Phòng Thiện của Phương trượng Diên Đức nằm ở nơi tĩnh mịch, tách biệt hẳn với các phòng nhỏ ở tiền viện chùa, thường ngày có vài tăng lữ thay phiên tuần tra, đảm bảo sự riêng tư ở mức cao nhất.

Phương trượng Diên Đức dẫn Chu Thương vào Phòng Thiện rồi ngồi khoanh chân, dặn dò Chu Thương ngồi xuống đối diện mình: "Viên Thông à, con hãy ngồi xuống đây nghe sư phụ kể chuyện đời ta."

Chu Thương mừng rỡ, lập tức khoanh chân ngồi đối diện Phương trượng Diên Đức: "Đệ tử đã sớm muốn được biết sự tích của sư phụ, xin nguyện nghe rõ ngọn ngành!"

Phương trượng Diên Đức khép hờ mắt, chậm rãi kể: "Ta vốn họ Dương, nguyên quán là quận Thái Nguyên, Tịnh Châu. Phụ thân ta họ Dương tên Nghiệp, mẫu thân ta họ Xà."

Dương gia một môn trung liệt, Chu Thương tự nhiên biết tên tuổi của Dương Nghiệp và Xà Tái Hoa. Giờ khắc này nghe Phương trượng Diên Đức nói, y không khỏi kinh ngạc tột độ: "Ai nha... Sư phụ, lệnh tôn lại trùng tên trùng họ với Dương Lão Lệnh Công, cả nhà trung liệt của Đại Hán ta. Hơn nữa mẫu thân cũng cùng họ, quả là trùng hợp đến lạ kỳ."

"Ha ha... Dương Lão Lệnh Công đó chính là phụ thân ta!" Phương trượng Diên Đức cười khổ một tiếng, "Xà Thái Quân chính là mẫu thân ruột của ta, còn Dương Diên Chiêu, Dương Diên Tự đều là huynh đệ của ta."

"À... Chuyện này là sao?" Chu Thương nghe vậy không khỏi kinh ngạc đến nỗi há hốc mồm, "Sư phụ, người lại xuất thân từ Dương gia một nhà trung liệt sao?"

Sắc mặt Phương trượng Diên Đức như sương, hai mắt khép hờ, tựa hồ chìm đắm trong ký ức quá khứ: "Ta tên thật là Dương Xuân, tự Diên Đức, trong Dương gia đứng thứ năm, người đời thường gọi là Dương Ngũ Lang."

"Năm xưa ta theo phụ thân trấn thủ biên quan, Hung Nô quy mô lớn xâm lược. Triều đình cùng Thứ sử Tịnh Châu chậm chạp không chịu phái viện binh, phụ tử chúng ta cuối cùng yếu không địch mạnh, chịu khổ vây hãm. Đại ca, Nhị ca, Tam ca đều tử trận sa trường. Tứ ca cũng bặt vô âm tín, điều khác biệt so với ba vị huynh trưởng là không tìm thấy di thể. Ta thoát chết, được một tiểu sa di cứu giúp, quy y cửa Phật, trở thành tăng nhân, may mắn thoát được tính mạng..."

Chu Thương lộ vẻ kinh ngạc tột độ: "Ai nha... Đồ nhi thực sự nằm mơ cũng không ngờ sư phụ lại là Dương gia Ngũ Lang. Chỉ là đồ nhi không hiểu, vì sao sư phụ lại từ bỏ chức tướng quân để đến chốn hoang sơn dã lĩnh này xuất gia?"

Dương Ngũ Lang nói với vẻ mặt thờ ơ: "Ta đã tuyệt vọng với triều đình tăm tối, cũng rất thất vọng về bản thân. Bốn vị huynh trưởng của ta chết trận sa trường, còn ta vì quá sợ chết mà làm kẻ đào binh. Ngày sau còn mặt mũi nào trở lại chiến trường, còn mặt mũi nào đối diện với phụ mẫu huynh đệ? Đối với ta, Dương Ngũ Lang, xuất gia có lẽ là sự giải thoát tốt nhất!"

Chu Thương dựa vào lý lẽ biện luận: "Nhưng triều đình tăm tối đó là chuyện của quá khứ. Từ khi thánh thượng hiện nay định đô Kim Lăng, bách tính an cư lạc nghiệp, hiền tài quy tụ, hùng binh Đại Hán đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Vương sư đi đến đâu, bách tính chào đón đến đó, lòng người hướng về. Đệ tử tin rằng dưới sự thống trị của bệ hạ, Đại Hán nhất định sẽ mở ra thịnh thế, quốc thái dân an."

