa tới Arsaces (An Tức) nương tựa Hạng Vũ, mưu đồ mượn binh lực ngoại tộc để báo thù cho Lã Bố.

Lã Trĩ dùng một bình rượu đục pha thuốc mê làm Chu Thương mê man, định một đao giết chết để trừ hậu họa. Lã Linh Khởi cảm kích sự chăm sóc của Chu Thương dành cho mình, đã liều mạng ngăn cản, nhờ vậy Chu Thương mới thoát được một kiếp. Nhưng sau đó, Lã Trĩ nhìn đúng cơ hội, ném hắn xuống sông.

Cũng may Chu Thương phúc lớn mạng lớn, thêm vào đó kỹ năng bơi lội lại thành thạo, nên dù trôi nổi theo dòng nước cũng không bị chết đuối. Sau nửa đêm trôi nổi trên sông, hắn tỉnh lại, mệt mỏi rã rời bò lên bờ, cảm khái vô cùng: "Chẳng trách cha ta đặt tên là Nguyên Phúc, lần này thật sự là phúc lớn mạng lớn, nếu không e rằng đã trôi vào sông Trường Giang để nuôi cá rồi!"

Rắn độc ngậm trúc, ong chích đuôi, hai thứ đó còn đỡ, chứ lòng dạ đàn bà mới là độc ác nhất.

Chu Thương nghĩ lại những sự chăm sóc mà mình dành cho Lã Linh Khởi, thực sự là từ tận đáy lòng đối đãi nàng. Vậy mà quay đầu lại, hắn lại nhận được kết cục như vậy, không chịu gả cho mình thì thôi, lại còn muốn mưu hại tính mạng của mình. Trên đời này làm gì có người phụ nữ nào độc ác đến thế?

Chu Thương suy tư một đêm dài, chỉ cảm thấy không còn mặt mũi đối diện cố nhân, cũng không thể quay về đối mặt với thiên tử đã ban hôn, lại càng không có mặt mũi nào đi giao đao cho quân hầu, lại lo lắng các tướng sĩ chê cười. Trong lòng nản lòng thoái chí, hắn quyết định đi xa tha hương để xuất gia.

Chu Thương cứ thế lang thang vô định, một đường hướng bắc. Trong lúc vô tình, hắn đi tới địa phận Từ Châu. Nhờ sự chỉ dẫn của một tăng nhân ở nơi xa lạ, hắn biết được ở huyện Dương Đô thuộc Lang Gia quốc có một ngôi chùa tên là Hưng Quốc tự. Vị chủ trì chùa là Phương trượng Diên Đức, đối với những tăng nhân đến xuất gia, không hề hỏi lai lịch, đều thu nhận giúp đỡ.

Thế là Chu Thương vui vẻ tìm đến nương nhờ, quả nhiên được thu nhận giúp đỡ. Hắn được đích thân Phương trượng Diên Đức quy y, trở thành đệ tử bối "Thông", được ban pháp hiệu "Viên Thông". Vì võ nghệ xuất chúng, hắn cùng vài sư huynh như Thân Thông, Trung Thông và những người khác cùng nhau dạy dỗ các võ tăng trong chùa luyện võ. Cứ thế, hắn mai danh ẩn tích, xuất gia.

"Được rồi... Sư phụ cứ yên tâm, đệ tử trước khi xuất gia đã chinh chiến nhiều năm, những người này rốt cuộc là thương nhân thật hay quan binh giả dạng đến, vừa nhìn liền biết!" Nghe Phương trượng Diên Đức dặn dò, hòa thượng Viên Thông đáp một tiếng, rồi dẫn mười mấy võ tăng thẳng tiến ra cửa chùa.

Đến trước cửa chùa, hắn đánh giá đám người này một lượt. Tuy tất cả đều mặc trang phục thương khách, nhưng mỗi người đều vóc dáng khôi ngô, ánh mắt lấp lánh, hơn nữa trên yên ngựa đều treo bội đao, xem ra không giống thương khách bình thường.

"Các ngươi thật sự là thương nhân sao?" Chu Thương chắp hai tay sau lưng, trầm giọng quát hỏi. "Mỗi người đều khôi ngô hùng tráng, bảo đao và ngựa tốt, ta xem lời các ngươi nói không đúng sự thật đâu?"

Hứa Chử giận tím mặt, nhảy tới trước một bước đối diện Chu Thương: "Các ngươi, những hòa thượng đây, từng người từng người thân thủ đều mạnh mẽ, xem ra đều là người luyện qua võ nghệ, lẽ nào chỉ cho phép hòa thượng dùng gậy, mà không cho thương nhân đeo đao?"