Chu Thương ngày thường vốn chất phác, thật thà, giờ khắc này nhắc đến Lưu Biện lại tỏ vẻ vô cùng tôn sùng, nói năng lưu loát, rõ ràng mạch lạc, văn chương hoa mỹ. Dương Ngũ Lang nghe vậy lộ vẻ kinh ngạc: "Viên Thông, con ngày thường ít lời ít nói, sao lại hiểu rõ chuyện triều đình đến vậy?"

"Ta từng làm tướng quân dưới trướng thiên tử, đương nhiên biết rồi!" Chu Thương trong lúc kích động nói không biết lựa lời, bộc lộ thân phận trước khi xuất gia của mình.

Dương Ngũ Lang không hề tỏ vẻ kinh ngạc, khẽ vuốt cằm nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của sư phụ. Ta thấy con một thân võ nghệ, khỏe mạnh hơn người, trên người còn lưu lại vài vết sẹo, liền đoán rằng con mười phần đã từng làm quan binh. Nhưng không biết con từng phục vụ dưới trướng vị nào?"

"Bẩm sư phụ, năm đó đệ tử từng vác đao cho Hán Thọ Đình hầu Quan Vân Trường!" Chu Thương lộ vẻ mơ màng ngưỡng mộ, sự sùng bái đối với Quan Vũ còn vượt qua cả sư phụ vài phần.

Dương Ngũ Lang cũng lộ vẻ kính phục: "Quan tướng quân nghĩa bạc vân thiên, dũng mãnh hơn người, trong thiên quân vạn mã lấy thủ cấp thượng tướng dễ như trở bàn tay. Viên Thông, con có thể hầu hạ bên cạnh ông ấy là phúc phận của con, vì sao lại đột nhiên chạy đến Lang Gia xuất gia?"

Ngay sau đó, Chu Thương kể đại khái chuyện mình xuất gia, thở dài nói: "Đệ tử tự cảm thấy cô phụ ân nhờ của bệ hạ, không còn mặt mũi nào gặp thánh thượng cùng quân hầu, không thể làm gì khác hơn là xuất gia."

"Không ngờ Viên Thông con dưới vẻ ngoài thô lỗ này lại ẩn chứa một đoạn tư tình nhi nữ như vậy, xem ra con vẫn chưa buông bỏ chuyện hồng trần a!" Dương Ngũ Lang chắp tay niệm Phật, cảm khái một tiếng rồi chuyển đề tài: "Kỳ thực, sư phụ ta làm sao đã từng buông bỏ được?"

Chu Thương lộ vẻ vô cùng nghi hoặc: "Không biết lời sư phụ nói có ý gì?"

Dương Ngũ Lang nói: "Mấy ngày nay nghe tin thành Hạ Bi bị phá, lão mẫu cùng mấy vị đệ muội đều bị quân Ngụy bắt làm tù binh. Lòng ta nóng như lửa đốt, trắng đêm khó ngủ, căn bản không thể nào lục căn thanh tịnh, không thể thoát khỏi tam giới, không nằm trong ngũ hành. Thực sự là hổ thẹn a!"

Chu Thương thường ngày đều dạy võ nghệ cho tăng nhân trong chùa, rất ít hỏi han chuyện thế sự, bởi vậy cũng không biết tin tức Hạ Bi thành bị phá. Giờ khắc này nghe Dương Ngũ Lang nói xong, y nhất thời giật mình sợ hãi: "Ai nha... Thành Hạ Bi bị công phá? Xà lão thái quân bị bắt sao? Phải làm sao mới ổn đây? Hay là chúng ta thầy trò hoàn tục, trợ giúp Tần Thúc Bảo tướng quân đoạt lại Hạ Bi?"

Dương Ngũ Lang lắc đầu nói: "Sư phụ đã quyết định đời này làm bạn với đèn hương mõ kệ, phát huy Phật pháp, phổ độ thế nhân, sao có thể bỏ dở nửa chừng? Bất quá, hôm nay e rằng cần khai sát giới, thực sự là khiến sư phụ vô cùng khó xử!"

"Ấy... Chẳng lẽ sư phụ nói đến nhóm khách thương ban ngày sao?" Chu Thương xoa xoa cái đầu trọc lóc, sáng bóng của mình hỏi.

Dương Ngũ Lang gật đầu: "Chính là vậy! Nữ tử ban ngày được gọi là Hoàn Ngọc kia không phải ai khác, mà là em họ của ta, Dương Ngọc Hoàn, vừa vào mùa xuân đã được Hoàng đế Đông Hán sắc phong làm mỹ nhân, không ngờ lại xuất hiện ở chùa Hưng Quốc."

"Nói như vậy, đám người này chẳng lẽ là bộ hạ của Tào Tháo?" Chu Thương xoa xoa bộ râu quai nón rậm rạp của mình, suy đoán: "Sư phụ sẽ không nhận nhầm người chứ?"

Dương Ngũ Lang khẽ mỉm cười: "Ngọc Hoàn trời sinh quyến rũ, nghiêng nước nghiêng thành, ta thân là huynh trưởng làm sao có thể nhận sai? Hơn nữa Ngọc Hoàn cũng thấy ta quen mặt, ta chỉ là sợ gây ra cảnh giác cho đám người này, nên mới không nhận nhau với nàng."

Chu Thương vỗ đùi nhảy dựng: "Quả là Thiên đường có lối không đi, Địa ngục không cửa lại đâm đầu vào! Ta không làm hòa thượng nữa, hôm nay nói gì cũng phải giết sạch lũ chó Ngụy này, cứu Dương mỹ nhân ra, để báo đáp ân tình của bệ hạ!"

"Con quả thật không thích hợp làm tăng nhân, chuyện này qua đi thì hãy hoàn tục đi!" Dương Ngũ Lang gật đầu đồng ý thỉnh cầu của Chu Thương: "Cứu thiên tử mỹ nhân, coi như là một đại công, cũng có thể rửa trôi nỗi sỉ nhục con bị nữ nhân đùa giỡn."

Chu Thương làm nóng người, nóng lòng muốn thử: "Đã như vậy, còn chờ gì nữa? Đệ tử đây sẽ đi tập hợp toàn bộ võ tăng trong chùa, giết chết hết lũ chó Ngụy này, giải cứu Dương mỹ nhân."

"Khoan đã!" Dương Ngũ Lang đưa tay cản Chu Thương lại: "Chùa Hưng Quốc chúng ta có hơn ba trăm tăng nhân, trong đó võ tăng chiếm hai phần ba. Theo lý mà nói, hoàn toàn không cần e ngại hơn trăm tên Ngụy binh này. Chỉ là tên Đại Hán khôi ngô kia tuyệt đối không tầm thường, đối đầu trực diện cũng không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối, vì vậy Viên Thông, con tuyệt đối không thể hành sự lỗ mãng."

"Vậy phải làm thế nào?" Chu Thương nhíu mày hỏi.

Dương Ngũ Lang trầm tư một lát rồi nói: "Đáng tiếc chốn Phật môn chúng ta không có mê dược. Vội vàng cũng chẳng biết mua ở đâu. Có thể phái vài sa di xuống núi mua ít rượu đục chiêu đãi bọn chúng. Đợi khi chúng say mèm, nhân lúc màn đêm sẽ động thủ."

Chu Thương lập tức theo lời dặn dò của Dương Ngũ Lang, phái hơn mười tăng lữ xuống núi, lấy danh nghĩa chiêu đãi khách nhân, đến tửu quán trên trấn mua hai mươi vò rượu ngon vận lên núi. Y cũng phái một hòa thượng có tài ăn nói, khéo biện đến đưa rượu cho Khoái Lương cùng những người khác, nói: "Phương trượng bổn tự đang sầu vì việc xây dựng tăng xá, thí chủ tiền đèn nhang đã giải quyết được tình hình khẩn cấp, phương trượng không có gì báo đáp, đặc biệt sai đưa hai mươi vò rượu ngon này đến để tỏ chút lòng biết ơn."

"Xin hãy thay ta cảm tạ phương trượng!" Khoái Lương chắp tay niệm Phật đáp lễ.

Đợi tăng nhân đi khỏi, Khoái Lương lập tức nghiêm nghị cảnh cáo Hứa Chử và những người khác đang thèm nhỏ dãi: "Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo. Phật môn là chốn thanh tịnh, đường đường là hòa thượng lại cung c���p rượu thịt cho khách nhân, e rằng có mưu đồ. Bất luận kẻ nào không được tự ý uống rượu, ban đêm phải cẩn thận đề phòng."