Năm đó Chu Thương theo Quan Vũ phò tá Lưu Bị, còn Hứa Chử là đại tướng dưới trướng Tào Tháo. Hai người chưa từng gặp mặt, bởi vậy dù lúc này bốn mắt nhìn nhau, cũng không ai quen ai.

"Nói thế cũng đúng thật!" Bị Hứa Chử phản bác, vẻ ngây thơ của Chu Thương lập tức lộ rõ. Hắn đưa tay xoa xoa cái đầu trọc mấy cái, á khẩu không nói nên lời.

Khoái Lương tươi cười tiến lên vài bước, che trước người Hứa Chử, chắp tay hành lễ nói: "A di đà Phật, vị đại sư đây, tại hạ có lễ rồi!"

Lúc này Chu Thương mới nghĩ đến mình đã quên niệm Phật hiệu. Làm một hòa thượng mà còn lề mề như vậy, mỗi lần chào hỏi đều phải niệm một tiếng Phật hiệu trước, thật khiến người ta khó chịu!

"A di đà Phật, thí chủ không thất lễ, chính là bần tăng đây mới thất lễ rồi!" Chu Thương ngượng ngùng không tiện chắp tay đáp lễ, cảm thấy mình quả thực không phải một tăng nhân hợp lệ.

"Đại sư à, thời buổi binh hoang mã loạn, thổ phỉ sơn tặc nhiều vô số kể, các ngành các nghề đều phải tập võ cường thân chứ, ngài nói có đúng không?" Khoái Lương tươi cười nói chuyện phiếm với Chu Thương.

Chu Thương cười tủm tỉm: "Thí chủ nói rất đúng, năm đó ta cũng từng làm sơn... khà khà!"

Có hổ tướng Hứa Chử ở đây, dù có đi vào ổ thổ phỉ Khoái Lương cũng không sợ. Bởi vậy ông ta cũng không để tâm đến Chu Thương, cười tủm tỉm giải thích: "Cho nên không riêng gì các vị tăng nhân muốn tập võ cường thân, bảo vệ chùa chiền, mà chúng ta, những thương nhân quanh năm bôn ba khắp nơi, càng nên chiêu mộ môn khách để bảo vệ hàng hóa, tránh khỏi xảy ra bất trắc trên đường. Những huynh đệ bên cạnh ta đây đều là hào kiệt trong thôn, là quyền sư một phương, bởi vậy trông mới khôi ngô hùng tráng. Nếu thân thể gầy yếu thì dùng để làm gì?"

Một người bên cạnh xen vào phụ họa: "Dọc đường binh hoang mã loạn, cường tặc khắp nơi, chúng ta không mang vũ khí thì làm sao phòng thân? Chẳng lẽ tay không mà đấu với đạo phỉ ư?"

Khoái Lương nói có lý có cứ, hơn nữa Chu Thương tính cách lại chất phác, lúc này bị thuyết phục, chắp tay hành lễ nói: "Người xuất gia lòng dạ từ bi, xem ra là bần tăng đa nghi rồi. Nếu chư vị thí chủ định tá túc vài ngày, vậy xin mời theo ta vào chùa!"

Cửa chùa mở ra, Chu Thương đi trước dẫn đường, dẫn Khoái Lương, Hứa Chử cùng đoàn người gần trăm người, vây quanh ba chiếc xe ngựa tiến vào Hưng Quốc tự.

Vì có quá nhiều người, những căn phòng nhỏ thường dùng để khách ngủ lại không đủ. Chu Thương bèn sai tăng nhân dọn trống vài gian phòng, trải rơm rạ, để tùy tùng của Khoái Lương tạm thời làm ổ rơm mà nghỉ tạm, mới miễn cưỡng sắp xếp xong xuôi đoàn người này.

Khoái Lương rất biết cách làm quen, theo Chu Thương đến đại điện của chùa, dâng một khoản tiền nhang đèn không nhỏ, khiến Chu Thương có chút ngượng ngùng, vội vàng đi báo cho chủ trì Diên Đức: "Sư phụ, vị thương nhân này ra tay thật hào phóng, tiền nhang đèn quyên tặng đủ cho chùa chúng ta dùng nửa năm, coi như ăn đến cuối năm cũng được rồi!"

"Ồ... Vậy vi sư phải đích thân ra tiếp đãi một phen mới được!"