"Này... Khoái Nhu, ngươi có phải quá cẩn thận rồi không?" Hứa Chử cả đời thích rượu nhất, giờ khắc này thấy hai mươi vò rượu thì đã sớm không kiềm chế được, đối với Khoái Lương cũng chẳng lấy làm đúng: "Người ta hòa thượng đều nói là để báo đáp tiền đèn nhang của chúng ta mới mua, ngươi cần gì phải nghi thần nghi quỷ?"

Khoái Lương nhẹ giọng nói thêm: "Ban ngày ngươi có từng nghe thấy Dương Ngọc Hoàn cùng vị phương trượng kia đối thoại không?"

"Chẳng lẽ trong này có huyền cơ?" Hứa Chử chợt bừng tỉnh, cẩn thận hồi tưởng lại. Quả thật, cuộc đối thoại giữa Dương Ngọc Hoàn và vị phương trượng kia trên điện vào ban ngày có chút kỳ lạ.

Khoái Lương gật đầu: "Hai người họ hơn nửa là cố nhân. Vị hòa thượng kia chỉ là sợ gây nên nghi ngờ cho chúng ta, nên mới không dám nhận Dương Ngọc Hoàn. Vừa rồi chớp mắt đã phái tăng lữ đưa rượu ngon đến, e rằng tâm tư khó lường. Đại gia tối nay không những không thể uống rượu, ngay cả ngủ cũng không được, phải tăng gấp bội đề phòng, tránh xảy ra sai sót."

Trước lời nhắc nhở của Khoái Lương, Hứa Chử cùng các tướng sĩ không thể làm gì khác hơn là cố nén sự cám dỗ của rượu ngon, qua loa ăn chút lương khô tự mang. Họ đặt cương đao, bội kiếm, trường thương và các loại vũ khí khác ở đầu giường, cẩn thận từng li từng tí lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Vào nửa đêm, Dương Ngũ Lang cởi áo cà sa, thay một bộ trang phục khác, cùng Chu Thương dẫn theo gần trăm võ tăng, tất cả đều mang theo côn bổng, rón rén tìm đến những phòng nhỏ nơi Khoái Lương và đồng bọn nghỉ lại. Y còn ra lệnh cho hai trăm tăng nhân khác cầm đao thương côn bổng mai phục bên ngoài, không cho phép một kẻ nào thoát thân.

Dưới ánh trăng chiếu rọi, chợt nghe một tiếng "Ầm", Hứa Chử một cước đạp tung cửa phòng, cầm hổ đầu đao xông ra: "Được lắm cái chùa chiền hắc tâm này, còn muốn dùng rượu ngon chuốc say chúng ta, giết người cướp của sao? Cũng không mở mắt ra mà xem, ta chính là một trong Tứ Linh Đại tướng của nước Ngụy, Hứa Trọng Khang người Tiếu quận đây!"

Lời Hứa Chử còn chưa dứt, đại đao đã vung lên, dưới ánh trăng lóe lên ánh bạc loang loáng, trong chớp mắt đã chém chết bốn, năm tăng lữ. Một thanh đại đao của y không ai có thể ngăn cản.

"Mây đen gió lớn ban đêm, giết người phóng hỏa, thật là một ổ trộm cướp! Các tướng sĩ, giết cho ta!" Khoái Lương tay cầm bội kiếm, đứng trước phòng nhỏ của Dương Ngọc Hoàn, chỉ huy các Ngụy binh cải trang chém giết tăng nhân.

"Bần tăng chính là Chu Thương của Đại Hán đây, hãy ăn một đao của ta!" Chu Thương quát lớn một tiếng, vung vẩy đại đao đánh bay hai tên Ngụy binh, chặn lại Hứa Chử đang chém giết.

Hứa Chử bật ra một tràng cười lớn đầy khinh miệt: "Ha ha... Ngươi chính là tên vác đao cho Quan Vũ sao? Ngươi không phải đối thủ của ta đâu, mau chóng lui ra, đổi Quan Vũ đến cùng ta đại chiến ba trăm hiệp!"

Chương này là kết tinh của công phu dịch thuật, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý vị đạo hữu hiểu rõ.