Bởi vì càng ngày càng có nhiều người từ khắp nơi đến nương nhờ xuất gia, số lượng hòa thượng trong Hưng Quốc tự đã vượt quá ba trăm người. Chỗ ở ngày càng chật chội, Phương trượng Diên Đức đang lo lắng vì không đủ tiền xây tăng xá mới. Giờ khắc này có tài chủ đến cửa, vừa vặn giải quyết tình hình khẩn cấp, nên ông đích thân ra ngoài tiếp đãi.

Khoái Lương đang hàn huyên cùng Phương trượng Diên Đức, chợt nghe bên ngoài đại điện vang lên một trận tiếng bước chân dồn dập. Vài tỳ nữ đang sốt ruột khuyên can: "Tiểu thư, tiểu thư, lão gia đã dặn không được đi lại lung tung, người cứ về phòng nhỏ đợi đi?"

Dương Ngọc Hoàn sắc mặt lạnh như sương, vừa bước nhanh đi, vừa trừng mắt lạnh lẽo nói: "Ta đến đại điện thắp một nén nhang chẳng lẽ không được sao? Sau này trước mặt ta đừng nhắc lại hai chữ 'lão gia' nữa, ta cũng không muốn diễn kịch cùng các ngươi!"

Khoái Lương ở trong điện cười lớn một tiếng, đưa tay phân phó: "Được rồi, được rồi, tiểu thư đã nói là thắp xong một nén nhang sẽ đi ngay, đừng chọc nàng tức giận."

Khoái Lương nói chuyện, lưng đối diện Phương trượng Diên Đức và hòa thượng Viên Thông cùng những người khác, trừng mắt nhìn Dương Ngọc Hoàn. Ông ta dùng ánh mắt hung tàn ra hiệu cho nàng đừng nói lung tung, cẩn thận họa từ miệng mà ra. Dương Ngọc Hoàn bị ánh mắt của Khoái Lương trấn áp, lập tức không còn dám nói tùy tiện nữa, chỉ yên lặng quỳ trước tượng Phật, đốt hương cầu xin.

Khi Phương trượng Diên Đức nhìn thấy Dương Ngọc Hoàn, ánh mắt không khỏi khẽ động, lộ vẻ kinh ngạc. Vẻ kinh ngạc chợt lóe lên rồi mất hút, ông liền không chút biến sắc hỏi Khoái Lương: "Xin hỏi thí chủ, vị nữ tử này là ai?"

Khoái Lương cười nói: "Bẩm phương trượng, đây là tiểu nữ Hoàn Ngọc. Vì mẫu thân mất sớm, ngày thường ta nuông chiều dung túng, bởi vậy tính cách thô bạo, có gì thất lễ kính xin đại sư thông cảm."

"Ta..."

Dương Ngọc Hoàn nghe Khoái Lương nói mình là con gái của ông ta, trong lòng nhất thời dâng lên một trận tức giận. Đang định mở miệng tranh cãi, nàng lại phát hiện vị phương trượng này có chút quen mặt, không khỏi ngập ngừng hỏi: "Đại sư... Ngài, ngài là?"

"A di đà Phật!"

Phương trượng Diên Đức cao tiếng niệm một câu Phật hiệu, cắt ngang lời Dương Ngọc Hoàn: "Bần tăng từ nhỏ đã xuất gia, đến nay đã ba mươi năm rồi, e rằng nữ thí chủ đã nhận lầm người chăng?"

"Ồ..." Dương Ngọc Hoàn trong lòng một trận thất lạc, thất vọng.

Khoái Lương sắc mặt khẽ động, cười bồi nói: "Trời đã không còn sớm, chúng ta cũng mệt mỏi vì đi đường xa, xin không quấy rầy đại sư nữa!"

"Đưa tiểu thư về phòng nhỏ nghỉ ngơi!" Khoái Lương chắp tay thành chữ thập cáo từ Phương trượng Diên Đức. Ông ta phất tay ra hiệu hai tỳ nữ đỡ Dương Ngọc Hoàn đi, rồi cùng Hứa Chử rời khỏi Đại Hùng Bảo Điện.

Sau khi Khoái Lương và đoàn người rời đi, Phương trượng Diên Đức gọi Chu Thương nói: "Viên Thông, con theo sư phụ đến thiện phòng một chuyến, có chuyện quan trọng muốn nói cho con nghe!"

Chương truyện này được dịch riêng bởi truyen.free, mong độc giả trân trọng.